Рычание? Урчание? Ворчание?..
Прежде чем я смогла понять, что это, звуки прекратились.
Что же такое я услышала?
Никаких мыслей по этому поводу в голову не приходило.
Я передвинула выключатель фонарика. Ничего. В обратную сторону. Бесполезно.
Попыталась всмотреться в темноту. Напрасно.
Я попалась в ловушку. Подземный каменный склеп. Темно и сыро. И я одна!
«Нет, здесь есть кто-то еще!» — стучало в голове.
Я почувствовала тяжесть в груди. Опять запахло мочой. И еще чем-то. Фекалиями? Разлагающимися трупами?
Я старалась дышать через рот.
Обернуться? Закричать? Карабкаться наверх?
Я застыла на месте, боясь пошевелиться и боясь оставаться неподвижной.
Вдруг я снова услышала это. То ли рычание, то ли грохот.
Пальцы намертво вцепились в фонарик. Его можно использовать в качестве дубинки.
Что-то царапало камень. Когти?
Холодный пот окатил меня с ног до головы. Я потрясла фонарь. Ничего. Потрясла сильнее. Слабый свет пролился в темноту. Все еще сидя на корточках, я обернулась и посветила в угол позади себя.
В последней нише — движение!
«Бежать!» — кричал мой внутренний голос.
Я ринулась к выходу, как вдруг рычание возобновилось.
Снова посветить в дальнюю нишу. Руки мои тряслись.
Из углубления сверкнули глаза, круглые и красные. Под ними — оскаленная пасть.
Дикая собака? Лиса? Гиена?
Шакал!..
Зверь выгнул шею, костлявые плечи выступали из-за ушей. Шерсть у него была грязная и свалявшаяся.
Я осторожно отступила назад.
Шакал оскалил коричневые зубы и подался вперед.
Во мне напряглась каждая мышца.
Он вертел мордой, нюхая воздух.
Боже!.. Я закрыта в каменной клетке с голодным шакалом. Вероятно, с беременной самкой.
Где Джейк? Что делать?
В голове всплыли строки из какой-то энциклопедии: «Шакалы ведут ночной образ жизни».
Должно быть, шакал спал, а мы с Джейком разбудили его. Плохо.
«Шакалы помечают свою территорию».
Запах мочи. Гробница — это зона обитания шакала, а я в нее вторглась. Еще хуже.
«Шакалы живут и охотятся парами».
Господи! Самец может вернуться в любую минуту. Мне нельзя здесь оставаться. Нужно уходить. Бегом!
Засунув фонарик под ремень, я поползла к туннелю.
Позади послышалось рычание. Я снова взяла фонарик в руки. Может, я смогу кинуть его шакалу в пасть, прежде чем он укусит меня. Или ударю им по голове.
Шакал не нападал.
Выбраться, пока не пришел самец!
Засунув фонарик обратно, я схватилась за каменные выступы по обе стороны туннеля. Приложив всю силу, попробовала подтянуться. Нащупала под ногой еще один выступ и стремительно рванулась вверх. Нога соскочила. Я съехала обратно и больно ударилась плечом.
Темнота. Сердце ушло в пятки.
Я лежала, прислушиваясь к звукам.
Из туннеля посыпались камешки.
Тик-тик-тик — скатился фонарик.
Рычание.
Через секунду — снова тишина.
Слышался только стук сердца, и нестерпимо давила темнота.
Я явно проигрывала. Шакал видел и чувствовал меня в темноте. А я не знала, где он.
Попробовала дотянуться до фонарика. Бесполезно.
Куртка прошуршала просто оглушающе.
Рычание усилилось и вдруг оборвалось. Я представила дикий оскал. Отчаяние нарастало. Рука судорожно ощупывала землю, пока не наткнулась на металлический предмет.
Я ухватилась за фонарик и включила свет. Слабый луч осветил стены. Я почти зарыдала от счастья.
Снова рычание.
Я согнула локоть и посветила на северную и восточную стены.
Шакала нет. Перевела луч на южную стену. Шакала нет! Кажется, ему больше негде спрятаться.
Сверху посыпалась струйка песка.
В этот момент батарейки окончательно сели.
Давясь рыданиями, я трясла фонарик. И он заработал! Я подняла руку. На западной стене ниши располагались одна над другой. В одной из самых верхних сидел шакал.
Когда я направила туда свет, он зарычал. Его тело напряглось, лапы вытянулись. Наши взгляды встретились.
Вдруг я поняла: шакал тоже в ловушке. Он хочет выбраться. Я закрываю собой проход.
Мы уставились друг на друга.
Зарычав, шакал бросился на меня.
Я быстро среагировала, скорчившись на полу в позе эмбриона. Шакал прыгнул мне на левое бедро.
Приподнявшись на локте, я попыталась отползти в сторону. Лапы зверя оказались на моей груди. Шакал подбирался к горлу. Я попыталась защититься локтями. Внезапно зверь оттолкнулся от меня, задел хвостом по лицу и исчез. Он использовал меня в качестве ступеньки!
Я слышала тяжелое дыхание и царапанье когтей по камню. Направила фонарик в туннель. Шакал скрылся из виду.
Поразительно, но фонарик продолжал светить, хоть и слабо. Что делать дальше? Выждав немного, я поползла к туннелю. Надо повторить попытку вылезти наружу.
Через минуту я осознала, что повредила левое бедро. Отлично. Все, что мне нужно, — это грохнуться снова и остаться здесь навечно.
Спустившись обратно, я стала осматривать ногу и неожиданно заметила отверстие в стене. Направила луч внутрь. Это даже не отверстие, а, скорее, какой-то пролом.
Минута, чтобы привыкли глаза.
Еще одна, чтобы осмыслить увиденное.
О Боже! Надо срочно показать Джейку!..
Забыв про боль, я полезла вверх, прислушиваясь, нет ли поблизости моей милой собачки.
Верхний этаж казался пустым. Ни Драма, ни шакала.
— Джейк! — прошептала я.
Ответа не последовало.
— Джейк! — произнесла я чуть громче.
Опять тишина.
Я стала изо всех сил карабкаться наверх.
Драм не появился.
Я была одна.
Снаружи не проникало ни единого звука.
Посветила вокруг.
В дальней нише промелькнуло что-то синее.
Что за черт?
Ах да, это же моя спортивная сумка.
Но почему? Где Драм?
— Джейк!.. — крикнула я в полный голос, потом встала на четвереньки и поползла к нише.
Остановилась. Наверняка Джейк спрятал сумку не без причины. Развернувшись, я поползла к выходу.
И замерла.
Приглушенный голос.
Еще один.
Крик.
Голос Джейка. Я не могла разобрать слова. Иврит?
Непонятный разговор продолжался. Какая грубая интонация.
Глухой стук. Еще один.
Звук шагов.
Стало темнее. Я посмотрела в сторону выхода.
Свет загораживали чьи-то ноги.