Гвендолин летела на спине Ралибара, цепляясь изо всех сил, не понимая, как она здесь оказалась. Ралибар летел беспорядочно, не так, как раньше, то поднимаясь, то опускаясь, мчась через облака, словно хотел сбросить с себя девушку.

«Ралибар, пожалуйста, помедленнее!» – крикнула Гвен.

Но Ралибар ее не послушал. Он был не похож сам на себя, не был тем драконом, которого она знала. Ралибар заревел, издав ужасный звук – и нырнул вниз прямо через облака и, как увидела Гвен, прямо к королевскому двору.

«Я сейчас упаду!» – крикнула Гвен, соскальзывая.

Но Ралибар полетел быстрее и резче и через минуту Гвен закричала, потеряв хватку.

Она полетела в воздухе прямо на королевский двор. И Ралибар, вместо того, чтобы нырнуть вниз и поймать ее, улетел прочь.

Гвендолин приготовилась к худшему, закричав, когда к ней начала приближаться земля.

Она упала на землю, чувствуя боль в каждой клеточке своего тела. Но она была жива.

Гвен быстро проснулась, не понимая, как ей удалось выжить. Она осмотрелась по сторонам и с трудом узнала королевский двор. Он находился в руинах, а она лежала посредине – единственный выживший человек.

Гвендолин услышала крик ребенка и, развернувшись, тут же узнала голос своего сына. На дальней стороне площади она увидела Гувейна. Он лежал один и громко плакал.

Гвен, чье сердце разбивалось в груди, попыталась побежать к нему, но поняла, что застряла в грязи.

«Гувейн!» – крикнула она.

Гвен побежала, спотыкаясь, пока, наконец, не оказалась рядом с сыном. Она подняла его и крепко обняла, покачивая. Гвен не понимала, как он оказался здесь один.

Гвен подняла голову и увидела, что перед ней, под большими арочными воротами в город, стоит ее отец. Король МакГил. Его лицо – тяжелое и холодное – ничего не выражало, он угрюмо смотрел на нее.

«Дочь моя», – прогремел он, и его голос показался таким далеким. – «Покинь это место. Покинь его немедленно».

Гвен крепче прижала в себе плачущего сына. Она собиралась ответить, спросить своего отца, что здесь происходит, о чем он ее предупреждает, когда вдруг услышала взмах крыльев. Выгнув шею и посмотрев на него, она, наконец, увидела дракона, летящего вниз из облаков. Сначала Гвен обрадовалась, думая, что это Ралибар, но в следующую минуту ужаснулась, увидев, что это не он. Это был ужасный дракон желтого цвета, которого она никогда раньше не видела – с длинными, острыми, как лезвие, зубами, слишком большой для его туловища головой, крыльями, покрытыми шипами и колючками.

Дракон выгнул шею, закричав в небеса, после чего опустил ее и выпустил волну огня прямо на Гвен. Стена пламени пролетела в воздухе и Гвен закричала, прижав к груди ребенка, чтобы защитить его от жара. Она вздрогнула и пригнулась. Но, пытаясь укрыться, Гвен почувствовала, что пламя медленно сжигает ее заживо.

Гвен проснулась от крика. Она села в кровати, тяжело дыша, оглядываясь по сторонам, пытаясь стряхнуть пламя. Девушка выскочила из кровати, ей понадобилась минута, чтобы осознать, что это был всего лишь кошмар.

Гвен стояла в своих покоях, потея и тяжело дыша. Она постепенно восстанавливала дыхание и, оглянувшись, увидела первые солнечные лучи, льющиеся в окно, наполняющие комнату фиолетовым светом. Гвен увидела Гувейна, который крепко спал в своей колыбели возле ее кровати. Она сделала глубокий вдох, осознав, что все в порядке.

Гвен прошла по комнате, ополоснула лицо водой, после чего подошла к открытому арочному окну. Она выглянула во двор, готовая к самому худшему после своего сна.

Но в ее королевстве царил мир. Весь двор еще спал. Окинув взглядом окрестности, Гвен увидела, что бояться нечего.

Но тот сон висел над ней, как пелена. Гвендолин чувствовала, что ее видения реальные, что это предупреждение о том, что она должна покинуть это место и увести отсюда людей. Она должна их эвакуировать. Она больше не может ждать ни минуты.

Гвендолин быстро оделась, прошла через комнату и открыла дверь.

Ее стража повернулась и посмотрела на нее, застыв по стойке смирно.

«Миледи», – сказал один из них.

Гвен бросила на него тяжелый взгляд Королевы. Она была настроена решительно, несмотря на то, к каким последствиям это приведет.

«Протрубите в рог для эвакуации», – приказала она. – «Немедленно».

Во властности в ее голосе сомневаться не приходилось, и ее слуги удивленно посмотрели на нее. Тем не менее, они подчинились и сразу же побежали выполнять ее волю.

Гвен вернулась, взяла на руки Гувейна и решила собрать самые ценные вещи. Она последний раз окинула взглядом комнату, после чего подошла к окну и в последний раз посмотрела на королевский двор. Гвен знала, что больше никогда его не увидит.

* * *

Гвендолин стояла в центре королевского двора под ранним утренним солнцем, окруженная тысячами своих людей, взволнованной и рассерженной толпой. Рядом с ней стояли Штеффен, Абертоль и все члены совета, а также ее братья Годфри и Кендрик. Они находились рядом, поддерживая Королеву, в то время как ей сердито противостояла толпа. Вокруг территории королевского двора стояли сотни ее солдат, с опасной наблюдая за происходящим, с оружием в руках, готовые по ее кивку приступить к действию, если люди откажутся покинуть город.

После того, как протрубили в рог, все люди собрались во дворе, солдаты заставили их покинуть дома. Теперь они находились здесь, с затуманенными глазами и сердитыми лицами, требуя ответов. Гвендолин никогда не видела, чтобы ее народ был так расстроен из-за нее, и ей не нравилось это чувство. Ей прежде не приходилось сталкиваться с этой стороной правления.

«Нам нужны ответы!» – крикнул кто-то из толпы, и огромная толпа сердито заголосила.

«Вы не можете просто прогнать нас из наших домов!» – крикнул другой простолюдин.

«Почему Вы требуете эвакуацию? На нас не нападают!»

«Я не покину свой родной дом даже ради самого укрепленного города на земле!»

«Мы хотим получить ответы!»

Толпа снова закричала. Гвендолин стояла напротив них, ощущая ненависть своего народа. Но в глубине души, как бы тяжело это ни было, она знала, что поступает правильно.

Гвен вышла вперед, и толпа притихла. Глаза всех присутствующих обратились на нее в тишине.

«Мне приснился сон», – крикнула Гвен толпе. – «Сон о надвигающемся на нас разрушении».

«Сон!» – крикнул кто-то.

Вся толпа презрительно рассмеялась.

«И мы должны отказаться от нашей жизни, покинуть свои дома из-за Ваших снов?»

Толпа заголосила, и Гвен почувствовала, как ее лица залила краска, когда ее пристыдили.

«Гвендолин – ваша королева, относитесь к ней с уважением!» – сердито крикнул Штеффен.

Гвендолин положила руку на его запястье, чтобы успокоить. Она ценила поддержку Штеффена, но не хотела, что он еще больше провоцировал толпу.

«Если Вы хотите жить согласно Вашим снам», – крикнул какой-то человек из толпы. – «То и живите! А мы найдем себе нового правителя!»

Раздался очередной одобрительный крик.

«Мы никогда не покинем город!» – крикнул другой простолюдин.

Толпа закричала, страсти накалялись.

Годфри вышел вперед и встал рядом с сестрой лицом к толпе, размахивая руками.

«Гвендолин всегда была хорошей и справедливой королевой для вас!» – крикнул он. – «Она была с вами и в горе, и в радости. А теперь вы должны оказать ей услугу. Если она верит в то, что мы должны покинуть город, значит, вы должны ее послушать!»

«Даже хорошие королевы могут принимать плохие решения!» – крикнул мужчина из толпы под крики остальных.

Гвен окинула взглядом их лица и увидела, что все они сердиты и настроены решительно, возможно, кто-то даже испытывал страх. Ни один из присутствующих не хотел отправляться навстречу неизвестности. Она это понимала.

«Я понимаю ваши чувства!» – крикнула Гвендолин. – «Но мое решение основывается не только на снах. Оно опирается на древние пророчества, которые я читала. Я видела знамения. Я опираюсь также и на предсказания Аргона. Я не верю, что королевский двор простоит долго. Я хочу, чтобы вы все оказались в безопасности до того, как это случится. Я знаю, что вам тяжело покидать свои дома. Я и сама не хочу оставлять свой дом. Я люблю королевский двор. Но я прошу вас довериться мне. Я понимаю, что неизвестность пугает. Но она будет безопаснее, чем то, что нас сейчас ждет».

«Как мы можем доверять Вам, когда Вы не показываете нам опасность?» – крикнул простолюдин, и толпа закричала, солидарная с ним.

«Мы не покинем город!» – крикнул другой человек.

Пока толпа ревела и кричала, Гвендолин не могла поверить в то, что видит перед собой. Неужели народ настолько непостоянен? Неужели в одну минуту они могут любить тебя и ненавидеть в следующую?

Гвен вспомнила то, что когда-то сказал ей отец, что она не сразу поняла. «Массы будут любить и ненавидеть тебя. Если станешь зависеть от одного или другого, то попадешь в ловушку».

«Мне жаль», – сказала Гвендолин. – «Но я – ваш правитель, и я должна решать, что будет лучше. Если вы не хотите уходить добровольно, мои солдаты силой выпроводят вас из города. Этот город будет закрыт и эвакуирован, в нем никто не останется. Я этого не допущу».

Поднялись неодобрительные крики, из толпы вышел человек, который обратился к Кендрику.

«Именно поэтому нами не должна править женщина», – сказал он. – «Женщина уступает своим переменчивым снам. Мы бы предпочли, чтобы нами правили Вы».

Толпа одобрительно закричала позади него. Гвен не могла поверить своим ушам. Кендрик покраснел.

«Это Ваше время», – продолжал простолюдин. – «Возьмите на себя правление МакГилами. Серебро подчиняется Вам. Мы не будем слушать ее, но прислушаемся к Вам».

Встревоженная Гвендолин посмотрела на Кендрика, ей было интересно, как он отреагирует. Она знала, что он не был согласен с эвакуацией. Это и правда его шанс.

Над толпой повисла напряженная тишина, которую, в конце концов, нарушил Кендрик.

«Я на стороне своей сестры!» – прогремел он. – «Я всегда с честью буду служить своей Королеве, независимо от того, согласен я с ней или нет. Именно этого хотел наш отец. Именно в этом и заключается наш кодекс чести».

Удивленная и разочарованная толпа подняла вверх кулаки и закричала.

«СЕРЕБРО!» – крикнул Кендрик. – «Вы слышали свою Королеву. Выполняйте ее приказ! Эвакуируйте этот город немедленно!»

Протрубил хор рогов, толпа кричала и толкалась, пока к ним приближались тысячи рыцарей Серебра, оттесняя их к воротам. Толпа не желала уходить, сражаясь с ними. Но Серебро было вооружено, они представляли собой лучшую боевую силу и люди в толпе не были для них соперниками. Серебро медленно и настойчиво оттесняло их к городским воротам.

Постепенно город опустел, человек за человеком выходил за ворота.

Наблюдая за всем происходящим, Гвен подошла к Кендрику, который тоже наблюдал.

«Спасибо, брат мой», – сказала она, положив руку ему на запястье. – «Я никогда этого не забуду».

Кендрик повернулся к ней и кивнул, но выражение его лица было серьезным.

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, сестра моя», – сказал он.

Гвен смотрела на него, чувствуя, как ее разрывает изнутри. Она бросила взгляд на своих людей, покидающих этот город, и собралась присоединиться к ним.

«Я тоже на это надеюсь», – сказала она.

Гвен присоединилась к Кендрику, Годфри, Штеффену, Абертолю и всем своим советникам, которые последовали за массами. Гвендолин знала, что в этот раз они покидают ворота королевского двора навсегда.