В индейский лагерь Энни вернулась растерянной. Чем же теперь заняться? Она улыбнулась двум пожилым шайеннкам, которые резали коренья у входа в вигвам, и обошла шумную группу мальчишек. Ребята бросали мяч, а паренек помладше пытался его поймать.
По счастью, к ней подошла молодая индианка с большим животом, тянувшая за собой малыша лет четырех. На женщине было белое платье из оленьей кожи, стеганое и обильно расшитое бисером, и такие же мокасины. Ее длинные волосы, разделенные прямым пробором, были заплетены в мелкие косички. Прическу дополняли кожаные украшения и веточки растений с запахом шалфея. В женщине было своеобразное очарование: гладкую кожу медово-коричневого оттенка и правильные черты лица не портили дрожавшее в носу серебряное кольцо и многочисленные бисеринки, которыми были утыканы ее уши. Сын индианки был облачен в одни лишь короткие штанишки. На плечи малышу спадали прямые черные волосы, а его круглое личико было на удивление серьезным.
— Приветствую вас, гостья, — произнесла женщина по-английски. — Меня зовут Сидящая на Облаке, а это мой сын, Маленький Лис.
— Здравствуйте, — приветливо улыбнулась Энни и наклонилась к мальчику. Тот робко засмеялся, прячась за маминой юбкой. — Милый ребенок! Похоже, скоро у него появится братик или сестричка?
Сидящая на Облаке ответила не сразу, и Энни испугалась, не нарушила ли она какое-нибудь табу, столь откровенно заговорив о беременности. Но тут женщина тихо засмеялась.
— Да, скоро на нашу семью опять снизойдет счастье. Мой муж, Красный Щит, очень этим гордится.
— Я его понимаю. К тому же ему наверняка нравится, как вы готовите, — сказала Энни. — Я с удовольствием ела оладьи, которые вы мне принесли.
Шайеннка скромно отвела глаза.
— Если хотите, я научу вас их печь.
— Очень хочу. Меня восхищает все, что связано с вашим образом жизни.
Женщина улыбнулась и взяла Энни за руку.
— Мы будем печь оладьи завтра на рассвете. А сейчас вы, наверное, устали. Я провожу вас в ваш вигвам.
Приятно удивленная, Энни проследовала за Сидящей на Облаке к большому белому вигваму, расписанному сценами из охотничьей жизни. Над входным пологом висела пестрая звезда, отделанная перьями.
— Как красиво! — поразилась Энни. Сидящая на Облаке просияла.
— Я вышила эту звезду, чтобы в нашей семье всегда было благополучие.
— Так это ваш вигвам?
— Пока вы здесь, он ваш.
Энни энергично тряхнула головой.
— Нет-нет, я не могу выселить вас из дома. К тому же вы ждете ребенка!
Женщина явно смутилась.
— Но это высокая честь — предоставить свой вигвам гостю, тем более подруге уважаемого Человека, Который Нас Защищает.
Энни удивленно повторила:
— Человека, Который…
— Сэма, — объяснила девушка.
— Ах, ну да. Но я все равно не могу занять ваше жилище! А где будете спать вы и ваша семья?
— В вигваме родителей мужа. — Девушка понурила голову. — Если вы откажетесь от нашего гостеприимства, это будет большим позором для нашей семьи.
— О Боже! — Вспомнив предостережения Сэма насчет табу, Энни тронула женщину за руку. — Поверьте, Сидящая на Облаке, я меньше всего хотела вас оскорбить. Просто меня так тронуло ваше предложение, что я слегка растерялась. Но разумеется, я почту за честь спать в вашем вигваме.
Женщина радостно улыбнулась.
— Вот и хорошо. Тогда идем.
Сидящая на Облаке откинула полог и поманила к себе Энни. Та вошла, нагнувшись и стараясь держаться левой стороны, как советовал Сэм. Когда глаза привыкли к полумраку, она увидела в центре вигвама яму для костра, а вокруг нее — постели из шкур. Обстановку довершали две скамьи и буфет из бизоньих шкур, растянутых на деревянной раме. На одном из опорных шестов висел кожаный бурдюк с водой, под ним лежали аккуратно сложенные седла из бизоньей кожи.
— У вас очень уютно, — заметила Энни.
— Спасибо. Пока вы с нами, наш вигвам будет в вашем полном распоряжении.
— А как же Сэм? — не удержалась Энни. Сидящая на Облаке улыбнулась.
— Он будет спать в вигваме Знахарки. — Она обвела помещение руками. — Пожалуйста, располагайтесь. Мы с Маленьким Лисом вас оставим, чтобы дать вам отдохнуть.
— После такого чудесного пира меня и впрямь клонит ко сну. И потом, наверное, я еще не привыкла к разреженному горному воздуху, — призналась Энни. — Но прежде скажите… почему вас так назвали?
Чувствовалось, что женщину обрадовал этот вопрос.
— Когда я была очень маленькой девочкой, я потерялась в горах. Мама была в панике. Меня искали всем племенем, но в то утро был сильный туман. Наконец один из наших старейшин. Пятнистый Волк, заметил мою голову, торчатщую из тумана. Он привел меня к маме и объявил: «Я нарекаю этого ребенка Сидящей на Облаке».
— Как интересно! А ваш сын?
Сидящая на Облаке потрепала мальчика за вихры.
— В ту ночь, когда он родился, в наш лагерь забежал рыжий лис. Он перепрыгнул через наш костер.
— Здорово! Сидящая на Облаке погладила свой живот.
— Если у меня родится девочка, мы назовем ее в вашу честь.
— Вы очень добры, — откликнулась Энни.
— Ну хорошо. А теперь отдыхайте.
Женщина взяла сына за руку и вышла из вигвама.
Энни легла в постель, оказавшуюся на удивление удобной. Ее поражали доброта и доверие этих простых людей. А Сэм, который их защищал, казался теперь Энни еще желаннее.
Ей очень хотелось оказаться в его объятиях, но она понимала, что еще не время. Сначала он должен ей поверить.
— Как дела, бабушка?
Сэм и Знахарка сидели в вигваме, воздух которого был пропитан до боли знакомыми Сэму терпкими ароматами. Старая колдунья держала в руке деревянный пестик и растирала в ступке сухую траву. Сэм знал, что она использует это растение для припарок, хоть и не любит жаловаться на свои хвори. Вокруг лежали мешочки из оленьей кожи с разными травами, семенами и сухими кореньями, а также цветы, необходимые для приготовления лекарств.
Она оторвалась от работы и удовлетворенно оглядела внука.
— Погонщик Бизонов говорит, что скоро нам придется уезжать. Мы пробыли здесь слишком много лун. Кукуруза собрана, можно трогаться в путь.
Сэм кивнул:
— Что ж, пожалуй, Кнут прав. Если вы надолго здесь задержитесь, власти найдут вашу стоянку и пришлют за вами голубые мундиры.
— Старые обычаи умирают, — горько вздохнула Знахарка. — Наши мужчины уже не встречаются в вигваме знахаря и не приносят себя в жертву шесту в ритуальном танце солнца. Наши женщины уже не носят в волосах пестрые гербы своих мужей, ибо время военных баталий прошло. Теперь мы пасем коров там, где раньше охотились на бизонов.
— И все-таки вы сохранили немало давних традиций, бабушка, — заметил Сэм. — Вы живете вдали от цивилизации и практикуете свои удивительные методы лечения. Помню, когда я был ребенком и жил с вами, у меня сильно пошла носом кровь. Ты остановила это жут кое кровотечение с помощью какого-то ягодного порошка. В тот день я поверил в твои способности. Знахарка слабо улыбнулась.
— То были добрые времена, внук. Наш отряд вольно кочевал с места на место. А теперь нас преследуют, точно свору собак.
Сэм вздохнул.
— Жаль, у меня не хватит денег на то, чтобы купить вам большое ранчо. Тогда бы вы зажили в свое удовольствие.
— У тебя доброе сердце, внук, — отозвалась Знахарка. — Ты и так помогаешь нам — присылаешь продукты, скот и семена. Не можешь же ты отдать за нас свою жизнь.
— Я с радостью сделал бы это, — искренне сказал Сэм.
— Это не твой путь, — заметила мудрая старуха. — Ты выбрал стезю белого человека. А шайенны не могут быть оседлыми земледельцами. Такая уж наша участь — быть свободными и скитаться по свету.
Сэм тронул ее за руку.
— И все же подумай над этим, бабушка. Вам нужна своя земля, иначе конница загонит вас в угол.
Знахарка кивнула:
— Хорошо, я подумаю. — Она улыбнулась. — А теперь расскажи мне об этой женщине, которую ты привез с собой.
Сэм собрался с мыслями, желая подойти к этой теме как можно деликатнее.
— Это та самая женщина, которую я искал. Как и предсказывал Лунный Теленок, она скрывалась на юге.
— А-а, — протянула Знахарка. — Значит, это и есть Грязная Рози?
Сэм улыбнулся.
— Да. Вернее, это та женщина, которую я принял за Грязную Рози.
Знахарка наморщила лоб.
— Теперь ты думаешь иначе?
— Я еще не встречал таких женщин, как она, бабушка. Она смелая, красивая, дерзкая. Но помимо этого, она самая ужасная лгунья на свете.
— Эта женщина говорит одно, а делает другое? — помрачнела Знахарка. — А ну-ка, расскажи мне все с самого начала, внук.
— Хорошо. Скажи, ведь это невозможно — путешествовать сквозь время и перелететь через целое столетие! Или я не прав?
Знахарка долго молчала.
— В этом мире есть много дорог, внук. Кто скажет, куда какая из них ведет?
— Но вы с Лунным Теленком сказали мне, где искать эту женщину! — взвился Сэм.
— Внук, — спокойно заговорила Знахарка, — я просила тебя прислушаться к мудрым речам нашего священного юродивого, который сказал, что твоя добыча прячется за южным ветром. Но иногда озарение открывает перед нами нечто гораздо большее, чем обычно мы можем видеть и слышать, так же как порой под гладкой поверхностью тихого пруда таятся сильные течения.
— О чем ты говоришь? — с досадой спросил Сэм. Она осторожно ответила:
— Может быть, наш священный юродивый имел в виду нечто другое, когда посылал тебя на юг. Может быть, он хотел, чтобы ты исполнил свое собственное предназначение.
Сэм удивленно взглянул на бабушку.
— Тебе обязательно надо было сказать мне об этом прямо сейчас?
— Внук, я всегда выкладываю тебе все, что думаю, и не собираюсь изменять этому правилу.
Он раздраженно покачал головой.
— Чего ты от меня хочешь? — со вздохом спросила Знахарка.
Сэм провел пальцами по волосам.
— Черт возьми, я не знаю! Может быть, ты совершишь над Энни какой-нибудь обряд очищения? Один из тех, которые ты совершала надо мной, когда я нарушал табу или тыкал веткой в огонь?
— Что ж, может быть, — согласилась Знахарка, — но сначала я должна выслушать эту женщину. Мне надо самой оценить ее историю.
— Да, пожалуй, это разумно. — Сэм поморщился, точно от боли. — Ты допускаешь, что она не лжет?
— Возможно. — Знахарка долго и внимательно смотрела на Сэма. — Ты отдал этой женщине свое сердце?
— Пожалуй, что так, — усмехнулся он.
— Вот почему ты не отвез ее на суд белых людей?
— Я просто не мог этого сделать, — процедил он сквозь зубы.
— Значит, она тебе не безразлична, — заключила Знахарка.
— Я чувствую, что Энни хорошая женщина. Но она запуталась.
— А может быть, это ты запутался, внук? — спросила старуха.
Сэм смущенно отвел глаза.
— Признаюсь, меня терзают сомнения. Наверное, я был слишком строг и упрям с Энни… А вдруг она говорит правду? — Он вздохнул. — Но ты мне поможешь, бабушка? Ведь ты знаешь мою душу как никто другой.
— Мне кажется, у твоей Энни доброе сердце и стойкий характер, — объявила Знахарка.
— Ты права.
Бабушка сдвинула брови.
— Но вам обоим нужно, чтобы кто-то направил вас на путь истинный.
— Да, это так. И я очень рассчитываю на то, что ты нам поможешь.
Знахарка засыпала в маленький мешочек растертую в порошок траву.
— Это сложный вопрос, а мне сегодня нужно перетолочь еще много разных снадобий. Я подумаю над твоими словами, как только приготовлю средство для грудного молока. Оно понадобится Сидящей на Облаке, когда она родит. После восхода солнца я поговорю с твоей женщиной.
— Спасибо, бабушка.
Сэм почувствовал, что Знахарка хочет побыть одна. Он поцеловал ее в морщинистый лоб, встал и тихо вышел из вигвама. В голове у него по-прежнему царил полный хаос. Что имела в виду старая колдунья, когда сказала, что Лунный Теленок мог послать его на юг совсем по другой причине, нежели та, о которой думал Сэм? А вдруг судьба забросила его в те края, чтобы он нашел женщину своей мечты, а вовсе не преступницу Грязную Рози? Но если так, то почему Энни как две капли воды похожа на Рози? Или она действительно состоит в родстве с бандиткой из другой эпохи?
О Господи, неужели он ошибся? Простит ли его Энни?
На закате отряд индейцев опять собрался у главного костра. Всем сидящим поднесли ягоды, вяленое мясо и кукурузные лепешки, а также кружки с холодной ключевой водой. Энни была тронута, когда Лунный Теленок подошел к ней и с серьезным видом вручил букетик желто-фиолетовых горных цветов. Принимая подарок, она улыбнулась и поблагодарила юродивого. Он долго и внимательно смотрел на нее, потом отошел и сел напротив, у костра. Оторвав взгляд от Энни, он принялся раскачиваться взад-вперед и что-то тихо бормотать себе под нос.
Сэм покосился на букет.
— Этот парень нарывается на неприятности! Энни усмехнулась.
— Но ведь это он велел тебе ехать за мной на юг. И вот теперь, когда я здесь, он оказывает мне знаки внимания, что вполне понятно.
Сэм недовольно фыркнул и надкусил вяленое мясо.
— Ты так считаешь? А вот мне кажется странным его неожиданный интерес к тебе.
Энни с укором взглянула на Сэма, но предпочла промолчать.
За вечерней трапезой было уже не так шумно, как во время праздничного обеда. Старый воин отбивал ритм на барабане, пока Свистящий Кнут рассказывал детям историю про теленка бизона, который заблудился в бескрайней прерии и искал свою семью. Энни мысленно усмехнулась. У этой немудреной сказки был счастливый конец — теленок воссоединился с большим родительским стадом, — тогда как реальная судьба индейцев была куда трагичнее. Бизоны, эти крупные благородные животные, были нещадно истреблены, а ведь когда-то они давали индейцам и еду, и кров.
Вскоре стемнело. В долине резко похолодало, а в черных небесах замерцали сотни звезд. Заметив, что Энни зевает, Сэм легонько ткнул ее локтем в бок, и они улизнули от остальных, направившись к ее вигваму.
— Даже не знаю, отчего мне так хочется спать, — призналась она. — Ведь я уже подремала сегодня днем. Как я сказала Сидящей на Облаке, наверное, все дело в разреженном горном воздухе.
Сэм кивнул.
— Красный Щит с гордостью сообщил мне, что тебе предоставили их вигвам.
— Да… — Энни смущенно вздохнула. — Я не хотела причинять неудобств их семье, но, когда я попыталась отказаться, Сидящая на Облаке не на шутку обиделась.
Сэм хохотнул.
— Отказ от предложенного жилища считается оскорблением.
— Ну что ж, я постараюсь загладить свою вину. — Она остановилась возле большого вигвама. — Какие замечательные здесь люди! И твоя бабушка, и Свистящий Кнут, и Сидящая на Облаке, и все остальные.
Он погладил ее по щеке.
— Ты так красива при лунном свете, милая!
— Спасибо, — чуть смущенно отозвалась Энни.
— Тебе удобно в этом вигваме?
— Вполне.
— Значит, ты не возражаешь, если мы на какое-то время здесь задержимся?
Энни замялась.
— Ты хочешь сказать, что твоя бабушка будет меня перевоспитывать?
Сэм схватил ее за плечи.
— Энни, я уже беседовал с ней сегодня, и сейчас она размышляет над нашей ситуацией. Я думаю, скоро она захочет поговорить с тобой. Ты веришь, что она способна во всем разобраться?
— Конечно, — согласилась Энни. — А вдруг ее решение не совпадет с твоим?
— Я подчинюсь ее мнению, — последовал незамедлительный ответ Сэма.
Энни кивнула и протянула руку.
— Итак, мы договорились, ковбой? Он обиженно хмыкнул:
— Ты хочешь отделаться от меня одним лишь рукопожатием?
И, прижав Энни к себе, он впился в ее губы жадным поцелуем. Она застонала от сдерживаемого желания. Их тела накрыл всепоглощающий пожар страсти.
Наконец Сэм оторвался от Энни, но она не торопилась отодвинуться от него, уютно пристроив голову под его подбородком.
— Энни, позволь мне прийти к тебе ночью, когда остальные уснут, — хрипло прошептал он.
И снова Энни испытала сильное искушение. Несмотря на то что между ними осталось много нерешенного, сегодняшние события и чувства связали их. И все-таки она тихо ответила:
— Пока мы здесь, Сэм, нам следует соблюдать традиции племени.
Отстранившись, он взглянул Энни в глаза.
— Черт возьми, я знаю: ты отказываешь мне вовсе не из-за этого!
Она устремила на него взгляд, полный страдания.
— Тогда скажу по-другому: прежде чем слиться физически, мы должны прийти к духовному единству.
Он сжал кулаки.
— Но, Энни…
— Я уже дала тебе все, что могла, — ответила она дрожащим от волнения голосом. — Дальше решать тебе, ковбой.
Она юркнула в вигвам, а Сэм остался стоять, потирая подбородок и умоляюще глядя в холодные небеса.