Скарлет в одиночестве шла вдоль Шоссе 99. Машины мчались мимо, и она чувствовала себя покинутой всем миром. Сегодня был худший день в её жизни.

Мысленно она прокручивала возможные варианты того, что могло случиться с Сейджем. Как он мог просто её бросить? Неужели он передумал? Может, Скарлет сказала что-то не то? Может, Сейдж просто осознал, что она ему не так сильно нравилась, как он думал? Неужели он просто решил остаться с семьёй? Были ли его слова ложью? Неужели он действительно отправил брата, чтобы тот взял у Скарлет крест?

Мысли о Сейдже разбивали ей сердце. Он был последним, кто, как считала Скарлет, мог её подвести. Теперь же после ссоры с родителями и друзьями она думала, что у неё не осталось никого – совсем никого – к кому бы она могла обратиться за помощью и советом. Вся радость и все надежды, которые питали её душу ещё с утра, разбились в прах, сделав Скарлет ещё более несчастной. Она утратила смысл жизни.

Скарлет шла, опустив голову и практически не замечая проезжающих мимо машин. Она понимала, что внутри растёт новое чувство: это была медленно закипающая ярость, что-то неудовлетворённое и ненасытное. Ей нужно было выплеснуть её на кого-нибудь. Она жаждала крови. Кожа чесалась, и чувства были накалены до предела. Скарлет чувствовала себя наркоманом, ищущим дозы. До этого момента ей удавалось сдерживать подобные порывы, но сейчас это было невозможно. Она всё больше осознавала, что готова взорваться, с горечью понимая, что если найдёт жертву, то уже не сможет сдержаться.

В глубине души она хотела убежать и скрыться подальше от людей, но с другой стороны, она была полностью поглощена ненасытным желанием. Вены горели, и ей нужна была свежая кровь, чтобы унять это жар.

Неожиданно она услышала, как прямо рядом с ней со скрипом затормозила машина. Скрежет колёс помог ей отвлечься от гнетущих мыслей. Подняв глаза, Скарлет увидела старенький чёрный пикап. В кабине сидели двое мужчин в возрасте за 30. Машина слегка сдала назад, чтобы встать напротив Скарлет. Нажав на тормоза, мужчины высунулись из окна.

В руках у них она увидела банки с пивом и почувствовала затхлый запах алкоголя, доносящийся из кабины. Судя по их лицам, мужчины были пьяны. Они были небриты и уродливы. У них были грязные руки, и казалось, что они уже несколько недель не стирали одежду.

«Привет, девочка, – небрежно произнёс тот, что сидел на пассажирском сиденье. – Что ты делаешь одна посреди дороги так поздно вечером?»

«Залезай, мы подвезём тебя до дома!» – прокричал водитель.

«Тебе понравится!» – добавил пассажир.

Скарлет чувствовала закипающую внутри ярость, которую она едва могла контролировать. Она не могла отвести глаз от пульсирующих вен на их шеях, наблюдая за тем, как кровь льётся по сосудам.

Усилием воли она заставила себя отвести взгляд. Отвернувшись, она продолжила свой путь вдоль шоссе, игнорирую их предложение.

«Эй, девочка, я с тобой разговариваю!» – прокричал один из мужчин.

Секундой позже Скарлет услышала, как открылась, а затем закрылась дверь кабины. Она слышала скрежет ботинок по гравию и звуки приближающихся шагов. Она знала, что ещё мгновение и один из них схватит ей сзади и, возможно, попытается затащить в грузовик и отвести бог знает куда.

Они напали не на ту девушку и не в то время.

В последнюю секунду Скарлет развернулась и схватила кулак, который собирался вцепиться в её одежду. Она зарычала, чувствуя, как удлиняются клыки. Ночь оглушил нечеловеческий рёв.

Мужчины резко остановились в страхе.

В это мгновение Скарлет знала, что могла легко вонзить клыки им в горло и напиться крови – именно этого ей сейчас хотелось больше всего на свете.

Сделав над собой усилие, она заставила себя остановиться.

Скарлет схватила ближайшего стоящего к ней мужчину за клетчатую рубашку, подняла его высоко над головой, размахнулась и бросила в сторону.

Пролетев несколько метров, он ударился о лобовое стекло и приземлился на переднем сиденье грузовика, осыпав его осколками стекла.

Второй нападающий намочил штаны от страха. Глядя на Скарлет испуганными глазами, он развернулся и бросился бежать назад к машине. Запрыгнув внутрь, он что есть мочи вдавил педаль газа в пол. Через несколько секунд фары машины казались лишь маленькой точкой на горизонте.

Скарлет огляделась, тяжело дыша и пытаясь успокоиться.

Она заставила себя вернуться в нормальное состояние, чувствуя, как медленно укорачиваются клыки. Скарлет гордилась своим самообладанием.

Но при этом она чувствовала себя изголодавшимся животным, не зная, сколько ещё могла себя контролировать.

Оглядев дорогу, она увидела невдалеке придорожный бар с дешёвой, неоновой вывеской, в которой не горело несколько букв. На вывеске было написано «У Пита».

Скарлет умирала от жажды. Возможно, если она выпьет воды и немного поест, то это ослабит её жажду крови? Нужно было попробовать. Вдруг сработает.

Она отправилась в бар.