Кайл неторопливо поднимался по ступеням церкви, чувствуя, что нашёл то, что искал. Он уже побывал в нескольких церквях города, но что-то подсказывало, что ему нужна именно эта. Окна были заколочены фанерой, а значит, здесь побывало зло. Он мог поклясться, что чувствовал запах Скарлет в воздухе.

Заметив, что дверь в церковь открыта, он тихо усмехнулся. Изнутри лился тёплый свет, стекая вниз по ступеням, словно мёд. Кайл не оценил красоты создавшейся картины, готовясь разрушить святилище. Он оставил армию из вампиров-подростов в школе, чтобы они завершили то, что он начал. Он вернётся за ними, как только узнает, где искать Скарлет Пейн.

Кайл втиснулся в скрипучие двери.

Внутри церковь была освещена свечами. На потолке танцевали тени, созданные порывами ветерка. В церкви было совсем мало людей: они расселись кто где по скамьям и молились, держа в руках потрёпанные Библии. Они подняли глаза на Кайла, когда он смело прошёл по проходу. Некоторые их прихожан встали с места, нутром чуя опасность, и заторопились покинуть церковь.

Кайл взошёл на помост и встал около алтаря, злобно глядя на тех, кто решился остаться.

«Где она? Где Скарлет Пейн?» – зарычал он.

Люди, которые ещё минуту назад наслаждались умиротворяющей церковной атмосферой, вдруг очнулись, как ото сна. Кайлу льстили их испуганные взгляды.

Те из прихожан, кто сидел недалеко от двери, выбежали из церкви в прохладу вечера, заставив задрожать огоньки свечей. Те же, кто сидел в первых рядах, казалось, были слишком напуганы, чтобы двигаться.

Кайл нагнулся и посмотрел в лицо пожилому джентльмену, чьи морщинистые глаза сощурились от страха.

«Где Скарлет Пейн?» – требовательно повторил Кайл.

«Я не знаю, о ком вы говорите», – дребезжащим старческим голосом ответил мужчина.

«Кто тут священник?» – спросил Кайл.

«Отец МакМуллен».

Кайл услышал тихий шорох справа. Обернувшись, он увидел исповедальню. Шторы были задёрнуты.

Оставив старика дрожать на скамье, Кайл метнулся к исповедальне и с такой силой отдёрнул шторы, что они слетели с петель, а плотная ткань порвалась. В исповедальне сидела маленькая старушка, по виду которой можно было смело сказать, что она в жизни не совершила ни единого греха.

«Не убивайте», – вскрикнула она, подняв сморщенные руки к лицу.

Кайл зарычал и отдёрнул штору с другой стороны. Здесь сидел священник.

«Отец МакМуллен», – сказал он.

Зайдя в исповедальню, Кайл схватил его за полы рясы, в одно мгновение вытащив мужчину наружу и поставив перед собой. Старушка выбежала в зал и села рядом со стариком, которого Кайл испугал минутой раньше. Вдвоём они засеменили по проходу, двигая дряхлыми ногами как можно быстрее и бормоча что-то о том, что вызовут полицию. Кайл усмехнулся, думая, что полиция здесь вряд ли поможет.

Отец МакМуллен стоял перед ним, дрожа от страха. Ряса собралась кверху, потому что Кайл продолжал крепко держать его за грудки.

«Брат мой, – сказал священник, – я могу тебе помочь. Какое бы зло ни сидело внутри тебя, ты можешь найти здесь прощение. Бог простит твои прегрешения».

Кайл заскрежетал зубами.

«Мне нужен не бог, – прошипел он, – а девчонка. Скарлет Пейн».

Отец МакМуллен поменялся в лице.

«Вы её знаете», – заметив это, сказал Кайл.

«Я… – замялся священник, – я её знаю, бедное дитя. Что вам от неё надо?»

Кайл усмехнулся: «Бедное дитя? Да что вы знаете. Она монстр. Демон. Одна из ангелов Сатаны, поднявшихся на землю из ада».

Отец МакМуллен кивнул: «Я знаю. Она приходила сюда, – добавил он, показывая на выбитые стёкла. – Это она сделала, – священник посмотрел на Кайла. – Вас поглотила та же тьма, что поглотила и её. Вы жаждете разрушения. Почему? Что вам от неё надо?»

Глаза священника были большими, как два блюдца. Кайл искренне наслаждался страхом, который внушал ему.

Он отпустил священника и разгладил полы его одеяния. Отец МакМуллен стоял, не понимая, что происходит, не решаясь, то ли ему бежать, то ли поговорить с Кайлом, то ли сдаться на милость настигшего зла.

Кайл улыбнулся, оголяя клыки:

«Не заставляйте меня повторять вопрос».

Священник перекрестился.

«Прости меня, Отец Небесный, – зашептал он, перебирая пальцами чётки, висящие на шее. – Прости мне грех, который я совершу, ибо ты не дал мне знака, как поступить иначе».

В глазах его блеснули слёзы. Кайл в нетерпении скрестил руки на груди.

Отец МакМуллен побледнел. Он продолжал что-то бормотать себе под нос, прося Господа простить его, наставить на путь истинный и больше не испытывать его веру подобным образом. Наконец он заговорил, произнося слова вперемежку с отрывистыми рыданиями:

«Девочку ищет мать. Она приведёт вас к ней».

Как только МакМуллен закончил фразу, он упал на колени. Рыдания сотрясали его тело. Кайл прищурился, находя подобное поведение отвратительным.

«Как зовут её мать?» – спросил он.

«Её зовут Кейтлин Пейн, – ответил священник, тряся головой и громко плача. – Она занимается наукой. Последнее, что я знаю, так это то, что она собиралась увидеться со знакомым профессором в Нью-Йорке. Эйденом. Он профессор из Колумбийского университета».

Кайл внутренне ликовал. Наконец-то что-то полезное. Имя и место. Ниточка к Скарлет Пейн. Найдёт мать, найдёт и дочь.

Он посмотрел вниз на содрогающуюся в рыданиях голову отца МакМуллена.

«Отец, вы мне очень помогли», – сказал он.

Он присел и протянул священнику руку для рукопожатия. МакМуллен посмотрел на него сквозь слёзы. Его лицо опухло, и от рыданий щёки покрылись красными пятнами. Большие глаза резко выделялись на бледном лице.

«Ну, давайте, – сказал Кайл. – Неужели вы не пожмёте мне руку? Вы очень сильно мне помогли. Я уверен, что Он там, на небе очень рад тому, что вы ведёте себя как истинный христианин».

МакМуллена сковал страх, и он не мог пошевелиться. Наконец он протянул дрожащую руку и вложил её в ладонь Кайла.

В это же мгновение Кайл сжал руку так сильно, что в ту же секунду сломал священнику все кости. Щёлк щёлк щёлк. МакМуллен взревел от боли, подняв глаза на Кайла.

«Я сказал вам то, что вы хотели! – закричал он. – Зачем вы это делаете?»

Кайл посмотрел на мужчину и облизнулся. «Просто так», – ответил он, пожав плечами.

Вонзив клыки священнику в шею, он слышал, как его крики эхом расходятся по церкви.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Глубоко под землёй Лор, Октал и все Бессмертные с трудом пробирались через руины разрушенного замка, направляясь в сторону пещер. Едкий запах керосина и дыма нагонял их сзади, как напоминание о том, что им пришлось пережить.

Они добрались до входа в пещеры из глинистого песчаника, украшенного острыми копьями сталактитов. Внутри тишина была такой густой, что, казалось, её можно было потрогать руками. Единственный звук, нарушающий тишину, был звуком плескающейся вдалеке воды.

Внутреннее чутьё подсказывало Лору, что Сейджа и Скарлет они здесь не найдут. Отмахнувшись от него, он жестом пригласил Бессмертных войти.

«Ищите везде, – приказал он, чувствуя накатывающее отчаяние. – Не останавливайтесь, пока не найдёте девчонку и моего брата».

Люди заходили внутрь пещер, проходя мимо свисающих с потолка сталактитов. Камни на земле были влажными на ощупь и скользкими.

Дрожа, Лор смотрел, как люди идут в глубину пещер. Внутри было холодно и страшно, будто сами стены хранили важные тайны. Лор вздрогнул, когда к нему подошёл Октал и встал рядом. Ожог придавал лицу злобный вид, а кожа под ним морщилась. От вида раны Лора слегка мутило.

«Ты отлично справляешься», – сказал Октал, уставившись на Лора прозрачными глазами.

Лор отвернулся, вглядываясь в темноту и бредущие фигуры людей.

«Я веду их, потому что кто-то должен это делать», – ответил он. Его слова прозвучали немного колко.

«Ты разочарован во мне, как в лидере?» – спросил Октал.

Лор собрал всю волю в кулак и посмотрел на него.

«Вы позволили Скарлет и Сейджу уйти, – холодно и резко сказал он. – Они были у нас в руках. Всё шло по плану, а вы просто дали им уйти».

Октал придвинулся ближе к Лору, врываясь в границы его личного пространства.

«Чему быть, того не миновать, Лор, – спокойно сказал он. – Это судьба».

Лор ничего не ответил. Отвернувшись, он уставился на возвращающихся из пещер Бессмертных.

«Там никого нет», – сказал мужчина, подходя к ним.

Лор знал это с самого начала. В пещерах было слишком тихо, как в могиле.

Разочарование Лора дошло до предела. Он сжал руку в кулак и ударил им по камню. Охваченный яростью, он был готов прилюдно обвинить Октала в предательстве и поддержке Сейджа. От этого его остановил неожиданно раздавшийся голос.

«Подождите!»

Лор оглянулся, слизывая кровь с разбитых костяшек, и увидел девушку с чёрными как смоль волосами и яркими голубыми глазами. Она была красива, и Лор никогда не видел такой бледной кожи.

«Смотрите сюда», – сказала девушка, указывая на землю.

Она обращалась только к Лору, не к Окталу, а к Лору, и он подчинился. Нахмурившись, он подошёл к ней ближе и посмотрел туда, куда она указывала. Девушка показала ему мокрый камень и несколько капель крови.

«Что это?» – тихо пробормотал Лор.

Присев, он вытянул голову, чтобы посмотреть на находку под другим углом. Перед ним сразу же появилось изображение стрелы из капель крови, пронзающей сердце из капель слёз.

Он резко поднялся.

«Они были здесь», – сказал он, обращаясь к толпе.

Черноволосая девушка посмотрела на него, продолжая сидеть на земле.

«Им удалось сбежать, – сказала она, аккуратно касаясь капель крови. – Они ушли совсем недавно: кровь ещё тёплая».

Она протянула руку Лору, как бы давая ему возможность лично убедиться в правоте собственных слов. Он смотрел на её белую кожу и вымазанные кровью кончики пальцев. У него появилось странное желание дотронуться и погладить её руку. Справившись с порывом, Лор не дотронулся до капель крови, а взял девушку за руку и помог подняться, чтобы она могла встать рядом.

Девушка слегка покраснела от смущения, как будто испытывая некую неловкость за то, что сама пригласила его до неё дотронуться. Лор говорил, стараясь не смотреть на спутницу.

«Сейдж жив», – сказал он.

Октал подошёл ближе и положил руку Лору на плечо:

«Он твой двоюродный брат. Ты можешь его почувствовать».

«Но не через водную преграду», – быстро ответил Лор.

Вода была барьером, не дающим одному Бессмертному чувствовать другого. Именно поэтому они выбрали этот остров для постройки замка Больдта.

Как только он произнёс эти слова, Лора вдруг посетила ещё одна мысль.

«Ну конечно! – воскликнул он, когда все кусочки пазла стали собираться в цельную картину. – Скарлет перенесла Сейджа через воду, чтобы я не мог их отследить».

Толпа заволновалась, взбудораженная новостью. Возможно, им всё же удастся найти девчонку до восхода солнца и продлить себе жизнь.

Слово взял мужчина с густыми бакенбардами и густыми тёмными бровями.

«Нельзя сказать, что это сужает круг поиска, – сказал он. – Вода окружает нас с трёх сторон. Мы же не можем искать их по всему океану».

Лор закивал, прохаживаясь вперёд-назад и размышляя. Куда могла забрать Сейджа глупая девчонка-вампир?

Он покачал головой, с отвращением думая о владеющих Скарлет человеческих эмоциях. Любовь казалась Лору чем-то отвратительным. Она превратила его брата в глупца.

«Постойте, – сказал он, вспомнив слова матери о любви и семье. – Мне и не нужно выслеживать Сейджа. Мне нужно выследить родителей девчонки. Они ведь тоже искали её здесь, не так ли?»

Черноволосая девушка прищурилась и задрала голову. «Я слышу человеческий запах в паре километров отсюда», – зарычала она, выплёвывая каждое слово.

Губы Лора растянулись в злобной улыбке.

«Пошли со мной, – сказал он. – Приведи нас к её родителям. А они, в свою очередь, приведут нас прямо к их бесценной доченьке».

Девушка широко улыбнулась и взмыла в воздух, вылетев из пещеры и поймав порыв ветра. Другие последовали её примеру.

Лор пошёл за всеми, но остановился на обрыве. Он посмотрел вниз на бушующие волны, а потом вверх на улетающий клин Бессмертных, освещаемый светом луны. Вид был прекрасен. Он улыбнулся. Любовь и чувства – две человеческие слабости – приведут к уничтожению самого человеческого рода. Бессмертные же будут жить вечно и править на земле.

«Ну и что я тебе говорил? – раздался рядом голос Октала. – Наша судьба уже определена. Чему быть, того не миновать».

Лор повернул голову налево и посмотрел на предводителя. Октал стоял, благородно выпрямившись. Несмотря на изуродованное шрамом лицо он излучал гордость и решительность, олицетворяя собой идеал, к которому стремился сам Лор.

«Вы были правы, – подтвердил Лор. – Я был глупцом, не доверяя вашим решениям».

Октал удовлетворённо кивнул и направился прочь.

«Постойте, – окликнул его Лор, чувствуя нарастающее волнение. – Вы разве не летите с нами?»

Октал повернулся и смерил Лора взглядом.

«Мне кажется, это твоя война, Лор, – ответил он. – Я знаю, ты не подведёшь».

Лор нервно сглотнул, наблюдая, как предводитель скрывается в тени. Он поднял глаза к небу и скользящим по нему силуэтам Бессмертных. Чем больше Лор думал о том, что они теперь стали солдатами его армии, тем сильнее и увереннее себя чувствовал. Сегодня ночью он поведёт их в бой. Сегодня ночью они окажутся победителями.