Ромулус мчался вместе со своими оставшимися воинами вниз с холма, подальше от Хайландии, испытывая ярость. Это поражение потрясло его. Он и раньше проигрывал сражения и не мог мириться с этим. Ему следовало придерживаться своего первоначального плана отыскать МакГила, пересечь Каньон и атаковать со своей полной армией. Вместо этого он отправился за поспешным убийством. Он стал слишком смелым и слишком уверенным. Он совершил ошибку командира-любителя и ненавидел себя за это.

Ромулус потерпел многочисленные неудачи. Его изначальным планом было отправить ночью к Андроникусу убийцу, но каким-то образом план провалился. Его вторым планом было собрать своих людей на рассвете и воспользоваться моментом неожиданности, напав на Андроникуса и быстро убив его. Ромулус знал, что ему не хватает людей, но он думал, что если ему удастся быстро убить Андроникуса, тогда все это не будет иметь значения – все оставшиеся воины Империи, разумеется, тут же объединились бы под его командованием.

Это было поспешное решение, и ему следовало подождать. Сначала он должен был опустить Щит, а затем атаковать с полной армией. На пути к победе нет места для сокращений.

Ромулус продолжал проигрывать в своей голове то, как близко он подошел, и это расстраивало его больше всего. Он почти добрался до Андроникуса и, разумеется, убил бы его, если бы не Торникус. Он не ожидал того, что Торникус будет там, рядом с Андроникусом, и не ожидал такого смертельно опасного противника. Андроникус сейчас был бы мертв, если бы не он. Ромулус поклялся себе убить Торникуса, когда все это закончится. Эта мысль подбадривала его: он убьет отца и сына вместе. По крайней мере, Ромулусу удалось сбежать, в отличие от его людей.

Сейчас Ромулус скакал к своей второй цели. В пути он убил и замучил много солдат – веселья ради. Кроме того, он допросил их и узнал о члене семьи МакГил, которого пленил Андроникус – о Луанде. Перворожденная дочь МакГила. Она идеально подойдет.

Сейчас Ромулус направлялся туда, где, по словам солдатов, она может находиться, – на окраине лагеря. Он был готов осуществить свой запасной план. Ромулус скакал быстро и, наконец, добрался до места: он нашел одинокую девушку, привязанную к столбу, с бритой головой. Она была здесь – Луанда, полураздетая, избитая и в синяках, испачканная кровью. Она была привязана к столбу в полубессознательном состоянии, и Ромулус даже не придержал коня, мчась галопом прямо к ней.

Ромулус высоко поднял свой большой топор и разрубил ее веревки, после чего опустил другую руку и грубо схватил девушку за рубашку. Единым движением он поднял и посадил ее на коня впереди себя.

Луанда, охваченная паникой, закричала, пытаясь вырваться.

Но Ромулус не дал ей такого шанса. Он протянул свою огромную руку и крепко обвернул ее вокруг всего тела девушки, сжав ее. Ощущение ее тела в его руках было приятным. Если бы Луанда не была ему нужна для того, чтобы пересечь мост, сейчас он мог бы с ней развлечься, а затем убить на месте. Но она нужна Ромулусу для того, чтобы опустить Щит, и он не может терять время.

Ромулус пнул своего коня и поскакал в два раза быстрее, удаляясь от своих людей по одинокой дороге, ведущей к Каньону. Когда он покончит с Луандой, то убьет ее – веселья ради.

Ромулус скакал с улыбкой на губах, и чем больше Луанда кричала, боролась и сопротивлялась, тем больше он улыбался. Вскоре они будут на мосту, над пересечением.

Наконец, Щит будет опущен. Его армия сможет вторгнуться. И Кольцо станет принадлежать ему навечно.