В Рождество Ники проснулась в полдень от телефонного звонка. Она подскочила и только тут поняла, что ее надежно удерживают руки Джейсона. Телефон вновь зазвонил, и, пытаясь до него дотянуться, она натолкнулась на огромное туловище Звездного медведя. Огромный плюшевый зверь был накануне по общему согласию втиснут между ней и тумбочкой. Ники вспыхнула, вспомнив, как Джейсон притащил его среди ночи и пошутил, что теперь для разнообразия можно заняться любовью втроем.
Телефон зазвонил в третий раз. На сей раз она умудрилась дотянуться и снять трубку.
— Алло?
— Ники, где ты пропадаешь? — послышался в трубке нетерпеливый голос Мередит. — Мы все уже давно у мамы, и рождественский обед почти готов.
Ники удрученно взглянула на часы.
— О Боже, Миа, прости! — Она торопливо пригладила волосы. — Я проспала.
— Да уж догадываюсь. Давай быстренько одевайся и сразу к нам, поняла?
— Конечно, Миа, я быстро. Только скажи маме, пусть не задерживает обед из-за меня.
— Даже не надейся, без тебя за стол никто не сядет. Ты же знаешь, как это важно для мамы. Ники вздохнула.
— Хорошо, до встречи. Извинись за меня перед мамой, и — веселого Рождества!
— И тебе веселого Рождества, малыш! Поторапливайся.
Ники положила трубку и, обернувшись, поймала взгляд Джейсона. Он лежал, опершись на руку, и внимательно наблюдал за ней. От одного его вида у Ники учащенно забилось сердце. Она попыталась улыбнуться.
— С добрым утром. Веселого Рождества!
— С добрым утром. И тебе веселого Рождества! — ответил он.
Джейсон уложил ее на подушку и поцеловал, пробежавшись кончиками пальцев по ее обнаженной груди. Поняв, что она почти готова вновь погрузиться с ним в пучину секса, Ники слегка оттолкнула мужа.
— Джейсон, это была моя сестра.
— Я догадался, — усмехнулся он.
Чувствуя себя очень несчастной, Ники призналась:
— Мне надо ехать. Мама задерживает из-за меня рождественский обед.
— Ну да, конечно, — сдержанно отозвался он и резко откатился в сторону. — Тебе надо торопиться.
Проклиная все на свете, Ники вылезла из постели. Между ног слегка саднило, когда она потянулась за одеждой. Заметное расслабление во всем теле и жаркий взгляд Джейсона, которым он проводил ее до ванной, напомнили, как лихорадочно и жадно они любили друг друга этой ночью.
Торопливо идя после душа к шкафу за нижним бельем, Ники все еще ощущала на себе взгляд Джейсона. Они одевались в напряженном молчании. Ей хотелось хоть немного собраться с мыслями, определить, что делать дальше, объяснить ему все. Она понимала, что теперешнее напряжение между ними возникло из-за того, что она не предложила ему поехать с ней. После нынешней ночи было бы просто предательством не позвать его с собой, хотя она пока не была готова объявить родственникам, да и себе признаться, что они с Джейсоном снова вместе.
Ники почувствовала облегчение, когда он вышел из комнаты. Пока его не было, она торопливо закончила одеваться, натянув черную юбку и красный свитер. Джейсон быстро вернулся, уже в рубашке, но она оказалась расстегнутой. Пуговицы лежали на его ладони, он виновато улыбался.
— Малыш, я думаю, у нас проблема.
Ники не могла сдержать улыбку, глядя на несчастное выражение его лица и вспоминая, как сама же вчера в порыве страсти расправилась с этими пуговицами. И вот сейчас он стоял перед ней такой восхитительно виноватый, что ей хотелось все бросить и расцеловать его. Вместо этого она метнулась к ящику за швейным набором. Пока Ники подбирала нитку нужного цвета, Джейсон попытался убедить ее, что и сам справится, но она решительно отмела его возражения.
Так они и сидели рядом на кровати — она, торопливо пришивая пуговицы, и он, полуголый, наблюдая за ней. Его близость волновала и смущала ее, она постоянно колола себя иглой. Каждый раз, когда она болезненно вскрикивала, он целовал ее пораненный пальчик и просил:
— Не торопись, дорогая, все будет хорошо.
Глядя на сочувственное выражение его лица, Ники прикусила губу и едва сдерживала слезы. Он должен был бы злиться, что она вот так его бросает, а вместо этого он по-прежнему нежен и заботлив. Прерывисто вздохнув, она постаралась больше не отвлекаться, пока не закончила.
Наконец они полностью оделись.
— Джейсон… — начала она беспомощно. Он сунул бумажник в задний карман брюк.
— Позвонишь мне потом?
Он выглядел таким растерянным и вместе с тем совершенно не пытался давить на нее, что Ники не выдержала, бросилась к нему и крепко обняла.
— Поедем со мной к маме.
Его глаза радостно вспыхнули.
— Ты уверена?
Она кивнула.
— Рождество — это время, когда собирается семья. Без тебя этого не будет.
— Ники…
Она заметила на его глазах слезы, когда он торопливо поцеловал ее.
* * *
Уже через пятнадцать минут они в машине Джейсона мчались к дому Вивиан. На заднем сиденье громоздились подарки, которые Ники покупала для родственников, и она радовалась, что в последний момент успела добавить имя Джейсона к каждому поздравлению.
Разглядывая мужа, сидевшего рядом с ней, Ники улыбалась. Одноразовое лезвие, которое она нашла для него, явно не пришлось ему по душе, или он очень торопился: тонкая розовая царапина перечеркнула обычно безукоризненно ровную мужественную линию его подбородка. Из уважения к теще Джейсон даже не стал заезжать домой, чтобы принять душ и переодеться. Кроме того, он надел подарок Ники — новую кожаную куртку. И все-таки Ники была вынуждена признать, что в их облике было что-то, выдававшее причину опоздания, несмотря на то что они очень старались успеть.
Они торопились… Ники подумала: а не слишком ли она поторопилась заниматься с ним любовью вчера вечером? Или она просто потеряла рассудок? Что случилось с ее твердым убеждением не спать с Джейсоном до тех пор, пока она окончательно не убедится: они смогут жить в браке?
Рождество пришло, сокрушенно подумала она. Волшебство свершилось. Она снова полюбила его. Она пыталась просчитать разумом все наперед, но чувства подвели ее.
Мало того что она, отбросив все свои рассуждения, переспала с Джейсоном. Она сделала это трижды, нет, четырежды — и каждый раз не предохраняясь. И вот теперь она везла Джейсона в дом матери, на семейный праздник, где все определенно решат, что их соединение состоялось.
А разве нет? Ники посмотрела на обручальное кольцо, которое Джейсон надел ей прошлой ночью, на бриллиантовый браслет на своем запястье, все эти символы супружеского примирения. Но главное — Ники видела явные доказательства того, что Джейсон изменился. Хотя до сих пор у нее не было полной уверенности в том, что старые проблемы не вернутся, чтобы снова разрушить их отношения. Его пристрастие к выпивке, одержимость работой. Но больше всего Ники сомневалась в том, что сможет когда-нибудь полностью доверять ему в отношении других женщин.
Должна ли она верить его словам, прозвучавшим прошлой ночью под луной? Неужели ей суждено поддаваться «звездному соблазну» всю жизнь?
* * *
Сидя рядом с женой, Джейсон тоже ощущал беспокойство. Прошлая ночь оказалась для них раем, он чувствовал, как Ники была близка ему во всех смыслах. А когда они занимались любовью, он со всей определенностью понял: между ними больше нет преград. Он так радовался, что Ники позвала его сегодня с собой. Но кажется, ее страхи вновь возвращаются и встают между ними. Почему она гак легко подвергает сомнению их любовь? Почему не хочет поверить ему?
Она так непосредственно и открыто отдавалась ему в постели. Он едва сдержал стон, вспоминая, как они делали это уже почти на заре, — с каким желанием она обхватывала его ногами и принимала глубоко в себя. Она никогда не сдерживалась, когда они занимались любовью, и не позволяла делать это ему. Почему она не могла оставаться такой же открытой и доверчивой не в спальне?
Остановившись на светофоре, Джейсон стиснул руку жены и улыбнулся. «Дай нам шанс, Ники, — казалось, умоляли его глаза. — Пожалуйста, дай нам еще один шанс».
Сидя рядом с Джейсоном, Ники ответила на его пожатие и встретилась с ним взглядом. Несмотря на все свои сомнения, она моментально забылась от его нежной улыбки и умоляющего выражения глаз. Она так любит его, с болью подумала она. Она просто его любит…
* * *
Через несколько минут они подъехали к дому Вивиан Миллер. День выдался ясным и холодным, резкий ветер пригибал азалии, росшие у тротуара. Нагрузившись подарками, супруги взошли на крыльцо одноэтажного дома, построенного в колониальном стиле. Джейсон нажал кнопку звонка, а Ники заглянула в гостиную сквозь тонкие занавески. Она увидела огромную рождественскую елку, у основания которой громоздилось множество ярких пакетов с подарками.
Дверь открыл Стив Миллер, отчим Ники, высокий, немного неуклюжий мужчина с широкой улыбкой и громким голосом.
— Ники! — воскликнул он, обнимая падчерицу. — И Джейсон… Как здорово видеть вас снова вместе! Проходите же скорее, давайте я помогу занести эти коробки.
Они вошли в холл, и Ники окунулась в знакомую атмосферу дома и Рождества — хвойного аромата елки, восхитительных запахов горячего хлеба и индейки. Соблазнительнее всего пах горячий глинтвейн. Стив забрал у Ники коробки и прокричал:
— Вивиан, смотри-ка, кто к нам приехал!
Пока отчим раскладывал подарки под елкой, навстречу Ники выбежала с сияющими глазами мать. Вивиан Миллер казалась миниатюрной седеющей копией собственной дочери; сегодня, по случаю торжества, она надела праздничную длинную, до пола, юбку из зеленого бархата и шелковую кремовую блузку.
— Ники! И Джейсон! Какой приятный сюрприз!
— Веселого Рождества, мама! — Ники крепко обняла мать. — Извини, что мы опоздали.
Вивиан махнула рукой:
— Не огорчайся. Мы ужасно рады вас видеть.
— Веселого Рождества, — сказал Джейсон, нагибаясь и целуя тещу в щеку. — Надеюсь, я вас не стесню…
— Ну как ты можешь такое говорить! — возмутилась она. — Ты член нашей семьи. — Вивиан обняла обоих. — Я так рада, просто не могу выразить словами. Счастлива, что вы снова рядом, да еще в Рождество. Ну, давайте ваши куртки, и пойдемте выпьем чего-нибудь, чтобы согреться.
Вивиан отошла повесить их верхнюю одежду, а Джейсон направился в гостиную положить под елку остальные коробки. Вдруг Ники услышала два знакомых счастливых детских голоска:
— Тетя Ники, тетя Ники!
Она радостно обернулась и увидела вбежавших в комнату близнецов — Кевина и Девина, четырехлетних сыновей ее брата. Темноволосые, кареглазые, эти чудные мальчишки были сущими чертенятами.
Они бросились к тетке и обхватили с двух сторон, едва не сбив с ног.
— Санта-Клаус принес нам «Нинтендо»! — звонко крикнул Кевин, глаза его блестели от возбуждения.
— И большие машинки! — добавил Девин.
— А ты привезла нам подарки, тетя Ники? — лукаво улыбаясь, спросил Кевин.
— Конечно, — ответила она, ероша его волосы.
— А где твои очки, тетя? — удивился Девин, искоса поглядывая на нее.
Прежде чем Ники успела ответить, Кевин заметил у елки второго гостя.
— Дядя Джейсон! — закричал он, и близнецы, словно ракеты, накинулись на дядю с миллионом вопросов. Улыбаясь, Джейсон поднял мальчиков на руки и с серьезным видом начал отвечать.
Ники с улыбкой наблюдала за этой сценой, когда появился ее брат и воскликнул:
— Рад видеть тебя, малыш!
Она обернулась. Мак Смит был, как и она, невысок. Его темные волосы уже начали редеть на висках.
— Как давно мы не виделись! — Ники нежно обняла брата. — Как продвигаются твои дела в Далласе?
— Отлично. Меня недавно повысили — теперь я менеджер по закупкам в больнице.
— Прими мои поздравления. — Ники задорно ударила его кулачком в грудь.
Мак смущенно улыбнулся.
— Мое повышение как раз вовремя, спасибо Санта-Клаусу. Чтобы прокормить такую ораву, лишние деньги не помешают.
— Кстати, а где твоя жена и моя племяшка?
— Мириам переодевает Дженни. — Понизив голос, он доверительно добавил: — Приучение к туалету идет не так быстро, как планировалось.
Ники понимающе кивнула. Заметив в углу комнаты Джейсона с близнецами, Мак радостно взглянул на сестру.
— Вы снова вместе?
— Ну, не совсем, — поосторожничала Ники. — Но это длинная история.
— Ясно. — Мак посерьезнел. — Пойду поздороваюсь.
Мужчины обменялись приветствиями. Ники повернулась и у двери столкнулась с Мередит, одетой в просторное зеленое платье.
— Ты как раз вовремя, малыш!
Ники удивленно разглядывала сестру, поразившись, насколько вырос ее живот со времени, когда они виделись последний раз. Миа стала просто огромной, другого слова не подберешь. Было ясно, что роды совсем близко.
Ники шагнула вперед и осторожно обняла будущую маму.
— Вот это да! Выглядишь так, словно сейчас родишь. Ты уверена, что тебе еще можно ходить?
Мередит тряхнула длинными белокурыми волосами.
— Дорогая, поверь, на этой стадии трудно выбрать удобное положение.
Ники засмеялась, а Мередит принялась внимательно разглядывать ее.
— Твои линзы — просто чудо. Скажи, разве я была не права?
Ники кивнула:
— Конечно. Спасибо тебе.
— Не за что, дорогая.
В зале к ним присоединился Ричард, вручив сестрам по чашке горячего глинтвейна.
— Привет, Ники. Послушай, я постоянно твержу Мередит, что, если она постарается, мы сможем получить льготу по подоходному налогу уже в этом году.
Ники оценила шутку. Ей нравился муж Мередит. Далеко не красавец, Ричард был мил и обаятелен, а главное, обожал свою жену. И, как всякий налоговый инспектор, был человеком весьма приземленным и вечно советовал всем, как сэкономить на налогах. Ники прекрасно знала, что для него нет на свете ничего важнее благополучия жены и будущего ребенка.
В этот момент к ним присоединился Джейсон, поцеловал свояченицу в щеку и пожал руку Ричарду:
— Давно не виделись.
Мередит обернулась к сестре с нескрываемым любопытством:
— Вы опять вместе?
Ники почувствовала, что краснеет, когда все взоры обратились к ней. Надо было что-то отвечать, но тут Джейсон обнял ее за плечи, быстро поцеловал в губы и громко заявил:
— Да, конечно, вне всяких сомнений.
— Так вот почему вы опоздали. — Мередит подтолкнула сестру локтем в бок, хитро улыбаясь.
Румянец на щеках Ники стал еще ярче. Пока Ричард и Мередит осыпали их поздравлениями, она лихорадочно соображала, что сказать. Неужели заявить напрямик: «Знаете, хоть я и спала с Джейсоном, кидаясь на него всю прошлую ночь, как бешеная тигрица, я все еще не уверена в наших отношениях…»
Мередит заметила на ее запястье браслет с бриллиантами и присвистнула.
— Какие милые камушки, малыш.
— Джейсон подарил мне его на Рождество, — нехотя пояснила Ники.
— Я вижу, на тебе снова обручальное кольцо. — Мередит многозначительно посмотрела на мужа. — Все обстоит достаточно серьезно.
К ним подошла Вивиан. Вручая зятю чашку с глинтвейном, она тем самым спасла дочь, сгладив напряженность момента.
— Через минуту будет подан суп, — торжественно объявила она, снова направляясь на кухню.
После ухода тещи Джейсон обнял Ники за талию и подмигнул Мередит.
— А вместо десерта хорошо бы понаблюдать процедуру появления на свет наследника.
— Джейсон, вечно ты со своими гнусными шуточками, — обиделась Мередит.
— Какие еще шуточки? — Джейсон сделал вид, что оскорблен. — Не вижу ничего зазорного в родах. Дайте нам с Ники годик, и мы вам это докажем, — добавил он, привлекая жену к себе.
— Джейсон! — Замерев, она попыталась оттолкнуть его, но он не отпускал. Так они и пошли дальше бок о бок, продолжая болтать с Ричардом и Мередит.
* * *
Вивиан подала первое без особых церемоний, расставив на столе большие яркие красные и зеленые кружки с супом из моллюсков. Все семейство, поглощая превосходный суп, то и дело сновало на кухню за добавкой. Джейсон и Стив развели в камине огонь, а Ники помогала матери и сестре украсить праздничные блюда. К этому времени весь дом наполнился восхитительными ароматами.
Жена Мака, Мириам, крохотная симпатичная блондинка, привела на кухню двухгодовалую дочь Дженни. Малышка непрестанно носилась вокруг женщин, болтая без умолку.
— Ники, ты представить себе не можешь, как мы счастливы, что вы с Джейсоном снова вместе, — щебетала Мириам, нарезая хлеб.
— Аминь, — добавила с улыбкой Вивиан, отвернувшись от плиты.
Ники вымученно улыбнулась.
— Спасибо за добрые слова. Но надо, наверное, сказать — это всего лишь попытка воссоединения.
— Для меня это выглядит больше, чем попытка, — заметила Мириам, игриво подталкивая золовку. — Выглядит так, словно суд уже вынес приговор: «счастливы навеки».
— Счастливы навеки! — звонко повторила вбежавшая Дженни, тряся собранными в хвостик белокурыми локонами и пышной красной бархатной юбкой. Женщины разразились дружным смехом.
Ники все еще смеялась, когда вошел Джейсон и остановился позади нее, обняв обеими руками.
— Тебе помочь, дорогая? — спросил он, нежно касаясь губами мочки ее уха.
Мириам и Вивиан обменялись многозначительными взглядами, а Ники попыталась стряхнуть с себя неожиданную помеху.
— Джейсон, я не могу что-то делать, когда ты на мне так виснешь.
— Вообще-то мы уже все закончили, — просияв, заявила Вивиан.
Ники смущенно посмотрела на мать. Вивиан приняла сторону Джейсона, и Ники никак не могла понять почему. Ей казалось, что мама будет более осторожна с зятем после того, как побывала замужем за человеком, во многом похожем на Джейсона.
Джейсон прижал жену еще крепче к своей могучей груди. Смущенная, она попыталась вырваться.
— Можно вас на пару слов, сэр?
— Конечно, мэм, — с готовностью отозвался он.
— Джейсон, перестань, пожалуйста, смущать меня перед семьей, — заявила Ники, притащив мужа в кладовую, расположенную рядом с кухней, и закрыв дверь.
— Я тебя смущаю?
— И не надо изображать невинность, мистер. Это выглядит ужасно унизительно, когда ты так вертишь мной, не говоря уже о том, что ты сказал Ричарду и Мередит, будто мы снова вместе.
— А разве нет? — с вызовом спросил он, неожиданно посерьезнев.
Она стиснула руки и отвела взгляд.
— Я пока не готова делать такие заявления.
Джейсон прижал ее спиной к стене и, взяв ее за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.
— Ты хочешь сказать, что принадлежишь мне лишь в постели? И только?
Чувствуя нарастающее возбуждение от его близости, Ники взмолилась:
— Джейсон, так нечестно! Я вовсе не это имела в виду…
— Ники, ты — моя жена, и пусть весь мир знает, что мне приятно прикасаться к тебе.
В доказательство своих слов он поцеловал ее, не обращая внимания на сопротивление, и властно взял в ладони ее грудь. Остальные ее протесты очень скоро растворились в стонах удовольствия.
Когда они вышли из кладовой, Ники раскраснелась, и все ее протесты были забыты.
* * *
Вскоре все собрались в столовой за огромным, застеленным льняной скатертью столом. Ники и Джейсон сидели рядом. Стив с Вивиан заняли места с обеих сторон, и Вивиан предложила младшей дочери произнести тост. Оглядевшись, Ники увидела десять пар глаз, нацеленных на нее, встретилась глазами с Джейсоном, и он, подмигнув, пожал ей руку. Неожиданно она забыла обо всех проблемах и просто порадовалась, что он рядом с ней в праздник Рождества. Ники поняла, что из всех людей, сидящих за столом, Джейсон для нее самый близкий. Эта мысль испугала и обрадовала ее, к горлу подступил комок, на глазах навернулись слезы.
Она чувствовала, что сейчас самое время объявить родственникам о том, что они с Джейсоном снова вместе. Она кашлянула, еще раз окинула всех взглядом и начала:
— Я хочу сказать, чтобы вы знали — мы с Джейсоном… В общем, мы решили все обсудить.
К ее ужасу, тут же сменившемуся восторгом, все захлопали, даже малютка Дженни. Ники была так взволнована этим вниманием, что не могла больше сказать ни слова и была весьма благодарна отчиму, который поднялся и выручил ее.
— Господи, благодарим тебя за то, что снова собрал вместе всю нашу семью… — начал Стив.
Джейсон и Ники обменялись особой, только им понятной улыбкой.
* * *
После обеда все собрались в гостиной за кофе, дети разворачивали подарки, которых не было под елкой утром. Мест на каждого не хватило, и углядев единственное свободное кресло, Джейсон взял жену за руку и предложил:
— Ники может посидеть у меня на коленях.
Послышались одобрительные смешки. Ники, смутившись, чопорно возразила:
— Я посижу на подлокотнике.
Она попыталась это сделать, но Джейсон ловко обхватил ее за талию и силой усадил к себе на колени, чем вызвал новый взрыв хохота у присутствующих.
Через несколько минут Ники с ужасом поняла, что Джейсон очень возбужден, она явно ощущала его эрекцию. Но главное — она почувствовала, что возбудилась сама.
Ей казалось, что она сойдет с ума, пока родственники были заняты бесконечным ритуалом разворачивания подарков. С каждой новой упаковкой ей становилось все хуже.
Однако глядя на счастливых племянников и племянницу, рвущих нарядную оберточную бумагу, она не могла отделаться от мысли, как ей самой хочется иметь ребенка — ребенка от Джейсона. Неожиданно Джейсон крепко обнял ее за талию, словно прочел эти тайные мысли.
* * *
Наконец настало время разъезжаться. Когда супруги оказались в машине наедине, Ники дала волю чувствам.
— Джейсон, никогда больше так не делай!
— Я чем-то тебя обидел? — с невинным видом спросил он.
— Ты вел себя просто оскорбительно! Сначала постоянно висел на мне…
— Но твои плечи, дорогая, просто чудесная подставка для моих рук. Идеально подходят по высоте.
— А потом ты умудрился возбудиться в присутствии шести взрослых членов семьи, трех маленьких детей и еще не родившегося младенца! — кипела она негодованием.
Джейсон громко расхохотался.
— Смотри не расплавься, милая. Ты единственная, кто заметил, что я возбужден, и ты единственная, кому это было интересно, если я не ошибаюсь.
— Я тебя сейчас задушу!
— Не задушишь. Почему бы просто не признаться, что причина, по которой ты злишься, заключается в том, что ты сама здорово возбудилась. — Продолжая улыбаться, он окинул ее откровенно сладострастным взглядом. — Не волнуйся, это заметил только я, и только меня это интересовало.
— Ты ужасно противный, когда разговариваешь вот так свысока.
Ники продолжала молча злиться, когда заметила, что они едут по узкой аллее парка. Джейсон свернул с дороги и остановил машину под ближайшим деревом. Она увидела в его взгляде желание немедленно овладеть ею, и у нее перехватило дыхание. Он привлек ее к себе и впился в губы. Протестующий возглас Ники исчез в этом жарком, уверенном поцелуе. Крепко сжимая дрожащее от страсти тело жены, Джейсон ласкал языком ее губы, и вскоре огонь желания охватил ее всю, до кончиков пальцев на ногах.
На мгновение она ухитрилась высвободить рот:
— Джейсон, я схожу с ума. Не смей так целовать меня. Не смей…
Он не дал ей договорить. На этот раз он усадил ее к себе на колени и, придерживая рукой голову, не выпускал ее губ из своих. В результате недолгой борьбы ее куртка расстегнулась, а юбка перекрутилась на талии. Грудь, прижатая к нему, налилась желанием, где-то внизу живота разливалась горячая жажда, которую надо было немедленно утолить. Внезапно весь гнев Ники куда-то улетучился. Джейсон прав — она была возбуждена, возбуждена до лихорадочного состояния, и злилась на себя за то, что не могла ему сопротивляться.
Джейсон оторвался от губ Ники и прижал ее к груди. Какое-то время они сидели, успокаивая дыхание и бешеный ритм сердец. Ники слышала далекое уханье совы и шум листвы над ними, создававшие романтический фон этой ночи.
— Все еще злишься на меня? — спросил Джейсон, гладя ее волосы.
— Ты просто невыносим, — ответила она.
— А другим я был бы тебе не нужен.
— Вероятно, ты прав, — вздохнула Ники.
— Сегодня все было замечательно, правда? Она повернулась к нему.
— Да. Для меня много значит, когда семья собирается вместе. Но самое большое счастье — наблюдать, как дети радуются рождественским чудесам.
Его лицо стало задумчивым.
— У меня никогда не было семьи в том смысле, как у тебя — братьев, сестер…
— Я знаю. — Она хотела добавить, что теперь она его семья, но слова замерли у нее на губах.
— Ты знаешь, у нас все это могло бы быть, — продолжал он, поглаживая ее грудь через свитер. — Дом, очаг, дети…
— Джейсон, ты снова меня соблазняешь, — дрожащим голосом возмутилась она.
— Я люблю тебя, Ники, — сказал он нежно.
Это оказалось простым и самым убедительным аргументом. Беспомощно всхлипнув, Ники поцеловала мужа. Его руки смело и настойчиво проникли под ее свитер, расстегивая лифчик. Она стонала и жадно целовала его, наслаждаясь тем, как он неторопливо и умело ласкает ее грудь.
Она сжимала его мускулистые плечи, покрывала поцелуями подбородок и, касаясь губами его шеи, нащупывала застежку на куртке. Джейсон расстегнул ее юбку и дотронулся до сокровенного места через белье и колготки. Ники изогнулась на его коленях, коротко вскрикнула, ударившись бедром о руль. Джейсон развернул ее и прижал спиной к себе, продолжая мучительно сладкие ласки. Через мгновение он нащупал рычаг сиденья, и они оба мягко опустились назад, в манящую темноту.
— Ники, потрогай меня, — шепнул он.
— Ты хочешь, чтобы нас тут арестовали? — проворчала она, но подчинилась, устраиваясь так, чтобы дотянуться до застежки. С жадным стоном она освободила его пенис и начала ласкать, ловко возбуждая движениями пальцев. Его пальцы проникли между ее бедер, Ники ахнула и качнулась вперед, страстно целуя его и стягивая прочь рубашку.
Джейсон усмехнулся.
— Дорогая, ты снова оборвала все пуговицы, которые только утром так заботливо пришивала.
Она наклонилась, вдыхая его запах, такой восхитительно знакомый и родной.
— Как ты думаешь, почему я пришивала их одинарной ниткой, а не двойной? Мне нравится, когда удовольствие всегда под рукой.
— Какие вы, женщины, коварные, — усмехнулся он и начал ласкать ее особенно изощренно, так что снова заставил вскрикнуть.
Они возбудили друг друга до крайней степени. Попытавшись снять с Ники трусики, Джейсон остановился и улыбнулся, поняв, что положение ее ног — по бокам от него — никак не позволит ему осуществить задуманное.
— Малыш, похоже, у нас тут техническая проблема.
— Кажется, раньше тебя никогда не останавливали технические проблемы, — напомнила она.
— Ты права. — Он осторожно опустил ее на себя. — Дорогая, милости просим на январскую распродажу женского белья, — пробормотал он и погрузился в нее до самого основания.
Ники едва не задохнулась в экстазе. Ощущать его так глубоко и плотно в себе было просто восхитительно.
— О, Джейсон!
Он слегка куснул ее за плечо.
— Как ты себя чувствуешь?
В ответ она задвигала бедрами:
— Замечательно.
Он поцеловал краешек ее губ и хрипло произнес:
— Я мечтал, что мы вот так займемся любовью, еще когда мы сидели с тобой сегодня в кресле. А ты?
Она дрожала, еще больше возбуждаясь при мысли, что они думали об одном и том же.
— Да.
— Я смотрел на твоих племянников и мечтал, что у нас с тобой будут дети. А ты?
Слезы покатились из ее глаз, и она тихо прошептала:
— Да.
— Ты знаешь, для меня так много значило прошлой ночью, что ты была готова рискнуть забеременеть, — продолжал он, целуя ее подбородок.
— Джейсон, ты бы не позволил мне…
— Я знаю тебя, если бы ты действительно не хотела… Но ты рискнула.
— Да, да! — Она отчаянно задыхалась. — Я и сейчас хочу рискнуть! Замолчи и люби меня!
Мольба, ясно слышимая в ее голосе, возбудила Джейсона настолько, что он, казалось, кончит в тот же миг. Он попытался сдержаться ради Ники, но быстро потерял над собой контроль, оставаясь во власти ее нетерпеливых движений. Джейсон достиг кульминации с невероятной силой, так что, когда схватил ее за бедра и прижал к себе в последнем порыве, она вскрикнула и, подавшись назад, надавила на сигнал. Раздался громкий звук. От неожиданности Ники замерла.
— Полегче, дорогая. — Джейсон нежно прижал ее к себе, наслаждаясь последними мгновениями их слияния. Когда они немного успокоились, он уютно устроил Ники на своей груди, продолжая в полной темноте целовать ее волосы и лицо. Она едва дышала и тихо вздрагивала, прижавшись к нему.
Вскоре она услышала его голос:
— Как ты себя чувствуешь?
— Как шкодливый подросток.
— Я слышал, что от такого может звенеть в ушах. Но чтобы автомобильный клаксон… Ты просто всех превзошла. Надо признать, что твой последний финт был для меня полной неожиданностью.
— Я заметила, — рассмеялась она. — И, честно говоря, удивляюсь, почему нас до сих пор не задержала охрана парка.
Джейсон огляделся.
— Сомневаюсь, что они что-то разглядели бы сквозь тонированные стекла. Кроме того, дорогая, не забывай про Рождество. Сегодня даже сторожа ведут себя как люди.
Она погладила его по руке и улыбнулась.
— Надеюсь, мы этим не ограничимся?
— А ты как думала? — с видом заправского мачо отозвался он.
— Тогда держи покрепче руль, иначе мы вообще не доберемся до дома.
* * *
Остаток выходных они провели вместе, ловя каждый момент, чтобы побыть наедине. Джейсон купил Ники новое белье, а она настояла на том, чтобы подарить ему рубашку. Она едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, когда муж с серьезным видом потребовал от продавца найти в их эксклюзивной коллекции экземпляр с кнопками.
Рано утром в первый день нового года они крепко спали в городской квартире Ники, когда зазвонил телефон. Ники рывком сняла трубку и что-то пробормотала.
— Привет, тетушка! — услышала она ликующий голос Ричарда.
Ники так и подскочила.
— Миа родила!
— Вот именно. Здоровый малыш, семь с половиной фунтов, мальчик.
— От души поздравляю! Как Мередит?
— Прекрасно. Интересуется, где ее сестра.
— Мы скоро приедем.
Ники положила трубку и увидела, что Джейсон смотрит на нее.
— Миа родила мальчика, мать и сын чувствуют себя хорошо, — торжественно объявила она.
— Я очень рад, дорогая. Займись, пожалуйста, завтраком, а я подам к крыльцу экипаж.
Ники с улыбкой обняла мужа.
* * *
В больнице они сразу направились в палату новоиспеченной матери. Стив и Вивиан уже находились там.
— Ники, ты не поверишь! — сообщила Мередит с сияющим видом. — Наш ребенок родился первым в этом году!
— Миа, я так за тебя рада! — Ники порывисто обняла сестру. — Ты просто светишься счастьем.
Ричард продемонстрировал всем утренний выпуск местной газеты, где на первой странице красовалась фотография Мередит с ребенком.
Вскоре им разрешили спуститься в детскую. Ники с удовольствием разглядывала крошечного темноволосого племянника, малыш зевал и потягивался в своей корзинке. Она обернулась к Джейсону, который стоял у нее за спиной.
— Ты только посмотри, какой он маленький, милый и беспомощный. А какие у него волосики!
— Хочешь попробовать сделать такого же к следующему Новому году? — нежно спросил он, прижимаясь к ней щекой.
Ники еще раз посмотрела на ребенка, и снова комок подступил к горлу. Она не могла сдержаться, уютно прижалась к Джейсону и обхватила его за талию.