После той печальной для обоих ночи Ролан уже не оставался дома по вечерам. Иногда он уезжал из Бель-Элиз верхом в конце дня и не возвращался до ночи. Анжелика старалась не показывать, как она страдает. Ее отвергает муж. Зачем же был нужен этот брак? Анжелика не хотела себе признаваться, что ее влечение к Ролану усилилось после того вечернего поцелуя. Да, она не сумела вызвать в нем такое же желание, это казалось ей очень обидным.

Как-то поздним вечером Анжелика, сидя на веранде, смотрела, как Ролан скачет прочь по аллее. За что он так ее мучает? Неужели она не заслуживает уважения?

— Ну вот, Ролан снова уехал на весь вечер, — услышала Анжелика за спиной голос Бланш.

Сестра Ролана была одета, как всегда, в черное.

— Бланш, что происходит с вашим сводным братом? — напрямик спросила Анжелика. — Почему он ведет себя таким образом?

Бланш доброжелательно взглянула на Анжелику.

— Думаю, нам надо поговорить, моя дорогая.

Обе дамы уселись в кресла-качалки. Бланш некоторое время помолчала, а потом сказала:

— Видите ли, причины такого поведения Ролана кроются в его первом браке.

Анжелика была ошеломлена.

— Ролан уже был женат?

Бланш кивнула.

— Да. Но прошло много времени. Луиза умерла семь лет назад.

Анжелика, все еще не пришедшая в себя от неожиданности, только покачала головой.

— Я и понятия не имела, когда встретила Ролана, что он вдовец.

— Я не удивляюсь этому. Ролан сам просил меня пока не говорить вам о Луизе. Понимаете ли, своим первым браком он не мог гордиться. Они с Луизой были очень молоды. Это родители договорились поженить их.

— Подождите, — перебила ее Анжелика. У нее по телу побежали мурашки. — Вы хотите сказать, что первый брак Ролана тоже был заключен по договору? Тогда как же его родители могли заключить договор о его женитьбе на мне?

Бланш казалась очень смущенной и всячески старалась избежать взгляда Анжелики.

— Вы забываете, дорогая, что Луиза умерла семь лет назад. Я уверена, что договор насчет вас и Ролана был заключен спустя некоторое время после этого.

Анжелика была слишком поражена услышанным.

— Как бы то ни было, Ролан и Луиза не были счастливы вместе, — продолжила Бланш. — После нескольких неприятных сцен Ролан старался меньше оставаться дома…

— Точно так же он поступает и теперь, — добавила Анжелика.

Бланш потянулась вперед и взяла Анжелику за руку.

— Мне очень жаль, дорогая. Знайте, вы совсем не такая, как Луиза. Она была взбалмошной и пустой. Хотя о мертвых плохо не говорят… Временами она была даже жестокой. Я рада, что Ролан встретил вас.

— Может быть, он считает, что его еще раз вынудили жениться. Сам он не хотел, не так ли? — мрачно предположила Анжелика.

Бланш промолчала.

Немного спустя Анжелика спросила:

— А как умерла Луиза?

— Это был несчастный случай.

— Что за несчастный случай?

Последовало молчание, потом Бланш сказала:

— А почему бы вам не спросить Ролана? Он был при этом.

Не сказав больше ни слова, Бланш поднялась и ушла, оставив Анжелику в смятении.

* * *

Бланш расстроилась. Зачем она сказала Анжелике о Луизе, да еще так прямо и безжалостно? Анжелика нравилась золовке. Своим появлением она скрасила затворническую жизнь Бланш.

И все-таки сестра Ролана никак не могла поверить, что эта красивая молодая женщина может дружить с таким уродом, как она. Иногда ей казалось, что Анжелика старается сблизиться с ней только для того, чтобы завоевать расположение Ролана.

Бланш была ревностной католичкой. Она чувствовала себя виноватой, когда говорила вещи, которые могли посеять у Анжелики сомнения или причинить ей боль. Зачем же она рассказала о Луизе?

* * *

— Я должна поговорить с вами, месье… и немедленно!

Это случилось на следующий день ранним утром. Анжелика ворвалась в контору, где уже сидели мистер Юрген и сам Ролан. Они просматривали бумаги. Увидев жену, Ролан удивился.

— Доброе утро, Анжелика, — сказал он немного раздраженно и повернулся к управляющему. — Мистер Юрген, если вы будете так любезны и извините нас с женой…

— Конечно, сэр.

Юрген собрал свои бумаги со стола Ролана и торопливо вышел из комнаты.

Ролан проводил Юргена и закрыл за ним дверь. Потом с упреком посмотрел на Анжелику.

— Моя дорогая, мне казалось, что у тебя хорошие манеры, а ты обрываешь мои деловые разговоры.

— Манеры! — с презрением повторила она. — Тебе едва ли стоит говорить о манерах! Он насторожился:

— Что ты хочешь этим сказать, Анжелика?

— Почему ты не сказал мне, что уже был раньше женат?

В комнате воцарилась мертвая тишина. Анжелика с удовлетворением заметила, как Ролан побледнел. Пусть этот бесчувственный болван ощутит хоть какое-то неудобство! Она глаз не сомкнула всю прошедшую ночь — думала о том, что ей открыла Бланш. Ее возмущало, что Ролан не счел нужным ни слова сказать ей об этом. И почему его не было дома почти всю ночь? Сейчас он выглядел не лучшим образом.

— Я спросила, почему ты не сказал мне, что был женат? — с вызовом повторила она свой вопрос.

Ролан рукой провел по волосам, потом подошел к окну. Анжелика видела его профиль. «О, он красив, как дьявол!» — подумала она. Солнечный свет подчеркивал его точеные черты лица, красиво блестели волосы. Как больно ей было сознавать, что она хотела его, хотела даже в такой момент, а он был бессердечен, совершенно бессердечен.

— Кто тебе сказал? — наконец спросил он.

— Бланш. И я снова тебя спрашиваю, почему ты ничего не сказал мне о своей первой жене прежде, чем я вышла за тебя замуж?

Ролан повернулся к ней и ответил:

— В то время мне казалось это не важным.

— Не важным? Сказать мне, что ты вдовец? Он вздохнул.

— Анжелика, мой первый брак не был счастливым…

— Так же, как и второй.

Это замечание озадачило Ролана. Он пристально посмотрел на жену, что еще больше распалило ее гнев. Анжелика почувствовала, что вот-вот заплачет. Она кинулась к двери, но он поспешил за ней и схватил ее за руку.

— Анжелика…

— Пусти меня! — закричала она. Ее бросило в дрожь от его прикосновения. — Ты не хотел жениться! Я тебе не. нужна.

— Ты ошибаешься, дорогая, — сказал он, вдруг рассердившись.

— Ошибаюсь? — Она едва сдерживала слезы. Голос у нее дрожал. — Это очень странно! Два брачных договора — и ты не хотел ни одного из них. Зачем ты женился на мне, Ролан? Кому все это было надо?

Он не ответил.

— Тебя дома никогда не бывает, — продолжала она обвинительным тоном. — Тебе надо было бы сделать зарубку на стене — ты, наверное, забыл, что у тебя есть жена…

Он схватил ее за плечи.

— Ну а если не забыл? — произнес он, испепеляя ее своим взглядом.

У Анжелики вспыхнули щеки, она не знала, как ответить на немой вопрос в его глазах. Он придвинулся к ней ближе, и одна его рука скользнула вниз, на ее талию. Но она оттолкнула его и требовательно спросила:

— Как умерла Луиза? Бланш сказала мне, что ты был при этом.

Он нахмурился.

— Вот это я не желаю обсуждать.

— Добавь: с посторонним человеком.

Он сделал умоляющий жест.

— Анжелика, может быть, через некоторое время, когда мы лучше узнаем друг друга…

Но Анжелику уже трудно было успокоить.

— Судя по нашим отношениям, месье, это не случится и через столетие. — Она не помнила себя от гнева и заговорила о том, о чем не должна была говорить. — Ты, наверное, не счел нужным предупредить свою первую жену о болотах. Может быть, и мне придется бежать туда. Я вижу, что это хорошо совпадает с твоими целями, просто превосходно…

Ролан снова схватил ее за плечи! Не будь она так разъярена, она обязательно заметила бы убийственный блеск его глаз.

— Только попробуй сделать эго ты, дурочка, и я тебя… выпорю!

— О, ты не смеешь! — зло вскричала она. — Ты что, берешься воспитывать и опекать меня? Как это у тебя получится? Ведь тебя дома почти не бывает!

Она выбежала из комнаты.

Ролан вернулся к письменному столу и рухнул в кресло. Лицо его было мрачным.

* * *

Он уехал во второй половине дня и не вернулся домой к ужину. Анжелика не захотела спускаться в столовую, сославшись на головную боль. Бланш послала ей в комнату поднос с едой.

Чуть тронув еду, Анжелика вышла на веранду. Она залюбовалась закатом над широкой Миссисипи. Вдыхала сладкий запах напоенного нектаром ветерка. Но вся красота природы не могла унять душевной боли…

Она сама поражалась тому, как повела себя с Роланом. Имела она причину или нет, но нельзя быть такой сварливой. И неудивительно, что он ушел.

Анжелика всегда была доброй и мягкой. Но Ролан Делакруа… Он определенно хотел вынудить ее поступать неблаговидно. Ей пришел на память случай из раннего детства. Тогда ей было всего четыре года. Она так любила мамин суп, что однажды попыталась отхлебнуть его прямо из горячего горшка и обожгла язык. От злости она опрокинула суп на пол, но тут же почувствовала стыд за свое плохое поведение. А отец только и сказал ей: «У тебя такой же креольский характер, как у твоей мамы, детка. Это хорошо — иметь такую живость. Но всегда думай прежде, чем что-то сделать».

А вот Ролан Делакруа не жалел Анжелику. Но зачем же она была так груба с ним сегодня? Ничто ее не оправдывало. Бросать обидные слова насчет смерти его первой жены… Возможно, Луиза погибла при трагических обстоятельствах. Как это могло быть больно для него! Потому-то, наверное, он и не упоминал ей о своей первой жене и отказался говорить сегодня.

Чувство справедливости подсказывало Анжелике, что зло должно быть исправлено, если даже виновата она сама. Да, вопреки своей гордости она должна извиниться перед Роланом.

Он не будет слишком переживать. Было ясно, что он не хочет ее, как не хотел и свою первую жену.

* * *

Анжелика легла в постель. Она не могла заснуть. Вслушивалась в ночные звуки: кваканье лягушек, стрекот цикад и сверчков, крики сов. Далеко за полночь она услышала цокот копыт и поняла, что вернулся Ролан. Она долго решала, стоит ли ей спуститься вниз и поговорить с ним.

Наконец Анжелика встала с постели и накинула пеньюар. Ей не будет покоя, если она не облегчит свою совесть. У Ролана нет совести, а у нее есть. Есть духовные ценности, к которым она относится бережно. Она спустится вниз, коротко извинится и снова вернется в свою комнату.

Ее глаза уже свыклись с темнотой, поэтому она не стала зажигать свечку. Дверь в его кабинет была приоткрыта, и что-то заставило ее войти в темную комнату.

Анжелика разглядела Ролана. Он лежал на кушетке в брюках и рубашке с закатанными рукавами. Его тело четко рисовалось в тусклом свете. Рубашка была немного расстегнута. Анжелика увидела колечки волос на груди. Потом она перевела взгляд на его сильные руки.

Ролан спал. Анжелика приблизилась к нему и залюбовалась его лицом. Дыхание мужа было ровным и глубоким. Ветерок колыхал легкие занавеси позади него.

Наклонившись, она прошептала его имя.

Он не отозвался, и она повторила, на этот раз погромче.

Глаза мужа открылись, и он посмотрел вверх — на нее.

— Ролан, прости меня, — прошептала Анжелика. Он не ответил. У нее перехватило дыхание:

— Я жалею… о том, что наговорила тебе… Это было жестоко… а я не хочу быть такой жестокой.

Он все еще молчал, только смотрел ей в глаза красивыми голубыми глазами, завораживая ее. Он выглядел грустным и беззащитным. Она наклонилась и нежно поцеловала его…

Он тут же схватил ее сильными руками, и она оказалась сидящей у него на коленях. Он крепко поцеловал ее, и она почувствовала сильный запах абсента. Она ослабела, ощутив этот мужской аромат. Его язык проник к ней в рот и двигался там, трепеща и ощупывая каждую впадинку. Она испытывала страх и возбуждение… Ей больше не было стыдно, что она находится во власти этого сильного мужчины.

Она оказалась под ним на кушетке. Он в упор смотрел на нее горящим взглядом. И вот он заговорил. Голос его был хриплым.

— Ты знаешь, почему я стараюсь быть подальше от тебя, моя маленькая креолка? Ты знаешь, что из-за тебя я лишился покоя? О, я хочу тебя, моя дорогая! Хочу прямо сейчас!

Его голос был пугающе хриплым. Дикий огонь бушевал в его глазах. Ее сердце бешено колотилось. Он раздвинул своими сильными ногами ее ноги и ласкал рукой ее обнаженное тело.

— Слава Богу, этой ночью ты все познаешь, — сказал он, впиваясь губами в ее губы.

Его возбужденная плоть упиралась ей в живот. Анжелика вдруг поняла, что Ролан пьян и не властен над собой. Нельзя с этого начинать их брачные отношения, здесь, на этой кушетке. Оттолкнув его, она громко прошептала:

— Нет, Ролан, нет!

Он тут же обмяк и отстранился. Выбегая из комнаты, она услышала, как он бранится.

* * *

На следующее утро, когда Анжелика спустилась к завтраку, Ролан был уже в столовой. Обычно он уходил раньше. Но сегодня задержался. Она понимала, что не может повернуться и уйти, это было бы слишком грубо.

— Доброе утро, Анжелика, — сказал Ролан. Он встал и перещел на ее сторону стола, чтобы отодвинуть стул. Он улыбался и был спокоен, будто ночью ничего не произошло. И в самом деле, он не чувствовал себя виноватым, был чисто выбрит, одет в свежую сорочку, а глаза блестели, как сапфиры.

Ролан помог ей сесть за стол. Она почувствовала аромат одеколона. У нее слегка закружилась голова. Но она быстро взяла себя в руки. Они сидели друг против друга, поглощая яйца и рисовые оладьи.

После длительной напряженной тишины Ролан со стуком поставил на стол кофейную чашку и сказал:

— Минувшей ночью я спал в кабинете. Мне приснилось, будто очаровательный ребенок целует меня.

Анжелику смутили его откровенные слова. Но она ответила немедленно. Ее вилка зазвенела о тарелку.

— Я не ребенок!

Он широко развел руки над столом.

— Анжелика, прошлой ночью ты пришла ко мне в кабинет, чтобы просить прощения за какой-то выдуманный грех. Но я тоже должен попросить у тебя прощения. Я все еще не стал для тебя настоящим мужем.

— Вот это совершенно верно, — коротко согласилась она.

— Я полагаю, что в нашем браке есть некоторые стороны, которые следует…

— Я не согласна с тобой, — перебила она его, гордо вздернув подбородок.

— Не согласна? — Он изумленно посмотрел на нее.

— Это вовсе не брак, — сказала она ему печальным голосом. — Брак означает взаимное доверие, общность интересов. А еще дети…

— И долг? — с усмешкой добавил он.

— Да, и долг!

Его глаза стали серьезными.

— Я ценю твои убеждения относительно обязанностей жены, дорогая. Но могу напомнить, что прошлой ночью не я был виноват.

Она со страдальческим видом опустила взгляд.

— Ролан, ты меня пугаешь.

Последовало длительное молчание, а потом он твердо сказал:

— Я вижу все это в другом свете. Я мужчина, дорогая. А ты еще не готов отвечать мужской страсти.

— Но… — Она хотела сказать, что это не так, однако слова застряли у нее в горле. Она уставилась в свою тарелку.

— Перестань беспокоиться, — сказал Ролан.

— Ты о чем? — Она осмелилась встретиться с ним взглядом.

— Тебе ни к чему беспокоиться. Я не стану принуждать тебя делать то, чего тебе явно не хочется.

— Но ведь ты не хотел этого брака! — едва не сорвавшись на крик, произнесла Анжелика.

Будь он проклят! С ним ничего не получается просто. Может быть, он ждет, что прямо сейчас за обеденным столом она признается, как жаждет его прикосновений? Боясь расплакаться, она отбросила в сторону салфетку и встала.

Ролан тоже встал. В дверях она задержалась, чтобы бросить ему вызов.

— А ты слишком уж легко сдаешься, не так ли, Ролан? Когда мы поженились, я думала, что от тебя невозможно будет отделаться.

Эти слова больно задели Ролана. Сразу исчезла его самоуверенность. Он шагнул к ней, но в этот момент появилась Бланш.

— Доброе утро, — произнесла она, словно не замечая неловкости. — Надеюсь, вы оба хорошо спали в эту ночь.

* * *

Днем Анжелика размышляла об утренней ссоре с Роланом и о том, что произошло минувшей ночью. Она поняла: когда он так грубо обнимал ее, ему нужна была не она, а любая другая женщина, чтобы удовлетворить свою похоть. И то, что он спьяну говорил, будто она так нужна ему, было неправдой. На самом деле его мало интересует, живет она в Бель-Элиз или нет.

А утром Ролан цинично объяснил ей, что она еще не готова для того, чтобы удовлетворить страсть мужчины. Его намерения стали совершенно ясны Он не хотел ее, даже пребывая в состоянии такого возбуждения, какое было у него прошлой ночью. Конечно, ее невинность отпугнула его, он предпочитает опытных женщин. Она чувствовала себя расстроенной и обиженной. Анжелика помнила, какими теплыми, нежными были отношения между отцом и матерью. Родители были счастливы в браке. А ее брак с Роланом напоминает злую шутку. Она не представляла, сколько времени сможет терпеть такое.

* * *

Ролан тоже размышлял, когда ехал верхом через поля. Он пытался найти объяснение неожиданному ночному визиту Анжелики.

Ролан глубоко вздохнул. Теперь Анжелика знает о Луизе. Он хотел, чтобы Бланш все рассказала Анжелике о его первой жене, но гораздо позже. А теперь все крайне осложнилось.

Всего несколько недель назад он был одержим идеей жениться на Анжелике, сделать ее своей женой, чего бы это ни стоило. И что же? Он привез ее сюда и сам же ее избегает. Если бы она не рассуждала о долге… Он не может принять ее девственность как жертву. Прошлой ночью, когда он держал ее в объятиях, наполовину сошедший с ума от желания, она не откликнулась на его страстность, и это было совершенно понятно.

Прямо как Луиза! А он так надеялся, что между ними будет что-то совсем другое, судя по тому огню страсти, который пылал в ее темных глазах.

Ролан вздохнул. Ему следует поговорить с женой и убедить ее отправиться на год в парижскую школу. Они не могут больше каждый день наносить обиды друг другу, это до добра не доведет. А когда Анжелика окончит эту школу, их отношения могут измениться. Ну а если нет, тогда придется совсем расстаться.

Ролан крепче сжал поводья. Он не может жить с ней под одной крышей, потому что рано или поздно возьмет свое.

Но он не хочет брать ее силой. Не хочет, чтобы она лежала, холодная и бесстрастная, как Луиза.

* * *

Во второй половине дня, когда Ролан в своем кабинете просматривал корреспонденцию, в дверь постучал Анри.

— Хозяин, приехала мадемуазель Каролина Бентли и хочет вас видеть.

Ролан застонал. Только этого ему сегодня не хватало! Чтобы любовница нанесла ему визит.

— Спасибо, Анри. Пожалуйста, предложите мадемуазель Бентли чего-нибудь освежающего и скажите, что я скоро приду.

Немного погодя Ролан вошел в гостиную. Каролина сидела в кресле у окна и крутила на полу полураскрытый кружевной зонтик. Она превосходно выглядела в пышном платье из тонкой розовой органзы. Ее тщательно причесанные светлые волосы прикрывала шляпка с пером.

— Добрый день, Каролина, — сухо поздоровался Ролан. Она повернулась и улыбнулась, при этом у нее появились ямочки на щеках.

— Добрый день, Ролан.

Не улыбаясь, он сел напротив ее.

— Что привело тебя в Бель-Элиз? Каролина взглянула на Ролана своими красивыми, словно янтарь, глазами.

— Ну конечно же, любопытство, дорогой.

— Любопытство?

— Да. Захотелось увидеть ту крошку, на которой ты женился.

Ролан вздохнул.

— Каролина, я уже объяснял тебе, у меня не было другого выхода, как только жениться на Анжелике…

— Ах, дорогой, всегда есть выбор. — Эти слова были сказаны спокойным тоном, но они выдавали сердечную муку. — За те восемь лет, что ты меня знаешь, ты никогда не слышал, чтобы я говорила об алтаре. Он пожал плечами:

— Я не знаю, что сказать, Каро.

— Думаю, что твое поведение говорит само за себя, любовь моя.

Наступило неловкое молчание, а потом она наклонилась вперед и сказала:

— Но, дорогой, я прощаю тебя. Я же глупая. Когда дело касалось тебя, я никогда не могла владеть собою. Но я согласна даже на немногое. Я никогда не предъявляла к тебе серьезных требований. Но мне так трудно, когда ты избегаешь меня. Как сейчас…

Ее голос оборвался, и она беспомощно махнула рукой.

Ролан бросил на нее сердитый взгляд, он ощущал неловкость и чувствовал себя чертовски виноватым. У него с Каролиной Бентли уже много лет было «взаимопонимание», которое он так резко оборвал, женившись на Анжелике. Он был убежден, что Каролина не поверит его робкому объяснению, будто он женился на этой девушке, выполняя семейные обязательства. Однако Каро проявила терпение и понимание. Конечно, если он отошлет Анжелику учиться на год или два, отношения с любовницей возобновятся. Обдумав все это, он осторожно сказал:

— Каролина, мой брак с Анжеликой… ну, он не на самом деле.. Он только формально называется браком. — Ролан улыбнулся ей одной из своих дерзких улыбок, которые она считала обезоруживающими. — Я думаю, если ты потерпишь несколько недель, мы…

— Снова сможем быть вместе, дорогой? — спросила Каролина с надеждой. — О любовь моя, знал бы ты, как мне приятно слышать эти слова!

Ролан усмехнулся в ответ на это, чувствуя себя вполне довольным, но тут в комнату вошла Афкелика. Он вскочил на ноги, в замешательстве глядя на жену. Какую часть их разговора могла услышать Анжелика?

Он понял, что она услышала многое, судя по тому, что ее глаза горели гневом. Анжелика с ненавистью посмотрела сначала на Каролину, а потом на Ролана.

Он неловко выступил вперед.

— Добрый день, дорогая, — сказал он. — Анжелика, я хочу познакомить тебя с нашей соседкой, Каролиной Бентли. — А потом, смутившись, добавил: — Каро, это моя жена, Анжелика.

Каролина встала и направилась к жене Ролана, чтобы приветствовать ее.

Анжелика повернулась к нему. В ее глазах горел адский огонь.

— Убери ее отсюда, — прошипела Анжелика. Она повернулась и направилась к дверям. Наступила напряженная тишина. Ролан молча провожал взглядом жену, гордо выходящую из гостиной.

— Ну вот я и получила то, зачем приезжала. Увидела крошку, — со вздохом сказана Каролина.

— Прошу прощения, — тихо произнес Ролан.

— Теперь я понимаю, почему ты не остался у меня в ту ночь, дорогой. Твоя жена великолепна. Почему ты просто не сказал мне, что влюблен в нее?

— Влюблен? — тупо повторил он. Каролина печально засмеялась.

— Ах, ты бы видел себя, когда смотрел на нее. — Она покачала головой, и по ее глазам было видно, что она крайне огорчена. — Как счастлива эта маленькая девочка.

Он нахмурился:

— Каро, здесь не все так просто…

— Нет, дорогой, так и есть. — Она подошла к нему, нежно обняла и прошептала чуть дрогнувшим голосом: — Не тревожься, Ролан, я не стану больше нарушать твое семейное блаженство. Я просто хотела выяснить, как обстоят наши с тобой дела. Теперь ясно, что они безнадежны. — Каролина хотела равнодушно пожать плечами, но жест вышел очень печальным. — Не так ли, дорогой?

Ролан все еще хмурился.

— Каролина, отношения между Анжеликой и мною…

На ее глазах показались слезы. Она прижала пальчик к его рту и тихо сказала:

— Дорогой, только не лги, чтобы пощадить мои чувства. Не надо, иначе я упаду к твоим ногам и покрою себя позором. Иди к своей очень красивой и очень ревнивой молодой жене. И проси у нее прощения.

— Ревнивой? — повторил он, и в его голосе послышалась робкая надежда.

Каролина снова засмеялась, но это был невеселый смех.

— Ролан, ты что, слепой?

— Наверное, да, — ответил он.

* * *

Ролан проводил Каролину к ее экипажу. Вернувшись в гостиную, он сел, уставившись в пространство, совершенно ошеломленный. Анжелика ревновала!

Да, Каролина права. Какие другие чувства могли бы вызвать ту злость, какая полыхала в ее глазах, когда она застала его с любовницей. Никогда еще Ролан не видел молодую жену такой красивой. Она гордо вскинула голову, круто повернулась и вышла из гостиной. Ах!

Анжелика ревновала. Значит, он ей не безразличен. Так почему же он не замечал этого прежде? Он что, совсем был ослеплен страхом, что она никогда не захочет принадлежать ему?

Да, конечно, он влюблен в нее. Влюблен с того самого момента, когда увидел ее в первый раз на Французском рынке. Он любил ее за силу характера, за красоту и душевность. Его любовь, его стремление к ней сводили его с ума. Он так боялся, что она не ответит ему взаимностью. Хотя она заботилась о нем. Он улыбнулся, вспомнив, как она прошипела: «Уберите ее отсюда!»

Каролина больше не появится в его доме. А что до его молодой жены… Пора прекратить их странные отношения. Пора лечь с ней в постель и посмотреть, как креольская злость превращается в креольскую страсть. Ее сопротивление — это просто девичья застенчивость.

Да, она будет принадлежать ему прежде, чем кончится эта ночь. От одной только мысли об этом бешено забилось его сердце и возникла мучительная боль в паху.

Ролан нахмурился и достал карманные часы. На вторую половину дня была назначена встреча с другом-плантатором. Ехать или остаться?

Лучше он поедет и даст своей слишком горячей молодой жене немного остыть. А вечером он принесет ей розы, искренние извинения и сердечные признания в преданности…

* * *

А наверху, ругая Ролана, Анжелика быстро укладывала свой чемодан. То, что Ролан привел любовницу в их дом, оказалось последним ударом для Анжелики.

Она сошла с лестницы как раз в тот момент, когда Ролан, бесстыдно улыбаясь, говорил Каролине, что у них формальный брак и скоро он «уладит» все со своей женой. Бог мой, теперь ему ничего не надо будет с ней устраивать. Этот негодяй обсуждал со своей любовницей, как отделаться от нее, от жены. Ну что же, она освободит Ролана от забот, покинув немедленно этот дом. Надо же! Кокетничать со своей любовницей в их гостиной! Негодяй! Ни одна жена не примирится с такой низостью!

Анжелика была благодарна Эмили, что та настояла, чтобы Анжелика взяла немного денег.

— И помните, дорогая, — сказала на прощание Эмили, — что, когда бы вы ни появились в Новом Орлеане, этот дом всегда ваш.

Без сомнения, Эмили не ожидает, что она вернется так скоро, но до захода солнца к ней прибудет гостья.

Анжелика пойдет к причалу и сядет на первый же пароход. А когда будет в Новом Орлеане, напишет мадам Сантони. Она была уверена, что мадам и Антонио тут же явятся в Новый Орлеан, чтобы проводить ее в Сент-Джеймс. И она сможет начать жизнь сначала.

В дверь постучали. О Боже, только бы это был не Ролан, подумала Анжелика.

— Кто там? — раздраженно спросила она.

— Это Бланш.

Анжелика тяжело вздохнула.

— Войдите.

Женщина вошла в комнату и удивленно ахнула, увидев на кровати раскрытый чемодан.

— Анжелика, вы не…

— Я уезжаю.

— О нет. — Бланш шагнула вперед. — Анжелика, я возвращалась из оранжереи и увидела, как Ролан провожал Каролину к ее экипажу. Что случилось?

Не отвечая на вопрос Бланш, Анжелика закрыла уже собранный чемодан и повернулась к ней лицом.

— Каролина — любовница Ролана, верно?

Бланш немного замялась:

— Ну да, но…

— Мой муж показал, как он уважает наш брак. Вернее, он продемонстрировал отсутствие всякого уважения — мне это совершенно ясно. Я не могу больше жить в этом обмане и лжи. Я вернусь в Новый Орлеан и остановлюсь у Эмили Миро.

Бланш в ужасе смотрела на нее.

— Анжелика, мне кажется, что вы поступаете опрометчиво.

— Вы так считаете, Бланш?

Бланш промолчала.

Анжелика взяла чемодан и направилась к двери.

— Передайте Ролану, пусть он будет счастлив со своей Каролиной. — Ее голос предательски дрогнул. С трудом сдерживая слезы, она вышла из комнаты.