Скарлет шла по коридорам школы, едва понимая, где находится. Ей казалось, что она ступала по воздуху. Перед глазами стояла ночь, которую она провела с Сейджем; Скарлет до сих пор ощущала его энергетику. Впервые за долгое время её не волновали толпы школьников вокруг, снующих туда и обратно. Она едва слышала шум их голосов. Скарлет они были безразличны, потому что впервые в жизни она была счастлива и безумно влюблена в Сейджа. Он сводил её с ума.

Чувства Скарлет к нему были настолько всепоглощающими, что она едва могла думать о ком-нибудь или чём-нибудь ещё. Её любовь стала щитом, защищающим Скарлет от окружающего мира. Казалось, что теперь ничто не могло её расстроить. Когда Сейдж был рядом, она чувствовала себя неуязвимой.

А ещё очень скоро, буквально сегодня вечером, они сбегут вместе, уедут из этого города, подальше от родителей, друзей и их жалких ссор и создадут свой мир, в котором они смогут быть вместе, и никто не будет пытаться встать между ними. Скарлет лишь требовалось пережить этот день и дождаться вечера, когда состоится бал, на котором она встретится с Сейджем, и откуда они уйдут вместе. Сердце её трепетало от волнения, с нетерпением ожидая этого момента.

Прозвенел звонок, Скарлет сверилась с расписанием на телефоне и отправилась на урок английского. Она заметила пропущенные звонки и сообщения от отца, которые заставили её всю сжаться. Она не знала, что ему ответить, и ей вовсе не хотелось думать об их ссоре сейчас. Скарлет также заметила отсутствие звонков и СМС от Марии. Урок английского был сейчас у обеих, поэтому она заранее готовилась к неприятной встрече.

Скарлет вошла в класс как раз вовремя: все ученики уже собрались, и она заметила, что место рядом с подругой, которое она обычно занимала, было занято. Она не верила своим глазам, ведь Мария всегда приберегала его для неё. Теперь же рядом с ней сидел какой-то парень. Мария сидела на обычном месте и даже не смотрела в сторону Скарлет. Это было форменное предательство, и отношение Марии было очевидно – она не хотела её видеть. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Скарлет торопливо прошла между рядов парт. Мария бросила в её сторону быстрый взгляд, но потом демонстративно отвернулась.

С тяжёлым сердцем Скарлет прошла мимо. С одной стороны, она отлично понимала подругу. С её точки зрения, Скарлет увела у неё Сейджа. Но на самом деле это было не так, и это было нечестно. Мария Сейджу никогда не нравилась, несмотря на попытки Скарлет свести их вместе. Она ему просто не нравилась.

Скарлет считала, что подруга должна это понять, ведь её отношение было незаслуженным. Мария жила в мире собственных фантазий. Даже если бы рядом не было Скарлет, Сейдж обратил бы внимание на кого-нибудь другого, но не на неё.

Но Мария была настолько ревнива и завистлива, когда дело касалось кого-нибудь, кто ей хоть немного нравился, что обращала любой отказ в личное оскорбление. Для Марии подобный исход был сравним удару атомной бомбы. Скарлет лишь надеялась, что у подруги хватит благородства оставить всё позади, потому что отказываться от Сейджа Скарлет не собиралась. Очевидно было одно: пока Мария не успокоилась. В этот раз всё было намного хуже, чем обычно. За все годы их дружбы Скарлет никогда не видела Марию в такой ярости. Ей даже казалось, что их дружбе пришёл конец.

От этой мысли Скарлет стало очень грустно. Она заняла своё место на задней парте, разложила книги и отвернулась к окну. Если Мария хотела именно этого, то что поделать. Да к тому же уже завтра Скарлет здесь не будет. Вскоре все эти ссоры и дрязги потеряют свой смысл. Скоро она будет с Сейджем далеко-далеко отсюда.

«Ну что ж, класс, давайте откроем Акт V, Сцену 3 «Ромео и Джульетты», – сказал мистер Сперроу. – Знаменитая сцена в склепе. Поднимите руки те, кто читал её дома».

Вверх неуверенно поднялось несколько рук.

«Очень хорошо. Тогда вы понимаете, о чём я говорю».

Скарлет отвлеклась на мысли о Сейдже. Она вновь вспомнила прошлую ночь и его историю о себе и семье. Она вспомнила тот шар, который он создал у неё на ладони, вспомнила, как смотрела, как он улетает в ночь. Она ему верила. Было очевидно, что Сейдж был не таким, как все остальные. В глубине души Скарлет знала, что им было суждено быть вместе. Двое бессмертных. Два представителя разных видов, непохожие ни на кого в мире. Сама судьба свела их вместе.

И самое главное: Сейдж понимал Скарлет. Он не смеялся над ней, когда она призналась, что была вампиром, – он всё понял. Её слова его даже не удивили. И не испугали. Впервые Скарлет была в мире сама с собой и с тем, в кого она превращалась. Кроме этого она испытывала большое облегчение от того, что, находясь рядом с Сейджем, ей не нужно было беспокоиться, что в любой момент ею может овладеть жажда крови.

Потом Скарлет подумала о том, как мало ему осталось – всего несколько недель, и ей вновь стало грустно. Как несправедливо найти любовь всей её жизни и иметь возможность провести с ним так мало времени. Просто несправедливо.

«И именно это отличает пьесу от всех остальных, – сказал учитель. – Ромео и Джульетта сами приняли решение умереть друг за друга. Они считали, что без любви их жизнь не имела смысла: они происходят из противоборствующих семей, которые хотят их разлучить, хотя им самим хочется лишь любви».

Скарлет подняла глаза, впервые вслушавшись в слова мистера Сперроу. Она прочитала то, что он написал на доске:

О нож счастливый! Вот ножны! Здесь ржавей и дай мне смерть!

«Это последние слова Джульетты перед тем, как она вонзает в себя кинжал Ромео. Их жертва – вот, что превращает пьесу в историю любви. Многие ли из нас готовы пойти на подобную жертву ради другого? Сможем ли мы когда-нибудь полюбить так сильно?»

Скарлет задумалась. Ромео отдал свою жизнь ради Джульетты, а она – ради Ромео. Может, ей стоит отдать Сейджу крест? Почему её жизнь значит больше, чем его?

Все сидели тихо, и вдруг прозвенел звонок.

Все направились к выходу. Скарлет заметила, что Мария торопилась больше всех, явно желая избежать встречи со Скарлет. Опечаленная, Скарлет собрала свои вещи, по-прежнему размышляя над словами мистера Сперроу, и тоже направилась к двери, когда вдруг услышала позади себя голос.

«Скарлет?»

Развернувшись, она увидела сидящего на краю стола мистера Сперроу.

«С тобой всё в порядке? Обычно ты первая тянешь руку, чтобы ответить, а сегодня ты была словно… не с нами».

Её тронула его забота. Он был единственным учителем, который замечал её настроение, и которому было не всё равно.

«Со мной всё хорошо. Просто…, – Скарлет замялась, не зная, как продолжить. – Просто сейчас в моей жизни так много всего происходит. Мне нравится пьеса. И мне понравились ваши слова».

Учитель улыбнулся в ответ.

«Я понимаю, что учёба в старших классах может выматывать, – сказал он. – Слишком много стресса, особенно в этом году. Мой совет – постарайся сконцентрироваться на том, чем ты сейчас занимаешься. Позволь себе погрузиться в текст. Шекспир написал свои пьесы четыреста лет назад, но если ты сможешь окунуться в его истории и героев, то с удивлением поймёшь, что всё, что он писал тогда, актуально и сегодня. Ты узнаешь, что и другие проходят через то же самое, что и ты, и так происходит уже сотни лет. Мы мало отличаемся от наших предков. Связь с историей и другими людьми поможет тебе справиться с трудностями».

Скарлет задумалась: учитель даже не представлял, насколько он был прав.

«Спасибо, мистер Сперроу. За всё, – многозначительно сказала Скарлет, зная, что это была их последняя встреча. – Я хочу, чтобы вы знали, что мне очень нравились ваши уроки в этом году».

«Но год ещё не закончен!» – улыбнувшись, ответил он.

«Я знаю. Я просто хочу сказать, что если мы с вами больше не встретимся, то я благодарна вам за всё».

Скарлет вышла в коридор и увидела Марию, запирающую свой шкафчик. Подруга развернулась, чтобы уйти, и Скарлет заторопилась, чтобы её догнать. Она решила, что им нужно поговорить – сейчас или никогда. Скарлет хотелось всё расставить на свои места и, по крайней мере, озвучить свою версию происходящего.

«Мария», – позвала она.

Медленно и нехотя Мария остановилась и развернулась, злобно взглянув на Скарлет.

«Что тебе надо?» – резко спросила она.

Скалет была ошарашена подобным отношением.

«Слушай, мне правда очень жаль, что ты себе что-то напридумывала, но я не уводила у тебя Сейджа. Ты должна это знать».

«Ах, нет? А что тогда ты сделала? Он ушёл сам?»

«Всё совсем не так. Я хотела свести вас двоих вместе. Правда. Но ты ему просто не нравишься».

Мария покраснела от злости.

«Это он так сказал? Или ты так думаешь?»

«Он мне так сказал», – ответила Скарлет.

Эти слова лишь озлобили подругу.

«Как же я могу ему нравиться, если ты пытаешься его увести? Ты не дала ему ни единого шанса узнать меня лучше».

«Всё было не так, я клянусь, – сказала Скарлет. – Он сам сделал первый шаг».

«Да неужели? И ты тут совсем ни при чём?»

Скарлет казалось, что этот разговор никуда не приведёт.

«Послушай, я бы никогда не стала уводить у тебя парня, – сказала она, – но вы даже не встречались. Вы совсем не знали друг друга. Ему нравлюсь я. Он сам подошёл ко мне. Прости, но это правда».

«Можешь называть это, как хочешь, – ответила Мария, – но суть в том, что ты меня предала, и я тебе этого никогда не прощу. Ты должна была вести себя, как моя лучшая подруга. Ты должна была быть на моей стороне, – нагнувшись вперёд, добавила она. – Наша дружба закончилась. Я не хочу тебя больше знать».

Громко захлопнув шкафчик, Мария развернулась и направилась прочь.

В другом конце коридора её ждали Жасмин и Бекка. Обе злобно взглянули на Скарлет, а затем развернулись и отправились куда-то вместе с Марией.

Скарлет не верилось, что всё это происходило на самом деле. Марии удалось обратить двух лучших подруг Скарлет против неё. Всё выглядело так, словно её выгнали из их группы. Скарлет в жизни не чувствовала себя такой одинокой.

Направляясь на другой урок, коридоры казались Скарлет намного больше и не доброжелательней, чем раньше.

Боковым зрением она заметила, что в её сторону кто-то идёт. Невероятно, но это был Блейк.

О, нет, подумал она про себя.

Скарлет внутренне сжалась. Она могла лишь догадываться о том, что отец мог ему вчера наговорить. Скарлет вся съёжилась от стыда, начиная думать, что решение пойти сегодня в школу было большой ошибкой. Разве этот день мог стать ещё хуже?

«Привет», – сказал Блейк.

«Привет».

«Вчера вечером я видел твоего отца, – нервно начал он. – Он нашёл меня на вечеринке и был очень расстроен».

«Прости, – ответила Скарлет. – Правда, прости за него».

Блейк пожал плечами.

«Неважно. Он решил, что я – драг дилер или кто-то в этом духе. Он всё неверно понял. Он всегда такой?»

Скарлет пожала плечами.

«Думаю, он просто хочет меня защитить».

Блейк опустил глаза.

«В любом случае, – сказал он, – прости, что тебе пришлось уйти. Нам так и не удалось договорить».

Скарлет подняла на него глаза.

«Знаешь, мне кажется, что ты упустил свой шанс это сделать, но позволил Вивиан вмешаться».

Пришло время сказать всё, что она думает. Хватит со Скарлет недомолвок. Он мог либо принять её правду, либо уйти. Ей это было уже безразлично, ведь теперь она могла думать только о Сейдже. Блейк упустил свой шанс. Он опоздал.

Странно, но казалось, что и сам Блейк это чувствовал. Сейчас он вёл себя по-другому. Казалось, он знал, что больше не интересует Скарлет, и от этого лишь сильнее хотел её заполучить. Скарлет никогда не видела его таким влюблённым.

«Всё-таки выслушай меня, – продолжил он, запинаясь. – Сегодня танцы, и я очень хочу пойти с тобой. Могу я тебя пригласить? – наконец, открыто спросил он, подняв на Скарлет глаза».

Скарлет была в шоке.

Сейчас? Почему именно сейчас? Почему он приглашает меня сейчас?

Какая ирония: если бы Блейк пригласил её каких-то 48 часов назад, она была бы в полном восторге и безумно счастлива, но сейчас ей было действительно всё равно. Теперь у Скарлет был Сейдж, и всё остальное потеряло свой смысл: танцы, друзья, школьная дружба, ссоры и драки – сейчас всё стало неважно. Мысленно Скарлет находилась уже далеко от этого места.

«Прости, Блейк, – ответила она, – но я не могу пойти с тобой».

Блейк удивлённо взглянул на Скарлет. Было очевидно, что не на этот ответ он рассчитывал.

Скарлет не стала дожидаться продолжения разговора. Развернувшись, она отправилась в противоположную сторону, идя по коридору и думая о Сейдже. Как же ей хотелось, чтобы минуты шли быстрее, и она смогла бы скорее с ним увидеться.