Кувыркаясь в воздухе, Тор вдруг ощутил, как Кольцо Чародея ёрзает на его пальце. Он чувствовал, что он него исходит невероятная энергия, что оно контролирует его кисть, его руку и тянет вверх. Кольцо заставило его молниеносно размахнуться ухватится за одной рукой за выступ на каменной опоре моста.
Тор, сам того не желая, повис над бездной, а затем одним движением подтянулся и забросил себя обратно на мост. Приземляясь, он ударил Кровавого Властелина подошвами в грудь, и тот, вовсе не готовый к такому повороту, попятился назад и рухнул на спину.
До Тора донеслись восторженные выкрики его товарищей.
Тор перешёл в наступление и занёс меч для финального удара, готовый покончить со всем этим, но Кровавый Властелин снова его удивил, откатившись с траектории и вовремя защитившись. Потом он низко размахнулся своей алебардой, целясь Тору в лодыжки, и Тор едва успел отскочить.
Кровавый Властелин поднялся на ноги, и они снова сошлись лицом к лицу, нанося и блокируя удары, высекая искры, оттесняя друг друга то в одну, то в другую сторону.
"Я сильнее тебя, Торгрин", – сказал Кровавый Властелин в перерыве между ударами. "Тьма сильнее света!"
Он обрушил свою алебарду вниз, и Тор остановил её, но на этот раз удар был сильнее обычного, и противник не переставал давить на рукоять, опуская лезвие всё ближе к лицу Тора. Дрожащими руками Тор едва сдерживал его напор.
"Сдайся", – прорычал Кровавый Властелин. "Сдайся сладкой тьме, и мы воссоединимся навеки!"
Тор сумел оттолкнуть алебарду и Кровавый Властелин сделал шаг назад.
Однако, это была просто хитрая уловка: Кровавый Властелин отвёл алебарду в сторону, а затем стремительным ударом завёл её под меч Тора и выбил оружие у него из рук.
Тор остался беззащитным, и в панике наблюдал за тем, как Меч Судьбы пролетел по воздуху, отскочил от камней моста и оказался вне зоны досягаемости.
С пустыми руками Тор стоял перед Кровавым Властелином, а тот зловеще ухмылялся, упиваясь моментом. И тут Тор осознал, что ему не нужен был Меч. Ему не нужно было никакое оружие, потому что вся его сила была у него внутри.
Тор бесстрашно бросился вперёд, прыгнул на Кровавого Властелина и сбил его с ног. Однако, только он поверил в своё могущество, как противник, которой был вдвое крупнее и мускулистей, сбросил Тора с себя и сам взгромоздился на него сверху.
Кровавый Властелин протянул руки к горлу Тора и начал душить его, а Тор схватил его за запястья и, как мог, старался удерживать его огромные острые когти подальше от своей кожи.
Тор не слишком преуспел. Ему не хватало воздуха, и он начинал терять сознание. Он боролся изо всех сил, но понимал, что проигрывает. Тьма побеждала, и сияние Кольца Чародея тоже потускнело – оно умирало.
Тор чувствовал, как слабеет, и в голове у него начали проноситься видения. В одном из них ему явилась мать, стоящая на мосту у своего замка. Он встал перед ней на колени и попросил прощения:
"Прости меня, мама", – сказал он. "Я не справился. Я всё потерял".
Она положила ладонь ему на лоб.
"Торгрин, помни, ты не проиграешь, пока сам не признаешь поражения".
"Он слишком силён для меня", – сказал Торгрин. "Я не знаю секрета. Я не знаю, как противостоять тьме. Моей веры здесь недостаточно".
Она улыбнулась.
"Это твой последний урок, Торгрин", – сказала она. "Это последний секрет, который ты должен разгадать и которого тебе всегда не хватало. Если ты сумеешь, то одержишь победу раз и навсегда".
Торгрин смотрел на неё в ответ, то теряя, то возвращаясь в сознание от нехватки воздуха.
"Скажи мне, мама, в чём секрет?" – спросил он.
"Дело не в силе", – сказала она. "Не сила делает воина великим".
Тор заморгал, чувствуя, что ускользает из мира.
"Но что тогда, мама?"
Она улыбнулась.
"Любовь, Торгрин. Любовь делает нас могущественными. Любовь к семье. Любовь к своему народу. Любовь к своей стране. К чести и доблести. И больше всего – к самому себе. Вот чего тебе не хватает. Любви, которая сильнее ненависти".
Тор снова заморгал, ощущая, как тело его наполняется теплом.
Он резко открыл глаза, чувствуя, как пульсирует Кольцо на пальце, и увидел, что его сияние стало ярче. Он поднял взгляд на лицо Кровавого Властелина, на его мерзкую злую ухмылку, и наконец-то всё понял. Ему открылся секрет битвы. Секрет силы. И внезапно неудержимая энергия проснулась у него внутри.
Он взмахнул руками, освободился от хватки Кровавого Властелина на своём горле и отбросил его назад так, что тот кубарем покатился по мосту.
Кровавый Властелин был шокирован. Он кое-как поднялся на ноги, и на его лице Торгрин впервые увидел настоящий страх.
Кровавый Властелин подбежал к своей алебарде, поднял её обеими руками и встал перед Тором.
Тор, чувствуя себя всемогущим, подошёл к Мечу Судьбы и тоже вооружился, зная, что его уже ничто не остановит.
Они секунду постояли друг напротив друга, а затем Кровавый Властелин с диким криком занёс алебарду и бросился на Тора.
Он обрушил первый удар, но теперь Тор без труда отбил его Мечом Судьбы. Их клинки снова звенели и искрились с каждым ударом, нанесённым Кровавым Властелином и отражённым Торгрином. Но на этот раз что-то стало иначе: Тор реагировал быстрее и отбивался искуснее. Он чувствовал себя как никогда сильным, и удары больше не казались ему такими страшными.
Кровавый Властелин тоже это заметил, и следил за движениями Тора с выражением нарастающего страха на лице.
Наконец, Кровавый Властелин, задыхаясь, остановился. Все свои силы он истратил.
Тор же, напротив, совсем не устал. Он пошёл вперёд и угостил противника серией небывало мощных ударов. Кровавый Властелин поднял алебарду и защищался, но едва успевал вовремя блокировать меч и слабел с каждой секундой. Чем дальше, тем медленнее он реагировал, и ему уже было сложно удерживать своё огромное оружие в руках, а Тор всё напирал.
Вымотав его ещё немного, Тор великолепным ударом сбоку выбил алебарду у Кровавого Властелина из рук, она вращаясь пролетела по воздуху над перилами и упала в Каньон.
Тем же ударом Тору удалось сбить Кровавого Властелина с ног. Он лежал на спине, смотрел на Тора снизу вверх, и в глазах его был ужас. Он не предвидел ничего подобного и теперь боялся, как самый обычный человек.
Тор стоял над ним спокойный, собранный, сильный, как никогда прежде. Он победил что-то внутри себя и наконец-то почувствовал себя свободным. Бесстрашным. Непобедимым.
Эта перемена не укрылась от Кровавого Властелина, и он по-новому посмотрел на Тора. В последней попытке, он вяло поднял руки перед собой.
"Ты не можешь одолеть меня Торгрин!" – прокричал он. "Сложи свой меч и прими меня!"
Но на Тора это не подействовало. Он занёс Меч Судьбы и одним решительным движением вонзил его Кровавому Властелину в сердце. Войдя в грудь, он не остановился, а только нажал на рукоять ещё сильнее и вогнал лезвие в камень. Страшный грохот, подобный извержению вулкана, сотряс мост и весь Каньон до основания, будто Тор вонзил меч в ось мира.
По толпам по обе стороны Каньона прокатился вздох, когда Кровавый Властелин, лёжа на спине, замер с удивлённым взглядом в неподвижных глазах, устремлённых к небу.
Мёртвый.
Неожиданно тёмные тучи расступились, с неба спустилось клубящееся чёрное облако, похожее на торнадо, обволокло тело Кровавого Властелина, поглотило его и унеслось прочь, не оставив от врага Тора и следа.
Как только он испустил дух, все его твари по обе стороны Каньона вспыхнули и обратились в пепел. Вся его армия исчезла с лица земли вслед за ним.
Тор ощутил, как Кольцо Чародея жжёт ему руку и медленно поднял указательный палец вверх, зная, что время пришло. Он направил палец на Каньон, и скалы затряслись.
Из тумана на дне пропасти возникла стена пурпурного и алого цвета. Световые потоки кружились и ползли всё выше и выше, ускоряясь, разрастаясь и заполняя весь Каньон разноцветным сиянием, которое на глазах становилось плотнее. Сердце Тора радостно забилось: он узнал Щит. После долгого перерыва он снова стоял на своём месте.
Торгрин смотрел, как на другой стороне Каньона свежие орды имперских солдат пытались взойти на мост и напасть на него и его людей, но отскакивали от Щита и тут же падали замертво.
Народ Кольца наконец-то был в безопасности, и на их стороне раздались ликующие крики.
Тор не смог сдержать улыбку.
Кольцо вернуло себе защиту. Оно снова стало единым целым.