Глава двенадцатая
«Кейтлин!»
В какой-бы ярости ни была Кейтлин, безумно сжимая пальцы на шее Каина, этот голос смог достучаться до её сознания через безумие охватившего её гнева. Кто говорил с ней?
Через толпу пробрался мужчина и вышел вперёд. На нём была длинная мантия, а в руках он держал жезл. Седые волосы и длинная седая борода делали его похожим на странствующего пророка. Он стоял и сердито смотрел на Кейтлин. В его голосе слышалось разочарование.
«Отпусти его!» – сказал он серьёзно.
Сквозь пелену гнева Кейтлин посмотрела в глаза мужчине и поняла, что что-то в нём было особенное. Ей казалось, что она встретила давно потерянного друга, которого знала всю свою жизнь. Она сразу же прониклась уважением к этому человеку.
Кейтлин понимала, что ей нужно подчиниться. Она медленно расцепила пальцы. Как только она это сделала, Каин судорожно поднялся, задыхаясь и кашляя, и со всех ног помчался в лес.
Кейтлин встала на ноги и посмотрела на мужчину.
Эйден. Она была уверена, что это был он.
«Да, это я, – сказал он, отвечая на её мысли. – И нам с тобой надо о многом поговорить».
* * *
Кейтлин молча шла за Эйденом, пока они пробирались сквозь густые заросли, идя по узкой лесной тропинке. К своему удивлению Кейтлин обнаружила, что, несмотря на свой вид, остров Поллепел был достаточно большим. Замок занимал лишь небольшую часть острова. Вся остальная его территория была покрыта лесами.
Они шли и шли, поворачивая то направо, то налево, то поднимаясь выше, то спускаясь. За Эйденом было не так просто угнаться, он шёл в нескольких метрах впереди Кейтлин и ни разу не оглянулся и не притормозил, чтобы посмотреть, идёт ли она за ним. Наверное, он чувствовал, что она следовала по пятам. От Эйдена исходила какая-то особая энергия: он притягивал как магнит, и Кейтлин была готова следовать за ним хоть на край света, хотела она этого или нет. Эйден был настоящим лидером.
Гуляя по лесам, Кейтлин заметила вдали реку, которую было легко разглядеть сквозь голые ветки апрельских деревьев. Весна была повсюду, деревья были готовы вот-вот дать почки, раскрашивая лес в бледно зелёный цвет. Остров была так прекрасен, что с болью в сердце Кейтлин осознала, что не хочет его покидать. Её пронизывал страх, что Эйден собирался выгнать её из своего клана.
Она не хотела нападать на Каина. Она просто не выносит задир и грубиянов, а он был одним из самых наглых людей, с которыми ей когда-либо приходилось сталкиваться в жизни. Она просто не справилась с собственными эмоциями. Всё возвращалось к одному – Кейтлин нужно было научиться контролировать себя и свои эмоции. Она не умела это делать, будучи человеком, а сейчас, превратившись в вампира, всё стало ещё хуже. Когда ею овладевал гнев, она не могла с ним справиться. Кейтлин совсем не знала Эйдена, но чувствовала, что он не одобрял её поступка.
Они поднялись на вершину горы и спустились с другой стороны. То там, то здесь, Кейтлин видела убегающих от них оленей. Видимо, именно сюда приходил дежурный вампир в поисках ужина для клана.
Обогнув ещё один небольшой холм, Эйден и Кейтлин вышли на открытое пространство, с которого Кейтлин увидела небольшой дом, расположившийся прямо у воды, на песчаном пляже. Это было небольшое каменное строение, с виду похожее на крошечную хижину, построенную в том же стиле, что и большой шотландский замок с другой стороны острова. Видимо, здесь жил Эйден.
Эйден подошёл к дому и молча вошёл внутрь, оставив невысокую полукруглую средневековую дверь открытой, чтобы Кейтлин тоже могла войти. В желудке у неё всё сжалось, ей казалось, будто её только что вызвали в кабинет к директору. Наверное, она заслужила наказание. Несмотря на это, Кейтлин чувствовала правоту в том, что заступилась за себя, и что намного важнее, за Полли. Да, ей не стоило проявлять такую жестокость, вместо этого нужно было просто сбить Каина с ног и отпустить, но она не привыкла так себя вести. Она просто не могла оставить всё, как есть. Кейтлин с удивлением поняла, что открыла в себе это новое качество. Неплохое начало для осознания своей новой личности.
Кейтлин вошла в небольшую каменную хижину. Свет мало проникал в окна, и она прошла по крошечному, тёмному коридору в кабинет Эйдена.
Эта комната тоже была сделана из камня. В ней были два больших сводчатых окна и сводчатый потолок. Из комнаты было видно реку. Кабинет был простым и строгим, и казалось, что река была буквально в паре сантиметров от стены.
Кейтлин села в большое кресло напротив стола. Эйден сел напротив. От реки веяло прохладой, и свежий воздух проникал в комнату сквозь открытые окна. Свежий воздух действовал на Кейтлин ободряюще. Она повернулась и посмотрела на Эйдена.
Он сидел за письменным столом и смотрел на Кейтлин. Он был необычным вампиром. Он был высоким, седые волосы были аккуратно причёсаны и мягко спадали по спине и широким плечам, сливаясь с бородой. У Эйдена были ярко голубые глаза, которые, не отрываясь, смотрели на Кейтлин. На вид ему было за 60, но Кейтлин прекрасно понимала, что на самом деле он был намного старше. Эйден походил на человека серьёзного, который никогда не будет валять дурака. Не то, чтобы он казался строгим, он просто не казался легкомысленным.
Эйден изучающе смотрел на Кейтлин, спокойно заглядывая ей в глазах, в которых, думала Кейтлин, он мог найти все ответы, которые искал. От его взгляда Кейтлин стало не по себе. Ей хотелось знать, что же он смог узнать о ней.
«Я принял тебя в наш клан, – начал Эйден официальным тоном, но в доброжелательной манере, – потому что об этом меня попросил Калеб. Я решил сделать одолжение старому другу. Он сказал, что ты гармонично впишешься в наш коллектив, легко найдёшь общий язык со всеми ребятами нашего клана и станешь полезным членом нашего небольшого общества. Как ты знаешь, на острове живёт 23 вампира, с тобой – 24, и я подхожу к принятию новых членов очень разборчиво. Мы должны жить в мире, если хотим существовать на этом острове вместе».
«Не я начала драку, – сказала Кейтлин в свою защиту. – Её начал Каин. Почему вы не злитесь на него? Он – настоящий придурок».
В ту же секунду, как эти слова сорвались с её губ, Кейтлин осознала, насколько она была права, но также поняла, что, как всегда, сказала не подумав. Ей стоило быть мягче в своих заявлениях.
«Ты права, у Каина есть определённые трудности с общением. Я не оправдываю его поведение, но и не отказываюсь от тех, у кого есть определённые проблемы. Именно в этом и есть суть клана. Мы должны научиться сосуществовать, несмотря на наши отличия, борясь с собственными недостатками. Каин учится этому, но должен признать, не так усердно, как мне хотелось бы. Я тебе обещаю, что он ответит за свои действия сегодня же».
Кейтлин собралась было уже что-то сказать, но Эйден знаком руки остановил её.
«Несмотря на твои догадки, я привёл тебя сюда не для того, чтобы отчитывать. Напротив, я горжусь тем, как ты сегодня поступила, и как ты заступилась за Полли».
У Кейтлин камень упал с души. В жизни никто никогда не говорил ей, что гордился тем, что она сделала. Она начала смотреть на Эйдена совсем другими глазами. Он ей нравился. Он был похож на отца, которого у неё никогда не было.
«Я знаю, что ты хочешь мне сказать относительно этого инцидента, и знаю, что хочет сказать мне Каин. По правде говоря, я знал, что подобное может произойти ещё до того, как всё началось», – загадочно произнёс Эйден.
Подобного поворота событий Кейтлин никак не ожидала. Получается, Эйден может предсказывать будущее? А если так, то почему он её не остановил? Общение с этим человеком становилось всё более и более интересным.
«Тогда зачем вы привели меня сюда?» – спросила Кейтлин.
Минуту он внимательно смотрел на неё, а потом отвернулся, посмотрел на реку за окном и выдохнул. Говоря с Кейтлин, Эйден продолжал смотреть на реку.
«Пришло время мне с тобой познакомиться, – сказал он, – и рассказать тебе о нашем острове. Я полагаю, Полли уже ввела тебя в курс дела, – добавил он и улыбнулся. – Она, так сказать, не боится первой заговорить с незнакомцем.
Есть кое-что ещё, что тебе следует знать. Остров Поллепел – это особенное место. Я очень тщательно отношусь к принятию в наши ряды новых членов, а затем слежу за тем, чтобы они проходили должную подготовку. Пусть каждый из них когда-то был изгоем в своём клане, но здесь они стали силой, с которой надо считаться. И все вместе мы – сила, с которой придётся считаться. Мне не нравиться называть себя лидером. Мне больше по душе слово «наставник». Я слежу и регулирую всю учебную и тренировочную деятельность на этом острове, а также слежу за тем, чтобы каждый живущий здесь вампир достиг наивысшего мастерства.
Я могу тебя заверить, что живя здесь, ты в совершенстве овладеешь искусством ведения вампирских войн, – добавил Эйден. – Забавно, но кто бы ни попадал на этот остров, не хочет отсюда уезжать. Мы здесь сами по себе, и все попадают на этот остров, чтобы на нём остаться.
Мы все – одна семья, и к семейным отношениям я отношусь со всей строгостью. Мы вместе тренируемся, вместе обедаем, разделяем обязанности по хозяйству и всегда готовы постоять друг за друга горой. Всегда. Именно поэтому поведение Каина здесь не приветствуется. Должен признать, что подобные выходки он позволяет себе нечасто, и его обычно выводит из себя присутствие на острове нового вампира. Я уверен, у тебя больше не возникнет с ним проблем».
Эйден отклонился на спинку стула и задумался.
«Если ты хочешь здесь жить, если хочешь стать частью нашей семьи, ты должна следовать определённым правилам, например, разделять обязанности по хозяйству, выступать в дозор, тренироваться изо всех сил и поклясться в верности членам твоего клана. Ты можешь покинуть остров в любое время, но если ты сделаешь это без моего разрешения, то вернуться сюда ты уже никогда не сможешь. К этому вопросу мы тоже относимся здесь очень серьёзно, поэтому советую дважды подумать прежде, чем решиться на какое-нибудь безумство».
Кейтлин пыталась запомнить всё то, что говорил ей Эйден. Ей нравилось на острове, ей нравилась Полли, нравился замок и нравился Эйден. Его слова заставили её занервничать: неужели она не могла покинуть остров без его разрешения? Она понимала, что остров может стать её новым домом, но также понимала, что, возможно, никогда больше не сможет увидеть Калеба.
Это будет неправдой, если сказать, что Кейтлин уже его простила. Она всё ещё была в бешенстве и отчасти понимала, что он бросил её, потому что любил другую, а Кейтлин для него ровным счётом ничего не значила.
Пусть умом она понимала и принимала реальность, но в душе продолжала тешить себя надеждой. Продолжал ли Калеб её любить? Могло ли случиться так, что она всё неправильно поняла? А если так, то могла ли она встретиться с ним и всё исправить?
Кроме того, Кейтлин не переставала думать о Сэме. Что бы там ни было, но он был её братом, и его взяли в заложники. Какая-то часть Кейтлин была уверена в том, что Сэм её предал и вывел Саманту к Королевской часовне, чтобы забрать у Кейтлин Меч. Следуя этой логике, Кейтлин предполагала, что если бы она и нашла его, то Сэму не было бы до сестры никакого дела. И при всём при этом, Кейтлин не могла перестать думать о том, что Сэм мог быть в беде, и ему могла требоваться её помощь.
А как же отец? Кейтлин очень хотела найти его и узнать его поближе. Ей казалось, что она была уже так близка к разгадке тайны. Ей хотелось иметь возможность вернуться и продолжить поиски. Если предположения были верны, и она действительно была Избранной, разве это не делало её обязанной к выполнению особой миссии? Разве не должна она была спасать мир или что-то в этом роде? Имела ли она право отсиживаться на этом острове в безопасности и комфорте, особенно когда на Манхеттене разворачивалась настоящая война?
Кейтлин хотела остаться на острове, но при этом понимала, что возможно в отличие от всех остальных, у неё была миссия, обязывающая её к тому, чтобы покинуть остров и отправиться туда, где её помощь была нужнее.
«Нет, ты ошибаешься, – вдруг сказал Эйден, напугав Кейтлин. Вероятно, он прочёл её мысли. – Сейчас ты должна быть именно здесь».
Кейтлин не была в восторге от идеи, что Эйден мог приникнуть к ней в мозг и прочитать все её мысли. Она же знала об этой его способности, так зачем же вела себя так опрометчиво?
«А как же мой брат?» – спросила она.
Эйден покачал головой.
«Сэм попал под влияние тёмных сил. Боюсь, что ты уже ничего не сможешь для него сделать».
От этих слов Кейтлин встрепенулась и, выпрямившись, села в кресле: «О чём вы говорите? Звучит так, как будто ему срочно требуется моя помощь».
«Ты опоздала, – серьёзно ответил Эйден. – Я знаю, тебе сложно это принять, но ты должна. Если ты попытаешься найти его, то только навредишь себе и ему, это я могу сказать совершенно точно. Если хочешь спасти брата и других, то тебе придётся его отпустить».
«А как же Калеб?» – неуверенно спросила Кейтлин, будто боясь даже самого звучания этого вопроса. Ей хотелось знать, нужна ли была ему её помощь, и, что самое важное, продолжал ли он любить её. Кейтлин не решилась задать этот главный вопрос.
Эйден глубоко вздохнул: «Калеб привёз тебя на этот остров не просто так. Он хотел, чтобы сейчас ты была именно здесь».
Что это могло значить? Означает ли это, что он до сих пор её любит и хочет защитить? Или это значит, что он просто хочет от неё избавиться?
«Пока тебе нужно забыть Калеба и сконцентрироваться на тренировке, – сказал Эйден. – Тебе нельзя отвлекаться. Я чувствую, что все твои мысли заняты только Калебом, а сейчас это не самое лучшее решение. Тои мысли должны быть чисты. Лучше, если у тебя совсем их не будет. Ты меня понимаешь?»
Кейтлин опустила глаза вниз, чувствуя, как румянец заливает её щеки. Ей было стыдно за своё поведение. Она утвердительно кивнула.
«Ну а как же поиски моего отца? – не унималась она. – Правда ли это, что я Избранная? Что это значит? Значит ли это, что на мне лежит ответственность за спасение вампирской расы или что-то в этом роде? Обязывает ли это меня к чему-либо? Разве я не совершаю огромную ошибку, просто сидя здесь и ничего не делая? – продолжала Кейтлин, засыпая Эйдена вопросами».
«Ты права, ты происходишь из особого рода, – медленно начал Эйден. – Твой отец – удивительный человек. Я знаю, что ты хочешь его найти, и знаю, что он тоже хочет тебя видеть. Более того, ты – ключ к поиску оружия, которое спасёт и вампиров, и людей».
Кейтлин внимательно посмотрела на Эйдена:
«Что вы имеете в виду? Я думала, это оружие – Меч. Я думала, мы его уже нашли».
Наставник улыбнулся: «Я вижу, что ты невнимательно читала загадку. Я поражён».
Кейтлин задумалась. Загадка? Что она могла упустить в ней из виду?
«Роза и шип, – продолжил Эйден. – Разве ты не видишь? В каждой династии, в каждом роде есть две линии наследования. Кейтлин и Сэм. Таким же образом, есть два вида оружия: оружие для нападения и оружие для защиты. Меч – это оружие нападения, но существует и его противоположность, оружие, которое превышает по своей мощи силу Меча, и это – оружие защиты. Роза и шип. Шип – это Меч, а роза – это Щит».
«Щит?» – удивлённо спросила Кейтлин.
«Меч может стереть человеческую расу и часть вампирской расы с лица земли, – продолжил Эйден, – в то время как Щит может их спасти. Когда ты найдёшь отца, он приведёт тебя к Щиту».
Кейтлин нужно было время, чтобы всё обдумать. Слишком много информации…
«Если вы правы, тогда должна ли я быть сейчас здесь? Разве не должна я искать своего отца? Искать Щит?»
Эйден снова отрицательно покачал головой: «Ты не понимаешь. В этой жизни ты не сможешь его найти».
Кейтлин подняла на него удивлённый взгляд.
«О чём вы говорите?»
«Твой отец живёт в другом времени, в другом веке. Единственный способ его найти – это вернуться назад в прошлое».
Кейтлин не могла поверить своим ушам: «А это разве возможно?»
«Вампиру – да. Прошу тебя, не думай, что это так легко сделать. Цена расплаты достаточно велика. Стоит тебе раз вернуться в прошлое, возврата в будущее не будет… никогда. Всё, что ты знаешь, все, кого ты знаешь, все воспоминания и знания – всё это исчезнет безвозвратно. Возвращаясь во времени, ты как-бы начинаешь жизнь заново. Пути назад не будет. Более того, не все вампиры могут справиться с этим переходом. Для некоторых попытка вернуться в прошлое заканчивается смертью.
Да и никто не даёт гарантии, что вернувшись в прошлое, ты сможешь найти отца или Щит, ведь ты не знаешь, в каком веке или каком городе они сейчас находятся».
В голове Кейтлин одна мысль сменяла другую, пока она лихорадочно пыталась понять то, о чём говорил Эйден… Всё исчезнет… Исчезнут Сэм и Калеб… Исчезнет этот остров. Кейтлин не могла представить, как сможет на это решиться.
«Повторюсь, сейчас ты находишься именно там, где должна быть, – сказал Эйден. – Ты должна полностью окрепнуть и научиться драться. Куда бы ты ни отправилась с этого острова, прежде ты должна достичь совершенства в своих способностях».
Эйден поднялся со своего места и подошёл к Кейтлин. Она тоже встала, понимая, что их беседа подошла к концу.
«Я буду рад, если ты станешь частью нашей семьи, – сказал Эйден, – если, конечно, ты сама этого хочешь».
Это был лёгкий выбор. Во-первых, у неё не было иных вариантов, ну а во-вторых, Кейтлин очень нравился этот остров и его обитатели.
«Почту за честь», – сказала она.
Эйден улыбнулся: «Вот и отлично. Твои тренировки начинаются сегодня».
* * *
Кейтлин стояла в кругу вампиров. Круг был достаточно большим и занимал часть внутреннего двора замка. Видимо, именно здесь проходили тренировки, потому что трава выглядела пожухлой и истоптанной, а поверхность земли представляла собой пыльную грязь. Кейтлин было жарко, этот апрельский день выдался особенно тёплым. Солнце светило ярко, и она чувствовала его жар даже сквозь кожную плёнку.
Весь клан был в сборе. Все 24 вампира стояли в кругу. Кейтлин переводила взгляд с одного лица на другое, поражаясь тому, насколько все были разными. Некоторые вампиры были невысокого роста, некоторые – высокими, у некоторых волосы были коротко стрижены, у других – свисали по плечам, некоторые выглядели серьёзными, другие – спокойными и расслабленными. В клане было ровное количество девушек и парней. Все были подростками, хотя Кейтлин понимала, что на самом деле, они были намного старше. Лица рассмотреть Кейтлин не удавалось – она так нервничала, что почти ничего не соображала. Все стояли и молча ждали, когда Эйден заговорит.
Сделав несколько шагов в центр круга, Эйден оглядел всех внимательным взглядом.
«Дорогие друзья, – торжественно начал он, – мне выпала честь представить вам нового члена нашего клана. Надеюсь, вы сделаете всё от вас зависящее, чтобы она почувствовала себя здесь, как дома. Теперь она – одна из нас. Прошу всех знакомиться, Кейтлин Пейн».
Кейтлин никогда не любила быть в центре внимания и сейчас тоже сильно смущалась. Ещё более неуютно она почувствовала себя тогда, когда все окружающие вампиры склонили головы, чтобы её поприветствовать.
В этот момент она почувствовала, как что-то коснулось её ноги. Опустив глаза, Кейтлин увидела Розу, выбежавшую в центр круга, радостно повизгивая.
Эйден улыбнулся: «Как мы могли забыть. Прошу вас поприветствовать Розу. Кажется, она тоже хочет быть официально представлена».
Роза тявкнула, и все вокруг засмеялись.
«Получается, – продолжил Эйден, – что сейчас наш клан насчитывает 24 ½ человека».
Роза вышла из круга и преданно легла у ног Кейтлин, слушая и наблюдая за происходящим.
«Прежде, чем мы начнём, – сказал Эйден, – кое-кто хочет извиниться за свое нехорошее поведение».
Каин, стоявший в другой стороне круга, медленно вышел в центр. Он посмотрел на Кейтлин, и в его глазах читалось раскаяние и страх. Каин сильно нервничал.
«Прости меня, Кейтлин, – сказал он. – Моим действиям нет оправдания, но я всё-таки надеюсь, что ты меня простишь».
«Прощаю», – искренне ответила Кейтлин. Сейчас Каин показался Кейтлин ужасно жалким и искренне раскаивающимся. Ей тоже хотелось забыть об их разногласиях. Они были в прошлом. В конце концов, именно Каину больше всех досталось.
Каин вернулся на своё место.
Эйден сделал шаг вперёд.
«Итак, начинаем», – прокричал он, и все вдруг кинулись в бой.
Кейтлин не сразу сориентировалась и тут же почувствовала себя чужой. Все остальные выстроились по порядку, выбрав себе партнёра и направляясь в разные углы двора. С полок они брали различные виды оружия и сразу же начинали драться. Кейтлин стояла посреди всей этой суматохи, не зная, что же ей делать. Тут она поняла, что у неё не было партнёра для тренировок.
«Меня назначили с тобой», – услышала она весёлый голос.
Кейтлин обернулась и увидела стоящего в паре метров от неё высокого, худощавого рыжеволосого парня, с коротко стрижеными волосами, большими ушами, веснушками и широкой улыбкой. Она никогда не видела более счастливого лица. Парень был похож на героя мультфильма.
«Назначили?» – переспросила Кейтлин.
«Я – твой спарринг-партнёр, – сказал парень, протягивая руку. – Меня зовут Патрик».
Кейтлин пожала его длинную, худую и очень холодную руку. Глядя на него, она не могла подумать, что этот парень знал, как нужно драться.
«Я хорошо дерусь, – сказал Патрик, словно читая её мысли. – Да ты и сама в этом скоро убедишься, – добавил он, улыбнувшись и весело подмигнув».
Патрик развернулся и пошёл в противоположный угол двора.
Кейтлин покраснела от смущения. Все здесь могут читать мои мысли, подумала она. Это так глупо. Нужно научиться их от всех прятать.
«Не смущайся, – сказал Патрик, – скоро ты к этому привыкнешь. Следуй за мной. Ты тратишь собственное время. Эйден терпеть не может, когда мы тратим время впустую, – на ходу добавил он».
Кейтлин быстро последовала за новым другом.
«Начнём с мечей, – проговорил Патрик, беря с дальней стены два деревянных меча и кидая один из них Кейтлин».
Патрик кинул меч сильно и резко, и Кейтлин поразилась скорости своей реакции, когда она легко и непринуждённо схватила меч в воздухе. Она была намного быстрее, чем думала.
«Мы всегда начинаем тренировку с мечей, – пояснил Патрик, – потом перейдём к копьям».
Вокруг раздавался шум ударяющихся друг об друга бамбуковых палок, все вокруг сражались на деревянных мечах, двигаясь с невероятной скоростью. Подростки перелетали над головами друг друга, прыгали, перекатывались, подскакивали, приземлялись и бились не на жизнь, а на смерть. Партнёры были чета друг другу, отражая почти каждый удар противника. Если кто-то пропускал удар, слышался отчётливый звук бьющегося о кожу дерева. Казалось, что это должно было быть очень больно.
Скоро Кейтлин смогла прочувствовать это на себе.
«АЙ!» – вскрикнула она, почувствовав неожиданный удар мечом в бедро.
Обернувшись, Кейтлин увидела улыбающееся лицо Патрика, он только что больно ткнул её в бок.
Щёки Кейтлин запылали от злости: «Зачем ты это сделал?»
Патрик не ответил, а лишь снова нанёс очередной удар. В последнюю секунду Кейтлин успела среагировать и отразить его, услышав громкий звук скрипящего дерева. Ещё чуть-чуть и Патрик бы ткнул остроё меча ей в плечо. Он был такой быстрый. Да, видимо она недооценила его способности.
«Хватить болтать, пора драться!» – сказал он.
Кейтлин посмотрела на Патрика, сжав рукоятку меча двумя руками. Она попыталась сконцентрироваться на схватке. Кейтлин вся горела от злобы и тут же набросилась на Патрика, пытаясь дотянуться до его шеи.
Он умело увернулся и со всей силы ударил её мечом по ягодицам. Боль была жуткой. Кейтлин развернулась, ещё более обозлившись.
Будто желая ещё больше настроить её против себя, Патрик продолжал всё также широко улыбаться. Казалось, ничто не может вывести этого парня из равновесия:
«Ты прокручиваешь в мозгу каждое своё действие. Я знал о твоей атаке задолго до того, как ты подняла меч».
Кейтлин бросилась на Патрика, словно обезумев, яростно махая мечом из стороны в сторону, но он умело отражал все её удары, а потом сделал сальто у неё над головой и ударил Кейтлин в спину.
Удар был сильным и болезненным. Кейтлин развернулась. Теперь она была просто в бешенстве.
«Если ты полна злобы, это ещё не значит, что ты хорошо дерёшься, – объяснил Патрик. – Тебе нужно научиться контролировать свои эмоции. На поле боя они тебе не помогут».
Кейтлин снова собралась броситься в атаку, но эти слова Патрика её остановили. Он был прав. Она была в ярости, и ярость затуманивала ей разум.
«Подчини себе свою злость. Заставь её работать на тебя. Не будь её рабой. Не отпускай её, а научись ей управлять. Заставь злость помочь тебе в сражении».
Нападая на Патрика, Кейтлин, к своей досаде, видела, что он умело отражает все её атаки. Постепенно она начала понимать, о чём он говорил. Злоба всё ещё присутствовала, но она больше не подчиняла себе Кейтлин. Теперь Кейтлин могла полностью контролировать ситуацию, понимая, что мысли её прояснились, и она могла сконцентрироваться на сражении.
Кейтлин нанесла очередной удар, который Патрик смог отразить, зажав её меч так, что она никак не могла его сдвинуть. Так они и продолжали стоять, лицо Кейтлин было в нескольких сантиметрах от лица Патрика.
Она внимательно посмотрела на своего противника, который продолжал раздражающе улыбаться.
«Итак, – прокряхтел Патрик, изо всех силясь сдержать её натиск, – Ты с кем-нибудь встречаешься?»
Вопрос прозвучал так неожиданно, что совершенно сбил Кейтлин с толку, заставив слегка ослабить хватку. Патрику этого было достаточно, чтобы присесть и сбить Кейтлин с ног. С высоты своего роста Кейтлин упала на спину, сильно ударившись о землю и подняв целое облако пыли. Подняв глаза вверх, она увидела острие меча, упирающееся ей прямо в горло.
Патрик продолжал улыбаться.
«Ты слишком быстро теряешь концентрацию, – сказал он, схватив её за руку и в одно мгновение подняв на ноги. – Тебя слишком легко сбить с толку. Тебя постоянно что-то отвлекает».
Кейтлин задумалась о его словах и поняла, что он опять-таки был прав. Калеб. Он всё ещё присутствовал в её мыслях, пусть она и не хотела себе в этом признаться. Эта тренировка помогала ей забыть его, но, тем не менее, она не могла полностью выкинуть Калеба из головы. Яростная битва смогла на секунду заставить Кейтлин забыть свою печаль, но забытье продлилось недолго.
«Полная концентрация, – проворчал Патрик. – Если тебя что-то отвлекает, ты никогда не сможешь нормально сражаться».
Они стояли рядом, тяжело дыша, вымотанные и уставшие. Они решили слегка передохнуть. Кейтлин смахнула пот со лба и поняла, что в очередной раз Патрик был прав. В голове у Кейтлин было слишком много мыслей. Внимание её было рассеяно.
«Я не просто так это сказал, – проговорил Патрик, – я бы хотел пригласить тебя на свидание».
Кейтлин посмотрела на него. Патрик продолжал улыбаться, но она поняла, что он говорил серьёзно.
Отлично. Ещё часа не прошло, а ей уже нужно думать, как бы избавиться от назойливого внимания парней. Они ведь только что познакомились! Они знакомы меньше часа. Как мог Патрик просить её о свидании? Неужели все вампиры ведут себя подобным образом? Неужели всё в этом мире происходит так быстро? С ума сойти. Кейтлин даже не знала, как вести себя с вампирами.
Патрик ей нравился, но не больше, чем друг. Как бы ему это объяснить? Очень неловкая ситуация, а на этом острове ей даже некуда было уйти, чтобы спрятаться.
«Прости меня, Патрик, – мягко сказала Кейтлин, – но я уже кое с кем встречаюсь».
«Понятно, – кивая, проговорил Патрик с улыбкой, – но вдруг ты передумаешь?»
«Всё может быть», – ответила Кейтлин, зная, что это никогда не произойдёт. Она просто не хотела сразу разбивать ему сердце. В конце концов, этот остров слишком мал, чтобы наживать себе здесь врагов.
К счастью для неё, отказ Кейтлин никак не повлиял на их тренировку. Они тренировались ещё несколько часов, отбивая удар за ударом. Остальные вампиры делали то же самое. Время от времени Патрик давал Кейтлин советы, делясь своим опытом. Он отлично знал своё дело и был хорошим воином. Глядя на Патрика, Кейтлин бы никогда не подумала, что он будет таким искусным бойцом. Она была приятно поражена.
Когда Кейтлин поняла, что совсем вымоталась, не зная, насколько у неё ещё хватит сил, она услышала звонок.
Патрик, и все окружающие их вампиры, как по команде бросили оружие и направились в одном направлении.
Кейтлин не знала, что ей следует делать.
«Обед!» – прокричал Патрик, не оборачиваясь и скрываясь в толпе.
Слава богу, подумала Кейтлин. Перерыв – это как раз то, что ей сейчас было нужно.
Следуя за всеми в дальний угол двора, Кейтлин вдруг увидела рядом с собой Полли. Как обычно, Полли радостно улыбалась, и глаза её горели.
«Повезло же тебе!» – сказала она.
Кейтлин посмотрела на подругу, не совсем понимая, о чём та говорит.
«Тебе повезло тренироваться с Патриком», – пояснила Полли.
Кейтлин проследила глазами за взглядом Полли и вдруг поняла, что Полли нравится этот парень.
«Я уже многие годы пытаюсь привлечь его внимание, – сказала Полли, – но он, видимо, совсем меня не замечает».
Вот это да! Кейтлин вдруг забеспокоилась, что Полли может начать ревновать и больше не захочет с ней дружить, и всё из-за парня, который Кейтлин даже не нравился.
«Правда? – с искренним удивлением спросила Кейтлин. – Ты такая красотка, а он такой…»
К счастью для себя, Кейтлин вовремя остановилась, прежде чем сказать то, о чём потом пожалеет.
Полли посмотрела на неё с тревогой во взгляде. «А он такой… какой?» – спросила она.
Кейтлин попыталась быстро придумать ответ.
«А он такой… ну… я хотела сказать, что он… очень тебе подходит. Прямо странно, что вы не вместе».
Тревога Полли тут же развеялась, и она вновь заулыбалась.
«Ты тоже так думаешь? Всё это так странно, ведь, похоже, у него тоже никого нет».
За это время они дошли до дальнего угла двора, где Кейтлин увидела большой круглый каменный стол с каменными скамьями. Все другие члены клана уже заняли свои места. Когда Кейтлин подошла к столу, Полли взяла её за руку и показала место, куда она могла сесть. Место Кейтлин было рядом с местом Полли. Кейтлин была рада сидеть рядом с подругой, потому что её всё ещё слегка пугали остальные вампиры, с большинством из которых она была до сих пор не знакома.
«Это Мэделин, – говорила Полли, – а это Харрисон…»
Кейтлин посмотрела налево и увидела удивительно красивую девушку с чёрными глазами и чёрными волосами, сидящую рядом с парнем со светлой бородой и короткими кудрявыми светлыми волосами. Оба улыбнулись и притянули руки для рукопожатия. Все здесь были такие доброжелательные.
«А это Деррик и Саша», – продолжила Полли, поворачиваясь направо.
Кейтлин посмотрела на них и увидела улыбающиеся лица. Деррик и Саша приветливо кивнули, Кейтлин кивнула в ответ. Оба были невысокого роста и крепкого телосложения. Волосы у обоих были тёмными, а глаза – зелёными. Оба так широко улыбались, что просто излучали доброту и радушие.
Кейтлин начала задумываться, что все в этом клане имели пару. От этого ей стало неловко.
Полли уже собиралась представить её остальным, когда между ними сел Патрик.
«А меня зовут Патрик, – сказал он. Кейтлин оглянулась и увидела, что он подсел как раз рядом с ней. Он сидел в нескольких сантиметрах от неё и радостно улыбался, – но ты уже это знаешь, – добавил Патрик, подмигнув».
Вот это да! подумала Кейтлин. Ей стало неловко. Ей так нравилась Полли, что не хотелось подводить подругу и заставлять её думать, что Кейтлин испытывала хоть какие-то чувства к Патрику. Она также не хотела, чтобы Полли начала ревновать, предполагая, что и она ему нравится. Кейтлин хотела, чтобы Полли была счастлива с Патриком, поэтому ей нужно было придумать, как свести их вместе. Этим она займётся позже, когда закончит с обедом.
Зазвенел звонок, все поднялись со своих мест и направились к стоящей в стороне каменной плите, на которой, как на фуршете, было разложено сырое мясо. Кейтлин шла за Полли. С плиты Полли взяла большой кусок мяса, положила его на тарелку и налила себе стакан крови. Кейтлин в точности повторила её действия.
Последовав за Полли назад к столу, Кейтлин крепко держала в руках свою тарелку и стакан. За ней шёл Патрик.
Когда они уже собрались сесть на свои места, Кейтлин быстро обошла Полли, сделав так, та оказалась в середине, между ней и Патриком.
Обернувшись, Кейтлин увидела разочарованное выражение лица Патрика и радостное лицо Полли. Она радовалась, что теперь их с Патриком разделяет человек, который сделает ситуацию менее дискомфортной.
Кейтлин оглядела стол. Все вампиры её клана брали мясо голыми руками, впиваясь в него клыками и высасывая кровь. Никто не жевал мясо – все просто пили кровь.
Кейтлин попыталась сделать то же самое. Сначала брать сырое мясо в руки ей было неприятно, но стоило ей впиться в него клыками и начать пить, чувствуя, как капли крови одна за другой стекают в горло, как Кейтлин сразу же почувствовала прилив сил и бодрости.
Время от времени все пили из стаканов, и Кейтлин заглянула в свой. Он был полон тёмно-красной жидкости. Кровь, поняла Кейтлин. Скорее всего, это была кровь оленя.
Кейтлин сделала глоток. Сперва вид тягучей жидкости и солёный вкус крови вызвали в ней отвращение, но при этом, чем больше она пила, тем сильнее себя чувствовала. Закончив с обедом, Кейтлин совершенно пришла в себя.
Услышав жалобное поскуливание, она обернулась и увидела сидящую рядом с ней Розу. Кейтлин отдала ей остатки мяса, которые волчонок с радостью съела.
Как только с первой порцией было покончено, Роза попросила ещё. Мэделин и Харрисон отдали ей свои куски мяса, также поступили Полли и Патрик. Скоро и все остальные кидали Розе остатки своего обеда. Роза веселилась от души, перебегая от одного куска мяса к другому.
«Скоро у тебя всё будет получаться, – сказала Полли. – Мы много тренируемся, это правда, но мы также умеем развлекаться. Сегодня вечером будут игры».
Кейтлин не боялась трудностей. Ей нравились тренировки, и ей нравилось быть здесь. Ей нравилось биться на мечах, проводить время на свежем воздухе, видеть окружающую их реку. Ещё Кейтлин нравилась её новая семья, ведь впервые за долгое время она чувствовала себя, как дома.
И в этот самый момент Кейтлин увидела его.
Краем глаза она заметила отдалённую фигуру, идущую по песчаному пляжу. Сначала Кейтлин не придала этому значения, думая, что ей всё это показалось. Разве мог кто-то идти по пляжу? Кейтлин предполагала, что весь клан был на обеде, поэтому ещё раз внимательно оглядела лица сидящих. За столом одно место пустовало – на обеде присутствовали всего лишь 23 вампира.
Кейтлин ещё раз посмотрела на одинокую фигуру, идущую вдали, понимая, что не могла оторвать от неё взгляда. По пляжу шёл парень ростом около метра восьмидесяти, одетый во всё чёрное, с бледным лицом, вьющимися тёмными волосами и большими зелёными глазами. Даже с такого расстояния Кейтлин заметила, что было в этом парне что-то особенное. Он был не таким, как все, это было очевидно. Он медленно шёл по пляжу, смотря на воду и повернувшись к замку спиной. Кейтлин просто не могла отвести от него взгляда.
Полли заметила, куда она смотрит. Она наклонилась ближе и прошептала: «Заметила его, да? Он наш призрачный 24-й член семьи, по крайней мере, в то время, когда он здесь, на острове».
«Что ты имеешь в виду?» – спросила Кейтлин.
«Большую часть времени он предпочитает держаться от нас на расстоянии. Он почти никогда с нами не тренируется и никогда не обедает. Он даже спит в своём личном крыле! Он всё время прохаживается по пляжу, смотря на воду. Никто не знает, о чём он думает. Глядя на него, понимаешь истинное значение слова «одиночка».
«Странно, – сказала Кейтлин. – Я думала, мы должны вместе тренироваться и вместе обедать…»
«Блейк – исключение, – вставил Патрик с издёвкой. – Эйден, почему-то, всегда делает для него исключения. Как по мне, ему стоит следовать правилам, которым следуем все мы. Если подумать, то это как-то несправедливо».
«О, Патрик, не будь так суров, – сказала Полли, – Блейк – милый парень, который просто любит одиночество».
«Но почему?» – спросила Кейтлин.
Задавая этот вопрос, Кейтлин уже знала на него ответ. Она видела его в глазах Блейка даже с такого расстояния. Этот вампир жил в прошлом. Он сильно страдал, Кейтлин это тоже видела, и с чем бы ему ни пришлось столкнуться, ему не удавалось оставить прошлое в прошлом… и, наверное, никогда не удастся.
Несмотря на большое расстояние, разделяющее их, Кейтлин чувствовала все его эмоции. Ею овладела безграничная печаль. С одной стороны, это её пугало, но с другой, Кейтлин была благодарна за неё Блейку, ведь так он помогал ей забыть о своих собственных страданиях.
В этот момент Блейк, словно почувствовав её интерес к нему, обернулся и посмотрел в сторону Кейтлин.
Их взгляды встретились, и Кейтлин поняла, что была просто очарована этим незнакомцем. Секундой позже Блейк развернулся и быстро направился прочь.
У Кейтлин дрожь прошла по телу. Она понимала, что если она решила сохранить верность Калебу, то ей следует как можно дальше держаться от этого человека.
