Кэйтлин бежала. Хулиганы вернулись и они преследовали ее в переулке. Перед ней был тупик – огромная стена, но она продолжала бежать прямо к ней. Не останавливаясь, она набирала скорость, и здания мелькали перед ее глазами в тумане. Она чувствовала, как ветер треплет ее волосы.

Подбежав ближе, Кэйтлин прыгнула и одним прыжком взобралась на вершину стены высотой тридцать футов. Еще один прыжок – и девушка снова пролетела по воздуху тридцать футов, двадцать, приземляясь на асфальт, не теряя скорость, после чего продолжила бежать. Она чувствовала себя сильной и непобедимой. Кэйтлин прибавила скорость, после чего ей показалось, что она может летать.

Кэйтлин посмотрела вниз и перед ее глазами предстала трава, которая пришла на смену асфальту – высокая качающаяся зеленая трава. Она бежала через прерии, в глаза ей светило солнце. Кэйтлин узнала дом своего раннего детства.

Вдалеке она увидела своего отца. Пока Кэйтлин бежала, она чувствовала, что приближается к нему. Девушка увидела, что его лицо приобретает очертания. Он стоял, широко улыбаясь и раскинув руки.

Увидев его снова, Кэйтлин почувствовала боль. Она бежала изо всех сил. Но когда она подбежала ближе, ее отец отошел дальше.

Внезапно она упала.

Открылась огромная средневековая дверь и Кэйтлин вошла в церковь. Она прошла по тускло освещенному проходу, по обе стороны от нее горели факелы. Перед кафедрой стоял человек спиной к ней, преклонив колени. Когда она подошла ближе, он встал и обернулся.

Это был священник. Когда он посмотрел на Кэйтлин, его лицо исказилось от страха. Она почувствовала, как по ее венам побежала кровь. Девушка наблюдала за тем, как приближается к нему, не в силах остановиться. Напуганный священник поднес крест к ее лицу.

Кэйтлин набросилась на него. Она почувствовала, как ее зубы стали длинными, слишком длинными. Она наблюдала за тем, как они вонзились в шею священника.

Он закричал, но она не обратила на это внимания. Кэйтлин почувствовала, как его кровь побежала по ее зубам к ее венам – и это было самое восхитительное чувство на свете.

Кэйтлин выпрямилась в постели, тяжело дыша. Она осмотрелась, не понимая, где находится. Резкий утренний свет пробивался через окно.

Наконец, девушка поняла, что ей приснился сон. Она вытерла холодный пот со своих висков и села на край кровати.

Тишина. Судя по свету, Сэм и мама, должно быть, уже ушли. Она взглянула на часы и увидела, что уже на самом деле поздно – 8:15. Она опоздает в школу в свой второй день.

Отлично.

Кэйтлин удивилась тому, что Сэм не разбудил ее. За все годы он ни разу не позволил ей проспать – брат всегда будил ее, если уходил первым.

Должно быть, он все еще злился на нее за прошлый вечер.

Кэйтлин бросила взгляд на свой мобильный телефон – он был разряжен. Она забыла зарядить его, но это было к лучшему – ей не хотелось ни с кем говорить.

Девушка набросила на себя кое-какую одежду с пола и пробежала руками по волосам. Обычно Кэйтлин уходила, не позавтракав, но этим утром она испытывала жажду. Необычную жажду. Она подошла к холодильнику и схватила полгаллона красного грейпфрутового сока. Поддавшись внезапному порыву, она оторвала крышку и начала пить прямо из коробки. Она пила до тех пор, пока не выпила все до последней капли.

Кэйтлин посмотрела на пустую коробку. Неужели она только что выпила весь сок? За всю свою жизнь она не пила больше половины стакана. Девушка наблюдала за тем, как протянула руку и скомкала картонную коробку одной рукой, превращая ее в крошечный мяч. Кэйтлин не могла понять, что это за вновь обретенная сила бежала по ее венам. Это было одновременно и волнительно, и пугающе.

Она все еще испытывала жажду. И голод. Но ей хотелось не пищи. Ее вены молили о чем-то большем, но она не понимала, о чем именно.

* * *

Было странно видеть школьные коридоры такими пустыми – это была полная противоположность вчерашнему дню. Уроки уже начались, поэтому здесь не было ни души. Кэйтлин посмотрела на часы – 8:40. До ее третьего урока оставалось 15 минут. Она спрашивала себя, а стоило ли вообще идти сегодня в школу, но ей все равно некуда было пойти. Поэтому она продолжила идти по коридорам, направляясь в класс.

Кэйтлин остановилась перед классной дверью и услышала голос учителя. Она колебалась. Девушка терпеть не могла прерывать кого-то, потому что таким образом становилась заметной. Но другого выхода она не видела.

Кэйтлин сделала глубокий вдох и повернула металлическую ручку.

Когда она вошла, весь класс, включая учительницу, замер, посмотрев на нее.

Тишина.

«Мисс…» – забыв ее имя, произнесла учительница. Подойдя к ее парте, она взяла листок бумаги и внимательно его рассматривала. – «Пэйн. Новенькая. Вы опоздали на 25 минут».

Учительница – суровая пожилая женщина – смерила ее взглядом.

«Что ты должна сказать в свое оправдание?»

Кэйтлин колебалась.

«Извините?»

«Этого не достаточно. Может быть, извинения принимаются во время опоздания на урок там, откуда ты, но это точно неприменительно здесь».

«Неприемлемо», – поправила Кэйтлин и тут же пожалела об этом.

Неловкое молчание окутало комнату.

«Прошу прощения?» – медленно переспросила учительница.

«Вы сказали «неприменительно». Вы имели в виду «неприемлемо».

«ВОТ ДЕРЬМО!» – воскликнул шумный парень из задней части класса. Все одноклассники расхохотались.

Учительница покраснела.

«Ах ты, маленькая мерзавка! Объяснительную в кабинет директора прямо сейчас!»

Учительница подошла к двери и открыла ее рядом с Кэйтлин. Она стояла всего в нескольких дюймах от Кэйтлин – достаточно близко для того, чтобы девушка смогла уловить аромат ее дешевых духов. «Вон из моего класса!»

Обычно Кэйтлин просто тихо вышла бы из класса – на самом деле она никогда не начинала свое знакомство с учителями с исправления их ошибок. Но что-то шевельнулось в ней – что-то, чего она до конца не понимала. Кэйтлин почувствовала, как в ней растет неповиновение. Девушке показалось, что больше ей не нужно проявлять уважение по отношение к кому-либо. И ей больше не было страшно.

Вместо этого Кэйтлин осталась стоять на своем месте, игнорируя учительницу, и медленно рассматривала классную комнату в поисках Джоны. Класс был переполнен и она просматривала ряд за рядом. Но Джоны здесь не было.

«Мисс Пэйн! Вы слышали, что я сказала?!»

Кэйтлин вызывающе посмотрела на учительницу, после чего обернулась и медленно вышла из класса.

Она услышала, как дверь за ней захлопнулась, а после услышала приглушенный шум в классной комнате. «Тихо, класс!» – крикнула учительница.

Кэйтлин продолжила идти по пустому коридору, не будучи уверенной в том, куда идет. Она услышала шаги. Вдалеке появился охранник. Он направлялся прямо к ней.

«Пропуск!» – крикнул он ей, все еще находясь в двадцати футах от девушки.

«Что?» – переспросила она.

Он подошел ближе.

«Где твой пропуск в коридор? Ты должна держать его на виду все время».

«Какой пропуск?»

Охранник остановился, рассматривая ее. Это был уродливый злобный человек с огромной родинкой на лбу.

«Ты не можешь ходить по коридорам без подписанного пропуска. Ты знаешь это. Где он?»

«Я не знала…»

Он поднял свою рацию и сказал: «Нарушение в коридоре, крыло 14. Я задерживаю ее сейчас».

«Задерживаете?» – спросила сбитая с толку Кэйтлин. – «Что Вы…»

Охранник грубо схватил ее за руку и потащил по коридору.

«Ни слова больше!» – огрызнулся он.

Кэйтлин не понравилось, что его пальцы вонзились в ее руку, что он вел ее, как ребенка. Она почувствовала, что по ее телу поднимается тепло. Девушка ощутила, что на нее накатывает ярость. Кэйтлин не знала как или почему, но она это знала. И она также знала, что через минуту не сможет контролировать свой гнев – или применение силы.

Ей нужно прекратить все это до того, как будет слишком поздно. Она приложила максимум усилий, чтобы это остановить, но пока его пальцы были на ее руке, ярость не отпустит девушку.

Кэйтлин быстро вырвала свою руку – до того, как сила в полной мере взяла над ней верх – наблюдая за тем, как его рука отлетела от нее. Охранник отскочил на несколько футов назад.

Он уставился на нее, пораженный тем, что девчонка ее размера смогла оттолкнуть его на несколько футов по коридору всего лишь легким взмахом ладони.

Охранник колебался между негодованием и страхом. Кэйтлин видела, что он решает, как ему быть – напасть на нее или отступить. Он опустил руку к ремню, на котором висел большой газовый баллончик.

«Если прикоснетесь ко мне еще раз, юная леди», – гневно произнес он. – «Я использую этот баллончик против Вас».

«Тогда сами не прикасайтесь ко мне», – бросила вызов Кэйтлин. Она была поражена звуком своего собственного голоса. Он изменился – стал глубже, более первобытным.

Охранник медленно убрал руку с баллончика. Он сдался.

«Идите впереди меня», – сказал он. – «Дальше по коридору вверх по этой лестнице».

* * *

Охранник провел ее через переполненный вход в кабинет директора. Его рация отключилась, поэтому он поспешил в другое место. Но, прежде чем уйти, он обернулся к Кэйтлин со словами:

«Не попадайся мне снова на глаза в этих коридорах», – огрызнулся он.

Кэйтлин обернулась и увидела пятнадцать школьников разного возраста – одни сидели, другие стояли. Очевидно, все ждали встречи с директором. Они все выглядели, как неудачники. Их пропускали в кабинет директора по одному. За ними наблюдал охранник, но как-то вяло – он больше клевал носом, чем держал вахту.

Кэйтлин не собиралась ждать полдня, и ей точно не хотелось встречаться с директором. Ей не следовало опаздывать в школу, это правда, но этого она не заслужила. С нее довольно.

Дверь из коридора открылась и охранник втащил сюда еще троих школьников, которые дрались и толкались.

В приемной, которая и без того была переполнена, началась потасовка. После того, как прозвенел звонок, за стеклянной дверью Кэйтлин увидела, как наполняются коридоры. Теперь бедлам был и внутри, и снаружи.

Кэйтлин увидела свой шанс. Когда дверь снова открылась, она нырнула мимо другого школьника и выскользнула в коридор.

Она быстро оглянулась через плечо, но никого не заметила. Девушка быстро прошла через плотную толпу школьников, пробираясь на другую сторону, после чего свернула за угол. Кэйтлин снова проверила, но за ней никто не шел.

Она была в безопасности. Даже если охранники заметят ее отсутствие – в чем она сомневалась, поскольку ее даже не занесли в списки – она была уже слишком далеко для того, чтобы ее поймали. Кэйтлин еще быстрее зашагала по коридору, удаляясь все дальше, и направилась в столовую. Она должна найти Джону. Ей нужно знать, все ли с ним в порядке.

Столовая была переполнена. Она быстро проходила между рядами, пытаясь его отыскать. Ничего. Она прошла во второй раз, медленно рассматривая каждый стол, но все равно не смогла найти Джону.

Кэйтлин пожалела, что не вернулась к нему, не проверила его раны, не вызвала скорую помощь. Она задалась вопросом, действительно ли он был ранен. Может быть, Джона уже был в больнице. Возможно, он даже не вернулся в школу.

Подавленная, она схватила поднос с едой и нашла стол, с которого ей хорошо было видно дверь. Кэйтлин присела, но ей кусок не лез в горло. Она смотрела на каждого входящего школьника в надежде увидеть Джону каждый раз, когда открывалась дверь.

Но он так и не пришел.

Прозвенел звонок и столовая опустела. Кэйтлин все еще сидела в ожидании.

Ничего.

* * *

Когда прозвенел звонок с последнего урока, Кэйтлин подошла к своему шкафчику. Она посмотрела на комбинацию цифр, напечатанную на клочке бумаги в ее руке, после чего повернула ручку и толкнула дверцу. Но та не открылась. Кэйтлин снова посмотрела на бумагу и попыталась повторить комбинацию. На этот раз дверца поддалась.

Девушка уставилась на пустой металлический шкафчик. Внутренняя дверца была изрисована граффити. Без этого он был бы абсолютно пустым. Уныло. Кэйтлин подумала обо всех своих других школах, о том, как она спешила, чтобы отыскать свой шкафчик, чтобы открыть его, запомнить комбинацию и украсить дверцу фотографиями парней из журналов. Это был ее способ обрести хоть немного уюта, заставить почувствовать себя как дома, найти свое место в школе, сделать что-то близкое.

Но потом, несколько школ назад, Кэйтлин утратила свой энтузиазм. Она начала задавать себе вопрос – а стоило ли все это таких усилий, если ее очередной переезд – это всего лишь вопрос времени? Она начала все реже и реже украшать свой шкафчик.

В этот раз она даже не будет стараться. Девушка захлопнула дверцу со стуком.

«Кэйтлин?»

Она подпрыгнула.

В футе от нее стоял Джона.

На нем были солнцезащитные очки. Кэйтлин заметила, что кожа за ними припухла.

Она была поражена, увидев его перед собой. И взволнована. На самом деле, ее собственное волнение удивило Кэйтлин. Теплое, нервное ощущение сосредоточилось в ее животе. Она почувствовала, как пересохло у нее в горле.

Кэйтлин о многом хотела его расспросить: нормально ли он добрался домой, видел ли он снова тех хулиганов, видел ли он там ее… Но по какой-то причине слова, звучавшие в ее голове, не смогли сорваться с ее языка.

«Эй», – это было все, что девушка смогла произнести.

Джона смотрел на нее, не зная, с чего начать.

«Мне не хватало тебя в классе сегодня», – произнесла Кэйтлин и тут же пожалела о том, что сказала именно эти слова.

Глупая. Ты должна была сказать «Я не видела тебя в классе». «Не хватало» звучит отчаянно.

«Я опоздал», – ответил он.

«Я тоже», – сказала Кэйтлин.

Джона переминался с ноги на ноги, чувствуя себя неуютно. Кэйтлин заметила, что виолы с ним не было. А это значит, что все произошедшее не было всего лишь плохим сном – все случилось на самом деле.

«Ты в порядке?» – спросила она, жестом указав на его очки.

Он протянул руку и медленно их снял.

Его лицо было фиолетовым и опухшим. На лбу и возле глаза были порезы и пластырь.

«Мне бывало и получше», – ответил Джона. Он казался смущенным.

«О, Боже», – произнесла Кэйтлин, ужаснувшись, глядя на его лицо. Она знала, что сейчас, по крайней мере, она чувствовала бы себя лучше, если бы помогла ему. Но вместо этого ей было плохо из-за того, что она не оказалась там раньше, из-за того, что не вернулась за ним. Но потом… это произошло, все было как в тумане. Кэйтлин даже на самом деле не помнила, как добралась домой.

«Мне так жаль».

«Ты слышала о том, что произошло?» – спросил Джона.

Он пристально посмотрел на нее своими ярко-зелеными глазами, и Кэйтлин почувствовала, что он изучает ее. Словно он пытался заставить ее признаться в том, что она была там.

Видел ли он ее? Он не мог. Он был без сознания. Или нет? Может быть, он видел, что случилось после? Следует ли ей признаться в том, что она там была?

С одной стороны, Кэйтлин умирала от желания рассказать ему о том, как она ему помогла, чтобы заслужить его одобрение и благодарность. С другой стороны, не было никакой возможности объяснить ему, что произошло, не выглядев при этом лгуньей или каким-то уродом.

«Нет», – мысленно пришла к решению Кэйтлин. «Ты не можешь ему рассказать. Ты не можешь».

«Нет», – солгала она. – «На самом деле я здесь даже никого не знаю, помнишь?»

Джона помедлил.

«На меня напали», – сказал он. – «Когда я шел из школы домой».

«Мне так жаль», – снова повторила Кэйтлин. Девушка звучала глупо, повторяя ту же фразу, но она не хотела сказать нечто большее, что дало бы ему слишком много информации.

«Да, мой отец просто взбешен», – продолжал Джона. – «Они взяли мою виолу».

«Это ужасно», – сказала Кэйтлин. – «Он купит тебе новую?»

Джона медленно покачал головой.

«Он сказал, что нет. Ему это не по карману. И что мне следовало быть более осторожным с ней».

На лице Кэйтлин появилось беспокойство.

«Но я думала, ты сказал, что это твой билет отсюда?»

Он пожал плечами.

«Что же ты будешь делать?» – спросила девушка.

«Я не знаю».

«Может быть, копы ее найдут», – предположила Кэйтлин. Разумеется, она помнила, что виола была разбита, но подумала, что, сказав об этом, только докажет, что на самом деле ничего не знает.

Джона внимательно посмотрел на нее, словно пытаясь понять, лжет ли она или говорит правду.

Наконец, он произнес:

«Они разбили ее». – Джона помедлил. – «Полагаю, что некоторые люди испытывают потребность разрушать вещи других людей».

«О, Господи», – произнесла Кэйтлин, изо всех сил стараясь не выдать себя. – «Это ужасно».

«Мой отец был зол на меня за то, что я не стал с ними драться… Но я не такой».

«Вот уроды. Может быть, копы поймают их», – сказала она.

На лице Джоны появилась небольшая улыбка.

«Это самое странное. Они уже свое получили».

«Что ты имеешь в виду?» – спросила Кэйтлин, пытаясь придать своему голосу убедительности.

«Я нашел этих ребят в переулке, сразу за углом. Они были избиты гораздо хуже меня. Они даже не шевелились», – Его улыбка стала шире. – «Кто-то избил их. Я полагаю, что Бог все-таки есть».

«Это так странно», – произнесла Кэйтлин.

«Может быть, у меня есть ангел-хранитель», – сказал Джона, пристально глядя на нее.

«Может быть», – ответила она.

Джона долго и пристально смотрел на нее, словно ожидая, что Кэйтлин сама что-нибудь скажет, намекнет на что-то. Но она не стала этого делать.

«И было что-то еще более странное, чем все это», – наконец, сказал он.

Джона протянул руку и, вытащив что-то из своего рюкзака, протянул ей.

«Я нашел это».

Кэйтлин в ужасе посмотрела на протянутый предмет. Это был ее журнал.

Она почувствовала, как ее щеки краснеют, когда она взяла журнал в руки. Девушка была одновременно и счастлива, что получила его обратно, и напугана из-за того, что эта улика доказывает ее присутствие на месте происшествия. Должно быть, Джона знает наверняка, что она солгала ему.

«На нем твое имя. Он ведь твой, не так ли?»

Кэйтлин кивнула, рассматривая свой журнал. Все было на месте. Она забыла об этом.

«Некоторые листы вылетели, но я все собрал и поместил в журнал. Надеюсь, я ничего не упустил», – сказал Джона.

«Ты все собрал», – мягко произнесла Кэйтлин. Она была тронута и смущена.

«Я последовал за страницами журнала и что самое забавное… они привели меня к переулку».

Она продолжала смотреть на журнал, не желая смотреть ему в глаза.

«Как, по-твоему, твой журнал там оказался?» – спросил Джона.

Кэйтлин заглянула ему прямо в глаза, изо всех сил стараясь оставаться невозмутимой.

«Я шла домой поздно ночью и потеряла его где-то. Может быть, они нашли его».

Джона пристально смотрел на нее.

Наконец, он произнес:

«Может быть».

Они стояли в тишине.

«Самое странное во всей этой истории», – продолжал он. – «Это то, что перед тем, как полностью потерять сознание, я мог бы поклясться, что видел тебя там. Ты стояла надо мной и кричала тем хулиганам оставить меня в покое… Разве это не безумие?»

Джона продолжал изучать ее и она ответила на его взгляд. Кэйтлин смотрела ему прямо в глаза.

«Я была бы слишком безумной, чтобы сделать нечто подобное», – сказала она. Не в силах бороться с собой, девушка улыбнулась.

Джона помедлил, после чего широко улыбнулся.

«Да», – ответил он. – «Это правда».