После полутора месяцев, проведенных в отеле, я возвращался в свою чикагскую квартиру с неизменно блаженным чувством: я дома. Хотя не везде и не всегда мне доводилось жить в отелях. Я не был привередлив. В Пэймсе, к примеру, меня разместили в доме Марка Ротберга, моего будущего франчайзи. Все, что мне требовалось,—отдельная спальня и гостевая ванная с туалетом. Дом в полтора этажа стоял в южном пригороде. От него было примерно десять минут езды до бывшей конторы, построенной дедом Ротберга, которой теперь предстояло стать еще одним рестораном The Havens. У Марка были очаровательные внуки. Вот когда я впервые почувствовал, что время берет свое, и что сам я уже на четвертом десятке. Жуткое чувство. Кажется, будто жизнь уходит у тебя между пальцев, словно вода или песок. Или вода, уходящая в песок. Днем ты вечно загружен делами, бесконечной текучкой и планами на ближайшие пару дней или недель. Суета стала твоим вторым именем. Перед глазами проходят чужие пейзажи, мелькают лица людей. И вдруг ты стоишь на бордовом ковре в большой гостиной. Окно в сад распахнуто настежь. Майское утро. На нижней ветке раскидистого вяза висит веревочная качеля. Легкий ветер слегка колышит ее. Рядом с тобой ребенок, девочка лет пяти, озорная и улыбчивая, предлагает тебе оранжевый мяч, размером с теннисный. Но едва ты протягиваешь руку, она тотчас отдергивает свою и прячет за спину и хохочет серебряным колокольчиком, от которого двухлетний пес, наблюдавший за этой сценой и ревновавший ее ко мне (ведь это его мяч и его хозяйка), заходится беспрерывным звонким лаем. Джени была всеобщей любимицей. По утрам она подбирала на крыльце местную газету в ядовито-зеленом целофане (такой легко найти на снегу), заносила в дом, садилась на свой трехколесный велосипед и, позванивая, доставляла свежую прессу деду. Мы часто играли вместе по выходным. Результатом таких семейных зарисовок стали несмелые фантазии по поводу нашего совместного быта с Кэрол. Я вдруг представил, как будет смотреться ее имя рядом с моей фамилией, и станет ли эта гипотетическая конструкция благозвучной. Затем мне почему-то вспомнилась Хлоя. Я подумал, что, если бы уволок ее с собой не силой убеждения, а просто грубо швырнув на заднее сидение —иногда такое срабатывает —наша дочка могла быть Джени ровесницей. С годами прибывает поводов для сожалений. Поэтому выходные я предпочитал проводить дома —там больше способов отвлечься. Марк Ротберг успешно руководил местным филиалом TARGET. Подумывая о выходе на пенсию, он решил избавиться сам, а заодно избавить своих детей от каменной обузы, передававшейся в их роду от поколения к поколению. Офис был закрыт в середине шестидесятых. Правда, в 86-м страховая компания из соседнего штата, планируя экспансию, стала наяривать отцу Марка с предложением о покупке, но тогда они не сошлись в цене. Отец, говорил Марк, послал их, потому что разобранный кирпич стоил дороже, чем они готовы были заплатить. Не говоря уже о семи акрах земли, закрепленных за зданием. Контора Ротбергов стала именем нарицательным у местных риэлторов, когда требовалось как-то обозначить статус недвижимости, которая не продастся никогда. Марку ежегодное поддержание этих стен влетало в копеечку. Прохудившуюся крышу заливали гудроном, уничтожали гнезда грызунов, в слишком холодные зимы иногда разводили костры в нескольких бочках, спасаясь от обледенения. Жена не раз пилила его сбыть это ярмо за любые деньги. Но Марк не соглашался. У этой долгой истории было счастливое начало, говорил он, и будет счастливый конец. Надо просто верить. Он имел в виду прадеда, который, переехав в 1897 из Австрии, открыл торговлю бакалеей. Дело разрослось столь удачно, что через пару лет он торговал уже в трех штатах, а в первой четверти нового века покорил весь Средний Запад. Но перед этим на месте старого деревянного амбара вырос двухэтажный дом. Марк показывал мне фото из фамильных архивов —прадед и его служащие под вывеской на фронтоне новой конторы. Тогда он не был похож на ободранный склеп с заколоченными от проникновения бомжей окнами посредине загородного пустыря. Марк свозил сюда всякую рухлядь. Сломанную стиральную машину, старые коляски, мотоцикл без шин и кожаного сидения. Все, до чего не могли добраться вездесущие крысы. В списках риэлторов лот Марка числился в папке «Отстой». Иногда под напором жены они возобновляли объявление в платной рубрике, которое тотчас падало мертвым камнем. Ни звонков, ни запросов. Поэтому, когда я встретил его в фойе «Таргета» и рядом стоял мой проводник —старина Джон Клэнси, местный долгожитель, хозяин собственной риэлторской фирмы, —Марк дважды протер очки, пытаясь рассмотреть нимб надо мною. То было увлекательное время первых контактов и неутомительных вояжей. Но в течение полутора лет я побывал во всех местах, куда из Чикаго можно было добраться на машине, не останавливаясь по дороге на ночлег. Чтобы развиваться дальше, мне пришлось менять вид транспорта. И не только. Менялась вся схема поиска и взаимодействия на начальном этапе. Базы риэлторов, до которых можно было дотянуться онлайн или заказав каталог по почте, давали только самую общую и скудную в нашем случае информацию. Они были задуманы для того, чтобы бросить наживку, но не более. Ставка в этом бизнесе всегда делалась и делается на личную встречу. Риэлтору мало вашей общей заинтересованности. Он любит конкретику. Встречаясь с ним в офисе, вы попытаетесь найти подходящую недвижимость, а он по накатанной схеме в необременительной, почти дружеской беседе, трогает вашу мошну, как бы между дел, намереваясь определить, как много там бумажек, и портреты каких именно президентов представлены в вашей картинной галерее. Еще всех их интересует степень вашей готовности совершить покупку. По шкале —очень красный (надо на вчера) —красный (давайте договор, и едем смотреть) —оранжевый (давайте едем смотреть, и сегодня подпишем договор) —желтый (мы планируем переехать в течение двух недель) —песочный (то же, что и желтый, но от месяца до трех) —фиолетовый (у клиента начальный интерес, до сделки может не дойти). Заваливаясь в провинциальную контору по недвижимости, я имитировал оргазм. Мне нужно было увидеть все варианты, подходившие под мое описание и метраж, причем уже. Следователи убойного отдела не держат папки с висяками на своем рабочем столе. Они сдают их в архив. Точно так же вся отстойная недвижимость пылится в нижнем ящике риэлторского стола, и ключей от нее для показа заинтересованным клиентам у них нет. Эти ключи они давно вернули клиентам, после месяцев или лет неудачных попыток сбыть их добро. Внезапность и спешка давали мне преимущество. Я выбивал их из обычной колеи, не давал запустить вышеупомянутую схему общения, и они вызванивали, а затем везли меня на встречу со старыми клиентами, о которых давно уже забыли. Для меня главным было не врать без необходимости. В большинстве случаев обтекаемого «меня крайне интересует» было достаточно. В сочетании с напором это выражение воспринималось, как очень красный сигнал. Если возникали сомнения или наводящие вопросы, я тотчас выхватывал чековую книжку и порывался выписывать чеки за оперативность, за понимание и за все другое. Спешку мотивировал еще двумя встречами в риэлторских компаниях по соседству, а это всегда оказывало завершающий убойный эфект. Вроде прямого в челюсть после серии по корпусу. Мы встречались с владельцем, все вместе ехали к нему домой за ключами, потом в той же компании меня везли смотреть саму недвижимость. Дальше мне нужно было под любым предлогом отделаться от агента и встретиться с хозяином наедине. Нам предстояла беседа по душам в самой дорогой забегаловке из местных, где я щедро сеял сомнения. Не убеждал, не настаивал. Я рассказывал историю нашего склада, причем делал это совершенно откровенно и во всех подробностях. Получалась забавная сказка про Золушку с вопросом, оставленным между строк. Но я не намекал и не озвучивал его. В зависимости от ситуации, мне нужно было оставить визитку с моим телефоном или тотчас выписать чек на дорожные издержки. А вся работа мозга по-прежнему оставалась за клиентом. В течение первых восемнадцати месяцев я запустил семь филиалов The Havens в четырех штатах, и еще шесть точек находились в той или иной степени готовности. Пересев на самолет, я, во-первых, попадал в зависимость от авиакомпаний, во-вторых, должен был бронировать отели, и, в-третьих, самое главное, менялся принцип моей работы с риэлторами. Задача этих ребят —продавать или сдавать в аренду любые помещения или участки, получая за это оговоренный процент или фиксированную мзду. А что они имели с меня в ответ на их расположение и вежливое посредничество? Ничего. Поскольку я ничего не покупал и не арендовал. После того, как мы подписывали договор о франчайзинге, владельцы утрясали вопрос с риэлтором без меня, полагаясь на совесть и хороший тон. Для последнего это укладывалось в прнцип «с паршивой овцы хоть шерсти клок». Но, договариваясь с консультантами по недвижимости в других штатах, у меня был выбор между лгать по полной или делать их частью процесса. В первом случае я давал им время лучше подготовиться к встрече, детально обдумать маршрут показа, заранее получив ключи. Я терял самое важное —доступ к телу клиента. Ибо тогда между мной и им оставался улыбчивый человек с папкой, где он носил все предложения, заранее распечатанные на принтере. После тура у меня была возможность вернуться на место, которое подходило больше иных, самостоятельно и попытаться найти владельца напрямую, опрашивая соседей или побеседовав с почтальонами в ближайшем офисе USPS. Теоретически это было возможно. Практически —район району рознь. Когда в Сорне в процессе сбора сведений я нарвался на притон наркоманов и едва не схлопотал пулю в самом мирном на вид городке среди бела дня, заниматься флибустьерством мне расхотелось. Уместен вопрос: почему бы не избрать самый прямой и честный путь с самого начала? Да потому, что обычные мозги рядового риэлтора работают только в двух положениях. Рубильник вверх —продажа. Рубильник вниз —аренда. И никаких градаций между ними. Я как раз и начал свои автомобильные визиты с открытым сердцем и ветром в голове. Мои первые риэлторы оказались очень хорошими учителями. Мы встретились, побеседовали, и меня культурно послали на хрен. Это когда вам улыбаются и наливают кофе, но оставленная вами визитка летит в мусорное ведро в тот самый момент, когда вы, попрощавшись, закрываете дверь офиса. Тогда я понял, что лукавство —не ложь, а именно лукавство, изящное и хорошо продуманное —иногда бывает единственной дорогой к цели. Сменив «Лэнд Крузер» на боинги и аэробусы, я стал играть в открытую. Звонил риэлторам, пояснял задачу, оговаривал гонорар. Большинство отшивали меня сразу. Оставшиеся выдерживали долгую паузу —порою пару недель, но потом звонили, уже имея на руках конкретные предложения. Снимки зданий и интерьеров внутри, если так можно назвать репортаж фронтового фотографа, они отправляли на мой имэйл. Затем, когда я приезжал на место, устраивали встречу с владельцем. Дело было затратным и не гарантировало успеха. Однако другого выхода не было. Услуги же агентов мне приходилось оплачивать наперед весьма щедро, независимо от конечных результатов, ведь свою работу они выполняли. Благодаря Питу Бушу, риэлтору из Техаса,мне удалось встретить Стивена Хорни, властелина двух нефтяных вышек, потихоньку скупавшего по округе все, что плохо лежит. Здание табачной фабрики он получил за гроши много лет назад и все это время держал закрытым. Удачное расположение —по соседсву была крупная транспортная развязка —склоняло его размышления в сторону мотеля с хозяйственным магазином и заправкой. Но заправку на соседнем участке за месяц обустроила Shell, а сеть Needles раструбила об открытии еще двадцати магазинов в штате, один из которых должен был вырасти в следующем году как раз у дорожной развилки. Играть против сетевиков он не решился. Сам по себе мотель мог быть прибыльным примерно месяцев пять в году. Остальное время он почти гарантировано бы пустовал. Когда мы разговорились с ним по душам, он признался, что идея о ресторане или баре никогда не приходила ему в голову, потому что дешевых кабаков там пруд пруди, а о публике из Арлингтона он бы и не подумал. Да и что он мог им предложить? Телячий бифштекс? Кто ради этого станет ехать хотя бы двадцать миль? Стив Хорни мог дать фору всем моим предущим франчайзи —у него были деньги, которые вышки выплевывали ему двадцать четыре часа в сутки. Он сам мог давать кредиты маленьким местным банкам. Здание фабрики было вполне подходящего размера и каменное, что редкость для этих мест. Меня настораживали колонны. Два ряда бетонных опор от пола до потолка тянулись по обе стороны от главного прохода. Традиционно стены надо было штукатурить, окна менять. Я сам сделал снимки залов во всевозможных ракурсах, чтобы Кэрол не гнала своих ребят зря. Тот, кто нанимает в менеджеры оперного певца, будет испытывать стыд всякий раз, когда тот пропоет «HappyBirthday» в его честь. Потому что есть житейские трудности. И есть дар Божий. Нельзя приносить второе в жертву первому. Взглянув на эскизы, присланные Кэрол, Стив присел: охренеть! Я с гордостью подмигнул, дескать, работаем с лучшими. Она оставила центральный проход, а по обе стороны от него сделала уютные лоджии-кабины. Зелень из напольных корзин обвивала колонны, почти скрывая их. Вместо камина в барной зоне был фонтан —мягкие глубокие кресла окружали его по периметру. Я подумал: девочка на своем месте. И у нее своя компания. Может быть, не сделай я ее администратором, она могла бы развиваться как дизайнер в десять раз быстрее. И однажды стать вроде подруги Хлои: работать по всему миру, заставлять знаменитостей выстраиваться в очередь, пока ты летаешь между континентами. Но меня утешало и прощало только то, что талант организатора у Кэрол был не меньше. В итоге, приехав в Клифф на пару дней, я застрял на два месяца. Стив оказался чересчур радушным хозяином. Он решил не отпускать меня просто так. В бизнесе у него была не просто хватка, а свой собственный стиль. Пословица «Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня» в его исполнении звучала как «Делай сейчас, а не через час». Живые деньги, собственная строительная фирма. Чернила на договоре еще пахли купоросом, а к зданию фабрики уже свозили все необходимые материалы. Я прибыл в пятницу. В вторник утром меня познакомили с поварами. Стивен снял на месяц одну из таверн, ту, где кухонные плиты были сравнительно новыми, и буквально копняками вытолкал ее счастливого владельца в месячный отпуск в Акапулько. Счастливого, ибо сезон был на изломе. Меня поселили по-графски, в лучшем номере отеля «Ле Гранд», дали автомобиль с личным шофером. В среду на джипе мы поехали за продуктами, а с четверга шестеро поваров и я стали к плитам. Парни оказались нарванными. Рыбак рыбака видит издалека, так вот с техникой у них все было в порядке. Не знаю, что пообещал им босс. Однако старались они от души. Эдуардо, молодой, но самый опытный и смышленый, изобразил скепсис, разглядывая мой летний салат. Мы вышли на перекур. Когда вернулись, он сотворил из тех же овощей двухярусную конструкцию с розочками из огурцов, морковью, нарезанной спиралью, и дольками лимона, подвешенными по краям блюда. Смотрелось это очень эффектно. Он сказал, что в салат добавил немного орегано и каенский перец на кончике ножа, чтобы «подчеркнуть» вкус. Я попробовал. И понял, кто из этих шести будет шефом. Мы работали с семи утра и до сиесты. Во второй половине дня я связывался со своими франчайзи, Кэрол, риэлторами, пытаясь не упустить ничего по-настоящему важного. В прохладном кабинете за солидным, обитым темным бархатом столом в стиле ампир, мой ноутбук стоял рядом с серебряной вазой, фрукты в которой меняли дважды в день. Отель не принадлежал мистеру Хорни, хотя в разговоре со мной он сделал важную ремарку: пока. Городок бурлил слухами о грандиозной стройке. Рабочие пахали в две смены, шесть дней в неделю. Огромные кондиционеры привезли на тягаче из Калифорнии. Откуда-то из Пассадены доставили эксклюзивный мрамор, на свету дававший нежно-розовый оттенок. Еще один грузовик привез солнечные панели, которые удачно разместили в два ряда по всей ширине крыши. Снизу их было невидно. На заднем дворе закопали резервную цистерну с водой. Специально приглашенная компания по ландшафтному дизайну привезла двенадцать машин мульчированной жирной почвы, на которую затем перенесли уже зрелый газон. Разбили цветники. Дорожки выложили белым камнем. Погода, как обычно, стояла сухая и солнечная. Стивен, в ковбойских джинсах и бежевой техасской шляпе, не выпуская сигару из зубов —не важно дымит она или погасла —контролировал все сам. Ящики с мебелью сгружали на поддонах и оставляли их дожидаться, пока рабочие закончат с отделкой. Фарфор заказали самый лучший, чуть ли не из Флоренции. Он едва не раскошелился на столовое серебро, однако я сумел убедить его, что и качественного мельхиора вполне будет достаточно. Все-таки не Версаль, сказал я. Он согласился. Хотя мне показалось, что о Версале он слышал впервые. Скатерти были сделаны из дорогого сукна, стойкого к стирке. Форму для персонала специально пошили в местном ателье, сняв мерки с каждого и каждой. Когда дошло дело до рекламы, Хорни нанял агентство из Далласа. Через день на черном «БМВ» представительского класса отттуда прикатила троица —два парня в строгих костюмах с галстуками и девушка в стиле «белый верх, черный низ». Все были предельно вежливы. Уточнили задачи, сроки, бюджет. Подписали контракт. Отправив их, Хорни назвал мне цифру за ужином, и я едва не подавился устрицами. С удовольствием наблюдая за моей реакцией, он крякнул: кхе, так надо.Рекламная кампания мне не нужна. Я хочу рекламную бойню. Чтобы везде и с утра до вечера. Я вынесу мозг всем этим домохозяйкам, а уж они, в свою очередь, вынесут мозги своим мужьям и любовникам. Так это работает в Техасе. И он потрогал пальцами правой руки поля шляпы. Я не стал возражать. Выпуском и продажей членских карт занялась отдельная фирма. Из того, что до меня доходило, я понял, что все продвигалось по плану. Последним монтировали праздничное освещение и разноцветные гирлянды. Два толстяка (у одного на руке не хватало двух пальцев) привезли полгрузовика ящиков для фейерверков, огненных колес, шутих, петард и прочего огненного чуда. Еще немного, и вся эта затея с открытием грозила перерасти в гала-концерт или парк развлечений. Утром я заметил, что рабочие собирали столы на парковке. Хорни объяснил: я подумал, наверняка сюда хлынет целая толпа. Не могу же я отправить их по домам. Даже если нет места внутри —еды хватит на всех. По другую сторону от ресторана бульдозер уже вовсю сгребал булыжники и равнял почву для временной парковки. На открытие были приглашены известный джаз-банд и Королева Техаса Тина Фэй с музыкантами. Ресторан должен был открывать Майкл Дуглас. Ночной клуб —Хэлен Миррен. О гонорарах я боялся заикнуться. Приготовленный к открытию зал утопал в цветах —флористы потрудились выше всяких похвал. Я даже позавидовал белой завистью. Стив выкинул фокус в своем репертуаре, когда ни слова ни говоря, оплатил мне годовую франшизу. Обнаружив у себя на счету лишних двенадцать штук, я набрал его мобильный. Он не захотел обсуждать: ситуации бывают разные, но у меня есть деньги, и я верю в успех. Точнее, я его покупаю. Он зашелся сочным до неприличия смехом уверенного в себе бизнесмена. Я поблагодарил его. Что мне еще оставалось? К шести поварам, помимо людей, стоявших на нарезке, он добрал еще четверых помощников с учетом столов на парковке. Холодильники и кладовые были забиты под завязку. В день открытия первым, что я увидел из окна, был джип с открытым верхом, в котором две полуголые девицы с аппетитными формами, словно только что выхваченные с бразильского карнавала, везли по улицам пестрый кусок ткани с надписью «Добро пожаловать в «Флер де Лиз». Из динамиков неслась зажигательная самба. Все это не сильно напоминала клуб для романтических сердец. Скорее, рекламу стрип-бара. Но я оставил свои сомнения при себе, положившись на чутье Хорни и проплаченных им специалистов. Совесть моя была чиста. Накануне я сказал, что приду пораньше, чтобы помочь ребятам. Хорни вернул сигару в рот и наставил на меня указательный палец: только попробуй. Ты —гость. Не вздумай соваться на кухню. Парней ты подготовил. Пусть справляются сами. Заодно посмотрим, чего они стоят. Стив был прав. Лучшего повода проверить боеспособность нельзя было и придумать. Парням придется работать, что называется, с нагрузкой, и нагрузка будет неслабой. Я опоздал к началу (нужно было решить вопросы с партнерами в Нампе и Бернсе, а проектировщики в Тахома Крик тянули с документами по пристройке, и ни Кэрол, ни дядя Родж не могли с этим разобраться). Но уже за милю по ярким огням и скопищу машин стало ясно, что публика подхватила брошенный клич и пришла поквитаться. Динамики гремели во вселенной. Мест на новой парковке все равно не хватило, мы оставили машину, где пришлось. Официанты разносили подносы с аперитивами и шампанским. Стив, в ослепительно белом костюме, встретил меня у входа. Его загорелое лицо без шляпы смотрелось непривычно. Видно было, что он уже изрядно принял на грудь. И выглядел счастливым. Завидев меня, он замахал. Едва я приблизился, как он сгреб меня рукой с сигарой (во второй он держал бокал) и заставил идти к служебному входу. Дверь в офис была открыта. Паола, администратор, затерялась среди людей, работы у нее сегодня, ясное дело, было невпроворот. Он подвел меня к ее столу и ткнул пальцем по клавише лэптопа. Экран пробудился от спячки. Хорни поклацал мышкой по нескольким папкам, открыл одну, увеличил и гордо развернул ноутбук ко мне: смотри сюда. Я увидел электронную записную книжку, в которой вся текущая неделя и следующая и неделя за ней, до конца месяца, за исключением понедельников, были расписаны намертво. Он провернул колесо мыши, ниже. И снова мне открылся долгий перечень фамилий. На полтора месяца, промычал он с сигарой в зубах. И все еще бронируют. Это раз. Потом он потащил меня обратно к парадному входу. По пути мы останавливались. Похоже, здесь все были его друзьями и знакомыми. Одним он пожимал руки, с другими обнимался, третьих похлопывал по спине. Попасть в зал мне было не суждено, это ясно. Я бросил взгляд на столы, выстроенные долгими рядами на парковке. Там тоже хватало народу, но все же был шанс. Стив не отпускал меня. Похоже, он кого-то искал. Наконец, выхватив слегка затуманенным взглядом нужную фигуру, зычно гаркнул: Дэвид! Я обратил внимание на рослого мужика за шестьдесят в голубой рубахе и светлых брюках. Его парусиновые туфли смотрелись шикарно. Рядом с ним с стояла женщина в вечернем платье. Они с кем-то беседовали. Услышав клич, оба улыбнулись и направились к нам. Когда они подошли, Стив стал между ними, обнимая обоих. Он представил нас друг другу. Дэвид был партнером Хорни в Колмане. А с Синтией у него были кое-какие дела (сеть охотничьих магазинов) на юге штата. Щупальца спрута, подмигнул мне Стив, изобразив растопыренной пятерней, как он проникает повсюду. Мы обменялись рукопожатиями. Хорни погладил по спине Дэйва, обратившись к нему: скажи то, что ты сказал мне. Дэвид перевел взгляд со своего полупьяного друга: мы хотели бы попробовать «Небеса» в Санта-Анне. И Марбл Фолс—поддержала Синтия. Конечно, если у вас нет других планов или договоренностей. Я успел ответить, что очень рад предложению и, конечно, знакомству. Но тут Хорни оборвал меня, рубанув воздух ребром ладони и при этом выронив окурок: все, больше ни слова! Всем отдыхать, есть и пить. Все дела завтра. И он наконец повел меня к столу. Картинно усадил и поухаживал за мной от всей своей широкой души. Раньше у меня были опасения, что вся церемония выльется в подобие мексиканской свадьбы —с поющими под гитары амигос в сомбреро и невесть откуда взявшимися курами, гуляющими по двору. Но я был рад, что ошибся. Несмотря на многочисленность и дармовщинку, публика здесь собралась отборная. Все выглядело достойно. Еда была вкусной, люди танцевали и развлекались. Когда окончательно стемнело, оркестр умолк посреди фразы, и тотчас в небо полетели первые выстрелы салюта. Одно за другим завертелись пять огненных колес. Те, кто был внутри, высыпали на улицу. Запах дыма и пороха перемешался с выкриками и треском петард. Восторг охватил всех. Я подумал: это первая точка, которую мы запустили с нуля за семь недель. Футах в пятистах от вечеринки, освещенная низкой луной, на пригорке стояла полицейская машина, и черный силует офицера курил, сидя на капоте.

Следующим утром я сложил вещи и готов был ехать в аэропорт, но машина за мной так и не пришла. Вместо нее около полудня в отеле появился Стивен. Выглядел он слегка помятым, но держался бодрячком. Мы отправились в TwiliteLounge, где за столиком меня уже ждали Дэвид с Синтией. Мы пробеседовали до самого вечера. Вопросов была целая тьма. Я объяснил им все, что они хотели узнать по поводу франшизы. У обоих были кое-какие мысли и пара вариантов помещений на примете. Помощник Стива привез мне билет на утренний рейс. Потом мы все вместе пошли прогуляться по вечернему городу. Наблюдая за Дэвидом и Синтией, я догадался, что они не просто партнеры. Хотя из долгого разговора мне стало известно, что у каждого своя семья. Копать глубже я не решился. Зачем лезть людям в душу. После пары бокалов вина за обедом Хорни чувствовал себя снова отменно. Он поймал такси (его машина так и осталась перед рестораном), и через десять минут мы вытряхнулись где-то в районе Двадцать второй улицы перед входом в ночной клуб «Дэдди Ду». Очередь у входа не смутила Хорни. Но охрана нас не пустила. Мест не было. Стив попросил обождать в сторонке и дать ему минуту. Он вернулся к черным парням, что-то им доказывал, жестикулировал. Обычная сцена на фейс-контроле. Ни деньги, ни его доводы на баскетболистов не подействовали. Хорни выругался и, резко обернувшись, приблизился к нам. Придурки, негодовал он, похоже, у них и вправду нет мест. А жаль. Мы медленно тронулись вслед за ним. Дэвид и Синтия шли сзади, держась за руки. Стив обратился ко мне: заведеньице таксебе, ничего сверхобычного. Но ты бы видел, какие у них цыпы! Я чуть снова не женился. Ей-богу! Он остановился, выдохнул с сожалением и покрутил головой, глядя в асфальт: ладно, поехали в «Сабрину». Поглядим, как девки задницами крутят.