Саманта стояла посреди огромного, шумного зала. Тысячи вампиров сновали вокруг. В центре восседал на своём троне Кайл. Сэм стоял рядом с ним, и Саманта не могла не удивляться тому, как быстро всё меняется. Подобного поворота событий она совсем не ожидала. Она надеялась сбежать из этого места с Сэмом, оставив весь этот хаос позади. К сожалению, планам её не суждено было свершиться.

Самантра понимала весь риск быстрого обращения Сэма. Она знала, что последствия могли быть непредсказуемыми. Но ведь у неё не было другого выхода! Как бы там ни было, она и не предполагала, что всё выйдет именно так. Сэм оказался самым сильным вампиром, которого ей когда-либо приходилось видеть, а овладевшая им всепоглощающая ярость делала его ещё сильнее. Судя по всему, дело было в родословной Сэма. Она никогда – никогда в жизни – не видела, чтобы новообращённый вампир обладал такими способностями. Возможно, ответ скрывался в их с Кейтлин происхождении, но в отличие от сестры, способности Сэма были направлены на разрушение.

Саманта не думала, что Сэма будет так сложно контролировать и едва возможно отговорить от кровопролития и мести. Сэм стал похож на дикое, обезумевшее животное.

И это заставляло Саманту любить его ещё сильнее.

Конечно, она не ожидала, что он ринется в зал и убьёт так много представителей её собственного клана. Не ожидала она и его вновь обретённой силы. Саманта была польщена тем, что, по крайней мере, он не пытался убить её.

Она удивилась, когда Кайлу удалось поймать Сэма. Не менее этого Саманта была поражена решением Кайла сохранить ему жизнь и сделать его одним из солдат.

В голове её было столько разных мыслей. Со всех сторон доносились слухи, что клан Чёрной волны – клан Кайла – поработил весь город. Вампиры из других кланов выбрались из своих гробов, желая присоединиться к их войску и поучаствовать в войне. Все хотели быть на стороне победителя, поэтому армия Кайла роста с каждой минутой. Это было время славы для клана Чёрной волны. От мощи его армии нельзя было укрыться, и было очевидно, что в скором времени о ней узнают по всему миру.

Пришло время пересмотреть свои планы, и Саманта это отлично понимала. Она была в центре событий и стала частью мощнейшего клана мира. Сэм был жив, обращён и приглашён в солдаты Кайла. Он был в безопасности, а значит, и Саманте не о чем было беспокоиться. Напротив, она оказалась в нужное время и в нужном месте, имея все шансы на овладение невероятным могуществом.

Возможно, с планом побега следует повременить. Чем больше Саманта об этом думала, тем лучше понимала, что сейчас о побеге не может быть и речи. В долгосрочной перспективе лучшее, что она и Сэм могли сделать, это плыть по течению и смотреть, куда выведут их бурные воды этой безумной реки. Бороться против целой армии было бессмысленно. Тем более, пока с Самантой был Сэм, ей было всё равно, где находиться и что делать. Да, она была оппортунисткой и стремилась выжить, ну и что с того? Разве не это помогло ей прожить на земле тысячи лет? На данный момент ей нужно было идти по пути наименьшего сопротивления и присоединиться к армии Кайла.

Саманта стояла рядом с Сэмом совсем близко к трону. Она посмотрела в его остекленевшие глаза – он проходил через очередную стадию обращения, поэтому плохо понимал всё происходящее, не обращая ни малейшего внимания на вампиров, которые пытались с ним заговорить. К счастью для неё, часть сознания Сэма была открыта словам Саманты. Более того, казалось, что она была единственной, кого он по-настоящему слушал и чьи слова воспринимал. Возможно, так было потому, что именно она обратила его, а может он просто помнил её лучше всех из своей прошлой жизни. Что бы это ни было, Саманта была счастлива и благодарна. Она взяла Сэма за руку и крепко её сжала. Она останется с ним и будет ему помогать, чтобы ни случилось.

В этот момент распахнулись огромные двери, и в зал ворвалась толпа окровавленных и покалеченных вампиров. В сильном волнении они направились прямо в центр зала. Все присутствующие уступали им дорогу.

Кайл поднялся с места, и Саманта увидела беспокойство в его глазах.

Что бы ни случилось, ничего хорошего это не сулило.

* * *

Кайл оглядел толпу вошедших солдат. Выражения их лиц ему не понравились, и он почувствовал, как внутри его вновь закипает злость. Он знал, что они пришли, чтобы сообщить о первых потерях. Кайл не терпел поражения и не выносил побеждённых, и уж если они явились, чтобы сообщить ему именно это, то они жестоко поплатятся за свою ошибку. Глупо было ожидать от Кайла сочувствия.

Группа из десятка вампиров приблизилась к трону Кайла и опустилась в низком поклоне. Все молчали, лишь тот вампир, что стоял в центре, решился заговорить. В его голосе слышался страх.

«Верховный лидер, – сказал он, – мы принесли плохие известия. Мы понесли серьёзные потери в битве. Другие кланы взбунтовались и объединились против нас».

По залу пронеслась волна удивлённых возгласов.

«ТИШИНА!» – крикнул Сергей. Он несколько раз ударил жезлом, и скоро в зале снова стало тихо.

Кайл посмотрел вниз на говорящего. Внутри его закипала ярость. Жалкие солдаты. Почему они были не так сильны и бесстрашны, как он?

«И какой клан осмелился бросить нам вызов?» – медленно произнёс он.

«Мой господин, я узнал только двоих. Это были Калеб и Самюэль из Белого клана».

По залу снова прокатилась волна удивления.

«Но это ещё не всё, – продолжил солдат, пытаясь перекричать шум, – у них в руках было новое оружие, с которым мы никогда не сталкивались: жезл из слоновой кости и золотая перчатка. Мы были бессильны противостоять их мощи. Их армия была невелика, но, тем не менее, наши силы понесли сильнейший урон».

Теперь в зале стоял громкий гул переговаривающихся голосов.

«Хуже всего было то, – прокричал вампир, – что мы видели, как к ним присоединяются другие кланы. Численность их армии растёт с каждой минутой, и они направляются сюда!»

Зал пришёл в смятение.

«ТИШИНА!» – несколько раз прокричал Сергей, со злостью ударяя жезлом о пол.

В зала вновь стало тихо только через несколько минут.

Кайл холодно посмотрел на солдата. Он едва сдерживал злость, изо всех сил стараясь побороть охватившую его дрожь. Кайл был в гневе и бешенстве.

«Значит, – начал он холодно, – ты пришёл сюда, чтобы рассказать мне о потерях. Ты пришёл, чтобы сообщить мне о поражении. Ты говоришь, что вы бежали с поля боя, как кучка трусов».

В глазах солдата читался страх:

«Мой господин, мы решили сообщить вам о происходящем. Мы хотели вас предупредить и дать вам…»

Кайл поднял вверх руку, и солдат замолчал на полуфразе.

«Ты знаешь, что в моей армии действует только одно правило, – сказал Кайл. – Никогда не сдаваться и не отступать. Никогда».

С этим словами Кайл схватил лежащий на троне Меч, спрыгнул вниз и одним точным движением отрубил головы у всей стоящей перед ним группы вампиров.

Головы покатились по залу, пока тела ещё продолжали стоять следующую пару секунд, после чего медленно осели и с грохотом опустились на пол.

В зале стояла полнейшая тишина, которую нарушал лишь звук катящихся голов.

Кайл уже было открыл рот, чтобы сказать своим солдатам о новой войне, как дверь вновь открылась.

В зал вошли десятки одетых в дорогие костюмы людей и беспардонно прошли прямо в центр зала. Кайл нервно моргнул, думая, что ему это снится, но он ошибался.

Это были политики, те, кто главенствовал наверху, наивно воображая, что они управляют зданием ратуши и всем городом. Люди шли с типичным для них высокомерием, но стоило им дойти до центра зала, увидеть залитый кровью пол и свежеотрубленные головы, как они тут же осознали, что находятся в толпе вампиров. Уверенность их мгновенно испарилась. Какая перемена.

Люди посмотрели на Кайла, лицо которого исказила гримаса ярости. В руках он сжимал Меч, с клинка которого стекала кровь. Теперь люди выглядели совершенно запуганными.

«Как вы посмели спуститься в наши владения?» – спросил Кайл.

«Вы живёте под нашим зданием, – ответил главный политик. – Это мы позволяем вам жить под нашими кабинетами, прошу вас об этом не забывать. Стоит нам пожелать, как военные Соединённых Штатов разобьют ваше логово в два счёта».

Кайл широко улыбнулся. Ему нравилась наглость собеседника. Более того, этот политик нравился ему настолько, что он был готов убить его быстро.

«Что вы говорите?» – сказал Кайл.

«Мы позволяли вам жить здесь все эти годы только потому, что вы действовали в наших интересах, – продолжил политик, – но теперь после начатой вами эпидемии люди гибнут прямо на улицах. Вы не удосужились нас об этом предупредить и не подумали о том, чтобы получить наше разрешение.

Нашему терпению пришёл конец. Собирайте свои пожитки и убирайтесь отсюда. Если вы откажетесь уходить, мы вызовем Национальную гвардию, и они быстро вышвырнут вас из этого здания».

Кайл улыбнулся ещё шире и сделал несколько шагов по направлению к политику. Вампиры ближе обступили людей. Кайлу ситуация нравилась всё больше и больше. Если бы этот политик был вампиром, они, наверное, могли бы стать друзьями.

«Я должен вас спросить, – медленно начал Кайл, подходя ближе и наблюдая, как у человека от ужаса округляются глаза, – разве вашим военным не нужен приказ, чтобы «вышвырнуть нас из этого здания»?»

Человек сделал шаг назад. «Само собой разумеется», – ответил он менее уверенным голосом.

«И кто будет отдавать этот приказ?» – спросил Кайл.

«Я», – уверенно сказал человек.

Кайл улыбнулся шире: «Я так и думал».

Кайл кивнул Сергею, который, в свою очередь, кивнул кому-то ещё, и через секунду за спинам политиков с грохотом захлопнулись дубовые двери.

Люди оглянулись на дверь, потом посмотрели друг на друга, а потом на Кайла и окруживших их вампиров. Сейчас они выглядели совершенно испуганными.

«Ну, тогда, – медленно проговорил Кайл, – я думаю, что приказ отдать будет некому, не так ли?»

Не успел человек ответить, как Кайл выхватил Меч и набросился на него, на лету отрубив ему голову.

Через несколько секунд вампиры атаковали других политиков и с жадностью принялись пировать.

Кайл развернулся и быстро направился назад к Сэму и Саманте. Он встал перед ними, яростно глядя на обоих.

Взглянув в глаза Сэма, Кайл увидел в них такую же ярость, которая одолевала его самого. В парне Кайл видел родственную душу, и он ему уже начинал нравиться. Боле того, Кайла поражала его способность превращаться. Именно эта способность могла сослужить ему хорошую службу в борьбе с врагами. Именно такой солдат нужен был в его армии.

«Этот Калеб продолжает вставлять мне палки в колёса, – сказал Кайл, обращаясь к Сэму, – в общем-то, как и твоя сестра. Где есть один, там жди и другого. Пока они живы, нам не будет покоя, – продолжил он. – Я понимаю, что если я хочу, чтобы всё было сделано, как надо, я должен убить этих вампиров сам. Более того, Калеб нужен мне живым. Если я схвачу его, то твоя сестра сама придёт ко мне, чтобы его спасти. А когда с ними будет покончено, тогда никто больше не будет стоять на нашем пути».

Кайл подошёл ближе к Сэму: «Я хочу разделить эту битву и победу с тобой».

Сэм взглянул на Кайла. Гнев настолько сильно овладел его разумом, что стал почти осязаем. К удивлению для себя, Кайл не мог читать его мысли. Этот парень был совершенно из другого теста.

«Я готов убивать, – медленно проговорил Сэм. – Ведите меня, мой господин».

Кайл оглядел его. Именно этого ответа он ждал.

Какое неплохое начало крепко дружбы, подумал Кайл.