Кира медленно шла через туман, войдя на темную лесную тропу. Она проходила мимо низких толстых деревьев с искривленными ветками, которые тянулись к ней. Они образовали арку, возвышающуюся над ее головой, уводя ее все глубже и глубже во мрак и туман. Ей казалось, что по этой тропе она идет целую вечность.

Тропа открылась и Кира оказалась на небольшой поляне, где туман был еще гуще. Перед ней находился маленький каменный дом, внутри которого мерцал свет факела, он был маяком посреди сгущающегося тумана. Кире стало интересно, кто может жить в таком жутком месте, в древнем загадочном лесу.

Старая дубовая дверь медленно со скрипом отворилась и из дома вышел человек, который встал перед девушкой всего в нескольких метрах, глядя на нее. Кира моргнула, не веря своим глазам. Это была она. Она стояла перед самой собой.

Перед ней стояла точная копия ее самой, которая смотрела на нее, моргая. Это было самое пугающее зрелище в жизни Киры.

«Достойна ли ты?» – спросила ее копия.

Кира удивленно смотрела на нее. На нее смотрело ее лицо, это был ее голос, ее жесты, ее тело, и она не знала, что ответить.

«Достойна ли ты?» – повторила девушка.

«Я не понимаю», – ответила Кира.

«Достойна ли ты стать воином, в котором нуждается Эскалон?» – спросила девушка.

Озадаченная Кира моргнула.

«Я достойна», – наконец, ответила она.

Вдруг ее копия достала жезл и Кира была потрясена, увидев, что он выглядит так же, как и ее жезл. Кира потянулась к своему жезлу, когда девушка вдруг атаковала ее.

Кира отразила удар и звон металла эхом разлетелся по лесу, когда девушка снова и снова начала замахиваться на нее. Они обе сражались, будучи равными соперницами, толкая друг друга взад и вперед через поляну, и ни одна из них не могла получить преимущество. Они ожидали каждый удар, и ни одна не могла найти открытое место.

Вспотев, Кира оказалась вовлечена в сражение, которому, казалось, никогда не будет конца. Она осознала, что сражается с самой собой, и не знала, как это делать.

Как только Кира подумала, что сражение никогда не закончится, она немного опустила свой жезл и вдруг, к ее удивлению, он был выбит из ее рук. Ее копия отвинтила наконечник жезла, открыв лезвие, и внезапно сделала шаг вперед, ударив Киру в живот.

Кира стала жадно хватать ртом воздух. Боль была такой сильной, что она не могла даже говорить.

«Достойна ли ты?» – спросила копия, напряженно глядя ей в глаза.

Кира ахнула, молча глядя на нее, зная, что она умирает.

Кира села, закричав, покрывшись холодным потом, потянувшись к своему животу. Она тяжело дышала, оглядываясь по сторонам, и ей понадобилось несколько минут для того, чтобы осознать – ей приснился сон.

Кира пробежала рукой по животу, все еще ощущая боль от своего сна, словно все произошло на самом деле. Она помассажировала его, пытаясь найти рану, и была сбита с толку, когда ничего не обнаружила.

Кира почувствовала, что она лежит на чем-то неудобном и, посмотрев вниз, увидела под собой твердый камень. Ее тело изнывало от боли, она села, повернулась и посмотрела по сторонам, сбитая с толку, не зная, где находится. Наступили сумерки и, всмотревшись в свет, в такой незнакомый ландшафт, она не сразу поняла, что никогда прежде не была в этом месте. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь вспомнить.

Кира вспомнила сражение с пандезианцами, попытку добраться до Андроса и спасти отца. Она была окружена и слабела с каждой минутой. Она вспомнила, как ее сбили с ног, как она потеряла сознание, а затем… появился Кайл. Он помог ей.

Кира смутно припомнила, как он положил ее на спину Андора и, услышав фырканье, она обернулась. Ее сердце подпрыгнуло от радости, когда она увидела Андора, жующего мох в десяти метрах от нее. В это же самое время Кира почувствовала, как что-то мягкое и пушистое облокотилось об нее и, посмотрев в другую сторону, она увидела Лео, который лизал ее ладонь. Кира почувствовала облегчение от того, что ее старые друзья с ней, здесь.

Кира осознала, что Кайл спас ее. Он положил ее на Андора и отправил прочь, подальше от поля боя. Но куда?

Кира ощутила приступ вины при мысли о том, что она бросила Кайл одного сражаться с двумя армиями. У него не было шансов на выживание и, должно быть, он знал об этом. Он остался позади, чтобы отвлечь их, чтобы она могла оказаться в безопасности. Кайл пожертвовал собой, чтобы она смогла жить. Эта мысль убивала ее. Кира отдала бы что угодно, чтобы сейчас вернуться туда, оказаться рядом с ним.

Кира оглянулась по сторонам и, когда туман рассеялся, она увидела, что стоит посреди бесконечного камня, обрушенных статуй и осыпающихся стен. Она поняла, что это руины древнего города, которого больше не было. Только основание осталось нетронутым. Это было жуткое, заброшенное, населенное привидениями, место. Оно прекрасно сохранилось, оставалось нетронутым на протяжении тысяч лет, и каким-то образом ей казалось, что она оказалась на кладбище.

Кира стояла, не понимая, где находится. Это было самое экзотическое место из всех, где она когда-либо бывала, место – отпечаток некогда великолепного города – в котором, очевидно, на протяжении тысячелетий не было посетителей. Стоя здесь, посреди всего этого, она никогда не чувствовала себя более одинокой.

Кира сделала свой первый шаг, видя со всех сторон только руины, осознавая, что она находится вдали от всего и что ей придется ориентироваться в этом городе. Она медленно пошла по щебню, камни хрустели под ее ногами. Лео и Андор следовали за ней. Девушка оглянулась по сторонам и была поражена тем, насколько огромным является это место. Этот город был мистическим, захватывающим дух, растянувшись на многие мили во все стороны. Кира слышала слабый звук прибоя вдали и на горизонте увидела огромное Море Печали, чьи волны разбивались о скалы внизу. Этот город наверху, на плато, находился на краю моря.

Кира смотрела по сторонам, продолжая идти, проводя рукой по гладкому древнему камню, чувствуя благодарность из-за того, что осталась в живых. Ее тело испытывало боль на каждом шагу, усыпанное ушибами после сражения. Тем не менее, она не умерла, и ей следует благодарить за это Кайла.

Проходя через обрушившуюся каменную арку, древний вход, повернувшись, Кира подняла глаза вверх и вдали увидела одно высокое сооружение, оставшееся в городе, которое возвышалось надо всем. Это оказался большой каменный храм, стены которого частично обрушились, с каждой стороны он был окружен каменным статуями сотню футов высотой – это были статуи женщин с лавровыми венками на головах, которые подняли руки к небу. Это место казалось священным.

Кира вдруг осознала – Затерянный Храм. Место рождения ее матери. Бывшая столица Эскалона. Она оказалась здесь.

Кира чувствовала нечто особенное в этом месте, в воздухе висела мистическая энергия. Это было похоже на пар, который цеплялся ко всему: к грязи, к камням. Она чувствовала, что это место силы, что некогда это место было величайшей столицей мира. Но она чувствовала что-то еще. Это было священное место, населенное не людьми, а представителями другой расы. Кира чувствовала это в самом воздухе, в прикосновении к камням, с каждым шагом у нее появлялось электризующее ощущение.

В детстве Кира всегда слышала о Затерянном Храме, о священном месте, о единственном месте в Эскалоне, куда боялись отправляться смертные. Говорили, что здесь ходят духи, задержавшись в воздухе, а те, кто оказывался достаточно смелым, чтобы отправиться сюда, никогда не возвращались.

Здесь хлестал ветер, который свистел от моря и от скал, и Кира часто оборачивалась, каждый раз думая, что она слышит кого-то позади себя, что кто-то шепчет ей. Но там никого не было.

Кира ощутила дрожь. Это на самом деле был город призраков.

Кира продолжала идти тропа за тропой, направляясь к храму, звуки разбивающихся вдали волн манили ее. Она не знала, что именно ищет, но каким-то образом понимала, что это именно то место, в котором она должна быть.

Продолжая идти, Кира не могла избавиться от ощущения, что она ищет свою мать. Она чувствовала, что дух ее матери повис здесь в воздухе, защищая ее, направляя ее шаги. Неужели ее мать жила здесь? Эта мысль волновала ее. Неужели она сейчас здесь?

В пути Кире казалось, словно она прослеживает этапы жизни своей матери, и ей было интересно, какую жизнь здесь прожила ее мать. В ее голове мелькали образы. Она видела свое недавнее сражение, когда она убивала пандезианцев; видела Теоса, могущественного зверя, которого она любила, летящего где-то высоко; видела свое обучение с Альвой, но больше всего ее не покидали видения матери, которая находилась вне досягаемости. Кира чувствовала, что ее мать здесь, в этом месте, и ощущала близость с ней, как никогда.

Продолжая идти мимо частично разрушенных каменных стен, пробегая по ним рукой, Кира заметила на земле осколки древней глиняной посуды и остановилась, увидев необычный предмет, скрытый в обломках. Она подняла его, смахнула древнюю пыль и поразилась, осознав, что держит в руках древний меч. Кира высоко подняла его и она рассыпался на части в ее руках, упав на землю облаком пыли. Она поняла, что этот меч, должно быть, пролежал здесь тысячи лет.

Кира шла, не останавливаясь, ее неумолимо влекло к храму, она не отрывала от него взгляда, направляясь к нему. Приблизившись, она подняла глаза на сотни изношенных ступенек, на вершине которых, на широком каменном плато, находился храм и, казалось, он достигает самого неба. Кира начала подниматься, шаг за шагом, камень был очень мягким, очевидно, изношенным от тысячелетнего использования и от морских брызг.

Чем выше Кира поднималась, тем больше перед ней открывался вид на море, на скалы и море внизу. Наконец, добравшись до вершины, девушка повернулась и увидела весь город, растянувшийся под ней. От этого вида захватывал дух. Кире казалось, что она находится на вершине мира. Даже посреди этого разрушения Кира видела очертания того, каким этот город когда-то был, его прекрасную симметрию, и могла только представлять, насколько большой была столица. За ним на закате сверкали прекрасные воды Печали, словно море было живым, обрамляя весь город.

Кира повернулась и, подняв голову вверх, осмотрела храм, чья массивная каменная структура поднималась в небо еще выше. Перед ней была огромная арка, врезанная в камень, представляющая собой вход в храм. Если здесь когда-то и была дверь, то она исчезла очень давно. Как ни странно, Кира видела два факела, горящих внутри. Она не понимала, как они могут гореть, после чего поняла, что это магия. Девушка поражалась тому, насколько мистическим является это место. Ей казалось, что она оказалась в другой реальности, пререкаясь с силами, которых она не понимала.

Кира повернулась, стоя на широком каменном плато, и посмотрела на город. Морские ветры ласкали ее, пока она всматривалась в закат.

«Мама!» – крикнула Кира, и ее голос отразился эхом, уносимый ветром. – «Где ты?»

В ответ не последовало ничего, кроме завывания ветра и плеска волн.

«Кто я?» – крикнула Кира.

И она снова не получила ответа.

«Мама! Я прошла весь этот путь, чтобы найти тебя. Покажись мне! Скажи мне, кто я. Научи меня!»

Но, к ужасу Киры, ответом ей была тишина.

Выбившись из сил, устав от сражения, все еще покрытая синяками, Кира опустилась на колени на камень. Кира сидела, положив руки на колени и закрыв глаза. Ощущая прохладные морские ветры, она сидела, в то время как заходило солнце.

Кира закрыла глаза и попыталась заглянуть внутрь себя. Она не понимала этого места, но чувствовала, что оно является ключом к тому, чтобы найти ее мать, чтобы раскрыть свою силу, понять себя и свою судьбу, спасти Эскалон.

Но Кира не знала, как его разгадать.

Кира не знала, сколько времени она просидела на коленях. Она чувствовала, что день перешел в ночь, в однообразии плеска волн и завывания ветра она медленно раскачивалась, начиная терять след времени. Она почувствовала, как вошла в медитативное состояние, уйдя в себя глубже, чем когда-либо.

Когда Кира, наконец, медленно открыла глаза, небо было черным. Она подняла голову вверх и в темноте увидела небо, полное мерцающих звезд, и поднимающуюся полную луну кровавого цвета. Два мерцающих факела позади нее по-прежнему горели.

Кира сидела на коленях, чувствуя себя безнадежно потерянной. Она ни в чем не была уверена. Кира добралась до глубин неуверенности.

И в это мгновение истинной неуверенности она услышала голос. Кира начала видеть в темноте нечто, что появилось медленно, поднимаясь по ступенькам и приближаясь к ней.

Это был человек.

Кира увидела лицо и была потрясена, узнав ее.

Это была ее мать.