Скарлет бежала вниз по ступеням башни так быстро, как только могла. Она крепко сжимала в руке драгоценный сосуд с кровью бессмертного, надеясь, что когда она вернётся к Сейджу, он будет всё ещё жив.

Встреча с тремя сёстрами не выходила из головы. Она не переживала ничего подобного за всю свою жизнь и сейчас чувствовала смесь волнения, замешательства и смущения. Что-то подсказывало ей, что доверять сёстрам не следует, но, с другой стороны, особого выбора у неё не было. Если Скарлет не доставит Сейджа в город вампиров, то он всё равно умрёт, поэтому она готова была цепляться за последнюю надежду, подаренную ей странными женщинами.

Когда Скарлет открыла дверь башни, то увидела, что непогода сделала с лесом: ветер сорвал листья и ветки, раскидав их повсюду. Через густой ковёр из листьев найти тропинку к поляне было почти невозможно, да и путь ей быстро преградило свалившееся дерево. Ручей, который она переходила по пути сюда, вышел из берегов, превратившись в большую лужу грязной воды, поэтому Скарлет смогла пересечь его, только взлетев. Она приземлилась в грязь на другом берегу.

Скарлет бросилась вглубь густого леса. Ветви разрывали ей одежду, кроссовки промокли и испачкались в грязи. Мокрые волосы прилипали к лицу.

Наконец Скарлет добралась до поляны, где оставила Сейджа. Всё было в точности так, как она запомнила, но не доставало одной важной детали.

Сейдж исчез.

Крик отчаяния вырвался из груди Скарлет, но она была так расстроена, что даже не услышала его. Добежав до места, где когда-то лежал Сейдж, она упала на колени, дотрагиваясь пальцами до земли, словно ища там ответы. Следов видно не было, а значит, решила Скарлет, Сейдж не ушёл сам, чтобы умереть в другом месте.

Поднявшись на ноги, она посмотрела на землю и увидела рисунок в грязи.

Скарлет отошла на шаг назад, чтобы рассмотреть его получше. С содроганием сердца она поняла, что знает, что там нарисовано: родовой особняк Сейджа на Гудзоне. Рисунок был сделан очень подробно и красиво, а значит, его не мог нарисовать сам Сейдж – когда Скарлет его оставила, он был при смерти. Не может быть, чтобы у него взялись силы, чтобы нарисовать это.

Скарлет поняла, что на острове кто-то был. И этот кто-то нарисовал ей послание, отлично зная, как выглядит особняк. Это мог сделать только один человек.

Лор.

На Скарлет нахлынуло отчаянье. Если Лор забрал Сейджа в Нью-Йорк, то все надежды на спасение рушились. Сейдж не переживёт такой длинный перелёт. А если даже ему это удастся, то Бессмертные замучают его за предательство.

Скарлет взглянула на сосуд бессмертия и застонала от горя. Она была так близка к спасению Сейджа, но сейчас всё кончено.

Скарлет упала на колени и придалась рыданиям. Конец. Сейдж умер. В этом не было сомнений. Если только…

Скарлет села на землю и вытерла слёзы. Зачем Лор забрал Сейджа в особняк и оставил ей послание? Лору нужна была она, Скарлет. Не Сейдж. Сейдж не мог спасти Бессмертных от смерти, а Скарлет могла. Им нужна была она. Лор похитил Сейджа, чтобы заманить её в ловушку. Лор был достаточно умён, чтобы догадаться, что она никогда не явится в особняк, если будет знать, что Сейдж мёртв. А значит, они сделают всё, чтобы он выжил, отлично понимая, что потеряв его, они потеряют все средства для манипулирования Скарлет и ни за что не заставят её пожертвовать своей жизнью. Сейдж выступал средством обмена, заложником, и его благополучие теперь попало в круг их прямых интересов.

Скарлет положила сосуд с кровью в задний карман. Ноги её промокли, одежда была порвана, а волосы выпачканы в грязи. Слёзы прочертили чистые дорожки на грязном лице. Какой бы разбитой сейчас ни чувствовала себя Скарлет, она понимала, что не имеет права сдаваться. Она нужна Сейджу. И она спасёт его, чего бы ей это ни стоило.

Скарлет взмыла в небо. Она спасёт Сейджа. Она пойдёт до конца.

*

Лор ходил туда-сюда, стуча каблуками по мраморному полу. Он нервничал. Лира сидела на одном из многочисленных мягких бархатных диванов, наклонившись к Сейджу.

«С ним всё будет хорошо, – сказала она. – Когда Октал будет здесь, он его вылечит».

Лор не мог успокоиться. Их жизнь всё ещё висела на волоске. Он вызвал Октала, как только они с Лирой прибыли в особняк. Время текло медленно, и каждая секунда приближала их к смерти. Лор просто не мог этого выносить.

Вдруг он услышал, как с грохотом открылась парадная дверь. Он бросился в холл и увидел там Октала с жезлом в руках. Рядом с ним стояла мать Лора.

«Вы здесь», – воскликнул Лор, с облегчением и радостью глядя на лидера.

Он перевёл взгляд на мать, а потом бросился к ней и крепко обнял. Она погладила Лора по волосам, и он снова почувствовал себя ребёнком, хотя ему было больше двух тысяч лет.

Октал заговорил, и его голос громом разносился по пустым залам особняка.

«Вы отлично справились с работой, – сказал он Лору. – Я знал, что не ошибся, доверив тебе это задание».

Лор был польщён и благодарно кивнул.

«Сейдж здесь», – проговорил он, ведя Октала и мать через коридоры в гостиную.

Лира подняла глаза. В руках у неё был кусок фланели, и она прикладывала его ко лбу Сейджа. Сейдж был при смерти и едва держался за жизнь. Дыхание его было еле слышно.

Октал сразу принялся за дело.

«Отойди», – сказал он Лире.

Она повиновалась. Огромный Октал сел рядом с Сейджем. Он поднял жезл и аккуратно прижал деревянный крест-наконечник к его сердцу. Не прошло и нескольких минут, как раны на коже Сейджа начали заживать. Порезы, нанесённые самим же Окталом, начали затягиваться. Красные зияющие раны превратились в тонкие серебристые шрамы. Сейдж по-прежнему был без сознания, но дыхание его стало более ровным.

Октал поднял глаза и посмотрел на остальных.

«Теперь у него хватит сил прожить до того момента, как здесь появится девчонка, – сказал он и поднялся. – А теперь расскажи мне, как ты подготовился к её приходу».

Лор даже не думал о том, что будет, когда Скарлет окажется в их руках. Всё время он думал только о спасении жизни брата и приходе Октала, которому он сможет передать бразды лидерства.

«Пока у меня нет плана», – признался Лор.

Октал выглядел недовольным.

«Где все остальные?» – спросил он.

Когда он видел Лора в последний раз, тот возглавлял целую армию Бессмертных, а сейчас их было только двое – Лор и девушка.

«Я отправил их следить за родителями Скарлет, – сказал Лор. – Мы знали, что они тоже ищут дочь, и надеялись, что они приведут нас к ней».

Октал нахмурился.

«А вы двое? – спросил он. – Почему вы не последовали за остальными?»

В разговор вступила Лира.

«Мы последовали за другой подсказкой, мой господин», – уклончиво ответила она.

Октал знал, что они что-то недоговаривают. Он переводил суровый взгляд от Лора к Лире и обратно.

Мать Лора слегка дотронулась рукой до плеча сына.

«Расскажите Окталу, что вы сделали, – попросила она, чувствуя, что Лор что-то скрывает. – Он ваш лидер и должен знать».

Лор кивнул.

«Несколько Бессмертных расстались с жизнью, преследуя её родителей, – начал он. – Я отослал оставшихся солдат, чтобы они продолжили поиски, – Лор замолчал и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нахлынувшие эмоции. – Лира осталась со мной».

Октал и мать Лора посмотрели на красивую черноволосую девушку.

«Мы увидели знак Троицы, – продолжила она, – столп света в облаках. Мы решили, что они помогают Скарлет и направились на свет».

«Так мы нашли Сейджа, – закончил Лор. – Скарлет была в башне, общаясь с Троицей, а он просто лежал в лесу».

По лицу Октала сложно было сказать, что он думает. Но стоило ему заговорить, как стало ясно, что подобное признание было последним, что бы ему хотелось услышать.

«В этом замешана Троица? – спросил он. – Это всё меняет. Они решили, что девочка-вампир заслуживает их помощи. Они знают, что мы ищем её для спасения нашей расы. Они решили, что Бессмертные должны умереть».

Слова буквально сбили Лора с ног. Он в отчаянии посмотрел на Лиру. Она выглядела не менее расстроенной.

«Но ведь они помогают всем нечеловеческим расам, – решительно заявила она. – Я читала об этом в древних книгах. Зачем им защищать расу вампиров, если это будет означать истребление Бессмертных?»

В голосе её слышалось отчаяние.

«Сёстры знают всё, – грустно сказал Октал. – Они вмешиваются только в крайних случаях. Им нужна эта девчонка, чтобы предотвратить какие-то события в будущем. А значит, мы будем уничтожены».

Сердце Лора трепетало от волнения. После всего, что он пережил, неужели настал конец? Потому что Троица, или Матери, или Сёстры, или как бы их ни называли в старинных книгах, решили, что должно быть именно так?

«Получается, что вы просто сдаётесь? – страстно сказал он. – Только потому, что три мощные ведьмы говорят, что один вампир важнее, чем вся великая раса Бессмертных?»

«Лор», – перебила его мать, но Октал жестом попросил её не вмешиваться.

Ему были приятны слова юноши. Его непоколебимая решимость бороться с неминуемой смертью вызывала восхищение.

«Многие хорошие люди лишились жизни в этой борьбе, – продолжил Лор. – Я не позволю им умереть напрасно. Я не позволю умереть тем, кого люблю!»

Говоря это, он посмотрел на Лиру. Октал и его мать заметили этот взгляд и сразу всё поняли. Лор был влюблён, а влюблённые не сдаются.

Октал вдруг кивнул.

«Давайте готовиться к прибытию девчонки, – он оглядел лица Лиры, Лора и его матери и добавил. – Будем бороться до конца».

*

Сейджа сковала боль. Болело тело, голова, душа. Отсутствие Скарлет разбивало ему сердце.

Он был слишком слаб, чтобы открыть глаза, но и без помощи зрения легко ориентировался в пространстве. Он лежал на чём-то мягком. Это была не лесная трава, а бархат. Вокруг слышались голоса, и среди них он узнал голос Лора и своей тёти. Потом до него донёсся голос Октала, от которого дрожь прошла по телу. Он снова попал в руки к Бессмертным. Наверняка они собрались закончить начатое: они будут мучать его до тех пор, пока он не откажется от Скарлет. Сейджу оставалось лишь надеяться, что у неё хватит сил, чтобы не попасть в ловушку снова и дать ему умереть – дать им всем умереть – ради собственного благополучия.

Ему осталось пережить всего несколько часов мучений, и потом всё закончится. Как только взойдёт солнце, Бессмертные умрут, а его любимая Скарлет сможет спокойно прожить целую вечность.

Скорей бы рассвет.