Дункан гордо бежал лицом к лицу с батальонами пандезианских солдат, сжимая меч и приготовившись к сражению. Рядом с ним находились десятки солдат, Кавос, Брамтос и Сивиг, и каждый из них храбро оказывал сопротивление приближающейся армии. Дункан знал, что это будет бойня. Но его сопротивление здесь даст основной части его сил драгоценное время, нужное им для того, чтобы отступить к каньону. Спасение его людей было для Дункана важнее, чем спасение своей собственной жизни.

Кроме того, Дункан знал, что они не смогут выстоять и дожидаться здесь приближения армии. Если они умрут, то умрут храбро. Дункан атаковал вместе со своими людьми, они все храбро бросились навстречу армии. Присутствие этих бесстрашных воинов рядом с ним приободряло его, каждый из них бежал в шаг с ним, ни один не колебался перед лицом смерти.

Но у Дункана был план. Он был не готов так быстро жертвовать их жизнями.

«ЗАКРЫТЬ РЯДЫ!» – приказал он.

Эти бывалые воины последовали его приказу, сойдясь плечом к плечу, все плотнее и плотнее, образуя прочную стену мужчин, идущих в ногу, атакуя большую армию подобно наконечнику стрелы. Дункан поднял голову вверх и увидел, что пандезианцы находятся всего в пятидесяти ярдах, на конях, и несутся прямо на них в большом облаке пыли.

Дункан ждал с колотящимся сердцем, зная, что им нужно соблюдать дисциплину и ждать, пока армия не приблизится.

«ПОДНЯТЬ ЩИТЫ!» – крикнул он, и его приказ заглушил грохот армии.

Его люди сплотились вместе в тесном полукруге и все, как один, подняли свои щиты.

«ПРИГОТОВИТЬСЯ К ЗАЩИТЕ!»

Его воины остановились и все вместе опустились на колени.

Армия ударила по ним всей массой, волной мужчин и лошадей. В эту минуту Дункан почувствовал, что его закрутило в этой давке миллиона человек и лошадей.

Но они удержали позицию. Представляя собой прочную стену из меди, они смогли отразить сыплющиеся удары сотен пандезианских солдат. Лошади топтали всех вокруг них, в то время как десятки солдат падали на землю, приводя к лавине павших воинов. В пандезианских рядах быстро распространились хаос и беспорядок.

Дункан и его люди держались крепко, единой силой, будучи единой стеной из стали, не давая возможности прорваться ни одному мечу. Дункан ждал возможности, после чего крикнул:

«МЕЧИ!»

Все, как один, мужчины быстро опустили свои щиты и медленно вышли вперед, пронзая всех солдат вокруг себя. Дункан вонзил свой меч по самую рукоять в живот противника и увидел, как широко распахнулись его глаза.

Они сразу же убрали мечи и снова подняли щиты, образуя другую стену из стали перед следующей волной предстоящей атаки.

Снова на них посыпались удары, и они опять отражали их со всех сторон. Руки Дункана тряслись, пока он наносил удары, ощущая силу боевых топоров и алебард, бьющих по его щиту, грохот металла оглушал его.

«МЕЧИ!» – прогремел Дункан.

Они снова опустили свои щиты и начали пронзать солдат перед собой.

Снова и снова Дункан использовал этот маневр, удерживая своих людей в безопасности против намного большей армии, одновременно убивая десятки пандезианцев. Они напоминали наконечники стрел, прорезающих свой путь в центр армии, приводя в большому хаосу, одновременно стараясь выжить.

Но град ударов не прекращался, и Дункану казалось, что он противостоит весу мира. Он отражал и наносил удары снова и снова, его лицо истекало потом и кровью других людей. Достаточно скоро подкралась усталость, его плечи немного опустились. Он тяжело дышал в удушающей жаре в этой стене из щитов, понимая, что он не сможет держаться вечно. Дункан видел, что его люди тоже устали.

Во время следующей волны Дункан поднял свой щит медленнее и получил удар по руке. Он закричал от боли, почувствовав, как от удара разрезалась плоть.

«КОПЬЯ!» – раздался громкий крик, разрезавший воздух.

Дункан немедленно насторожился, узнав голос Верховного Ра.

Он всмотрелся и увидел Ра, сидящего верхом на коне с золотой упряжью, возвышаясь над всеми его людьми, в тылу армии. Не успел он отдать приказ, как в воздухе проплыли десятки копий прямо в людей Дункана.

Дункан крепче сжал свой щит, подняв его немного выше, чтобы отразить копья, что сделали и все остальные. Копье вонзилось в его щит, он ушиб руку, и звон эхом раздался у него в ушах. Но он удержал щит.

В щит вонзилось другое копье, затем еще одно, посыпались десятки, пока вскоре его щит не отяжелел от всех вонзенных в него копий. Щит опускался все ниже и ниже, пока, в конце концов, Дункан не опустил его окончательно. Это сделало его беззащитным, и Дункан упал на одно колено, задыхаясь от боли, когда копье задело его плечо. Он услышал крик и увидел, что копье задело и голень Кавоса.

«ЛУЧНИКИ!» – крикнул Ра.

Дункан увидел, что пандезианцы вокруг них уходили с пути, и вдали заметил легион лучников, которые вышли вперед и приготовили свои луки.

Сердце Дункана ушло в пятки. Он знал, что не переживет эту волну стрел. Они оказали храброе сопротивление и сделали больше, чем ожидали, убив сотни человек вокруг себя. Но теперь они достигли своего лимита. Дункан подумал, что если им предстоит умереть, то лучше они умрут, не укрываясь за щитом, а убив как можно больше людей в последней доблестной атаке.

«БУЛАВЫ!» – крикнул Дункан.

Все, как один, его люди побросали свои щиты, используя их в качестве оружия. Дункан ударил одного солдата в челюсть, после чего использовал его щит как диск, бросив его, отрезав головы нескольким солдатам, когда щит пролетел в воздухе со своими заостренными краями. Дункан мгновенно вынул свою булаву и бросился вперед в толпу со всеми своими людьми.

Они размахивали в широких кругах, создавая расстояние друг от друга, замахиваясь все шире и шире. Они наносили удары и убивали ничего не подозревающих солдат во все увеличивающемся круге. Воздух наполнился звоном стали металлических шипованных шаров, ударяющих по броне, грохот брони, в то время как пандезианцы падали со всех сторон. Круг становился все шире и шире, пока они не образовали пятидесятиметровый периметр в центре армии. Ни один пандезианец не мог приблизиться к ним.

В это же самое время вперед вышли лучники. Они откинулись назад и подняли луки к небу, и Дункан собрался с духом, зная, что скоро умрет.

Но затем вдруг все застыли. В сражении наступила жуткая тишина, когда все солдаты с обеих сторон в ужасе посмотрели в небо. Сбитый с толку Дункан тоже поднял голову вверх и был потрясен тем, что увидел.

Послышался рев, когда небо разделилось, и сердцебиение Дункана участилось, когда он увидел, кто это – Теон. Он прилетел к ним. Дункан обрадовался, увидев, что Теон нырнул вниз прямо на пандезианских солдат, широко открыл пасть и выпустил огонь.

Воздух наполнился криками, когда один за другим ряды пандезианских солдат были охвачены пламенем, начиная с лучников. Через несколько секунд пламя прошло по рядам, и тысячи пандезианских солдат лежали мертвыми. Теон создал широкий периметр вокруг Дункана и его людей.

Пока Дункан наблюдал, как загипнотизированный, испытывая благоговение перед силой дракона, Теон, наконец, нырнул вниз и выпустил огромную стену пламени, отделив Дункана от остальной части армии, дав ему и его людям драгоценное время, необходимое им для отступления.

«В каньон!» – крикнул Дункан.

Все его люди последовали за ним и побежали прочь от пандезианцев, от стены огня к отдаленному каньону. Дункан знал, что именно там он окажет последнее сопротивление. Он достиг своей цели: основная часть его людей была свободной, в безопасности каньона. Теперь пришло его время присоединиться к ним и получить последнюю возможность сразиться с пандезианцами на своих собственных условиях.

Когда Дункан и его люди убежали он пылающего поля боя в сторону каньона, оказавшись в сотне ярдах, позади них он услышал, что пламя Теона начало затухать. Он услышал, что детеныш дракон улетел прочь, и понял, что его огонь закончился. У него мало времени, прежде чем армия Ра настигнет их.

С колотящимся сердцем, Дункан удвоил скорость. Он увидел, что край каньона приближается, и задался вопросом, добились ли его люди успеха во внезапном нападении на Барис. Он молился об их успехе.

Но сердце Дункана ушло в пятки, когда он приблизился и понял, что все пошло не по плану. Когда Дункан добрался до края, он и его люди резко остановились и посмотрели вниз. Он увидел основную часть своих людей, храбро сражающихся на крутом склоне стен каньона, и дело было плохо. Дункан увидел десятки мертвых тел, его люди были окружены со всех сторон, умирая каждую минуту, и он осознал, что каким-то образом Барис ожидал их появления и заманили их в ловушку. Люди Дункана застряли, загнанные в ловушку на широком плато, сражаясь с людьми Бариса внизу, но, тем не менее, каким-то образом также окруженные воинами Бариса внизу. Дункан присмотрелся внимательнее и увидел, что Бант воспользовался преимуществом тайных каменных проходов, небольших туннелей в каньоне, и даже сейчас оттуда, над воинами Дункана, выходили сотни людей Банта, атакуя их со всех сторон.

Его люди, явно не ожидающие этого, падали десятками, безуспешно пытаясь сражаться одновременно на двух фронтах. Дункан с ужасом и негодованием наблюдал за тем, как несколько воинов упали, закричав, с копьями в спинах. Предательство и обман Банта никогда не перестали удивлять его.

Дункан крепче схватил свой меч, тяжело дыша от ярости, и почувствовал, что наступил судьбоносный момент. Он чувствовал, что сможет сразить сотни воинов всего лишь дюжиной человек и освободить своих людей, если застигнет их врасплох, воспользуется возвышенностью, обладая скоростью и доблестью.

«В АТАКУ!» – приказал Дункан.

Десятки бесстрашных воинов рядом с ним уже неслись вперед, вниз с крутого склона, спотыкаясь, но не обращая на это внимания, нацелившись на людей Банта внизу. Они неслись прямо вниз с каньона, и сердцебиение Дункана отдавалось у него в ушах.

Когда он приблизился, люди Банта повернулись и, взглянув через плечо на суматоху, очевидно, были потрясены, увидев, что они тоже окружены. Увидев, что солдат собирается пронзить одного из его людей в спину, Дункан понял, что у него нет времени. Он поднял свой меч и бросил его, наблюдая за тем, как он полетел, кувыркаясь, и вонзился в спину солдата, свалив его с ног и спасая человека Дункана.

Дункан не стал медлить. Он бросился в толпу, снимая другой меч с пояса, размахивая двумя мечами одновременно, отрубая головы трем солдатам до того, как те успевали поднять щит. Он чувствовал, что его вены, все его существо, горит жаждой мести Банту и его людям, он был решительно настроен освободить своих людей.

Десятки его солдат были настроены не менее решительно, он, Кавос, Брамтос и Сивиг бросались в сражение, убивая десятки соперников и приводя к мгновенной панике в группе.

Они пробивали свой путь на поверхности горы, прорываясь через ряды, вынуждая людей Банта отступать вниз к склону. Они отступали в руки остальной части сил Дункана во главе с Артфаэлем, который сразу же начал убивать его. Будучи зажатыми с обеих сторон, падая в панике, вскоре солдаты Банта на вершине каньона были мертвы. Многие были убиты на месте, в то время как других Дункан и его воины бросали вниз с горы – их тела летели подобно камням, убивая еще больше воинов внизу.

Вскоре Дункан воссоединился со своими людьми, и они все издали радостный крик, став единой твердой силой, удерживая возвышенность. Теперь они все повернулись и посмотрели вниз, зная, что им нужно сразиться только с людьми Банта внизу.

«В АТАКУ!» – крикнул Дункан.

Они все вместе бросились вниз со склона каньона, получив перевес в свою сторону, вступая в бой с потрясенными и отступающими людьми Банта. Застигнутые врасплох, солдаты Банта не могли отступать достаточно быстро, и Дункан убивал их направо и налево. Дункан ощутил возрастающий оптимизм, понимая, что скоро каньон будет за ними. Внизу их ждала тысяча воинов, но сейчас на их стороне были перевес и возвышенность.

Дункан вел своих людей, прорываясь через солдат к широкому плато у подножия каньона. Отсюда до дна каньона была всего лишь сотня футов, чтобы уничтожить оставшуюся армию Банта и одержать победу.

Когда Дункан сплотился со своими людьми, готовясь к последней атаке, вдруг он ощутил, как земля под ним затряслась. Он растерянно посмотрел вниз. Оглянувшись, Дункан прищурился и увидел людей Банта, которые рубили большие веревки. Последовал грохот и, подняв голову вверх, Дункан увидел большой валун, качающийся на веревке. Он приготовился слишком поздно, когда мгновение спустя камень врезался в нижнюю часть плато, на котором он стоял.

Раздался ужасный треск, звук раскалывающегося камня, и, посмотрев вниз, Дункан с ужасом увидел, что плато, на котором он стоит, отделяется от стены каньона. Его мир повернулся боком, он потерял равновесие, и вдруг вместе со всеми своими людьми полетел в воздухе, падая в лавину щебня, прямо к армии внизу, навстречу мгновенной и верной смерти.