Кайл стоял в вестибюле Колумбийского университета. «Как удобно, – подумал он, – что они вывесили здесь портреты всех преподавателей факультета». Он разглядывал висящие на стене чёрно-белые фотографии. На некоторых из них преподаватели улыбались, на других – серьёзно смотрели в камеру. Он переходил от одного непримечательного имени к другому. Линдси Джонс, профессор математики. Сара Ги, профессор психологии.

«Как же скучна их жизнь», – подумал Кайл. Им бы наверняка жилось намного веселее, присоединись они к его армии вампиров. Среди солдат ещё нет ни одного профессора, поэтому заполучить их было бы совсем неплохо. А если они откажутся, то недавно обращённая Кайлом команда по футболу придумает, как с ними поразвлечься.

Кайл покачал головой. Он отвлёкся. Он прибыл сюда, чтобы узнать о девчонке. Священник советовал сначала найти её мать и Эйдена.

И тут Кайл увидел имя, которое искал.

Он усмехнулся. Старик выглядел ровно так, как он себе и представлял – зануда с женоподобным лицом и маленькими круглыми очками. Кайл хрустнул пальцами, предвкушая встречу.

К счастью для Кайла, факультет не только вывесил на стене фотографии всего педагогического состава, но и подробную карту кампуса. Воспользовавшись сверхострым зрением, Кайл изучил и запомнил её за какие-то несколько секунд, а затем уверенно направился на поиски Эйдена.

На территории университета было темно. Несколько фонарей освещали тротуар кругами жёлтого света, а сама дорожка петляла среди квадратных лужаек. Из-за моросящего дождя дорожки виднелись, как в тумане, но благодаря отличному зрению Кайл легко ориентировался в пространстве. Несмотря на темноту и туман он совершенно чётко видел стоящее перед ним большое здание из белого камня с колонами и круглой крышей. Это была библиотека. Кайл искал именно её.

Оглядывая лужайки, он пролетел в нескольких сантиметрах над землёй и уже через пару секунд приземлился у подножия библиотечной лестницы. Ему очень нравилось летать, поэтому вместо того, чтобы подняться по лестнице ногами, он мигом перелетел через все ступени и опустился перед двустворчатыми дверьми. «Пусть люди ходят по лестнице», – подумал он. Лестницы были для арестантов, вроде тех, с кем он сидел в тюрьме. Сейчас он превосходил их по всем параметрам: он был сильнее, мощнее и проворнее.

Библиотека была закрыта, но Кайла это не остановило. Взявшись за дверные ручки, он потянул их с такой силой, что двери разлетелись на куски. Кайл довольно рассмеялся и бросил их на пол. Они приземлились с громким грохотом.

Оказавшись внутри, Кайл сразу же почувствовал, что в здании кто-то был. На карте, которую он увидел у входа, было написано, что студенты могут пользоваться библиотекой двадцать четыре часа в сутки, воспользовавшись для входа магнитной картой. Кайл решил, что найдёт здесь пару сгорбленных фигур, до ночи работающих над диссертациями, словно от них зависела их собственная жизнь. Он был готов лишить студентов жизни, если ему вдруг этого захочется. Но прежде он должен добраться до верхнего этажа, где находились кабинеты преподавателей, включая и кабинет Эйдена. Чутьё подсказывало Кайлу, что профессор работает допоздна, потеряв счёт времени.

Кайл нашёл лестницу и поднялся вверх по перилам, перелетая от одного лестничного пролёта к другому, как обезьяна, пока не приземлился на самом верхнем этаже. На табличке было написано, куда идти, чтобы попасть в кабинет, а вернее, в кабинеты Эйдена. Если Кайл не найдёт старика здесь, то поищет в других корпусах.

Кайлу стало сложно сдерживать нетерпение, когда, как он и предполагал, он увидел свет, льющийся из-под двери профессорского офиса. Кайл резко распахнул её и ворвался внутрь.

Эйден сидел в кресле за столом. Развернувшись к Кайлу лицом, он потерял дар речи от удивления.

«Могу я вам чем-нибудь помочь?» – спросил он, поправляя очки.

Кайл схватил свободный стул и сел неприятно близко к профессору.

«На самом деле, да», – ответил он.

Кайл ухмыльнулся, когда Эйден отпрянул назад, пытаясь очистить своё личное пространство от присутствия незнакомца. Именно тогда Кайл заметил книгу, которую читал профессор. Ещё будучи человеком, Кайл не был особенно силён в скорости чтения, но даже ему удалось увидеть на странице слово «вампир».

«Интересное чтиво?» – спросил он с ухмылкой.

Эйден быстро захлопнул книгу.

«Что вам надо?» – спросил он.

Кайл ничего не ответил.

«Вампиры? – сказал он, не сводя глаз с книги. – Вы ведь верите во всю эту чепуху, верно?»

Эйден выглядел растерянным.

«Почему-то мне кажется, что вы здесь не для того, чтобы пускаться со мной в философские споры», – сказал он.

Кайл откинулся на спинку стула и резко засмеялся.

«Вы чертовски правы, профессор, – сказал он. – Я не философ, это точно, – он сложил ноги Эйдену на стол, уронив на столешницу куски сухой грязи с ботинок. – Но вампиры? Мне не нужно читать книги по истории, чтобы знать о них всё».

Кайл наблюдал, как меняется выражение лица Эйдена, когда тот наконец понял, что происходит. Профессор изо всех сил старался не выражать никаких эмоций, но от зрения Кайла не ускользнула даже едва заметная морщинка, образовавшаяся между бровей. Эйден понял, что сидит лицом к лицу с вампиром. Он понял, что находится в опасности. Кайл получал истинное удовольствие, наблюдая, как сморщилось его лицо.

«Что вам от меня надо?» – отрывисто спросил Эйден.

Кайл скинул ноги со стола на пол и опёрся локтями о колени.

«Не буду тратить ваше время. Мне нужна Скарлет Пейн. Скажите, где мне её найти, и я обещаю вас не кусать. Как вам такой расклад?»

Эйден стал белым, как полотно.

«Зачем она вам?» – спросил он дрожащим голосом.

«Ну, – начал Кайл, – видите ли, она та, кто меня обратил».

Эйден нахмурился сильнее: «Она вас укусила?»

«Так точно, – ответил Кайл, ударив себя кулаком в грудь. – Она создала меня. А я, в свою очередь, создал других вампиров. Целую армию вампиров, если быть точным».

Эйден затряс головой, не скрывая отчаяния.

«И, – продолжал Кайл, – я планирую в ближайшее время пойти на человечество войной. Знаете, я не очень терпеливый человек, поэтому если я не найду Скарлет Пейн очень и очень скоро, я дам своим солдатам разрешение начать нападать на людей, и они будут уничтожать всех, кто будет попадаться им на пути, до тех пор, пока не найдут Скарлет. Профессор, у вас есть шанс спасти десяток невинных душ, если скажите мне, где она».

Эйден, покачиваясь, поднялся с места и ухватился за край стола, чтобы не упасть.

«Я не знаю, где она, – ответил он. – Её ищет мать, – он посмотрел через плечо. – Я могу сказать, где они живут».

Кайл хлопнул в ладоши и улыбнулся.

«Я знал, что вы поступите правильно!» – прогремел он.

Эйден вышел из-за стола, тяжело волоча ноги.

«Я посмотрю в блокноте», – пробормотал он.

Кайл внутренне ликовал, глядя, как старик идёт через весь кабинет и открывает ящик стола. Это было так просто! Старый дурак даже не сопротивлялся.

Но когда Эйден повернулся к нему лицом, Кайл понял, что в руках он держал вовсе не блокнот. В руках у него было какое-то оружие, похожее на арбалет.

Кайл вскочил на ноги и поднял руки вверх, словно сдаваясь.

«Тише, тише. Давайте не будем делать резких движений», – сказал он.

Эйден дрожал всем телом, и странное оружие тряслось в его руках.

«Вы сказали, что и так знаете всё про вампиров, и вам не нужно читать о них в книгах, – проговорил Эйден, стараясь говорить твёрдо. – Но если бы вы всё-таки прочли, то узнали бы, как опасны для них стрелы, окроплённые святой водой».

Сказав это, профессор нажал на курок, и вылетела небольшая стрела, угодив Кайлу в голень. Вампир взревел от боли.

«Я сказал, что они опасны? – продолжил Эйден. – Я имел в виду, что они смертельны».

Он вновь нажал на курок, и вылетела вторая стрела. Она попала Кайлу прямо в плечо. Он вскрикнул от боли и вырвал её из тела.

Кайл взвизгнул и пересёк небольшой кабинет быстрее, чем Эйден успел сориентироваться. Вырвав оружие у него из рук, Кайл переломил его о колено и сломал надвое. Схватив профессора за горло, он ударил его о стену. Продолжая держать Эйдена одной рукой, второй Кайл вынул стрелу из голени.

Он поднял её к свету. Стрела оказалась между ним и лицом Эйдена. Металлический наконечник сверкал в свете лампы. Кайл начал хохотать.

«Думаю, что деревянный кол сослужил бы вам лучшую службу», – заметил он.

Лицо Эйдена сжалось, когда он понял, что проиграл. Кайл направил острие стрелы профессору в глаз.

«А теперь, – прорычал он, – говорите мне, где живёт Скарлет, а то я лишу вас зрения».

Эйден застонал.

«Прошу не надо, – прошептал он. – Мать найдёт способ вылечить её. Вы все вылечитесь».

«Думаете, она хочет вновь стать человеком? – крикнул Кайл, ударяя профессора о стену. – Зачем кому-то это желать? Снова ходить, а не летать? Снова стать слабым и беззащитным? Сейчас девчонка обладает способностями, о которых она и не мечтала. Помяните моё слово, обращение стало лучшим, что случилось с ней в жизни, и она убьёт любого, кто посмеет вернуть всё, как было».

Эйден стонал и качал головой.

«Вы ошибаетесь, – заикаясь, сказал он. – Скарлет не такая, как вы. Она хочет быть на стороне добра».

«Но, тем не менее, она меня укусила, – рявкнул Кайл. – Она меня убила!»

Он поднял стрелу на уровень глаз Эйдена, и профессор вскрикнул от страха. По лбу его скатилась капля пота.

«Не испытывайте моё терпение, – предупредил Кайл. – Скажите, где живёт девчонка, или я сделаю так, что вы больше никогда не сможете прочесть ни одной из ваших драгоценных книг».

Слёзы текли по щекам Эйдена. Стрела была уже в паре миллиметров от его глаза. Одно неловкое движение, и он ослепнет.

«Хорошо! – наконец вскричал старик полным боли голосом. – Я всё скажу. Я всё скажу».

Кайл опустил его на пол. Профессора трясло. Он зашаркал к письменному столу, откуда вынул книгу в кожаном переплёте. Он бросил её Кайлу через всю комнату.

«Всё здесь, – жалким голосом сказал Эйден. – Она приведёт вас к Скарлет Пейн».

Кайл схватил адресную книгу. Чтобы убедиться, что старик не обманывает, он открыл её на нужной странице и просмотрел записи. На самом верху красивым каллиграфическим почерком было выведено слово «Пейн». За ним следовало несколько имён и адрес.

Кайл захлопнул блокнот.

«Вот и отлично, профессор, – сказал он. – Не беспокойтесь, однажды я обращу и вас».

Развернувшись, он выбежал из кабинета, оставив сгорбленного рыдающего Эйдена одного.