Кира стояла в одиночестве на большом Мосту Печали лицом к лицу с Ра в сражении, которое, как она понимала, решит ее судьбу. Она стояла с Жезлом Правды в руках, решительно настроенная отомстить за своего отца. Ра стоял напротив нее, настроенный не менее решительно, высоко подняв свой огромный золотой меч. Кира чувствовала, что исход этой битвы решит не только ее судьбу, но также и судьбу Эскалона. Она чувствовала, что это последнее сражение всей войны, сражение, которое у ее отца не было возможности завершить.

Позади Ра из почвы поднимались бесчисленные тысячи черных монстров, пересекающих Поля Руды. Их призывал из глубин ада его чародей. Над Кирой воздух пронзали крики четырех огромных созданий, похожих на драконов, летящих к Теону. Кира увидела, что ее дракон лежит на земле, больше всего на свете желая прийти ему на помощь. Но он должен быть сам по себе. Ее ждет собственная битва.

Материк позади нее был наполнен криками умирающих мужчин, пока Энвин вел оставшуюся армию Дункана, атакуя пандезианские силы, несмотря на их подавляющее число, погружаясь в величайшую войну в истории Эскалона. Каждый из них готов был отдать свою жизнь, и их жизни висели на волоске. Кире не терпелось воссоединиться с ними и помочь им завершить сражение.

Кира хотела быть одновременно везде. Она хотела сражаться вместе с людьми своего отца и защищать Теона, но знала, что у каждого из них своя роль. Она же должна быть здесь, на мосту, противостоя Ра, его чародею и легионам монстров за ними. Ее задача защитить Мост Печали и вход в Эскалон раз и навсегда. Она почувствовала, что жезл пульсирует в ее руке, и поняла, что время пришло.

Кира стояла, ожидая, когда Ра сделает шаг вперед и начнет сражение.

Но, к ее удивлению, он просто широко улыбнулся и сделал шаг в сторону.

В эту минуту поднялся ужасный стон и, присмотревшись, Кира увидела тысячи черных существ, покидающих Поля Руды. Они заходили на мост, атакуя ее. Очевидно, Ра хотел, чтобы они сразились вместо него.

Кира была потрясена трусостью Ра, увидев, как звери пробежали мимо него прямо к ней. Его чародей тоже ухмыльнулся, они смотрели, ожидая, что эти демоны сделают черную работу за них. Кира собралась с духом, готовая к вызову. В конце концов, это война добра против зла, человечества против демонов, свободы против тирании. Это сражение было просто последним проявлением того, что всегда скрывалось под поверхностью.

Кира подумала о своем погибшем отце, его благородное лицо не покидало ее мысли. Она не могла сдаться, не сейчас, и не имеет значения, какие силы ей противостоят. Даже если жезл подведет ее, даже если собственные силы ей откажут, она не сдастся. В конце концов, она – воин, у нее есть две руки, которыми она может сражаться. Это все, чего она когда-либо хотела в этой жизни.

Кира атаковала, не желая, чтобы ее враги добрались до нее. Она подняла Жезл Правды и сильно замахнулась, делая первый удар в сражении, ударив первое существо, которое встало у нее на пути. Оно было ужасным, в два раза больше нее, из черного липкого вещества, похожего на глину, которое капало, у него были маленькие красные глаза и ряды острых желтых зубов. Подобное создание не должно было существовать.

Когда Кира полоснула его посредине, ее жезл затерялся в шаре черной смолы, взорвавшемся вокруг нее. Ее атаковало другое существо, которое схватило девушку за руку, в то время как третий монстр схватил ее за другую руку. Кира не колебалась, она развернулась, подняла свой жезл и ударила одного из них в грудь, затем нанесла удар другому между глаз. Они взорвались на мосту.

Кира прыгнула в толпу, замахнувшись своим жезлом как одержимый воин. Она замахивалась, пригибаясь, поднимая и опуская свой жезл. Она наносила удары и сражалась со скоростью света, проносясь через толпу, в то время как эти существа хватали ее и взрывались вокруг. Кира дала волю своим инстинктам и своему обучению, позволив жезлу управлять ею. Она едва осознавала, что делает, отдавшись влиянию вселенной. Она на самом деле позволила себе забыться в вихре сражения.

Кира убивала одно существо за другим, их нечеловеческие стоны поднимались в воздух, когда она уничтожала их. Они все атаковали и пытались схватить ее, но, несмотря на их больший размер, ни у кого из них не было шансов. Через несколько минут сотни монстров лежали мертвые на мосту, представляя собой куски почерневшей смолы, и с каждым убийством Кира чувствовала себя сильнее, чем когда-либо.

Хта скривился, сделав шаг ей навстречу, вытянув вперед ладонь. Очевидно, он был разочарован. Из его ладони вылетел красный луч света, но Кира не испугалась. Она вытянула свою собственную ладонь, чувствуя, что ее врожденная сила сильнее его. Вперед выстрелил белый свет, который встретился с лучом света и растворил его.

Хта уставился на нее с ужасом и потрясением.

Он медленно опустил ладонь, словно признавая свое поражение, и Кира ощутила огромную силу, проходящую через ее ладонь, силу, которая была сильнее всего, что она когда-либо чувствовала. Это была сила, с которой она родилась, сила, которую она до сих пор боялась воспринимать. Наконец, теперь она позволила себе принять ее как правитель Эскалона. Если не от имени самой себя, то она могла принять ее от имени всего своего народа.

Кира подняла ладонь выше и усилила свет. В эту минуту Хта, в конце концов, опустился на колени и закричал. Кира сделала шаг вперед, продолжая направлять на него свет. Вскоре он завалился на бок. Она ощущала, что его темная сила, которая насчитывала тысячи лет, которая поддерживала Ра и всю Пандезианскую Империю, покидает его.

Вдруг из ее ее ладони вперед выстрелил огромный шар белого света, который поглотил чародея. Мгновение спустя Кира ощутила прилив победы, когда он исчез. От него осталась только груда мантии на земле.

В земле открылась расщелина, вверх выстрелил столп черного света, и пронзительный крик Хта разлетелся эхом, когда его засосало под землю, после чего расщелина затянулась. Кира была удовлетворена, зная, что это ужасное существо исчезло навсегда.

Когда Хта исчез под землей, послышался ужасный стон и, присмотревшись, Кира увидела, что армия черных существ, поднимающаяся из Полей Руды, внезапно растаяла, когда умер их хозяин. Кира вздохнула с облегчением, ее плечи изнывали от боли, она все еще не отдышалась после сражения.

Но ее облегчение было омрачено новой тревогой: на горизонте она заметила еще несколько миллионов новых пандезианских солдат, идущих к мосту.

Прибыли подкрепления.

Если они доберутся до моста, если войдут в Эскалон, все, за что она сражалась, будет напрасным.

Кира стояла на мосту, тяжело дыша, лицом к лицу с Ра. Его армия находилась далеко позади него, а ее – позади нее. В конце концов, их время пришло.

Ра поднял свой золотой меч и ухмыльнулся, делая шаг вперед.

«Тебе кажется, что сейчас ты сильнее», – сплюнул он. – «Потому что ты убила нескольких монстров и чародея, который знавал лучшие времена. Но ты – никто. Ты – всего лишь девчонка и всегда будешь никем. Я – все. Ты не можешь убить Великого и Святого Ра. Меня никогда не убивали и никогда не убьют. Я бог, а человек не может сразить бога».

Ра нахмурился и внезапно атаковал, опустив на нее свой большой меч, застонав, направив оружие на голову девушки. Кира бесстрашно удержала свою позицию, подняв Жезл Правды, уверенная в своих силах.

Она отразила его удар с громким звоном и потоком искр, ей удалось остановить его меч в воздухе. Затем Кира сделала шаг вперед, преисполненная уверенности в своих собственных силах, и ударила его в грудь.

Кира увидела, что великий Ра отлетел назад в воздух на тридцать футов. Он тяжело приземлился на спину и проскользнул по мосту.

Ра лежал и смотрел вверх широко раскрытыми глазами. Очевидно, он был потрясен.

Кира приблизилась к нему и он поднялся, вытер кровь с губ тыльной стороной ладони, ухмыльнувшись. Он поднял меч и, издав свирепый боевой клич, снова атаковал ее.

В этот раз Ра снова и снова наносил удары, лезвие меча свистело в воздухе, когда он набросился на нее.

Кира заставила себя сохранять спокойствие. Она сделала шаг в сторону, в результате один удар пришелся по мосту. Он был достаточно сильный, чтобы выбить из него кусок. Ра снова нанес достаточно сильный удар, который мог разрезать трех человек пополам, и снова Кира увернулась, а меч выбил очередной кусок моста.

Кира еще никогда не была так сосредоточена. В конце концов, она поняла, что значит находиться в данный момент. Чувствуя, что через нее проходит сила ее предков, сила, которая передалась ей от матери, Кира замахнулась Жезлом Правды между ударами и поразила его в челюсть.

Воздух разрезал треск, когда удар отбросила Ра на добрых двадцать футов, пока он не врезался в каменные перила моста. Он лежал, не шевелясь.

Кира подошла к нему, видя, что сила медленно убывает из него, видя, что на смену надменному выражению лица приходит неуверенность. Зрелище было волшебным. Это принесло ей удовлетворение за ее народ.

За ее отца.

На самом деле Кира чувствовала, что дух ее отца смотрит сверху, проходя через нее.

Кира наклонилась, схватила его за грудь и подняла вверх. Ра скривился, когда она подняла его вверх над головой одной рукой, чувствуя себя как никогда сильной. Она заглянула в его глаза – в бездушные черные глаза своего врага, человека, которого она собиралась уничтожить.

«За моего отца», – спокойно произнесла девушка.

Кира бросила его на сорок футов через мост, где он врезался в перила на дальней стороне.

Ра полз на руках и коленях, кашляя кровью, после чего, наконец, поднялся на ноги. Он выглядел неуверенным, подняв свой меч и предприняв жалкую попытку атаковать ее.

«Никто не может убить Великого и Святого Ра!» – крикнул он. – «НИКТО!»

В этот раз он атаковал двумя руками, держа меч высоко над головой, целясь ей в голову, чтобы убить девушку раз и навсегда. Кира не стала ждать. Она изо всех сил бросилась вперед, чтобы встретиться с ним до того, как он доберется до нее. Побежав вперед со скоростью света, Кира издала громкий боевой клич, ощущая, что через нее проходит сила вселенной. Она бросилась вперед и вонзила Жезл Правды ему в грудь. Жезл Правды волшебным образом заострился на конце, словно предугадав ее желание и изменившись для ее нужд. Ра закричал, когда он пронзил его и вышел наружу.

Ра упал на колени и выронил свое оружие, из него хлестала кровь. Он смотрел на Киру широко раскрытыми глазами.

«Ты…убила… то…что…невозможно…убить», – с трудом произнес Ра.

После чего он замертво упал лицом вниз.

Кира ощутила удовлетворение, почувствовав, что отомщенный дух ее отца светит ей сверху. Она чувствовала, что Эскалон тоже отомщен. Она чувствовала, что мать улыбается ей сверху с гордостью, что ее судьба выполнена. Правитель огромной Пандезианской Империи, самой большой в мире, погиб от ее рук. Она стала воином, которым всегда мечтала быть, стала правителем Эскалона, отрезав голову огромной Империи.

Но у Киры не было времени для того, чтобы подумать о своей победе. Миллионы воинов Ра все еще шли к воротам, в то время как позади нее Энвин и его люди сражались с оставшейся пандезианской армией внутри Эскалона, а Теон сражался за свою жизнь.

Грохот, похожий на гром, сотряс землю, и, развернувшись, Кира увидела, что один из четверых монстров нырнул вниз и врезался в землю рядом с Теоном, схватив его за хвост своими когтями и швырнув его. Ее сердце ушло в пятки, когда она увидела, что Теон кубарем полетел в воздухе. Он приземлился на твердый камень, кувыркаясь в огромном облаке пыли.

Остальные три зверя последовали за ним, приближаясь к хвосту Теона. Кира с гордостью увидела, как Теон развернулся, вскочил на ноги и вонзил свои зубы в горло одного зверя, когда тот атаковал, чтобы покончить с ним. Теон застиг зверя врасплох, не желая отпускать. Зверь извивался во все стороны, пытаясь стряхнуть с себя Теона, но не смог. Теон держался изо всех сил, даже врезаясь в камень по обе стороны, и, в конце концов, огромный зверь перестал корчиться, он обмяк.

Зверь был мертв.

Не успел он погибнуть, как остальные три бросились на спину Теона. Сердце Киры бешено заколотилось. Она знала, что если не сделает что-то, то дракон умрет.

Кира побежала через мост и, добравшись до дальней стороны, ударила одного зверя по спине Жезлом Правды. Она почувствовала, что вибрация жезла проходит по ее рукам, и, когда из него выстрелил белый свет, она услышала, что треск отразился. Зверь пронзительно закричал и развернулся к ней, после чего Кира ударила его по лицу.

Кира ощутила решительную силу удара, он вдруг застыл и замертво завалился на бок.

Другой зверь прыгнул со спины Теона, зарычал и бросился на нее, приближаясь с молниеносной скоростью. Жезл Правды гудел в ее руке и, слушая оружие, она подняла и метнула его.

Жезл зажужжал в воздухе подобно копью и пронзил грудь зверя, выйдя наружу. Он приземлился лицом в грязь и проскользнул к ногам Киры. Он был мертв.

Четвертый и последний зверь спрыгнул с Теона и повернулся к Кире, но, когда он полетел к ней, Теон поднялся с земли, прыгнул в воздух позади него и упал ему на спину. Дракон держался изо всех сил, когда существо испустило ужасный рев, начав корчиться как сумасшедший, пытаясь сбросить его с себя, но безрезультатно. В конце концов, Теону удалось сбросить его на землю, прижать вниз, сражаясь с ним и отказываясь отпускать.

Существо покатилось, и Теон покатился вместе с ним. Они оба покатились снова и снова, пока, наконец, не приблизились к краю скалы, где далеко внизу ревели воды, где Море Печали встречалось с Морем Слез. Когда они покатились в последний раз, Теон поднял вверх свои когти и вонзил их в горло противника.

Зверь закричал, кровь хлынула вниз на его чешую, и Теон, подняв его за горло, швырнул вниз.

Зверь пролетел в воздухе, размахивая лапами, пока не упал на острые скалы внизу замертво не погрузился в воду. Вода покраснела от крови, и через несколько секунд она уже кишела красными акулами.

Кира сделала глубокий вдох от облегчения. Она никогда еще так не гордилась Теоном. Она знала, что его отец, Теос, тоже смотрит на своего сына сверху с гордостью. В конце концов, Теон – последний выживший дракон. Как и предсказывали пророчества, он стал Королем Драконов.

Кира призвала свой жезл и он прилетел к ней по воздуху, опустившись в ее ладонь. Она повернулась и посмотрела на Энвина и его людей, которые сражались с оставшейся армией Ра, все еще значительно превышающей силы ее отца. Внутри Эскалона находились тысячи пандезианских солдат. Кира знала, что должна помочь им.

Она побежала, подняла свой жезл и полоснула по воздуху, ударив по земле с громким треском. По земле прокатилась рябь, когда из жезла вылетел белый свет, распространившийся по пандезианскому лагерю. Кира увидела, как несколько солдатов упали, их крики поднялись в воздух, белый свет уничтожал их.

Оставшиеся пандезианские солдаты в панике развернулись и побежали, и Кира с удовлетворением увидела, что Энвин и его люди преследуют их. Наконец, преимущество оказалось на их стороне. Она знала, что Энвин и люди ее отца будут сражаться блестяще, и что достаточно скоро на территории Эскалона не останется ни одного живого пандезианского солдата.

Но внезапно воздух наполнился грохотом, и Кира крепче сжала жезл. Она почувствовала, что он гудит в ее руке, и повернулась к мосту. На дальней стороне она увидела всех пандезианских солдат, подкрепления, пересекающие Поля Руды. Это была непреодолимая сила, заполнявшая мир, направляющаяся к Мосту Печали подобно стае муравьев.

Они добрались до моста и, когда они поднялись на него, Кира почувствовала, что под ней дрожит земля, словно это был вес мира – огромный, монотонный. Она знала, что если они приблизятся к ней, с Эскалоном будет покончено.

Кира побежала в центр моста, зная, что она должна стать приманкой. Она должна позволить как можно большему количеству солдат подняться на мост, пожертвовать собой, если понадобится, чтобы спасти Эскалон.

Кира ждала до тех пор, пока солдаты, марширующие подобно барабанному бою, заполняя мост, практически приближаясь к ней. Они вынули свои мечи в идеальной дисциплине, когда закричал их командир, и, когда затрубили в рог, тысячи мужчин атаковали ее.

Кира ждала.

«Терпение», - велела она самой себе. – «Дисциплина. Ради твоего отца».

Наконец, когда солдаты находились всего в нескольких метрах, Кира высоко подняла Жезл Правды и опустила его прямо вниз, на пол моста под ногами.

Раздался резкий треск, когда она ощутила огромную силу жезла, проходящую через ее руку к голове. Она почувствовала, что Мост Печали, простоявший столетия, связывавший Эскалон с материком на протяжении тысячелетий, согнулся.

Мгновение спустя мост раскололся на две части и рухнул.

Кира почувствовала, что земля уступила, почувствовала, что она полетела в воздухе в свободном падении. Она знала, что летит навстречу смерти.

Но Кира не испытывала страха. В конце концов, воздух наполнился пандезианскими солдатами, их были тысячи, они падали вокруг нее. По крайней мере, она умрет с честью. Это благородная смерть, последний пазл для освобождения Эскалона, и это того стоит.

Когда Кира собиралась встретиться со своей смертью, и море устремилось ей навстречу, воздух вдруг наполнился пронзительным криком. Мгновение спустя она почувствовала, как ее сзади схватили когти и подняли вверх. За секунду до падения Кира была спасена.

Кира подняла голову вверх и увидела своего старого друга Теона. Он поймал ее.

В полете Кира видела миллионы пандезианских солдат, загнанных в ловушку на дальней стороне моря, давая задний ход к Полям Руды, не в силах вступить в Эскалон. Наконец, Эскалон оказался вне доступа.

Он был свободен.

Мечта ее отца, ее предков, которую они вынашивали на протяжении тысячелетий, осуществилась. Они больше не народ подданных. Теперь они – народ свободных мужчин и женщин.

Теон медленно опустил Киру среди людей ее отца, они все триумфально кричали, покончив с последними пандезианцами на материке. Они все повернулись к ней в унисон и громко закричали. Их крики наполнили воздух, когда они смотрели на нее с обожанием, как на своего правителя. Кира чувствовала, что ее отец улыбается им всем сверху.

«Кира!» – скандировали воины. – «Кира! Кира!»