Алек сидел перед кузницей, потея, работая над мечом уже несколько дней, разочарованный и поставленный в тупик. Этот незаконченный меч, сделанный из неизвестного ему металла, просто не хотел приобретать форму. Это был самый неподатливый кусок металла, с которым он когда-либо работал. Пока Алек пытался придать ему форму, у меча, казалось, была иная точка зрения. Он пытался смягчить его с помощью жидкого огня, охлаждая его, работая над ним под каждым углом, всеми видами молотов. Но ничего не помогало.

Алек сел, в то время как его плечи изнывали от боли, и опустил молот, нуждаясь в перерыве. Он удивленно рассматривал меч, тяжело дыша, капли пота падали на металл. Он поднес меч к свету огрубевшими от молота руками, и повернул его, пытаясь понять. Алек никогда не встречал ничего, даже отдаленно похожего на этот меч. Это был наполовину меч, незаконченный шедевр оружия, которое отказывалось быть завершенным, оружия такого таинственного, подобно которому он никогда не держал в руках. Он понимал теперь, почему жители этих островов так нуждались в нем здесь, на Затерянных Островах, чтобы завершить его. Казалось, что он получил невыполнимое задание.

В конце концов, Алек раздраженно бросил свой молот, звук которого эхом пронесся по полу. Он сидел, опустив голову на руки, пытаясь думать. Он ненавидел чувствовать себя побежденным.

Алек смотрел на меч, даже отсюда ощущая его энергию, которая нисходила на него волнами, словно меч дразнил его. Ему казалось, словно в помещении вместе с ним находился другой человек. Он чувствовал, что меч жаждет внимания, и был не в силах отвести взгляд. Он был упрямым, гордым, волшебным. Алек пробежал рукой вдоль его слишком острого лезвия, ощутил зазубренное острие там, где лезвие было незавершенным, перевернул его и посмотрел на странные надписи. На нем были древние символы, которых он не понимал, словно это была загадка, которую нужно разгадать.

Алек не понимал, что все это означает. Кто выковал меч? Когда? Почему они не закончили его? Их прервали? Или это было сделано намеренно? Был ли он сломан в сражении? Если так, то каким оружием? Неужели он встретился где-то с таким же, только завершенным, мечом? И где это случилось?

Больше всего его волновал вопрос о том, почему его не выковали? Из чего он сделан? Почему он должен закончить его?

Алек чувствовал, что ответ находится прямо перед ним, только вне досягаемости от него. Этот меч был загадкой, которая не позволяла ему думать ни о чем другом. Он должен ее разгадать.

Но Алек понятия не имел о том, как. Он имел дело с чем-то, что, очевидно, было из другого мира, из другой стихии. С любым другим оружием он знал бы, что делать. В противном случае он бы начал с прочесывания, но только не с этим мечом. Он удивленно рассматривал его экзотический материал, переворачивая его, в то время как он блестел на свету. От меча исходил светло-голубой блеск. Чем больше Алек рассматривал его, тем больше он, казалось, менялся. Алеку казалось, словно он смотрел в бесконечные воды озера. Он спрашивал себя о том, каково предназначение этого оружия. Почему в нем так отчаянно нуждаются? Как он может повлиять на весь Эскалон?

В конце концов, Алек выбился из сил. Он вытер пот со лба и поднялся, потягивая изнывающие от боли конечности. Он вздохнул. Может быть, они ошибались насчет него. Может быть, не ему суждено закончить меч.

Задумавшись, Алек вышел из кузницы на туманный солнечный свет, прищурившись, давая своим глазам возможность привыкнуть. Волнующий закат бросал ярко-алый свет над Затерянными Островами, и повсюду солнечный свет сверкал в серебряном тумане. Это место было волшебным.

Алек решил прогуляться. Он шагал по странной местности, ощущая мягкий зеленый мох под своими сапогами, и рассматривал небо, ландшафт, вдыхая свежий морской воздух. В пути он думал о мече. Что означают надписи на нем? Почему он не закончен?

Алек гулял уже несколько часов, в то время как закат таинственным образом задержался и, казалось, ему не будет конца. Здесь, на Затерянных Островах, он узнал, что на самом деле никогда не темнеет, этот жуткий закат задержался на всю ночь, давая ему достаточно света для его прогулки.

Продолжая идти и рассматривая ландшафт, Алек поднялся на холм и впервые что-то заметил вдали. Против силуэта заходящего солнца он заметил огромный валун, высокий и тонкий, расположенный высоко на холме. Чем больше Алек рассматривал его, тем больше понимал – перед ним необычная форма валуна. Он поднимался вверх и, казалось, ему нет конца. Валун был зазубренным. Он казался… незаконченным.

Алек ощутил прилив волнения, осознав: у валуна была точно такая же форма, как и у меча.

Алек побежал к валуну и, добравшись до него, остановился, тяжело дыша, положив обе руки на камень. Он потрогал его, поразившись его сильной энергии, тому, насколько он холодный на ощупь – так же, как и меч. Его сердцебиение участилось, когда он поднял голову и удивленно всмотрелся в него. Мог ли меч быть сделан из этого материала?

Алек снял запасное зубило со своего пояса, поднял его и интуитивно изо всех сил ударил по камню. Камень откололся, и Алек обрадовался, увидев под ним сверкающий синий материал. Алек понял, что из этого материала выкован меч.

Алек ударил по валуну, надеясь отодвинуть кусок, взять материал и закончить меч. Но, когда он добрался до внутренних уровней, когда его молот наткнулся на синий материал, камень не поддался. Он был такой же неподатливый и упрямый, как и меч. Алек был подавлен, осознав, что он забрел в тупик.

Вдруг земля под его ногами задрожала и воздух разрезало громкое шипение. Алек поднял голову вверх и был поражен, увидев за камнем то, чего он никогда в своей жизни не видел. За валуном находилась огромная гора, на вершине которой ярко-красная лава начала бить струей посреди огромных шлейфов дыма. Это был вулкан и он начинал извергаться.

Алек посмотрел вниз на валун перед собой, после чего снова посмотрел на вулкан и вдруг осознал: этот валун появился из лавы, из некоего древнего извержения вулкана. Именно вулкан выковал его, он был источником всей силы на этом острове. То, что было самым податливым, стало самым неподатливым.

Задыхаясь от волнения, Алек развернулся и побежал к помещению, в котором находился меч. Он схватил его, развернулся и побежал обратно через ландшафт, задыхаясь, пока не добрался до вулкана. Алек поднялся на холм, почти не останавливаясь, его легкие горели, им управлял адреналин. Он даже не стал медлить, чтобы подумать о том, насколько опасно подниматься на действующий вулкан, особенно когда из-за жара и дыма его лицо начал заливать пот. Алек поднялся на сторону, где лава не извергалась, в надежде, что она не изменит свой курс.

Наконец, добравшись на вершину вулкана, Алек остановился на краю и, потрясенный, посмотрел вниз. Внизу находился активный, бьющий ключом, вулкан, чья красно-белая расплавленная, горячая лава кружилась в водовороте далеко внизу. Алек едва видел из-за дыма и едва мог дышать из-за жара. Стоя здесь, он ощущал, как меч вибрирует в его руках, понимая: именно в этом месте и должен быть меч, именно здесь его нужно закончить.

Алек, истекая потом, понял, что он недолго здесь протянет. Он чувствовал, что теперь меч начал трястись, и понял, что он должен что-то быстро предпринять. Он потянулся к поясу и снял длинную цепь, медленно размотав ее. Он быстро привязал один конец к рукояти, после чего, следуя своему инстинкту, опустил меч через край, крепко удерживая цепь, и начал медленно его опускать.

Алек опускал цепь по метру за раз, быстро теряя меч из виду из-за дыма и жара. Он отстранил свое лицо от края, отшатнувшись, когда взрыв жара чуть не обжег его кожу. Алек продолжал опускать меч, его руки практически горели от жара металла.

Когда цепь закончилась, Алек посмотрел вниз и среди дыма с трудом увидел меч. Он висел, покачиваясь на цепи на добрых тридцать метров внизу, его незаконченный наконечник указывал вниз на взрыв лавы, выстреливший ему навстречу. Пока он смотрел, случилась самая странная вещь. Казалось, словно лава сама изменила направление, собираясь вокруг кончика лезвия.

Вдруг Алек почувствовал, что цепь тянет его, словно на другом конце была акула, и ему понадобились все силы для того, чтобы удержаться. Он не понимал, что происходит. Что за безумие? Неужели он потеряет меч?

Наконец, сопротивление прекратилось и цепь дала слабину.

Потея, обезумевший Алек дернул цепь как можно быстрее. Он тянул ее вверх все сильнее и сильнее, не чувствуя ничего, отчаявшись из-за того, что может потерять цепь.

Когда Алек закончил тянуть цепь, его худшие страхи подтвердились: на ее конце ничего не было. Он потерял меч.

Алек сидел, моргая, застыв от отчаяния, не в силах пошевелиться. Он потерял меч – последнюю надежду для Эскалона. Он подвел всех этих людей из-за безумной прихоти.

Вдруг поднялся огромный грохот и Алек оступился, когда земля под ним задрожала. Из вулкана во все стороны начала выстреливать лава и, когда шар лавы обжег руку Алека, он осознал, что у него нет выбора. Он должен бежать, если хочет выжить.

Алек развернулся и побежал вниз с горы. Добравшись до ее основания, он остановился и, подняв руку к глазам, стал наблюдать. Вулкан раскачался и, наконец, в шлейфе дыма, взорвался.

Фонтаны лавы выстрелили во все стороны и среди них в небо выстрелило то, чего Алек никогда не забудет – это был меч. Он полетел высоко в воздух, паря огромной аркой, после чего, перевернувшись, приземлился в мягкую грязь перед Алеком всего в метре от него, словно ждал его.

Его лезвие лежало на земле, все еще раскачиваясь.

И сердце Алека замерло, когда он увидел сверкающий меч, который практически был такого же роста, как он.

Меч из мечей был завершен.