Кайл бежал рядом с Андором и Лео по разоренной местности Эскалона на север, решительно настроенный добраться до Киры до того, как та улетит в Марду. Он не мог прогнать из своей головы образ Киры, летящей над его головой на драконе, не мог избавиться от чувства, что она летит в место, из которого никогда не вернется.

Кайл бежал изо всех сил, так быстро, что местность вокруг него стала размытым пятном. Он бежал даже быстрее Андора и Лео, быстрее любого человека. Он решил отговорить ее от вхождения в Марду – земли, в которой, как он знал, ее вид не может выжить. Кайл знал, что даже с ее умениями Кира не готова встретиться с таким видом зла.

Но Кайл вынужден был признать, что у него была другая, более глубокая, причина торопиться найти девушку. Он не может отрицать, что он почувствовал в тот миг, когда впервые ее увидел. Кайл был влюблен в нее. Он знал это всеми фибрами своей души. Кира была девушкой, которую он представлял с тех пор, как был рожден, на протяжении сотен лет, девушкой, с которой, как он знал, ему суждено быть. Он знал, что именно она все изменит.

Кайл отдаст свою жизнь, чтобы быть с ней, не колеблясь. С той минуты, как он ее увидел, он понял, что его судьба переплетена с ее судьбой, хотя не мог бы этого объяснить. Он ждал ее не одну тысячу лет. Мысль о том, что он может ее потерять, разрывала его на части. Кайл сделает все, что нужно, даже если это приведет его в самые мрачные глубины Марды, даже если ему придется самому пройти через Пламя и вернуть ее.

Кайл задумался о том, как ему повезло спасти ее в том масштабном сражении с пандезианцами и троллями, как ему повезло, что он выжил сам благодаря одному только вторжению драконов. Он чувствовал, что во вселенной меняется что-то монументальное, что они находятся на грани истории, что мир будет спасен или уничтожен навсегда. И он не мог избавиться от ощущения, что они с Кирой оказались на перекрестке. После всех этих столетий наступил Финал. Это было время, о котором он узнал, будучи ребенком, время, которое, как он думал, никогда не наступит. Это были дни, когда небо почернеет от драконов, моря будут извергать огонь, а реки наполнятся кровью. Кайл вспомнил о пророчествах и вспомнил, как он спрашивал себя, не мифы ли они. Но сейчас, глядя по сторонам и видя разрушение в Эскалоне, он понял, что это не мифы.

Кайл продолжал бежать мимо целых обугленных деревень, груд трупов. Некогда такая прекрасная земля теперь была разорвана в клочья. Он перепрыгивал через зияющие трещины в земле, ямы, оставленные там, где драконы разрезали землю своими когтями. Он бежал через витые и черные леса, сожженные дотла. Он пробегал через землю, которую он едва узнавал, пересекая ее практически со скоростью света. Он знал, что Марда находится впереди, и удвоил свои усилия.

Но, когда он приблизился к Пламени, что-то дернулось внутри него, и он ощутил, что задрожал от предчувствия. Это было похоже на пульс или вибрацию, которая тянула его в другом направлении. Когда он побежал, вибрация стала сильнее – настолько сильной, что он не мог игнорировать ее, как звон колокола, который невозможно не заметить.

Сбитый с толку, Кайл повернулся и посмотрел на запад, спрашивая себя, что это может быть. В том направлении, где-то за горизонтом, находится Башня Ур. Глядя в ту сторону, он снова ощутил эту вибрацию, которая пробежала по его венам. Это был зов бедствия. Срочная просьба о помощи.

Кайл остановился на перекрестке, больше не зная, что делать. Он посмотрел на север, зная, что за горизонтом находится Пламя, а где-то за ним – Кира. Но все внутри него также кричало о том, чтобы он повернул на запад. Один из его братьев находится в серьезной опасности, которую он не может проигнорировать.

Кайл не видел в этом смысла. Башня уничтожена. Что может быть на западе, в Башне Ур? В какой опасности они могут быть?

Как бы это ни было мучительно, это не оставило Кайлу выбора. Он повернул в противоположную от Марды сторону и вместо этого побежал на запад. Кто-то за этими холмами нуждается в нем, кто-то, связанный с Кирой, и он не может бросить их.

* * *

Кайл пробежал ряд холмов, добравшись до последнего, и резко остановился, потрясенный увиденным: там, на фоне заходящего солнца, народ троллей заполнял местность. Это могло означать только одно: Пламя опустилось. Должно быть, Везувиус пересек Палец Дьявола, сразил Мерка и добрался до Башни Кос прежде него. И, должно быть, он украл Меч Огня.

Хуже всего, там, в долине, Кайл заметил небольшую группу людей, которые стояли перед разрушенной башней. Он моргнул, сосредоточившись, спрашивая себя, кто это может быть, после чего узнал одного из них. Кольва, дядя Киры. Его напарник Смотритель, один из легендарных Смотрителей всех времен, который сражался с троллями, будучи полностью окруженным. Рядом с ним стояли два человека, которых Кайл не узнал, и все трое находились на пороге смерти. Теперь Кайл понял, почему его тянуло сюда.

Не думая, Кайл побежал вниз с холма вместе с Андором и Лео. Он ворвался в группу троллей быстрее, чем когда-либо, поднял жезл и, добравшись до армии, повернул свой жезл боком и начал наносить удары троллям.

Из жезла полетели искры, когда десятки троллей отлетели назад. Он замахивался снова и снова, удары были такими мощными, что откинули в воздух еще несколько десятков троллей на несколько футов. Лео и Андор рядом с ним прыгнули в воздух, зарычав, вонзив свои клыки в троллей вокруг себя, разрывая их на куски и прикрывая спину Кайла.

Кайл прорывался через потрясенный народ троллей, пока, наконец, не расчистил место и не добрался до Кольвы и двух его спутников. Он прыгнул вперед и пронзил тролля как раз перед тем, как тот собирался ударить Кольву. Лео и Андор прыгнули на двух троллей сзади до того, как им удалось ударить двух других своими алебардами, вовремя их спасая.

Но у Кайла не было шансов отдышаться. Обернувшись, он увидел другую приближающуюся волну троллей. Он размахивал своим жезлом снова и снова, нанося удары одному троллю, второму и третьему. Кайл прыгнул в воздух через троих троллей, сбил еще одну дюжину на землю, после чего развернулся и ударил вторую дюжину. Он сражался как человек, объятый огнем, решительно настроенный спасти жизни своих друзей, он отбивался от зверей, защищая свою родину, и тролли вокруг него падали замертво. Периметр увеличивался с каждым ударом.

Вскоре он убил сотни троллей.

Кольва рядом с ним обрел второе дыхание, храбро сражаясь, так же, как и его спутники. Кольва орудовал своим жезлом, профессионально убивая десятки троллей, в то время как мужчина и женщина схватили с земли цепи и неистово размахивали ими, убив еще несколько десятков. Казалось, они все ожили, получив свободу и второй шанс в жизни. Кайл был рад тому, что доверился своим инстинктам и прибежал сюда.

Кайл почувствовал, что перевес меняется в их сторону. Они образовали широкий периметр вокруг Башни Ур и он ощутил приступ оптимизма – возможно, он сможет оттеснить армию обратно в Марду, оказать сопротивление от имени Эскалона. В конце концов, это была настоящая линия фронта для его родины, где происходила настоящая война.

Но, пока он сражался, протрубили в зловещий рог, который заглушил крики умирающих троллей, и, оглянувшись, Кайл был потрясен тем, что увидел: сотни деревьев падали с громким свистом, когда лес открывался вокруг него. Оттуда показались еще несколько десятков тысяч троллей.

Кайл ощутил холодок страха. У них нет шанса защититься от такого количества троллей.

Кайл размахивал своим жезлом снова и снова, убивая троллей десятками, но он понимал, что все это напрасно. Это была не просто армия – это целый народ. Он бросился на защиту Кольвы только для того, чтобы умереть самому.

Сражаясь, Кайл чувствовал, что слабеет. Его удары становились менее сильными, а тролли все приближались. Его все плотнее и плотнее окружали со всех сторон и, к его потрясению, он почувствовал ужасную боль в плече, осознав, что один тролль подобрался достаточно близко, чтобы разрезать его руку своей алебардой. Кайл мгновенно убил тролля, ударив его жезлом по лбу, но это не изменило того факта, что Кайл стал уязвимым. Его аура непобедимости быстро таяла.

Когда еще несколько тысяч троллей вырвались из леса, толкая друг друга, Кайл увидел маячившую перед ним смерть. Он услышал крик и, обернувшись, с ужасом увидел, что Кольва упал на колени, а из его живота торчала алебарда тролля. Кайл беспомощно наблюдал за тем, как Кольва начал умирать.

Мужчина и женщина рядом с ним тоже упали, каждого из них сбили с ног рукояти алебард троллей. Они лежали ничком на земле, не в силах сделать ничего, кроме как ждать своей смерти. Даже Лео и Андор теперь были окружены, толпа была слишком плотной, чтобы они могли отбиваться. Они были ранены и скулили.

Хватая ртом воздух, Кайл знал, что он смотрит в лицо смерти. После всех этих столетий его время пришло. И его последней мыслью было не сожаление о смерти. Он жалел только о том, что больше никогда не увидит лицо Киры.