— Сейчас-сейчас, минуту. Дженис, это ты? — миссис Сворд поторопилась к входной двери и распахнула её, предвкушая увидеть сестру, но на пороге стояла не она.

На неё с улыбкой смотрел среднего роста прилично одетый парень. Лёгкий загар покрывал симпатичное лицо с мягкими чертами. Светло-карие глаза смотрели серьёзно, вдумчиво и приветливо, в этих «зеркалах души» читались ум и доброта. Ветер растрепал и запылил тёмные жёсткие волосы. Длинная чёлка свисала на правую сторону лица. Рюкзак за спиной, усталый вид и небритость — всё указывало на то, что парень с долгой дороги.

Женщина замерла, почувствовав неловкость. Она прибежала прямиком из кухни, в домашней одежде и испачканном мукой фартуке, хорошо хоть скалку догадалась положить.

— Добрый день. Миссис Сворд? — незнакомец склонил голову. — Меня зовут Майло Рэйнс. Я хотел бы увидеться с Риган, мы вместе учимся, вернее, учились, — поправился он, немного погрустнев. — Но это не важно. Она дома?

Женщина растерялась. К её дочери редко приходили парни, особенно такие вежливые и приятные. Тем более в последнее время Риган выглядела подавленной, её состояние мало походило на влюблённость. И вдруг неожиданный гость. Но не забегает ли она вперёд?

— Её нет, она ушла полчаса назад. И не сказала, когда вернётся.

Майло закусил губу, размышляя.

— Что-нибудь передать? — спросила миссис Сворд, видя замешательство гостя.

— Я бы хотел найти её раньше. Мне очень нужно увидеть её.

— Что-то случилось? — пресловутый материнский инстинкт заставил забеспокоиться.

— Нет-нет, — поспешил сказать Майло. — Это касается меня.

— А ты звонил ей?

— Я без телефона. По сути, только что приехал.

— И сразу сюда? — миссис Сворд удивилась. — Заходи, сейчас я позвоню ей.

Но поговорить с Риган не удалось — её телефон лежал на журнальном столике в зале.

— Ну вот, забыла сотовый. Какая она стала рассеянная в последнее время.

— А что с ней? — теперь заволновался Майло.

— Она чем-то угнетена. Всегда была веселая, а теперь ходит грустная и тихая. Пошли двойки в школе. Не могу расшевелить её, а сама она не делится.

Парень понимающе кивнул, и тут по ступенькам послышались лёгкие шаги, а через мгновение мимо пролетело что-то пёстрое и осело в руках у парня.

— Майло! — тоненькие ручки обвили его шею.

— Солнце, как ты себя ведёшь! — миссис Сворд покраснела от стыда за младшую дочь.

— Всё нормально, не беспокойтесь, — ответил он. Улыбка осветила усталое лицо. — Мы с Гретой знакомы.

— Знакомы? — воскликнула женщина.

— Сестричка познакомила нас, я смотрела игру, Майло играл в баскетбол лучше всех, — выпалила девочка. — Ты приехал к ней? Наконец-то! Она ужасно скучала! — обрадовалась малышка шёпотом, чтобы не слышала мама. — Ты должен спасти её! Обещаешь, что она снова будет улыбаться? Только ты можешь это сделать!

— Обещаю, — ответил Майло.

С манерой Греты говорить шёпотом, миссис Сворд всё услышала и окончательно растерялась. Но, кажется, перемена в настроении дочери, наконец-то стала ей понятна. Она грешила на учебу, но, похоже, это стало следствием, а причина, вот она — стояла сейчас перед ней и держала на руках маленькую Грету.

— Тогда иди скорее, — девочка обняла Майло напоследок и спрыгнула с рук.

— Не могу подсказать, куда она пошла, — развела руками женщина, — но если вы не встретитесь, я обязательно передам, что ты заходил.

— Спасибо большое. Кажется, я догадываюсь, куда она могла пойти, надеюсь, что встречу её там, — Майло поспешил к двери.

* * *

По веткам низко склонённых лип прошёлся ветер. В его шелесте Риган послышалось родное имя. Странный трепет охватил её. Нестерпимо хотелось, чтобы он оказался сейчас рядом. Девушка встряхнула головой и с печалью посмотрела на осенние листья на асфальте. Она сидела на скамейке в липовой аллее, той самой, по которой они гуляли, перед тем как пошёл дождь. Её затрясло от нахлынувших чувств, стало так тоскливо, что захотелось прыгнуть в первый попавшийся рейсовый автобус и уехать отсюда далеко-далеко.

Город без Майло казался ей чужим и пустым.

Риган вспомнила сегодняшний сон. Она стояла на пристани и впивалась взглядом в горизонт, морской ветер нещадно теребил платье и волосы, но она продолжала ждать, не в силах поверить, что парень больше не вернётся. Но когда замаячили паруса его корабля, она проснулась.

Девушка склонила голову, позволив волосам упасть на тронутое печалью лицо.

Но как так вышло? Когда её заинтересовал Майло? Ведь совсем недавно она сходила с ума от Патрика, а к Рэйнсу испытывала дружескую симпатию.

Всё поменялось в одночасье. Вроде только вчера она не чувствовала к нему ничего особенного, а уже сегодня не представляет жизни без добрых ореховых глаз, чёлки, улыбки, без него самого в целом.

Риган вспомнила, как близко они стояли под липами в грозу, почти касаясь друг друга. Как уютно было под его плащом, которым он прикрыл её, забыв про себя. Щёки вспыхнули, когда она подумала, что это была отличная возможность поцеловать его тогда. Она вспомнила возбуждающие рельефы его тела под мокрой рубашкой и чуть не заплакала от осознания того, что упустила такой великолепный шанс прикоснуться к Майло. Какая же она была глупая! О чём только думала?

Одиночество казалось невыносимым. В последний раз они виделись три недели назад, а тоска была ещё свежа, и разлука ощутима.

Рэйнса оправдали и восстановили в статусе учащегося. Патрику и Эрику вынесли огромный штраф, тут постарались их родители, иначе парням светило бы ограничение свободы. Хьюз тут же перевёлся из школы, а Торп теперь ходил тише воды, ниже травы. Джина и Трейси извинились за то, что плохо думали о Майло, они разочаровались в ложных кумирах. Рэйнс мог вернуться в школу, но Риган не знала, как сообщить ему об этом. Она бы позвонила, написала, сама поехала или даже пешком пошла, если бы знала куда.

Здоров ли он? Всё ли с ним в порядке? Девушка тут же обругала себя за дурные мысли. Конечно, с ним всё хорошо, у этого кристального человека не может быть плохого в жизни. Интересно, вспоминает ли он её? Хоть изредка?

Риган вздохнула. Уехал не попрощавшись. Но не мог же он забыть подругу?! Да, именно так. Ведь только для неё Майло перешёл в другой статус. Слезинка скатилась по щеке и упала на руку.

Теперь она точно знала, как он важен ей. Гораздо больше, чем друг или школьный приятель. Риган наконец поняла, почему ей плохо, когда его нет рядом, почему он не идёт у неё из головы, почему ей не хватает его добрых глаз, душевного тепла.

Потому что её сердце и разум всецело принадлежали ему. Отныне и навечно. И никто кроме Майло не мог заставить появиться светлой улыбке на её лице, никто другой не мог подарить ей счастье и разделить любовь. Жаль, что она слишком поздно это поняла.

В порыве чувств Риган встала со скамьи… и замерла, словно асфальт под ногами расплавился, и стопы увязли и застыли. Мурашки прожгли тело.

В конце аллеи стоял Майло.

Может, это сон? Она задремала? Так сильно хотела увидеть его, что он померещился? Ведь не может всё быть так просто, человек, которого она любит, не может находиться здесь? Риган сделала шаг, едва переставляя деревянные ноги. Майло — тоже. Они шли друг другу навстречу, жадно всматриваясь в родные черты, ища отклик на свои чувства, ища собственное отражение в другом человеке. И видели его…

Девушка не выдержала и побежала по аллее. Она ни на секунду не задумалась, как это будет выглядеть, как он воспримет. Нужно было как можно быстрее добраться до него.

Когда она увидела, что Майло побежал навстречу, Риган не могла описать своего восторга и счастья. Она задыхалась от чувств, а они кружили её как ветер листья.

Майло! Сейчас существовал только он. Его ответная улыбка, такая тёплая и близкая.

Наконец, они добрались друг до друга. Объятье после долгой разлуки было естественным, крепким и нужным. Мурашки снова сковали и не хотели отпускать. Их щекотка возрастала с каждой секундой, проведённой в его руках. Девушка утопала в трепетной и сумасшедшей радости. Какое это счастье — просто прикасаться к нему, обнимать, быть рядом.

Сначала она хотела что-то сказать, но быстро поняла, что слова окажутся пустыми и бесполезными. Сейчас говорили только тела, прижатые друг к другу в пылком объятии и ласково переплетённые руки — прикосновения были красноречивее любых слов.

Не отпуская девушку, Майло слегка отклонился и заглянул ей в лицо.

По любимым ореховым глазам самого дорогого человека на Земле читалось абсолютно всё, что Риган хотела сказать сама. Она затаила дыхание и почувствовала, как по щеке поползла слеза радости. Улыбка сияла ярче солнца. Рэйнс смотрел на неё с такой теплотой и любовью, что девушка засветилась ещё сильнее, подпитываемая чувствами.

Долгожданная встреча произошла, но сколько им ещё нужно было сказать друг другу! Парень крепко сжал её плечи, склонился и стёр губами слезу со щеки. От его прикосновений, дрожь снова опутала тело. Майло медленно скользил к её губам, так мечтающим о поцелуе, коснулся их сначала бережно, а потом притянул Риган к себе и поцеловал со всем пылом, на который подталкивали его глубокие чувства. Невозможно было даже помыслить, что в этом спокойном с виду человеке скрывается такая страсть.

Их губы растаяли и потекли друг в друга, смешиваясь, как краски на палитре. Дух захватило. В животе образовался вакуум, а ноги точно оторвались от земли.

* * *

Они не скоро заговорили.

— Майло, я так рада, что ты вернулся!

— Я счастлив видеть тебя!

— И я, — Риган снова обняла его. — Мне было так плохо без тебя! Я боялась, что ты не вернёшься! Но я не верила в твою вину.

— Я не сомневался, — он погладил её по щеке.

— Хорошо, что всё обошлось! Патрик и Эрик наказаны, обвинения с тебя сняты.

— Правда? — парень удивился.

— Ты не знал? Я думала, ты поэтому вернулся.

— Нет, не поэтому. Тот инцидент мне уже неважен. Когда я уезжал, думал, будет просто. Казалось, я не принадлежу этому месту и с лёгким сердцем исчезну, ничего не почувствую, ничто не удержит, не остановит. Я решил это ещё в кабинете директора. По сути, я убегал от своего прошлого. Но, выйдя за порог, засомневался. Здесь у меня появились привязанности. Я не хотел покидать близких и любимых. Поэтому и вернулся, перестал бегать от себя, потому что прошлое не властно над будущим. Его я выбираю сам. Вот он — мой выбор, моё счастье, — Майло ласково провёл по плечам Риган. — Лишь уехав, я понял, что моё сердце выбрало тебя и осталось здесь. Там, где ты.

— Я тоже поняла, — девушка не скрывала радости. — Жалею, что раньше не сказала, как люблю тебя!

— И я люблю тебя.

Признания наконец-то прозвучали, и больше нечего было скрывать. Влюбленные открылись друг другу и дали волю чувствам. Прекрасный момент.

Они сидели на скамейке — две тесно прижавшиеся друг к другу фигуры, закутанные в сумерки и свою любовь. Риган не могла налюбоваться светом глаз Майло, как одержимая прикасалась к его лицу, волосам, плечам. А он не мог насмотреться на улыбку, которую она дарила только ему. Он держал её руки в своих и чувствовал себя самым счастливым на свете.

— А где ты был? Куда уехал? — девушка положила голову ему на плечо и теребила прядь волос.

— В Арлингтон.

— Что ты там делал? И как добрался?

— Автостопом. Вышел на трассу и сразу остановил дальнобойщика. Мне было всё равно куда ехать, а Сэм вез груз в Арлингтон. И я решил: так тому и быть.

— А что ты делал по приезду?

— Устроился волонтером в медицинский центр.

— Ого! То, что ты хотел!

— Да, мне повезло. Когда я приехал, я не знал, что делать, куда идти. Я просто шёл по улице, когда мимо пронеслась машина скорой помощи. Она торопилась на вызов. Тогда-то мне и пришла в голову эта идея. Но в центр людей с улицы не берут, а подбором волонтеров занимается специальная служба. Однако я убедил их, что собираюсь поступить в медицинский университет, и мне нужен опыт. А может, они согласились, потому что им просто не хватало рук.

— Тебе не могли отказать. Кто устоит перед твоим обаянием?

Майло чмокнул Риган в голову и продолжил:

— Сначала я занимался мелкими поручениями: заполнял карточки, покупал лекарства, отвечал на телефон, убирался. Через пару дней мне разрешили координировать вызова неотложки. И только через неделю допустили до работы с пациентами. Здесь снова помог случай — медсестра заболела, а больному срочно требовался уход. Моё первое ночное дежурство.

— Было тяжело?

— Да, не спорю, я уставал, но постепенно привык.

— Ты у меня ответственный, — Риган погладила Майло по груди. — И как? Утвердился в своём признании?

— Да. Это то, чем я хочу заниматься: помогать людям. Я наблюдал за работниками скорой помощи и жалел, что у меня нет их навыков и знаний, и я не могу сделать больше.

— Они появятся, и тогда ты станешь лучшим, я уверена. Для меня ты уже лучший.

Она потянулась к нему, и снова их губы соединились в сладком поцелуе.

— Теперь пойдём домой, уже поздно, совсем стемнело, — строго сказал парень.

— Но мне нечего бояться, я ведь с тобой.

— Твоя мама будет беспокоиться. Ты оставила дома телефон.

— Ой, и вправду, какая я стала рассеянная, — спохватилась Риган.

— А ещё совсем съехала по успеваемости.

— Так получилось, извини, — девушка стыдливо опустила ресницы. — Я наверстаю. А ты вернёшься в школу?

— Конечно. Не могу же я оставить тебя там одну. За тобой нужен глаз да глаз, — Майло изобразил недовольство.

— Тебе придётся подтянуть меня по многим предметам, — пригрозила она.

— Отлично! Будем проводить больше времени вместе.

Риган засмеялась. Она искрилась счастьем.

— Твой ангел-хранитель здесь, — улыбнулся Майло.

— И я его никуда не отпущу! — девушка сжала любимого в объятьях.