Везувиус возглавлял свою армию троллей, когда он атаковал пандезианцев, высоко подняв свою алебарду и издав громкий боевой крик. Он жаждал крови и уже почти ощущал ее. Перед ним находилось то, что разжигало его сердце: море желто-голубого цвета, эти пандезианцы оказались достаточно глупыми, чтобы думать, будто они могут остановить Марду. Он убьет каждого из них.

Приблизившись, Везувиус заметил, что, как ни странно, казалось, они не пытаются атаковать его троллей. Вместо этого казалось, что они зациклены на атаке одного-единственного человека – молодого человека с золотистыми волосами, который прорывался через их ряды подобно взрыву света, атакуя их со всех сторон, остановившись на мгновение для того, чтобы положить на коня девушку и отправить ее прочь.

Эта сцена сбивала с толку, и Везувиус не знал, что и думать об этом. Кто этот юноша, который осмелился противостоять армии пандезианских сил? Кто эта девушка, которую он спас? Куда он отправил ее?

Хотя ничто из этого не имело значения. Везувиус с радостью убьет всех и вся на своем пути, и если они стоят на пути в столицу, тем хуже для них. Столица будет принадлежать ему. Разумеется, его конечная цель – совершить набег на Башню Кос и завладеть Мечом Огня. Но Андрос находится прямо по пути и он является слишком ценным призом, чтобы обойти его. Кроме того, он слишком повеселился, разрушая местность, город за городом.

Хотя море желто-голубого цвета перед ним значительно превосходило числом его троллей, Везувиус отчаянно желал сразиться с ними. Убивать людей Эскалона было слишком легко, он жаждал настоящего врага. Наблюдая за странным сражением, которое развернулось перед ним, он начал осознавать, что тот юноша – который избивал их, постепенно теряя силы – очевидно, является кем-то важным. Иначе зачем они стали бы сражаться с ним? И как еще ему удавалось от них отбиваться?

Везувиус осознал, что он, должно быть, является очень особенным призом для Пандезии, что означает одно – он также будет особенным призом и для Марды. Везувиус восхищался любым воином, который мог так сражаться. Очевидно, этот юноша обладает более твердым духом, чем его жалкое подобие армии. Он хотел этого молодого человека в качестве трофея. Он хотел, чтобы тот сражался на стороне его народа.

«ВПЕРЕД!» – крикнул Везувиус.

Он бросился вперед, подняв свою алебарду, истекая слюной при мысли о сражении, о кровопролитии, слыша громовые шаги своего народа позади себя. Когда они приблизились, загадочный юноша повернулся, и Везувиус не увидел страха в его светящихся серых глазах, что удивило его. Он никогда не встречал врага, который не дрожал от страха при виде его гротескного лица и тела.

Но увиденное удивило его. В конце концов, молодой человек безусловно не мог ожидать, что его атакует армия троллей, что он окажется зажатым между ними и пандезианской армией. Везувиус широко улыбнулся, решив сделать погорячее.

«СТРЕЛЫ!» – крикнул он.

Его передовая линия солдат послушно подняла свои луки и выстрелила по команде.

Везувиус с восторгом наблюдал за тем, как почернело небо и в молодого человека полетело море стрел. Он предвкушал момент смерти юноши, когда тысячи стрел пронзят его тело, и он чуть не визжал от радости.

Но Везувиус был потрясен, увидев, что юноша стоит непоколебимо, словно готов был встретить стрелы. И затем, к ужасу Везувиуса, молодой человек просто пошевелил рукой в последний момент и смахнул в сторону все стрелы. Они расступились в небе, падая вокруг него, многие даже пролетели мимо него и убили пандезианских солдат.

Ошарашенный Везувиус смотрел на него. Он никогда не видел ничего подобного в своей жизни. Очевидно, этот юноша – не человек, он принадлежит другой расе, а это делает его даже более ценным трофеем.

Молодой человек повернулся и посмотрел на Везувиуса, словно выделяя его, и их глаза встретились. Везувиус заметил жестокость в его глазах, равную его собственной, и его любопытство усилилось. Везувиус поднял свою алебарду и увеличил скорость, направившись прямо на него. Он любил вызов и, наконец, нашел достойного противника.

Находясь всего в метре, Везувиус опустил алебарду на грудь юноши, собираясь разрубить его на две части. Он уже ощущал свою победу.

Но, к его удивлению, юноша сделал шаг в сторону быстрее, чем он думал, поднял свой жезл и, к потрясению Везувиуса, замахнулся им вверх и сбил Везувиуса с ног. Это был на удивление сильный удар – сильнее любого, который он когда-либо получал.

Лежа на спине, когда у него звезды сыпались из глаз, а в голове звенело, Везувиус осознал, что впервые в жизни, насколько он помнил, противник взял над них верх. Теперь он по-настоящему захотел узнать – кто этот юноша? Теперь он решил схватить его любой ценой. Он нужен ему, если он сначала сможет справиться с собственным порывом убить его.

Приближались тысячи троллей Везувиуса, которые окружали юношу со всех сторон. Молодой человек замахнулся своим жезлом, и Везувиус увидел искры света, когда юноша отмахнул алебарды так, словно это были зубочистки. Он развернулся и ударил сразу десять троллей, насмехаясь над ними. Везувиус был готов присоединиться к сражению.

Но не успел он это сделать, поскольку был вынужен повернуться к пандезианцам, когда вдруг началось громовое столкновение брони и оружия и море желто-голубого цвета встретилось с его троллями. Их внимание отвлеклось от юноши, обе армии сосредоточились друг на друге. Люди закричали, падая, когда тролли, вдвое больше них, подняли свои мощные алебарды и начали рубить их пополам, прямо через броню.

Но пандезианцы продолжали прибывать, неустанные подобно потоку муравьев, не считаясь со смертью. Это была армия рабов с беспощадными командирами. Везувиус восхищался их дисциплиной, их полным пренебрежением к жизни. Ряд за рядом пандезианцы бросались вперед, их ряды пополнялись сразу же после того, как погибал один ряд.

Достаточное их количество постепенно прорывалось вперед, сохраняя свои хорошо дисциплинированные ряды, и теперь это был только вопрос времени, пока тролли, несмотря на большие размеры и силу, начнут уступать.

Везувиус повернулся, когда дюжина пандезианских солдат набросилась на него. Он замахнулся алебардой, когда их мечи опустились, разрубив четыре меча пополам одним ударом, после чего он развернулся тем же движением и отрубил четыре головы.

В то же самое время сзади на него прыгнула другая дюжина солдат. Когда они толкали его к земле, он развернулся и раскинул свои большие руки, заставив их отлететь назад. После чего Везувиус ударил их локтями по лицу, ломая им челюсти, слыша треск костей. Этот звук принес ему большую радость.

Но прибыла еще одна дюжина солдат, сбив его, нанося ему удары по лицу и по всему телу. Он схватил с земли свою алебарду, замахнулся и отрубил их ноги, убив еще полдюжины солдат.

В следующую минуту в него полетела стрела, чуть не попав в него.

Потом еще одна.

И еще.

Все тролли вокруг него начали падать. Когда Везувиус посмотрел на горизонт, он увидел бесконечное море желто-голубого цвета. Он знал, что может убить тысячи, но, в конце концов, осознал, что этого будет не достаточно. У этих пандезианцев миллионы человек. Их неиссякающие войска напоминали армию муравьев, которые постепенно приползали и убивали его народ. Он знал, что должен отступить. У него нет выбора. Они могут оставить Андрос за собой пока. В конце концов, большими трофеями была Башня Кос, Меч и уничтожение Пламени. Как только он это сделает, это позволит его миллионной армии войти в страну. Тогда он сможет завершить эту войну на своих собственных условиях.

Везувиус подал знак своим командирам и впервые за многие годы они подули в рог для отступления. Этот звук причинял боль его ушам.

Будучи хорошо дисциплинированными, его солдаты развернулись и начали отступать. Но, собираясь уходить, Везувиус осознал, что он не может уйти без своего трофея. Он обратил свой взгляд на юношу, который гордо атаковал пандезианцев и троллей со всех сторон, вращаясь в кругах, отбиваясь от них. Везувиус видел, что молодой человек выбился из сил, его энергия была на исходе, он сражался со слишком большим количеством солдат с обеих сторон. Этот юноша был безрассудным героем.

Везувиус знал, что он не может использовать обычное оружие против него, а теперь он и не хотел, чтобы он умирал. Он был слишком ценным для этого.

«ПАРЕНЬ!» – крикнул Везувиус своим лучшим солдатам.

Сотня его лучших троллей развернулась и присоединилась к нему, когда он бросился к молодому человеку. Они окружили его со всех сторон, замахиваясь алебардами.

Молодой человек отбивался от этого прилива войск своим волшебным копьем и жезлом, воздух отяжелел от звона металла. Разочарованный Везувиус вынужден был признать, что он также восхищается им. Уже долгое время он не встречал воина, которым по-настоящему восхищался.

Везувиус быстро осознал, что даже его лучшие тролли не могли сразить его. Кроме того, у них не было времени, поскольку пандезианцы приближались. Он заставил своих троллей сражаться, чтобы отвлечь их. Это дало ему время, что извлечь луасинскую сеть и подкрасться к юноше сзади. Изготовленная из нитей древнего источника, эта сеть представляла собой оружие, которое он сохранил для особых случаев – таких, как этот.

Везувиус вытащил сеть из мешка на поясе, бросился вперед и, приблизившись к молодому человеку, бросил ее в воздух. Сеть развернулась с таинственным свистом, словно была живой, и Везувиус с радостью наблюдал за тем, как она раскинулась и упала на юношу. Сеть опутала его, удерживая при помощи магии и сжимая его руки. Через несколько секунд молодой человек, не в силах пошевелиться, упал на землю.

Он принадлежал Везувиусу.

Взволнованный Везувиус бросился вперед, схватил свой трофей за запястье и перебросил его через плечо.

«ОТСТУПАЕМ!» – приказал он.

Везувиус развернулся и побежал на полной скорости, и его тролли последовали за ним. Башня Кос находится где-то на юге, его ждет Палец Дьявола, а с его приобретенным трофеем, его новейшим новобранцем, теперь его ничто не остановит.