Уже многие мили Кейтлин летела с Калебом над тёмными лесами, пересекая остров Мартас-Виньярд и направляясь навстречу закатному солнцу. Остров был такой большой: Кейтлин думала, что остров окажется крошечным, но он оказался просто огромным. Скалы Аквина, куда они направлялись, находились с другой стороны. У них уйдёт время на то, чтобы туда добраться, несмотря на ту скорость, с которой летел Калеб.
Калеб не любил летать, когда его могли увидеть люди, не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Но в это время года остров был так пустынен, что Калебу не нужно было беспокоиться о нежеланных свидетелях, особенно когда они пролетали над лесами.
В голове у Кейтлин роилось множество мыслей, она думала об огромной церкви и о последней подсказке, найденной там. Это было совсем не то, что она ожидала найти. Она предполагала найти другой ключ. А вместо этого они нашли свиток – хрупкий пожелтевший пергамент, разорванный прямо посередине. Второй половины в шкатулке не оказалось, а без неё первая половина была лишь куском старой выцвевшей бумаги. В руках у них была лишь часть загадки. Учитывая плачевное состояние бумаги, было чудом, что пергамент сохранился. Кейтлин была уверена, что свиток сохранился только благодаря хранению его в узком, металлическом и полностью герметичном контейнере, который сейчас тяжело оттягивал её карман.
Втроём они попытались разобраться в зашифрованном сообщении, хотя знали, что все их усилия были потрачены впустую. В руках у них были лишь слова и фразы, оборванные наполовине, фрагменты предложений, кусочки пазла. На свитке было написано:
Четыре всадника…
Они покидают…
Входят в кольцо…
Встречаются у…
И находят…
У четвёртого…
Они гадали и переворачивали слова и так, и иначе, пытаясь закончить предложения. Как бы они ни старались, без второй половины загадка не имела смысла.
Все явно пали духом, и Роджер чувствовал себя виноватым. В шкатулке не было ни намёков, ни зацепок, которые могли бы подсказать им, где находится вторая половина свитка.
В связи с этим Кейтлин и Калеб приняли решение поехать и проверить единственную зацепку, которая у них была. Они решили довериться сну Кейтлин и отправиться к скалам Аквина.
Кейтлин старалась освежить воспоминания о сне. Они уже стёрлись и казались окутанными дымкой, как будто сон приснился ей несколько месяцев назад. У Кейтлин даже начало закрадываться сомнение, снился ли ей этот сон вообще. Она очень не хотела подводить Калеба и ещё сильнее затягивать его в эту погоню за призраками.
Они обогнули излучину реки, оставив лес позади. Перед ним открылся совершенно новый пейзаж – красивое море высокой травы, колышущейся на ветру. Солнце ярко освещало траву, придавая ей легкий красный оттенок. Было красиво. Под ними простиралась ферма, овцы и коровы паслись на лугу.
В воздухе запахло морем, они сделали ещё один поворот, и пейзаж сменился на дюны, а потом они увидели море из песка.
Вскоре появились скалы.
От их красоты захватывало дух. Высотой в несколько сот метров, скалы отдавали красным отливом, особенно хорошо это было видно в предзакатные часы. Казалось, скалы были живые и горели огнём.
У подножия скал располагался песчаный пляж с мягким, океаническим песком, усыпанный камнями всех форм и размеров. Среди них располагались редкие валуны, то там, то здесь выскакивающие из песка и волн. Было в этих валунах что-то первобытное. Пляж выглядел волшебным и казался слегка инопланетным, будто декорацией к фильму о Марсе. Кейтлин и не знала, что такие красивые места существуют.
Роза почувствовала её восхищение, и, высунув мордочку из полы пальто, огляделась и принюхалась.
Когда они обогнули скалы и готовились приземлиться, Кейтлин вдруг поняла, что место выглядело ей знакомым. Ей казалось, что она уже была здесь раньше. Да. Она совершенно точно была здесь. Что ещё важнее, Кейтлин была уверенна, что бывала здесь с отцом.
Кейтлин не была уверена, что они что-то здесь найдут, но она была уверена, что они прилетели сюда не зря.
Пляж был пуст и весь в их распоряжении. Они медленно опустились на землю, Калеб мягко ступил на песок, и Кейтлин выпустила Розу побегать. Роза весело пробежала по песку и с разбегу бросилась в воду, но как только на неё нахлынула волна, она тут же отпрянула назад.
Кейтлин и Калеб улыбнулись. Они медленно шли по пляжу, пытаясь насладиться видом. Они шли молча. Калеб взял Кейтлин за руку.
В воздухе витал запах океана, в ушах стоял звук разбивающихся волн. Кейтлин закрыла глаза и глубоко вдохнула. Ей здесь нравилось.
Калеб внимательно оглядел скалы, пляж и камни. Кейтлин сделала то же самое.
«Это именно то место, – сказала она. – Я уверена, что бывала здесь с отцом».
Калеб кивнул: «Да, я думаю, ты права. Это энергетически мощное место для нашей расы».
Кейтлин посмотрела на него с удивлением. «Ты бывал здесь раньше?» – спросила она.
«И не однажды, – ответил Калеб. – Скалы Аквина – одно из священных мест для нас, один из древнейших энергетических источников земли. Красная глина и песок источают энергию, которая нас питает.
Само собой разумеется, люди даже не догадываются об особенностях этого места. Они никогда не понимали всей ценности этого пляжа, хотя нам это известно многие и многие сотни лет. Это энергетически-сильное, мистическое место. Его создали древние вампиры.
Я думаю, именно поэтому твой отец приводил тебя сюда. В рамках обряда посвящения мы приводим сюда молодых вампиров и тех, кто был обращён. Но, несмотря на это, это место источает любовь».
«Любовь?» – переспросила Кейтлин, глядя на него.
«Свадьбы – довольно редкое явление среди вампиров, – продолжал Калеб, – отчасти потому, что мы не способны к воспроизведению рода, да и перспектива быть с кем-то целую вечность мало кого прельщает. Но если свадьба происходит, церемония является для нас священной. Сложный обряд может занимать несколько дней. Свадьбы проводятся именно здесь».
Кейтлин с трепетом оглядела пляж и скалы.
«Если бы мы оказались здесь ночью, особенно в полнолуние, – заметил Калеб, – то могли бы стать свидетелями свадебной церемонии. Это место специально подобрано для бракосочетаний, а эти камни и скалы символизируют собой вечность. Они существуют на земле с начала времён. Вампиры верят, что энергия камней скрепляет союз между вампирами особыми узами, разорвать которые невозможно».
Слушая слова Калеба, Кейтлин чувствовала, как сердце её начинает биться чаще. Пусть они знали друг друга совсем недавно, Кейтлин казалось, что они были с Калебом целую вечность. Слыша, как он говорит о церемонии, о свадьбе и браке, она поняла, что ничего так в жизни не хотела, как обладать уверенностью, что проведёт остаток своих дней вместе с Калебом. Её угнетало осознание того, что её жизнь прервётся намного раньше, чем жизнь Калеба, что они принадлежали к разным расам, что из любовь находилась под запретом и что для него она станет лишь очередным воспоминанием из прошлого.
Кейтлин очень хотелось сказать всё это Калебу, но она не знала, как правильно выразиться все свои чувства. А ещё, она не была уверена, что Калеб испытывает к ней то же самое, поэтому Кейтлин просто продолжала молча идти.
Всё было идеально, здесь и сейчас. Почему эти мгновения не могли длиться вечно? Кейтлин нравился этот остров и это пляж. Она представляла, как было бы отлично остаться здесь жить вместе с Калебом. Она представляла их совместную жизнь, вдали от всего мира, в спокойствии и безопасности. Они бы могли построить небольшой домик на вершине скалы, с видом на океан. Они могли бы оставить прошлое позади и начать всё заново. Интересно, её мечты могли осуществиться?
За последнее время Кейтлин совершенно потеряла контроль над собственной жизнью. Вокруг происходило столько событий, активной участницей которых ей приходилось быть. Сейчас, когда страсти поутихли, и их поиск зашёл в тупик, Кейтлин спрашивала себя, не пора ли было совсем его завершить и вернуться к более или менее нормальной жизни?
Где-то глубоко в душе она понимала, что это было невозможно. Она понимала, что от судьбы не уйдёшь. От их судьбы. Скоро, очень скоро её отношения с Калебом изменятся навсегда, и от осознания неизбежного Кейтлин становилось грустно.
Она вспомнила, как Калеб играл на рояле в церкви, вспомнила ту прекрасную мелодию, которая до сих пор звучала у неё в голове.
«Я не знала, что ты играешь на рояле», – мягко сказала Кейтлин.
Калеб вздохнул. «Прошло столько лет. Мне кажется, я всё-таки что-то напутал. Слышала бы ты, как её исполнял Людвиг».
Кейтлин удивлённо посмотрела на Калеба. «Ты имеешь в виду Людвиг… Бетховен?» – ошеломлённо произнесла она.
Калеб утвердительно кивнул.
«Ты слышал, как её исполнял Бетховен? Лично?»
«Да, – спокойно ответил Калеб. – Незадолго до его смерти».
Кейтлин была до предела изумлена. Она не могла представить, как много в своей жизни смог повидать Калеб.
«Получается, что вы… были знакомы?»
«Да, – ответил Калеб. – Мы были близкими друзьями. Он был один из нас».
«Вампир?» – спросила Кейтлин, совершенно шокированная.
Калеб вновь кивнул.
Кейтлин хотелось узнать подробности, ей хотелось узнать всё, что касалось жизни Калеба, но она видела, что он не особенно хотел об этом говорить. Что бы ни произошло, это оставило след в его душе.
«Тебе повезло, что ты знал таких людей, и помнишь такие удивительные вещи», – сказала она.
«Иногда это удача, но в основном память – это тяжкое бремя», – быстро ответил Калеб.
«Почему?»
«Воспоминания тянут тебя вниз. Можно так погрязнуть в воспоминаниях о прошлом, что становится невозможно жить в настоящем. Это похоже на дом, заставленный старыми вещами. Спустя какое-то время в нём просто не остаётся места для новых вещей».
Несколько минут они шли молча. Солнце садилось, освещая окружающее их пространство мягким светом. Волны разбивались о берег, Роза поскуливала, бегая у их ног, а над головой кричали чайки.
Кейтлин ещё раз огляделась, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, какую-то подсказку, которая приведёт её к отцу, что-нибудь, что она уже видела раньше.
Она услышала громкий звук и почувствовала дуновение ветра, когда вдруг мимо промчались две белые лошади. Она оглянулась, чтобы увидеть, откуда они прискакали, но вокруг не было ничего. Дикие лошади. Он промчались мимо них по пляжу, скача по воде около самого берега.
Калеб и Кейтлин переглянулись. Лошади были чудесны, раньше она никогда не видела ничего подобного.
«Дикие лошади, – сказал Калеб. – Ещё и белые. Прекрасное зрелище. Давай-ка их догоним! – добавил он и пустился бежать».
Кейтлин сначала подумала, что Калеб сошёл с ума – разве они могли догнать лошадей? Но потом она вспомнила, что стала намного быстрее и тут же побежала вслед за Калебом.
Казалось, ноги бежали сами по себе. Кейтлин бежала с такой скоростью, на которую не могла даже расчитывать. Через несколько мгновений она поравнялась с Калебом, и вдвоём они побежали ещё быстрее и вскоре уже поравнялись с лошадьми. Роза бежала рядом с ними.
Калеб широко улыбнулся. «Давай прокатимся!» – крикнул он Кейтлин.
Сказав это, Калеб ловко запрыгнул на спину одной из лошадей. Кейтлин последовала его примеру: прибавив скорости, она запрыгнула и оседлала вторую лошадь.
В это было сложно поверить, но Кейтлин скакала на лошади рядом с Калебом. Калеб смеялся, ветер безжалостно трепал его волосы. Они скакали по берегу, рядом друг с другом, направляясь прямо к закатному солнцу. Кейтлин не верила, что смогла догнать Калеба, что смогла не отстать. Эмоции зашкаливали.
Лошади уже несколько километров гнали по пляжу. Скалы, камни и песок были от них уже так далеко, что стали размером не больше горошины. Пляж казался безграничным.
Вдруг лошади резко остановились. Как они ни старались их подстегнуть, животные отказывались двигаться с места. Калеб и Кейтлин переглянулись, не понимая, что происходит.
«Видимо, им надоели наездники!» – смеясь, прокричал Калеб.
Кейтлин посмотрела вниз и увидела, что лошади стояли по колено в воде.
«Придётся слегка промокнуть», – широко улыбаясь, добавил Калеб.
Он спрыгнул в воду, до колен промочив брюки.
Кейтлин сняла обувь, зажала её в руке и тоже спрыгнула с лошади.
Голые ноги моментально замёрзли, но благодаря отливу вода доходила ей только до голени.
Вода взбодрила её, да и идти по мягкому песку было очень приятно. Кейтлин подняла глаза и увидела, что лошади умчались прочь по пустому пляжу, навстречу солнцу.
Роза бежала у её ног, то подбегая к волнам, от убегая от них. Волчонок весело повизгивала.
Калеб подошёл к Кейтлин и взял её на руки, спасая её одежду от накатившей волны. Он был таким сильным, что когда волны разбились о его ноги, он даже не пошатнулся. Калеб был как скала. Он крепко держал Кейтлин, кружа в своих руках, обнимая, улыбаясь и смеясь.
Сердце Кейтлин забилось ещё сильнее.
Опустив её на землю и всё ещё крепко обнимая, Калеб нежно посмотрел на Кейтлин. Она смотрела на него. Их взгляды встретились. Улыбка медленно исчезла с его лица, он снова стал серьёзным и отвёл глаза.
Кейтлин заметила, что глаза его снова сменили цвет с карего на сине-зелёный. Он внимательно смотрел ей в глаза, и в этот момент оба чувствовали одно и то же.
Сердце Кейтлин было готово выпрыгнуть наружу, когда Калеб наклонился и поцеловал её.
* * *
Это был поцелуй тысячи солнц. По телу разошлось тепло и невероятное возбуждение. Кейтлин ответила на поцелуй, делая его ещё более страстным. Вскоре Калеб уже крепко обнимал её, неся на руках из воды. Выйдя на сушу, он медленно положил Кейтлин на песок. Они были одни на пляже, а казалось, что и в целом мире. Поцелуи становились всё более и более страстными. Кейтлин подняла руку и провела пальцами по его волосам.
Она мечтала об этом с того самого момента, как впервые увидела Калеба. Никого и никогда он не любила так, как его.