Лор стоял по колено в тёмной жиже и свином помёте. Грязные свиньи метались у ног. Лор сжал руки в кулаки. Он злился на то, что дал обвести себя вокруг пальца, но ещё больше его раздражали окружающие вонючие животные.

Ярость Лора дошла до предела. Он схватил пробегающего мимо поросёнка и подбросил его на двадцать пять метров вверх. Поросёнок приземлился на кукурузное поле, находящееся через два поля от фермы, и издал глухой шлепок при падении. Лор шагал вперёд, раскидывая свиней в стороны и чувствуя, как злость проникает в каждую клетку его тела.

Следующие за ним Бессмертные обеспокоено наблюдали за новым лидером, охваченным приступом ярости. Судя по выражениям их лиц, некоторые уже начали сомневаться в том, чтобы вообще следовать за Лором дальше или доверять выбору Октала в отношении назначения Лора главным.

К Лору медленно подошла черноволосая девушка. Он смотрел в сторону, избегая взглядов толпы. Она подошла сзади и дотронулась рукой до его плеча. Он отмахнулся. Она повторила попытку. На этот раз Лор позволил ей нежно обхватить себя за плечи, которые резко поднимались и опускались при каждом нервном вздохе.

Девушка наклонилась к нему. Лор чувствовал её горячее дыхание, когда она начала шептать на ухо:

«Не теряй веры, Лор».

Он повернулся к ней лицом, вновь ослеплённый её красотой. Она была невероятно привлекательна, вызывая непонятный отклик в душе Лора. Он не мог понять, что чувствовал, да и сейчас любые чувства были не к месту, за исключением привычных для него ярости и озлобленности.

«Как я могу вести народ? – задыхаясь, сказал Лор. – Я утратил их веру. Я привёл их сюда, на эту несчастную захолустную ферму, хотя обещал начать войну».

Глаза девушки сверкнули огнём.

«Ну, так начни, – сказала она. – Руководи ими дальше и не давай неудаче остановить себя».

Лор отвернулся и покачал головой. Разочарование убивало. Давление со стороны не давало вздохнуть полной грудью. Семья и весь народ полагались на него. Лор вдруг начал думать, что не сможет привести их к победе, и сомнения разъедали его изнутри.

«Пришло время действовать, – продолжила девушка чуть резче, словно начинала терять терпение. – Однажды тебе уже удалось заманить Сейджа. Я знаю, ты сможешь сделать это снова».

При упоминании имени брата Лор вдруг почувствовал себя очень несчастным. Во всём виноват Сейдж. Разве он не понимал эгоистичности собственных поступков? Как он мог влюбиться в глупую девчонку? Лор провёл какое-то время со Скарлет и её подругами. Он ненавидел их всем сердцем. Они были ему противны не меньше, чем окружающие его сейчас свиньи. А Сейдж умудрился влюбиться в девчонку и заставить их всех пережить настоящий ад. Лор не мог его понять.

Бессмертные начали шептаться, теряя терпение.

«Может, нам отправиться на поиски родителей?» – не скрывая раздражения, сказал кто-то из толпы.

Лор напрягся. Он не знал, как поступить. Следует ли им следовать за родителями, которые наверняка приведут их к Скарлет, но могут легко обмануть целую армию Бессмертных, или сменить тактику?

«Да, – ответил Лор, – давайте. Найдите их. Они приведут нас к девчонке».

С облегчением приняв новый приказ, группа Бессмертных взмыла в небо, направляясь туда, куда умчался мотоцикл.

Лор смотрел, как они удаляются, не в силах справиться с разочарованием. Он не собирался следовать за ними. Он не справился с задачей. Пусть теперь ими руководит кто-нибудь другой.

Только сейчас Лор заметил, что рядом продолжает стоять черноволосая девушка. Она смерила его спокойным взглядом.

«Ты ведь не полетишь?» – спросила она.

Лор покачал головой.

«Я не справился, – ответил он. – Я не лидер».

«Тем не менее, – сказала девушка, – я здесь и готова следовать за тобой. Разве это не делает тебя лидером? предводителем?»

Лор взглянул на неё, нахмурившись. Он не понимал, почему она так стремится заставить его вести за собой армию и не устаёт его успокаивать.

«Почему? – спросил Лор. – Почему ты следуешь за мной?»

Девушка сверкнула глазами.

«Ты мне нравишься, – сказала она. – В тебе есть сила и энергия».

«Ты меня совсем не знаешь, – запротестовал Лор. – Мы не встречались до этой ночи».

Девушка улыбнулась.

«Тогда давай знакомиться, – сказала она, протягивая руку. – Меня зовут Лира».

Лор оскорблённо взглянул на протянутую руку.

«И что мне с ней делать, Лира?» – усмехнулся он.

«Пожми её», – гордо хихикнула она.

Громко выдохнув, Лор пожал девушке руку. Как только его пальцы коснулись её кожи, он почувствовал, как по руке прошёл ток. В горле пересохло. Лор сразу же отнял руку.

«Теперь что?» – спросил он.

Лира усмехнулась: «Ты мне скажи, ты же лидер».

Лор собрался вновь напомнить ей, как бесполезна её вера в его силы, но вдруг поднялся сильный ветер. Небо затянуло тучами, исчезла луна и звёзды. Животные и птицы в хлевах начали протестующе мычать и кудахтать.

Лор смотрел, как ветер путает длинные чёрные волосы Лиры. Сильные порывы ветра разметали её чёрные одежды. Лор схватил девушку за плечи, не давая ей упасть.

«Что происходит?» – проговорил он, пытаясь перекричать шум.

Лира попыталась что-то ответить, но мешал ветер. Она просто недоумённо покачала головой. Лор увидел, как её глаза удивлённо расширились.

Обернувшись, он уставился в точку на горизонте. Вдали белый столп света прорывался через гущу чёрных облаков.

«Что это?» – прокричал он, поворачиваясь к Лире.

«Не знаю, – прокричала она в ответ, – но думаю, это знак. Он предназначен нам».

«Откуда такая уверенность?» – спросил Лор.

«Я просто это знаю, – ответила Лира. – До сих пор я ни разу не ошиблась».

Лор с трудом мирился с её высокомерием, особенно учитывая сложившуюся ситуацию.

«Ты хочешь лететь туда? – запротестовал он. – Просто потому что так подсказывает тебе интуиция?»

Лира взглянула на него и широко улыбнулась. Вместо ответа она взмыла в небо. Ветер сбил её в сторону. Глядя на Лиру с земли, Лор был уверен, что полёт дастся ей с трудом.

Тем не менее, он сам взмыл ввысь, чтобы следовать за Лирой в неизвестность.

*

Лира и Лор летели рядом среди бушующей непогоды. Внизу вздымались опасные чёрные волны. Вдали гремел гром. Он раздавался с той же стороны, откуда виднелся загадочный столп света. Совсем близко сверкала молния, и от этого было не по себе. Впервые за очень долгое время Лор боялся за свою жизнь.

Налету он время от времени поглядывал на свою прекрасную спутницу. Его тянуло к ней, как магнитом. Он восхищался тем, как ей удалось сохранить хладнокровие, когда все потеряли надежду. А сейчас он восхищался её решимостью. Она ни секунду не колебалась, когда решила последовать за странным светом. Лор даже начал понимать Сейджа, который сбежал с девчонкой-вампиром. Сейчас и он не мог контролировать свои чувства. С замиранием сердца Лор понял, что влюбляется.

Рядом с Бессмертными сверкнула молния. В последнюю секунду они смогли увернуться, чтобы их не ударило, спускаясь ниже почти к самой поверхности океана. Лор чувствовал капли воды на лице и ощущал солёный запах волн. Ледяной ветер пробирался под одежду, заставляя его трястись от холода. Несмотря на всё это Лор был в восторге от полёта.

«Смотри!» – вдруг вскрикнула Лира.

Лор отвлёкся от любования её лицом и посмотрел туда, куда указывала девушка. В темноте виднелся силуэт покосившейся башни. Она поднималась высоко в небо и странно кренилась к воде. Свет, за которыми они следовали всё это время, шёл изнутри башни, вырываясь из крыши.

«Что это за место?» – спросил Лор.

Взглянув на радостное лицо Лиры, он понял, что она знала, куда они направляются.

«Невероятно, – проговорила она. – Оказывается, легенда не врёт».

«Что за легенда?» – сквозь ветер прокричал Лор.

«У них нет имени, – крикнула в ответ Лира. – Они упоминаются в текстах под разными именами. Сёстры. Матери. Дочери. Иногда их называют Троицей».

«Кто это?»

Лира взглянула на Лора с чарующей улыбкой:

«Они появляются в моменты нужды. Они помогают всем нечеловеческим расам и не дают нам исчезнуть с лица земли».

«Хочешь сказать, они появились здесь, потому что нам нужна их помощь?» – спросил Лор.

«Не нам, – крикнула Лира. – Кому-то другому».

«Другому Бессмертному? – воскликнул Лор. – Ты говоришь о Сейдже?»

«Думаю, да», – ответила Лира.

Её улыбка была такой радостной, а взгляд – лучезарным, что и сам Лор начал улыбаться в ответ, неуверенно двигая мышцами лица, потому что улыбка была ему несвойственна. Неужели им удалось найти его брата?

«Я знала, что поступаю правильно, следуя за тобой, – со смехом сказала Лира. – А тебе придётся научиться мне доверять».

Не раздумывая, Лор прильнул к Лире. Их руки коснулись друг друга, и он почувствовал, как по телу прошёл заряд электрического тока. Больше отрицать это не имело смысла: он бесконтрольно влюбился в Лиру.

Их пальцы сплелись, и Лира потянула Лора к себе. Он оказался совсем близко, и их губы коснулись друг друга.

Лор никогда не испытывал ничего подобного. За две тысячи лет жизни на земле его отношения с женщинами носили исключительно плотский характер, или же он использовал их для достижения собственных целей. Он использовал людей, вроде ужасной подруги Скарлет, Марии, чтобы получить то, что хочет. Он никогда не испытывал такой глубокой и сильной связи ни с одним другим живым существом.

Наслаждаясь поцелуем Лиры, Лор решил проявить к Сейджу толику сострадания. Он только сейчас понял влюблённого брата. Сейдж был слабым, как новорожденный котёнок, и Скарлет очаровала его. Лор также понял, что Октал был неправ: мучая Сейджа, он лишь сблизил его с девчонкой. Он заставил Сейджа встать на защиту той, что ему принадлежала. Если Лор хотел спасти свой род, ему нужно было убедить Сейджа в том, что Скарлет ничего не угрожает. Ему нужно заставить брата думать, что они находятся на одной стороне. Поцелуй помог всё расставить на свои места.

Лор спасёт свою расу. Бессмертные не исчезнут с лица земли.

*

Лор и Лира долетели до острова, на котором располагалась накренившаяся башня. В свете молний они разглядели окружающий её густой лес. Как только океан остался позади, Лор немедленно почувствовал присутствие брата на этом клочке земли.

«Он здесь, – запыхавшись, сказал Лор. – А если Сейдж здесь, то и Скарлет тоже».

Лор едва сдерживал радость. Лира тоже была счастлива.

Они аккуратно приземлились в тени деревьев. По-прежнему бушевал сильный ветер, и пробраться через густую чащу было непросто. Ветер оглушающе шумел среди деревьев, разбрасывая в стороны оторванные листья и ветки. Сами же деревья опасно качались, и казалось, что сейчас весь лес вырвет с корнем.

«Сюда!» – крикнул Лор, следуя интуиции, которая подсказывала ему, что Сейдж был где-то рядом.

Они бежали рядом, уворачиваясь от веток и сучьев, и вдруг оказались на поляне. Здесь, окружённый бурей, лежал Сейдж. Он спокойно спал. Казалось, ветер был ему нипочём, словно Сейджа от него отделял невидимый щит.

Лор и Лира подошли ближе.

«Где девчонка?» – спросила Лира.

Лор огляделся, но вокруг были только деревья.

«Она не могла его бросить, – заключил он. – Для этого они слишком любят друг друга».

Лира подняла глаза к лучу света, исходящему из башни.

«Возможно, она внутри, – предположила она. – Возможно, здесь живёт Троица».

Лор кивнул и повернулся к лежащей фигуре измученного брата.

«Мы дождёмся её возвращения», – сказал он.

Но Лира сомневалась.

«Что? – спросил её Лор. – Что ты знаешь?»

Лира отошла в сторону, на ходу заламывая руки.

«Если верить легенде, то они могут изменять время, – объяснила она. – Секунда для них длится тысячу земных лет, или наоборот, тысяча лет на земле – это лишь секунда в их мире. Мы не можем знать наверняка, когда вернётся девчонка».

«Тогда мы пойдём за ней», – решительно сказал Лор и направился к башне.

«Нет, – возразила Лира, – всё не так просто. Если Троицу вызвали для помощи, в дело вступают защитные силы, и никто другой не может войти в башню, пока они там».

Надежды Лора быстро улетучивались.

«Как только совет закончится, время и всё остальное станет как прежде, – продолжила Лира, – но пока они совершают свои магические обряды, мы ничего не узнаем».

«Тогда что нам делать? – спросил Лор. – Мы не можем прождать здесь тысячу лет!»

Лира в замешательстве посмотрела на Лора. Он понял, что она тоже не знала, как поступить. А это значило, что пришло время ему самому принимать решение. Он должен снова стать лидером, и Лира последует за ним.

«Мы заберём Сейджа, – сказал Лор, – и оставим послание для Скарлет. Если, как ты говоришь, ход времени возобновится, то она найдёт эту записку на этом самом месте. У Бессмертных ещё будет шанс выжить».

Лира неуверенно кивнула.

«Если древние тексты не лгут, то всё должно быть именно так, – сказала она. – Когда Скарлет вернётся в этот момент времени, ей покажется, будто не прошло и секунды. Как только магия прекратит своё действие, ход нашего времени тоже продолжится без изменений».

Лор напрягся, убеждённый в правоте своего выбора.

«Мы оставим ей послание», – сказал он.

Присев на одно колено, он нарисовал что-то палкой в грязи. Когда всё было готово, он поднялся и смахнул грязь со штанин.

«Что это?» – спросила Лира.

«Наш особняк на Гудзоне. Скарлет его узнает».

«Ты уверен, что она придёт?»

Лор встретился глазами с Лирой. Он был уверен, что Скарлет явится в особняк, чтобы вернуть любимого. Она отправится на край земли, если потребуется. Лор знал это, потому что был готов на всё ради Лиры. Впервые за две тысячи лет Лор был влюблён.

Наклонившись, он поднял тело Сейджа. Впервые за долгое время он не был зол на брата за его предательство. Сейчас ему было его жаль. Он влюбился не в ту девушку и не в то время. Ему придётся пожертвовать своей любимой ради блага расы. Возможно, однажды он простит Лора за то, что сейчас происходит, но, познав силу любви, Лору казалось, что Сейдж никогда не смирится с потерей Скарлет. Лор был уверен, что даже если он проживёт на земле ещё две тысячи лет, Сейдж не избавится от горя потери. Но и у Лора не было иного выбора. Если он ничего не предпримет, то погибнет весь его род и девушка, которую он полюбил.

«Брат, – прошептал он на ухо спящему Сейджу, – твоя жертва не будет напрасной».

Сказав это, Лор взмыл в небо, и Лира последовала за ним.

Пришло время расплаты.