Церера не знала точно, сколько она просидела на каменном полу в своих покоях – это могли быть минуты или часы – пока по ее лицу текли слезы. На улице было тихо до ужаса, бунт был подавлен. Вероятно, новость о ее браке с Таносом утихомирило лидеров революции. Она сомневалась в том, что это продлится долго.

О, как же Церера хотела ненавидеть Таноса, но ее глупое сердце предавало все, что ей когда-либо было дорого. Ее поглотила грусть, она прижала колени к груди и тихо плакала.

«Это то, чего я заслужила», – думала Церера, после чего выпрямилась и вытерла слезы с щек, испачкав шелковые рукава. Она поняла, что плохо разыграла свои карты в этой королевской игре власти и интриг. Становилось очевидным, что если она останется во дворце и выйдет замуж за Таноса, ей придется научиться одерживать победу в их собственной игре.

Правило ли она сделала, отвергая Таноса? Она считала, что поступила правильно, но почему тогда, когда она думала о его несчастном выражении лица, все казалось ошибкой?

По другую сторону двери зазвенели ключи, после чего кто-то всунул ключ в замок. Ожидая королеву или солдата Империи, Церера отползла от двери на руках и ногах и вытерла слезы.

Когда открылась дверь, она увидела в дверях Анку. Та вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

Церера вскочила на ноги, ощутив эйфорию. Она подбежала к Анке и заключила ее в объятия, крепко сжав.

«Тебе нужно выбраться отсюда, пока они не обнаружили», – сказала Анка. – «Найди Рексуса. Новый центр революции находится возле рыбацкого залива, в Пещере Гавани».

Церера хорошо знала эту пещеру, поскольку в детстве часто играла там с братьями. Она смотрела на Анку – такую маленькую и милую – зная, что не может оставить свою подругу наедине с волками».

«Пойдем со мной», – сказала Церера, схватив ее за руку.

«Я не могу. Я должна остаться здесь, пока моя миссия не будет выполнена», – ответила Анка. – «Вот, возьми это».

Она сняла с себя серый плащ с капюшоном и накинула его на плечи Цереры.

«Как я смогу тебя отблагодарить?» – спросила Церера, снова обняв подругу.

«Ты ничего мне не должна», – ответила Анка с улыбкой.

Церера кивнула, вспомнив, что говорила те же самые слова, когда спасла Анку из повозки работорговца.

«Присоединись к революции и заставь их заплатить за каждого человека, которого они сделали рабом». – попросила Анка с ухмылкой.

«Заставлю», – ответила Церера.

Прежде чем уйти, Церера взяла свой меч под кроватью и закрепила на поясе ножны. Она накинула на голову капюшон и метнулась вниз по лестнице, радуясь возможности присоединиться к революции изнутри, сражаться рядом с Рексусом за свободу.

Церера бежала по коридору, всматриваясь и прислушиваясь, ее сердце бешено колотилось. Она точно знала, где стоит стража и, маневрируя через дворец, она избегала этих мест. Двигаясь быстро и тихо, в тени, она становилась невидимой. Церера добралась до кухни и начала пробираться через коробки с едой, мимо поваров и слуг, которые работали над следующим обедом королей.

Выйдя во двор, Церера прошмыгнула за ящики с вином и тележки с едой, проходя мимо рабов и солдат Империи, которые смотрели в другую сторону.

Выйдя через боковые ворота, она увидела солдата Империи, который поднял свиток, произнося речь с платформы прямо перед дворцом, где собрались десятки жителей.

«Было объявлено о том, что Принц Танос женится на девушке из народа, на Церере. Благодаря этому союзу Король Клаудиус и лидеры революции согласились заключить перемирие. Настоящим все жителям приказано прекратить любое противостояние Империи, что включает в себя…»

Его голос стих, когда она свернула за угол здания.

Несколько секунд Церера бежала, задыхаясь, ее сердце неистово колотилось. Об их браке уже объявлено, хотя она даже не давала на него своего согласия.

Церера бежала по улице со всех ног. Тяжело дыша, она неслась мимо побоища и разрушений на юг, в сторону моря, в лицо ей бил ветер. Она осторожно следовала по проселочным дорогам, ведущим к бухте.

По скалистому берегу было сложно бежать, но Церера мчалась к пещере Рексуса изо всех ног. На бегу она перепрыгивала через огромные камни, наступая на камни поменьше, над ее головой светил огненный шар солнца, из-за чего она потела. Даже когда ноги молили ее остановиться, а во рту пересохло, она бежала к рыбакам и лодкам, в то время как над головой на голубом небе парили чайки.

«Я отдохну, как только окажусь в пещере», – обещала себе Церера, и с каждым шагом волнение в ее груди росло. Она сильно изменилась с тех пор, как в последний раз видела Рексуса, и хотя прошло всего несколько дней, казалось, что пролетели месяцы. Будет ли все по-прежнему? Ей нужно с кем-то разделить скорбь по брату, с кем-то, кто ее поймет.

К тому времени, как Церера добралась до пещеры, солнце начало садиться, пещера в горе зияла черной дырой за изогнувшейся лозой и слизистым мхом. За исключением небольшой группы разведчиков, которые скрывались на скалах и за кустами, наблюдая за ней, снаружи больше никого не было.

Цереру остановили горящие стрелы, вонзившиеся в землю прямо у ее ног. Она посмотрела вверх, разозлившись из-за того, что они не узнали ее.

«Я пришла к Рексусу. Несос и Сартес – мои братья! Я – член революции!» – крикнула она.

Два революционера спустились с горы, натянув луки со стрелами, приближаясь к Церере.

«Я должен обыскать тебя на наличие оружия», – сказал один из них.

«У меня с собой меч, но ты его у меня не отнимешь», – настаивала она, приоткрыв плащ и показывая меч своего отца.

«Тогда ты не сможешь войти внутрь», – ответил он.

Разве они не слышали ее слова?

«Меня зовут Церера, а мои братья Несос и Сартес – участники революции», – произнесла она с раздражением в голосе. – «Я – участница революции. Рексус отправил меня с заданием во дворец, и я пришла доложить о нем. Иди и спроси его. Он подтвердит мои слова».

«Ты – та самая девушка, которая должна выйти замуж за Принца Таноса», – ответил революционео с насмешкой.

Церера не хотела терять времени, объясняя им, что она не собирается выходить замуж за Таноса и что она отказала ему. Рексус поручится за нее, как только она окажется внутри.

«Иди и доложи Рексусу, что я здесь с отчетом», – сказала Церера жестким голосом.

Один из революционеров вошел внутрь, в то время как другой направил на нее лук. Через несколько минут революционер вернулся и сообщил:

«Рексус не встретится с тобой. Он велел передать мне, чтобы ты вышла замуж за своего очаровательного принца и держалась подальше от революции».

Церера ахнула, ощутив приступ боли, но вместе с тем изнутри ее разрывала ярость. Он не встретится с ней? Он думает, что она согласилась выйти замуж за Принца Таноса?

«Я требую немедленной встречи с ним!» – крикнула Церера, ее тело напряглось.

«Исчезни», – сказал один из революционеров, подталкивая ее наконечником стрелы.

Церера поняла, что если будет стоять здесь и спорить, это ничего ей не даст.

Она развернулась, выбив одну ногу революционера из-под него, из-за чего он упал на камни с глухим стуком. Не успел второй революционер отреагирвать, как она вынула свой меч и вырубила его рукоятью.

Не теряя ни секунды, пока стрелы сыпались на нее дождем, Церера побежала к пещере. Она бежала возле темных светящихся стен, которые освещали факелы вдали, ее руки пытались вернуть меч в ножны.

«Остановись!»

Позади нее раздался крик, но Церера не остановилась. Она увидится в Рексусом и, как только у нее появится возможность все объяснить, он поймет, что она его любит, она и сама поймет, что любит его. Любит больше, чем Таноса. Больше, чем кого-либо другого.

«Рексус!» – крикнула Церера, поскользнувшись на скользком камне.

Она добежала до конца сужения и, когда остановилась на огромном пространстве, сотни глаз уставились на нее с такой угрозой в глазах, что она вздрогнула.

«Схватите ее!» – крикнул кто-то.

«Мне нужно поговорить с Рексусом!» – крикнула Церера.

Вокруг нее собралась толпа мужчин, хватающих ее за руки. Один из них взял ее меч, и тот исчез в толпе мужчин и женщин.

«Рексус!» – крикнула Церера.

Толпа расступилась, и перед ней оказался Рексус, чьи светлые волосы сверкали при свете факелов. Он выглядел таким несчастным.

«Рексус», – произнесла она со слезами на глазах.

Церера освободилась от своих захватчиков и бросилась к его крепкой груди, так крепко обняв его, что он застонал.

Через несколько секунд Церера заметила, что его руки все еще вяло висят по бокам, не обнимая ее в ответ. Она слегка отстранилась и посмотрела в его прекрасное лицо. Оно было серьезным и холодным, как лед.

«Я не давал тебе задания выйти замуж за Принца Таноса. Я отправил тебя завоевать доверие членов королевской семьи», – сказал он, его глаза горели от ненависти.

«Я отказалась выйти за Принца Таноса, но королева сделала все по-своему!» – сказала Церера.

«Что заставило принца изначально подумать, что он может жениться на тебе? Ты поощряла его?»

Толпа притихла в ожидании ее ответа.

«Пожалуйста, можем ли мы пойти поговорить в тихое место?» – спросила Церера.

«Нет. Я хочу, чтобы все стали свидетелями этого».

«Рексус, ты знаешь меня. Ты знал меня многие годы! Почему ты это делаешь?» – спросила она.

«Должна быть причина, по которой он думал, что может просить твоей руки».

«Что? Рексус, я отказала ему!» – крикнула Церера.

«Из всех людей ты предала меня. Я никогда не думал, что ты на это способна».

«Но я…», – начала Церера.

«Одна из принцесс из дворца отыскала меня и рассказала, что она видела тебя и Таноса в саду библиотеки. Вы целовались», – сказал Рексус.

«Стефания?» – спросила Церера.

Глаза Рексуса вспыхнули на мгновение, после чего смягчились. Она надеялась на то, что, может быть, он, наконец, выслушает ее.

«Так это неправда?» – спросил он. На его лице появилось едва уловимое облегчение.

«Стефания должна была выйти замуж за Таноса, но, когда король и королева увидели возможность в создании мира в Империи, они разорвали их помолвку и…»

«Сначала ответь на мой вопрос. Ты целовала его?» – настаивал Рексус.

Церера не могла солгать ему, но она может объяснить. Или, по крайней мере, попытаться.

«Да, но…»

«И это было по твоей воле и по твоему собственному выбору?» – продолжал он.

Церера не могла на это ответить. Она просто не могла – по многим причинам.

Рексус понимающе кивнул, его ноздри раздувались, выражение лица снова стало жестким.

«Так как я могу верить тому, что ты отказалась от его предложения? Может быть, ты уже здесь шпионишь?» – спросил он.

«Нет!»

«Уведите ее отсюда. И сообщите всем революционерам о том, что Церера изгоняется из революции навсегда!» – объявил Рексус.

Он развернулся, но потом остановился и еще раз посмотрел на Цереру с тревогой в глазах.

«Думаю, тебе следует знать. Несос погиб. Он отдал свою жизнь за революцию, в то время как его сестра флиртовала с врагом».

Церера упала на землю, горе так разрывало ей сердце, что она не могла дышать, ее глаза затуманили слезы.

Когда революционеры выводили ее из пещеры, она снова и снова называла имя своего брата. Она потеряла все, что у нее было.