Сейдж стоял на террасе у дома, наблюдая, как солнце садится за реку. Сумки его были собраны и надёжно спрятаны в багажник автомобиля. Он мог уехать в любую секунду. Никто, кроме сестры не видел, как он собирает вещи, – остальных представителей его клана весь день не было дома. После их небольшой ссоры Фенисия ушла бог знает куда.

От этого Сейджу было не по себе. У них с сестрой всегда были непростые отношения, как, наверно, и у всех братьев и сестёр, проживших бок о бок в течение двух тысяч лет. С одной стороны, Фенисия всегда была его самым жёстким критиком: она всегда была готова указать ему на ошибки и первой бежала жаловаться родителям, когда он делал что-то не так. С другой стороны, Сейдж всегда чувствовал, что глубоко в душе они были связаны друг с другом, и сестра искренне его любила. За всё это время было несколько случаев, когда она поддерживала брата, и это его немало удивляло. Такова была Фенисия: она была загадочна. После двух тысяч лет Сейдж до сих пор едва её понимал.

Наслаждаясь последней ночью на Гудзоне, в особняке, который он многие века называл домом, Сейдж испытывал тоску. Он не был готов попрощаться с этим местом. Он не был готов проститься с жизнью, и точка. Удивительно, но, прожив на земле почти две тысячи лет, Сейджу по-прежнему казалось, что этого времени было недостаточно. Ему хотелось пожить ещё, чтобы насладиться общением со Скарлет и прожить с нею всю жизнь.

Услышав шум в доме, Сейдж сделал глубокий вдох, готовясь к неприятному разговору. Время пришло. Ему необходимо было поговорить с родителями. Ему нужно было сказать им, что уходит. Ему нужно было попрощаться.

Отношения с родителями у Сейджа были ещё более напряжёнными, чем с сестрой. В некоторые периоды жизни родители вели себя, как родители, в другие – как его братья и сёстры, в а третьи – как дети. Отношения Сейджа и родителей никогда не были статичными. В последнее столетие, а может, чуть дольше, они вновь стали вести себя, как настоящие родители, от чего Сейдж уже успел отвыкнуть и чего сейчас не мог допустить. Сейчас, когда они пытались вести себя строго и раздавать указания, он не чувствовал, что должен прислушиваться. Он устал их слушать. Прошло время приказов, пришло его время. Теперь никто не мог говорить ему, что делать. И хотя Сейдж прекрасно понимал, что родители устроят яркую сцену, когда он будет с ними прощаться, в конечном итоге они ничего не могли с этим поделать.

Сейдж развернулся и быстрым шагом направился в дом, сгорая от желания скорее с этим покончить. Пройдя через большую гостиную, общую комнату и столовую, он поднялся по широкой и крутой мраморной лестнице, которая вела в их спальню. Дойдя до её конца, он увидел перед собой массивные створчатые двери, которые были сейчас открыты. Ступив на мягкий ковёр, он оказался в комнате с огромными окнами во всю стену, будто бы окружающими пространство и предлагающими невероятный обзор Гудзона.

За широким столом из древесины ореха сидели мать и отец. Взволнованные, они склонились над бумагами. Сейдж гадал, что же могло их так расстроить. Они умрут через несколько недель, разве они этого не понимают? Вместо того чтобы сидеть взаперти и переживать, они должны наслаждаться жизнью. Сейджу казалось странным, что все проводили последние дни в беспокойстве, занимаясь чем угодно, но только не тем, чтобы наслаждаться последними мгновениями жизни на земле. Сейдж был исключением. Сейчас он больше, чем когда-либо хотел жить. Жить по-настоящему. С момента знакомства со Скарлет у него появилась веская причина жить, и он был готов ею воспользоваться.

Родители посмотрели на него. При виде сына их лица исказила гримаса разочарования.

«А вот и ты», – сказал отец.

«Где ты пропадал весь день?» – добавила мать.

«Мне надоели ваши допросы, – ответил Сейдж. – Я пришёл попрощаться. Я уезжаю».

«Никуда ты не уедешь», – сказал отец.

«И куда это ты собрался?» – спросила мать.

«Как я сказал, мне надоело держать перед вами ответ. Мы провели отличные две тысячи лет вместе, но наше время подошло к концу. Более того, скоро и наша жизнь подойдёт к концу. Давайте закончим всё это достойно. Прощания очень утомительны».

Родители переглянулись, а потом посмотрели на сына. Они видели, что он говорит серьёзно. По лицам прошла тень тревоги.

«Значит, на этом всё? – спросила мать. – Просто сухое «прощайте»? Ты собираешься нас бросить? Бросить всю семью? Вот так запросто?»

«Очень на тебя похоже, – добавил отец. – Думаешь только о себе».

«Всё дело в ней, не так ли?» – прищурившись, спросила мать.

«Оставьте её в покое, – серьёзно ответил Сейдж. – С ней вы тратите своё время понапрасну. От её ключа не будет толку, если она будет мертва».

«Напротив, – поправил его отец. – Её смерть может быть самым лучшим, что случилось с нами за всю жизнь. Ты до сих пор не понимаешь, что мы не остановимся ни перед чем, чтобы получить то, что хотим, не так ли?»

Сейдж медленно покачал головой. Родители его совсем не слушали.

«Вы не можете причинить ей вред, – сказал он, – только если не хотите ранить и меня тоже».

Родители презрительно фыркнули.

«И ты вновь нас недооцениваешь, – сказал отец. – Мы это предвидели и уже подготовили план действий на этот случай. Более того, – добавил он, взглянув на часы, – как раз сейчас Лор отправляется на задание, чтобы закончить то, что не удалось тебе, и добыть до нас то, что ты не смог».

«А потом, – вступила в разговор мать, – когда мы все, кроме тебя обретём бессмертие, как думаешь, кто останется с носом?»

Родители довольно улыбнулись злобной ухмылкой, в то время как Сейдж сгорал от ярости. Неужели это правда? Неужели они отправили Лора всё закончить?

Изучив их лица и самодовольные улыбки, он понял, что они говорили правду.

Сейдж напряг супер-слух, сконцентрировавшись на том, что происходило в дальней части дома. При этом он услышал движение в дальнем флигеле. Он слышал, как Лор мечется по комнатам. Эта встреча стала ему сигналом к действию. Родители действительно направили его на поиски Скарлет, чтобы её убить.

Не сказав больше ни слова, Сейдж резко развернулся, выбежал из комнаты через открытые двери и быстро спустился по мраморной лестнице, проскакивая через три ступени за раз. Вскоре он оказался на первом этаже, в большой мраморной прихожей. В этот самый момент и Лор появился в коридоре, направляясь к двери. Сейдж чувствовал, что он идёт на поиски и убийство Скарлет. Он решил, что не допустит этого.

Всё случилось за доли секунды. Не задумываясь, что делает, Сейдж бросился через комнату и сбил Лора с ног до того, как тот достиг двери. Скользя по мраморному полу, оба ударились о стену.

Сейдж оказался сверху и несколько раз ударил брата.

Лор был не менее, а может быть, и более силён, чем он. Он быстро смахнул с себя противника, придавил его коленом к полу и дал под дых.

Воспользовавшись секундной слабостью Лора, Сейдж скинул его с себя и ударил прямо в грудь, отправив его через всю комнату.

«Прекратите это! Оба прекратите!» – закричала Фенисия.

Она вбежала в прихожую, пытаясь их разнять, как делала уже не раз.

Но сейчас усмирить братьев ей не удалось. Сейдж твёрдо решил не уступать. Лор тоже не собирался сдаваться.

Думать нужно было быстро. Сейдж был готов на всё, чтобы остановить брата, но победить его в драке было невозможно.

И тут Сейджа осенило. Он знал, что необходимо сделать – он должен убить Лора. Раз и навсегда.

Сейдж мечтал об этом долгие столетия. Возможно, Верховный Совет мог даже дать согласие на подобное действие, учитывая тот факт, что Лор охотился на людей, хотя ни у кого в клане Сейджа не хватило бы духу, чтобы привести приговор в действие.

Но сейчас, когда терять Сейджу было нечего, пришло время выполнить то, что требовалось. Пришло время ему убить такого же Бессмертного, как и он сам. Он никогда не делал ничего подобного, но знал, что от него требовалось.

Лор вскочил на ноги и бросился на Сейджа. На этот раз Сейдж ждал этого нападения. Он позволил брату приблизиться.

Когда Лор преодолел полкомнаты, то оказался под люстрой, напротив огромного зеркала над камином. Время пришло.

Сейдж схватил свечу с каминной полки и бросил её в зеркало именно тогда, когда Лор находился напротив.

«НЕТ!» – прокричала Фенисия, разгадав план брата.

Раздался громкий звук бьющегося стекла, и зеркало разлетелось на миллион мелких осколков. Именно этого и добивался Сейдж. Убить Бессмертного можно было только одним способом: поймать его отражение в зеркале и затем разбить его.

Сейдж обернулся, ожидая увидеть Лора умирающим на полу.

Но тут его ждало большое разочарование.

На полу он увидел не Лора, а Фенисию. Она лежала на спине, жадно глотая воздух.

Боковым зрением он заметил, как Лор выбежал из дома.

Сейдж понял, что произошло: Фенисия закрыла собой кузена, и Сейдж поймал её отражение. Он убил сестру.

Его охватила печаль и чувство вины. Он не хотел причинять сестре вред.

«Сейдж, – сказала Фенисия, подняв на него испуганные глаза. – Зачем ты это сделал?»

«Фенисия!» – в слезах прокричал он, опускаясь перед ней на колени.

Нагнувшись, он обхватил руками её голову, вытирая бегущие по щекам сестры слёзы. Его слёзы капали ей на лицо.

«Мне так жаль, – рыдал он. – Я не хотел убивать тебя. Я не хотел!»

Фенисия лежала и плакала, в то время как Сейдж склонился перед ней, не в силах отойти ни на шаг.

«Она стоит этого?» – слабым голосом спросила сестра.

Она лежала на полу и умирала, пока Сейдж сжимал её в объятиях. Её слова раздирали ему сердце. Он знал, что должен уйти, отправиться на танцы и встретиться там со Скарлет, но не мог заставить себя покинуть дом и оставить Фенисию умирать одну. Он стоял перед ней на коленях, держа тело сестры на руках и мысленно проклиная судьбу за её жестокость.