Кира открыла глаза, ощущая большое тепло, проходящее через ее тело, чувствуяЮ как жар солнца распространяется в ней. Ее веки отяжелели и, встретившись с миром белого цвета, девшка не сразу поняла, где находится. Она подняла руку, чтобы заслонить утреннее солнце, чей свет прорывался через деревья. Над лесом растянулся новый рассвет. Она никогда еще не ощущала такой покой.

Ощущая проходящий через нее жар, Кира посмотрела на свой живот и была потрясена, увидев, что ее рана практически затянулась. Она пробежала по ней пальцами, поражаясь гладкой коже.

Кира подняла голову, почувствовав движение, и увидела лицо. Она обрадовалась, увидев эти напряженные светящиеся глаза, которые не отрывались от нее.

Кайл.

Он стоял на коленях рядом с ней, держа ее за руку и, когда глаза Киры встретились с его глазами, ей показалось, что в них заключена сила солнца. Девушка ощутила волны жара, проходящие через его ладонь в ее ладони, отчего она чувствовала себя все более сонной. Ее веки настолько отяжелели, что она не могла полностью открыть глаза, не в состоянии прогнать крепкий сон.

Кира улыбнулась, успокоенная его присутствием, ощущая большую волну любви и благодарности по отношению к нему.

«Ты все еще здесь», – произнесла она тихим голосом в состоянии сна.

«Ш-ш», – сказал Кайл, глядя вниз, пробегая мягкой рукой по ее волосам. – «Ты должна поспать. Рана была глубокая, но она сейчас затягивается. Мое время здесь исчерпано».

Кира подняла голову, вдруг ощутив приступ тревоги.

«Ты покидаешь меня?» – в панике спросила она, чувствуя себя такой одинокой в целом мире.

Кайл улыбнулся ей.

«Моя башня в опасности», – ответил он. – «Мои люди сейчас нуждаются во мне».

Кира о многом хотела его спросить, но не смогла найти слов. Ее разум все еще был в тумане, а усталось усиливалась с каждой секундой.

«Останься», – прошептала она.

Но на нее нахлынула усталось и, когда Кайл положил ладонь ей на глаза, сильный жар заставил их закрыться.

Кира чувствовала, что становится легче, превращаясь в белый свет, возвращаясь в сон. Последним, что она помнила перед тем, как ее глаза полностью закрылись, был Кайл, снимающий свое ожерелье – поразительный сапфир в виде звезды. Он надел его ей на шею. Кира почувствовала его прохладную целительную силу на своей ключице.

«Теперь все мое – твое», – сказал Кайл. – «Спи. И помни обо мне».

* * *

Кира села, выпрямившись. Открыв глаза, она увидела солнце высоко над головой и моргнула из-за его яркости, повсюду высматривая Кайла.

Как она и опасалась, он исчез.

Кира вскочила на ноги, ощущая прилив энергии, радуясь тому, что может стоять. Она чувствовала себя сильнее, чем когда-либо. Она посмотрела на свой живот, где у нее была рана, и поразилась, увидев, что она полностью затянулась. Словно ничего и не было.

Кира стояла, чувствовала себя перерожденной и, услышав скулеж, она обернулась и увидела рядом с собой Лео, который лизал ее руку. Девушка услышала ворчание, обернулась и увидела неподалеку Андора, который бил копытом землю. Кира по-прежнему находилась на поляне, которую заливал свет через деревья, ветер шуршал листьями, звуки птиц и насекомых наполнили воздух. Ей казалось, что она видит мир другими глазами. Кира сделала глубокий вдох, радуясь тому, что она снова живет.

Послышался шорох и, обернувшись, Кира была потрясена, увидев, что в нескольких метрах от нее стоял Альва с бесстрастным выражением лица, с жезлом в руках. Он молча смотрел на нее. Кира ощутила глубокое облегчение при виде него, но вместе с тем она чувствовала себя виноватой. Он предупреждал ее не уходить, но она не послушала. Теперь она стоит здесь – ученица, потерпевшая неудачу, перед своим учителем. Ей не терпелось засыпать его вопросами.

«Как давно ты здесь?» – спросила Кира, чувствуя, что он наблюдал за ней, пока она спала.

Альва не ответил.

«Ты наблюдал за мной все это время?» – спросила Кира.

«Я всегда наблюдаю за тобой».

Кира пыталась вспомнить.

«Это Кайл исцелил меня?» – спросила она.

Альва кивнул.

«Мне было суждено умереть, не так ли?» – спросила девушка. – «Он пожертвовал собой ради меня, ведь так?»

«Да», – ответила Альва. – «И он заплатит за это свою цену».

Кира ощутила внезапный приступ тревоги.

«Какую цену?»

«В этой вселенной у всего есть цена, Кира. Судьбу невозможно изменить, не заплатив за это величайшую цену».

Кира ощутила укол страха.

«Я не хочу, чтобы он платил цену за мою жизнь», – ответила она.

Альва вздохнул. Он казался грустным, разочарованным.

«Я предупреждал тебя», – ответил он. – «Твоя спешка, твои действия причинили вред другим людям. Мужество бескорыстно, но иногда оно может быть и эгоистичным».

Кира задумалась над этим.

«Ты не вняла моим словам», – продолжал Альва. – «Ты бросила свое обучение. Ты не думала ни о ком, кроме своего отца. Если бы не Кайл и не…»

Альва замолчал и отвел взгляд, и Кира сразу же поняла.

«Моя мать», – сказала она и ее глаза зажглись. – «Именно это ты хотел сказать, не так ли?»

Альва отвел взгляд в сторону.

«Я видела ее в своих снах», – настаивала Кира и, бросившись к Альве, схватила его за руку, отчаянно желая узнать больше. – «Я видела ее лицо. Она исцеляла меня. Она помогла изменить мою судьбу».

Кира молилась о том, чтобы Альва ответил ей. Ее захлестнула первобытная потребность больше узнать о своей матери, такая же сильная потребность как в пище и в воде.

«Пожалуйста», – добавила Кира. – «Я должна знать».

«Да», – наконец, ответил Альва к ее огромному облегчению. – «Помогла».

«Ты должен рассказать мне», – сказала Кира. – «Расскажи мне о ней все».

Альва долго смотрел на нее, его глаза мерцали, очевидно, заключая в себе великие знания. Казалось, что он размышляет над тем, стоит ли ей рассказывать.

«Пожалуйста», – умоляла Кира. – «Я чуть не умерла. Я заслужила право знать. Я не могу умереть, не зная правду. Кто она?»

Наконец, Альва вздохнул. Он сделал несколько шагов в сторону, сбросив с себя ее руку и стоя к ней спиной, всматривался в деревья, словно видел другие миры.

«Твоя мать была одной из Древних», – в конце концов, начал он глубоким голосом. – «Одной из первых людей в незаселенном Эскалоне. Они – те, о которых говорят, что они родились раньше всех остальных, которые жили тысячи лет, которые никогда не должны были умирать. Они сильнее нас, сильнее троллей и даже сильнее драконов. Они – первые люди. Первоначальные люди».

Кира служала как завороженная.

«Благодаря их могуществу и силе», – продолжал Альва. – «Эскалон никогда не подвергался вторжению. Именно они отражали атаки, создали Пламя, построили башни и выковали Меч Огня. Благодаря им драконы держались на расстоянии. Их сила защищала всех нас».

Альва повернулся и многозначительно посмотрел на Киру, которая не отрывала от него взгляда.

У нее мурашки побежали по кожи от его слов.

«Где же она?» – спросила девушка почти шепотом. – «Она все еще жива?»

Альва отвернулся и вздохнул. Он долго молчал.

«Один из них перешел на темную сторону», – сказал Альва с грустью в голосе. – «Он использовал свою силу неправильно. Его энергия стала темной, неконтролируемой. Говорят, что именно от него произошла раса троллей».

Альва повернулся и посмотрел на Киру, его глаза светились от напряжения.

«Разве ты не видишь, Кира?» – спросил он. – «Тролли Марды произошли из твоего рода, в них течет та же кровь, что и в тебе. Мы разжигаем не только войну солдат, мужчин. Это война рас, древних рас, древних родов. И это война драконов. Это война, которая бушует на протяжении тысячелетий, которая на самом деле никогда не прекращалась. Это война сил, которых ты никогда не понимала. И твоя мать находится в центре всего этого. А это означает, что и ты тоже».

Кира нахмурилась, пытаясь понять.

«Ты должна учиться, Кира», – настаивал Альва. – «Не только тому, как владеть копьем, но понять эту древнюю энергию, которая течет в тебе, которая все контролирует. Чтобы понять, кто ты есть».

«Моя мать жива?» – Кира боялась задавать этот вопрос.

Альва долго смотрел на нее, после чего покачал головой.

«Ты можешь видеть ее только в снах или не видеть вовсе. Ты все еще слишком молода. Не раньше, чем ты больше узнаешь о самой себе, об источнике своей силы, от источнике силы своей матери».

Кира удивилась.

«Как я могу об этом узнать?» – спросила она.

Альва долго смотрел на девушку, прежде чем ответить.

«Затерянный Храм».

Затерянный Храм. Эти слова потрясли ее, зазвеня в ее ушах подобно мантре. Это было загадочное место, о котором она слышала только в мифах и легендах. Но в ту секунду, когда Альва упомянул о нем, оно отозвалось в ней и она поняла, что он прав.

«Некогда он был столицей Эскалона, – продолжал Альва. – «Местом силы на протяжении тысячи лет. Теперь он представляет собой древние руины, расположенные у моря на западном побережье. Именно там ты найдешь ее, Кира. И там, только там ты найдешь необходимое тебе оружие. Единственное оружие, которое может спасти Эскалон».

«Какое оружие?» – спросила потрясенная Кира.

Но Альва просто отвернулся.

«Мой отец», – спросила Кира. – «Он… мертв?»

Альва покачал головой.

«Пока нет», – ответил он. – «Он остается в плену в Андросе. До его казни».

Кира ощутила холодок от этих слов, она колебалась.

«Если пойдешь к нему, то тоже умрешь», – предупредил Альва. – «Выбор за тобой, Кира: ты выберешь свою семью или свою судьбу?»

Удивленная Кира подняла голову к небу, чувствуя себя сбитой с толку, ее разрывало на части. Казалось, что мир в это мгновение застыл.

Когда она вновь бросила взгляд на Альву, тот, к ее потрясению, исчез. Кира моргнула, оглядываясь по сторонам, но никого не видя.

Позади нее послышался шорох и, обернувшись, Кира была потрясена, увидев Кольву, который появился из леса, напряженно глядя на нее. Было удивительно видеть его лицо, такое похожее на ее собственное. В некотором смысле ей казалось, что она смотрит в зеркало. Это заставило Киру подумать о матери и о ее связи с ней. Другой ее дядя был последним человеком, которого Кира ожидала увидеть, но когда он пришел с доброжелательным выражением лица именно сейчас, когда ей предстояло принять решение.

«Что ты здесь делаешь?» – спросила она. – «Я думала, что ты ушел в башню».

«Я уже вернулся», – ответил Кольва. – «Башня – всего лишь винтик в большом колесе, поле боя в великой войне. Близится война, Кира, и сейчас я нужен в другом месте».

«Где?» – удивленно спросила Кира.

Он вздохнул.

«В месте далеко отсюда», – ответил Кольва. – «Некоторые битвы должны быть проиграны», – загадочно добавил он. – «Чтобы выиграть другие».

Кира не поняла, что он имеет в виду.

«Почему ты оставил меня?» – спросила она.

«Ты была в хороших руках с другим своим дядей», – ответил он. – «Тебе нужно было время для тренировки».

«А теперь, когда мое обучение завершено?» – спросила Кира.

Кольва покачал головой.

«Оно никогда не будет завершено», – ответил он. – «Не думай, что ты закончила. Именно в это мгновение ты начнешь падать».

Кира нахмурилась, колеблясь.

«Мне нужно принять большое решение», – сообщила она, нуждаясь в совете.

«Я знаю», – ответил Кольва.

Кира удивленно посмотрела на дядю.

«Знаешь?» – спросила она.

Он кивнул.

«Ты хочешь служить своему отцу», – ответил Кольва.

Кира смотрела на него.

«Он – твой брат, в конце концов», – сказала она. – «Почему ты не торопишься спасти его?»

Кольва вздохнул.

«Я бы спас, если бы мог».

«А почему ты не можешь?» – спросила девушка.

«У меня срочное дело», – ответил он. – «Я не могу быть в двух местах».

«Но я могу», – сказала Кира.

Ее дядя медленно покачал головой.

«Разве ты не слышала Альву?» – спросил он. – «Твое дело тоже срочное. Твоя мать, моя сестра, ждет тебя».

Киру разрывало на части, она не знала, что делать.

«То есть ты говоришь, что я должна бросить своего отца?» – спросила она.

«Я говорю, что тебе повезло выжить», – сказал Кольва. – «И если ты не получишь силу, которая нужна тебе в первую очередь, тогда смерть найдет тебя. А это никому не поможет».

Он сделал шаг ближе и положил руку ей на плечо, ободрительно глядя на девушку.

«Я горжусь тобой, Кира», – сказал Кольва.

Кира удивилась.

«Мы встретимся снова?» – спросила она, чувствуя острую боль при мысли о том, что она теряет его, единственного живого родственника, который у нее остался.

«Я надеюсь на это», – ответил Кольва.

И затем, не говоря больше ни слова, он развернулся и вернулся в лес, оставив Киру одну, расстроенную, еще более озадаченную, чем раньше.

Кира стояла, не зная, сколько времени прошла. В конце концов, Андор фыркнул рядом с ней. На нее постепенно снизошло новое чувство – ее судьба поднималась внутри нее. Наконец, впервые в жизни она была благословлена чувством уверенности и приняла решение.

Кира прошла по поляне, оседлала Андора и долго сидела, пока, в конце концов, она поняла, что есть только одно место, куда она может отправиться.

«Поскакали, Андор», – сказала девушка. – «В Затерянный Храм».