Мы вернулись в пещеру поздно вечером и теперь сидим вокруг костра в изнеможении. Я откидываю голову назад, облокотившись на стену, и закрываю глаза. Не думаю, что когда-либо смогу открыть их снова. Каждая косточка моего тела ноет и болит. Трудно представить, что пришлось перенести моему телу за последние пару дней. Если бы кто-нибудь сказал мне, что я могу сейчас лечь спать лет эдак на двадцать, я бы согласилась, не раздумывая.

Я всего лишь хочу, чтобы вся эта агония и страдания прекратились – не только мои, но и всех остальных. Мы сражались из последних сил, вовсю цеплялись за жизнь, однако я не совсем понимаю – для чего? Все равно все кончится тем, что нас убьют. В некотором смысле, мы всего лишь продлеваем свои страдания.

Я оглядываюсь и вижу изнуренные лица Бри и Чарли, Бена и Логана, даже Фло. Вид Логана, который лежит возле меня, особенно ранит меня. Ему досталось больше всех сегодня и, хотя я попыталась остановить кровотечение, эффекта от этого было мало. Он потерял много крови и теперь выглядит мертвецки бледным. Я пыталась растормощить его несколько раз, но он лишь стонал и отворачивался. Мое сердце болит и я боюсь за него. Если он не получит медицинскую помощь в самом скором времени, ему не выжить. Не говоря уже о том, что сражаться завтра в таком состоянии он просто не может. У меня снова появляется тянущее чувство, будто я сижу у кровати смертельно больного.

Все остальные выглядят не намного лучше. Мы все такие побитые, изломанные, пришибленные, не говоря уже о том, что мы с ужасом думаем о завтрашнем дне. Фло была права: с каждым днем ставки повышаются. Не могу даже представить, что они приготовили нам на завтра. Я уверена, что мы не переживем этого.

Раздается сигнал, открывается потолок и на этот раз с него опускается двенадцать корзин, переполненных едой и полезными вещами. Если вчера мы с нетерпением бежали к ним, то сегодня мы лишь смотрим друг на друга, не в силах подняться и принести их.

Наконец, мы с трудом поднимаемся на ноги и проходим через комнату. У меня ощущение, что мои ноги весят по полтонны каждая, когда я подхожу и поднимаю две корзины, захватив и корзины для Логана, в то время как остальные берут свои. Мы несем их назад к костру.

Я с волнением вижу, что они переполнены добром, едой, всевозможными закусками и сладостями. Не могу поверить, что охотникам удалось найти и сберечь столько прекрасной еды, в то время как остальной мир голодает. Мысль об этом причиняет мне страдания: у них всего слишком много, тогда как у остальных ничего нет.

Если вчера я наслаждалась пищей, то сегодня я ем гораздо медленней, как и остальные. Отчасти я потеряла аппетит. Я открываю шоколадный батончик и откусываю. Он очень вкусный и сахар кружит мне голову, но вчерашний восторг угас.

Я разворачиваю батончик для Логана и кладу ему в рот, пытаясь заставить его откусить. Однако он отказывается. Я чувствую по его лбу, как сильно разыгралась его лихорадка и это меня ужасно беспокоит. Если бы я могла сделать хоть что-нибудь!

– Логан, – говорю я мягко. – Тебе нужно поесть. Пожалуйста.

С закрытыми глазами и тоской на лице он качает головой. Наконец, он приоткрывает глаза ровно настолько, чтобы взглянуть на меня.

Мы смотрим глаза в глаза друг другу целую вечность. Он ничего не говорит, но не отрывает взгляда. Я чувствую, что он как бы говорит: Спасибо. Я тебя люблю. Прости.

Я хочу сказать ему то же в ответ, но смущаюсь, особенно от того, что все слишком близко к нам. Я разрываюсь. С одной стороны, мне сильно нравится Бен. Но с другой, Логан мне тоже не безразличен, особенно сейчас, когда мне кажется, что он уходит. Я хочу проводить время с Беном, но мне нужно проводить его с Логаном.

Я ложусь возле Логана, свернувшись в кубочек, положив его голову себе на колени и ласково откидывая его волосы, убирая их с влажного лба. Я думаю, что нужно отвлечь его каким-нибудь рассказом.

– Однажды, когда я была маленькой, еще до войны, папа брал меня с собой на охоту, – начинаю я. Мне кажется, что эта история понравится Логану.

Я замечаю легкий намек на его заинтересованность и, воодушевившись, продолжаю.

– Он дал мне огромное, слишком большое для меня ружье, которое я боялась использовать. Мы шли несколько часов, забравшись глубоко в лес, целый день высматривая добычу. Мне совсем не нравилась вся эта затея, я лишь хотела порадовать его.

– Уже на закате я заметила странное выражение его глаз, похожее на смущение. Или страх. Он всегда был уверен в себе, всегда держал все под контролем, так что я не понимала, что происходит. Его вид пугал меня больше всего на свете.

– Я спросила его, что не так, и в конце концов он признался, что заблудился. Он не знал пути назад. Мы были глубоко в лесу и уже темнело. Я пришла в ужас. Я спросила его, что нам делать. Он сказал, что нам нужно найти дерево и переночевать под ним, а с утра пытаться найти дорогу.

– Это испугало меня еще больше и я начала плакать. Он накричал на меня, сказал быть сильной, сказал, что все могло быть намного хуже. Через какое-то время я перестала плакать и села рядом с ним под деревом. Так мы просидели всю ночь, в тишине.

– Страшно было то, что он не сказал мне ни слова за всю ту длинную ночь. Как будто ему нечего сказать родной дочери.

– Я долго думала об этом, много лет я обижалась на него. Но теперь, вспоминая тот случай, я уже не чувствую обиды в душе. Потому что теперь я понимаю: молчание – это тоже разговор. Он был рядом со мной. Он говорил мне, что любит меня, правда, по-своему – не используя слов.

Я поворачиваюсь и смотрю на Логана, а он смотрит на меня, его глаза открыты.

– Чем-то он напоминает мне тебя, – говорю я, пытаясь сдержать волнение.

Логан последним усилием широко открывает глаза и смотрит прямо в мои. Я вижу легкую улыбку в уголках его губ и понимаю, что история ему понравилась.

Логан не произносит ни слова, лишь медленно кивает, и я вижу в его глазах любовь. В этот момент я понимаю, что он действительно сильно похож на папу. Он говорит со мной. Пусть и не произнося ни звука.

* * *

Спустилась ночь. Не знаю, сколько прошло времени; мы все, за исключением Логана, сидим без сна вокруг костра. После сегодняшних событий никто из нас не может уснуть. Мы уставились на пламя, каждый, заблудившись в собственном мире, каждый, разговаривая со смертью.

Несколько часов назад в комнату втолкнули новых участников арены. Они держатся особняком у дальнего края пещеры, удовлетворившись вылившейся им на головы кашей. Никто не пытается подойти к нам, и слава богу – не знаю, хватило бы у меня энергии с кем-то драться. Не то чтобы меня сейчас заботила сохранность моей еды, но все же меня удивляет, что в этот раз новичков совсем мало.

– Они – бродяги, – говорит Фло. Я замечаю, что она тоже наблюдает за ними. У нее какая-то сверхспособность читать мои мысли. – Улов охотников не богат и для нас это плохо.

– Почему?

– Им нужно сделать игры интересными для толпы. Когда участников мало, у них нет иного выбора, как столкнуть нас между собой.

Я инстинктивно чувствую, что она права. И от этого последняя надежда улетучивается. Я не могу даже подумать о том, чтобы сражаться против Бри, против Чарли, против Бена, против Фло. Против Логана. Это самое жестокое, что только можно придумать.

– Что ж, мы нашли способ проходить испытания вместе, – говорю я. – Думаю, завтра мы тоже справимся.

Фло пожимает плечами. «Я бы не была так уверена,» – говорит она.

Я стараюсь понять ее мысль, уловить смысл ее слов. Это угроза? Говорит ли она, что будет драться против нас? Отчасти я думаю, что она может. Выживание – ее цель, кроме того, ей нужно приглядывать за Чарли. Я полностью ее понимаю.

Все снова замолкают, возвращаясь назад в свои миры, на наших лицах читаются мысли об играх. Чем больше я думаю о завтрашнем дне, тем яснее понимаю, что мы не выживем на арене. Мне нужно придумать план. Что угодно. Нужно придумать способ выбраться отсюда.

Я снова и снова перебираю в голове всевозможные варианты, пока мои веки не тяжелеют. Я думаю о туннелях Чарли с какой-то одержимостью, чувствуя, что в них кроется ключ к спасению. Но я не могу размышлять ясно и не могу нащупать ответ. Решение вертиться где-то рядом, однако поймать его я не в силах.

* * *

Третий день, как обычно, начинается с сигнала, и на этот раз мои глаза уже открыты. Я просидела всю ночь не смыкая глаз, мои мысли скакали с одного варианта на другой, с одной идеи на другую. Открывается железная дверь и внутрь входят охотники.

Я не предоставляю им чести поставить меня на ноги рывком, и встаю сама, когда они подходят. Я поворачиваюсь и бужу остальных, осторожно поднимаю Бри и Чарли. Я вижу, что Фло тоже не спит и уже на ногах. Бену стоит усилия подняться.

Охотники стоят прямо перед нами и я иду к Логану и сильно его трясу. Через какое-то время он открывает глаза. Он выглядит совсем плохо.

– Вставай, – говорю я ему.

Он отрицательно качает головой. Он выглядит полумертвым.

Один из охотников подходит и сильно бьет его.

– Оставьте его! – кричу я.

Охотник толкает меня и я отлетаю спиной в стену. Фло встает и бьет охотника по лицу. Я изумлена, меня трогает то, что она заступилась за меня.

Однако она дорого за это платит – другой охотник наотмашь бьет ее по лицу и звук от удара эхом разносится по всей комнате.

Она собирается атаковать его, но я встаю между ними, мешая ей.

– Все нормально, Фло, – говорю я ей, замечая жестокость в ее глазах и не желая, чтобы ей причиняли боль. – Забудь о них. Давай только поставим его на ноги.

С помощью Фло и Бена я ставлю Логана на ноги. Мы поднимаем его, как ствол старого дерева. Он стонет от боли и мы с Беном закидываем его руки себе на плечи, помогая ему идти, он прихрамывает. Все вшестером мы покидаем комнату.

Они выталкивают нас из комнаты и на этот раз ведут в другой туннель. Нас подводят к огромной железной двери и, когда она открывается, я с удивлением вижу ярко освещенную комнату, стены которой покрыты самым разным оружием. Со стен свисают мечи, луки и стрелы, щиты, ножи для метания, рогатки, копья и еще много всего. Я не понимаю, что происходит. Я думаю обо всем ущербе, который могу причинить с помощью всего этого охотникам, и чувствую себя ребенком в магазине сладостей.

– Выбирай, – рычит охотник.

Неожиданно в комнату забегает с десяток новеньких, они рассыпаются по комнате, хватая оружие.

– Сегодня день драк, – говорит Фло и подбегает к стене. Она снимает огромный меч.

Мы с Логаном, Чарли и Бри тоже подходим к стене, я подталкиваю Логана и снимаю ему огромный щит.

– Если ты не можешь драться, то защищаться ты еще способен, верно? – спрашиваю я его.

Он слабо кивает.

Я хватаю длинное копье и вешаю за спину. Затем я беру себе еще длинный меч. Снимая его, я замечаю метательный нож и цепляю его себе за пояс.

Бри рядом со мной выбирает рогатку. Хороший выбор. Она всегда хорошо справлялась со своей самодельной рогаткой, а к этой в комплекте идет мешочек с камушками, который она вешает на пояс. Чарли выбирает средневековое оружие – это длинная цепь, с одной стороны у которой рукоятка, а с другой – металлический шар. Бен берет длинный меч и лук со стрелами.

Фло поворачивается ко мне с мечом и на какое-то мгновение я представляю, каково будет встретиться с ней в бою. В некотором плане она напоминает мне зеркальное отражение меня самой. Меня это пугает.

Раздается сигнал, я оглядываюсь и вижу, что все участники хорошо экипировались. Это не к добру.

– Бри, Чарли, – говорю я. – Что бы ни случилось, будьте рядом со мной, хорошо? Не отходите далеко. Я буду присматривать за вами.

– Тебе не нужно смотреть за Чарли, – проворчала Фло. – Я сама справлюсь.

Она индивидуалистка и уже приготовилась к битве.

– Я всего лишь хотела помочь, – говорю я.

– За собой присмотри, – бросает она мне в ответ.

Она нарисовала на песке линию.

– Чарли, иди сюда, ко мне, – командует она.

Чарли смотрит попеременно то на меня, то на Фло, и кажется не очень хочет идти к ней. Однако он медленно слушается и переходит на ее сторону.

У меня невольно возникает чувство, что отныне мы тут все противники. И сражаемся каждый за себя.

* * *

Нас ведут из туннеля в туннель, кажется, что мы идем много часов, на этот раз не выходя на поверхность, каждые пять метров горят аварийные лампочки. У меня под ногами то и дело пробегают крысы и я слышу глухой гул от едущего где-то поезда. Ничего не понимаю. Неужели сегодняшние игры будут под землей?

Логан становится все тяжелее, повисая сильнее на нас с Беном, и я чувствую, как его покидают жизненные силы. Сама идея того, что он пойдет на арену сражаться с остальными, совершенно сумасшедшая. Он едва держится на ногах.

Я снова пытаюсь придумать стратегию, способ выжить. Но это сложно – нас окружает десяток вооруженных подростков, которые жаждут нас убить, и я даже не знаю, на что будет похож ринг. Просто оставаться в живых станет целым испытанием, не говоря уже о том, чтобы заботиться о выживании всех. Я беспокоюсь за Бри больше, чем за кого бы то ни было. Нужно найти способ защитить ее.

Открылась тяжелая металлическая дверь и в коридор хлынул солнечный свет. Слышен глухой рев толпы, в то время как нас толкают вперед. Я поднимаю глаза на слепящий свет, стараясь понять, где мы находимся.

Когда нас выталкивают наружу, дверь за нами закрывается и холодный зимний ветер бьет мне в лицо; рев становится громче. Я оглядываюсь, но никого не вижу. Я не могу понять, откуда идет звук. Затем снова раздается рев и я смотрю вверх.

Тут я понимаю, что мы стоим на дне круглого каньона с крутыми скалами в сотне метров от нас. На самом верху, на краю скал, за перилами стоят зрители. Они свистят нам.

Стены поднимаются вверх на десятки метров и я даже представить не могу, как отсюда можно выбраться. Затем я понимаю: на этот раз выхода не будет. Я оглядываюсь и вижу десятки вооруженных до зубов подростков, которые стоят рядом с нами на дне ущелья. Нас всех засунули сюда, не предусмотрев выхода, чтобы мы убивали друг друга. Но почему именно здесь? Почему не там, на земле?

Я оглядываю арену, стены каньона и по коже у меня пробегает холодок. Я невольно думаю о том, что в рукаве у охотников спрятаны козыри. Я смотрю наверх и в метрах тридцати над землей вижу толстые канаты, которые свисают с краев кратера. Но почему они не достают до дна? Это не имеет ни малейшего смысла. Как мы должны добраться дотуда для начала?

Прежде чем я успеваю решить эту загадку, в воздухе раздается громкий голос. Толпа стихает и я смотрю вверх и вижу вождя, который смотрит вниз. Его глаза широко раскрыты, на лице застыла мерзкая улыбка.

– Братья и сестры, – громыхает его голос, – я представляю вам третий и последний день Второй Арены!

Толпа в ответ ревет. Он ждет, пока рев утихнет.

– Сегодняшняя цель совсем проста. Сейчас вас внизу восемнадцать. Вам нужно убить друг друга. Последний, кто останется в живых, и будет победителем!

От его слов толпа приходит в полный восторг.

– Да начнутся игры!

Неожиданно я замечаю вокруг себя движение – это дети бросились друг на друга и на нас, началась свалка.

Толпа ревет, ей это приходится по душе.

Арена обнажает худшие качества в этих подростках. Я вижу злобное выражение на их лицах, когда они бросаются друг на друга. Я вижу, как одна девочка берет меч и пронзает им какого-то мальчика в спину. Он в шоке падает, становясь первой жертвой. Толпа ревет.

Краем глаза я замечаю движение и поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как меня атакует какая-то полная девочка, занеся над моей головой топор. Мои инстинкты выживания берут верх. В последнюю секунду я уворачиваюсь с траектории топора и перерубаю его надвое своим мечом. Она пролетает мимо меня, держа обломок, и в это мгновение я пинаю ее в спину, отправляя в полет головой вперед.

Толпа ликует. Она в бешенстве поднимается.

– Я не хочу сделать тебе больно, – говорю я, стараясь рассуждать спокойно. Я говорю правду: я никого не хочу убивать, я лишь хочу отсюда выбраться.

Но она не слышит мои убеждения. Она думает, что единственный способ выжить – это убить меня.

Она снимает с талии нож и целится в меня, высоко подняв его и издав дикий крик. Я не медлю. Я снимаю маленький метательный нож с пояса, встаю на одну ногу, размахиваюсь и кидаю его в нее. Она стоит совсем недалеко и не шевелится, прицеливаясь, поэтому нож входит ей прямо в лоб. Ее глаза широко открываются и она замертво падает на спину.

Толпа ревет.

Но меня застигают врасплох. Прежде чем я могу отреагировать, откуда-то сбоку меня атакует мальчишка, размахивая огромной кувалдой. Я уворачиваюсь и она проходит от меня в крохотной доли милиметра. Я чувствую поднятый ею ветер и понимаю, что она раздробила бы мне все ребра.

Мальчишка быстр и силен, не медля, он снова поднимает кувалду над головой и собирается опустить ее мне на плечо. Я не успеваю отреагировать вовремя и понимаю, что он вот-вот сломает мне руку.

Тут ему в висок прилетает камень, он пошатывается и падает на бок. Я оглядываюсь и вижу Бри с рогаткой. Превосходное попадание – она снова спасла мне жизнь.

Прежде чем я успеваю это все переварить, меня снова застигают врасплох: на этот раз сразу три парня. По каким-то непонятным причинам они тоже выбрали в качестве цели меня. Один из них заносит над моей спиной меч, но я слышу лязганье и вижу Логана с высоко поднятым щитом, которым он отражает удар. Невероятно, он только что меня спас.

Логан спотыкается на больной ноге, но ему удается удержать щит и он использует его, чтобы блокировать несколько ударов. Затем он поворачивается вокруг своей оси и сильно бьет подростка в лицо, от чего того отбрасывает назад. Я делаю выпад мечом и пронзаю его прямо в сердце, прикончив на месте. Он падает под бешеный рев толпы.

С другой стороны в меня уже целится другой мальчишка, в руке у него копье, которое он собирается вонзить в меня. Прежде, чем я успеваю отреагировать, я чувствую, что что-то свистит у меня над ухом и вонзается ему в горло. Стрела. Он падает замертво, роняя копье, которое так и не нашло своего применения. Я оглядываюсь и вижу Бена, который опускает лук.

Третий мальчишка хватает меня сзади в удушающий захват; у него толстые ладони и он сильно сдавливает мне горло. Его руки – худшее оружие, он просто выжимает из меня жизнь. Кроме того, он использует меня в качестве живого щита, поэтому остальные никак не могут мне помочь. Я не знаю, удастся ли мне выбраться из этой ситуации.

Тут я чувствую, что он пошатывается, теряет равновесие и падает. Я не понимаю, почему, но он отпускает меня из хватки, я жадно хватаю ртом воздух. Я смотрю вниз и вижу, что вокруг его лодыжек обмоталась стальная цепь с шаром на конце, связывая его ноги вместе. Это сделал Чарли, сбив его с ног. Я беру меч и вонзаю его прямо в горло мальчишке. Толпа неистовствует.

– Чарли! – кричит Фло, заставляя его вернуться ближе к ней. Однако это не отвлекает ее от драки – она отклоняется и сильно пинает девочку в грудь, затем замахивается мечом и отрубает ей голову. Толпа заходится от восторга.

Я оглядываюсь по сторонам, ощущая себя на бойне. Драка прошла так быстро, что я не успела ничего понять. Вся земля усыпана телами. Все двенадцать подростков мертвы, в живых остались лишь мы вшестером. Несмотря на предостережения Фло, мы работали слаженно, одной командой. И теперь мы – единственные выжившие.

Толпа ревет как сумасшедшая. Кажется, мы сломали систему.

Мы стоим, глядя друг на друга, переводя дыхание, сжимая свое оружие. Теперь нам не с кем драться, кроме как друг с другом. И конечно, никто не поднимет на другого руки.

Или поднимет?

Я оглядываюсь и вижу, что Фло безжалостно смотрит на меня. Я вижу, как она взвешивает все в голове, изучая нас, будто мы – ее последнее испытание.

Толпа смолкает, когда вперед выходит вождь.

– Выживший может быть только один. Если вы не убьете друг друга, мы убьем вас всех.

Мы стоим, замерев в нелепом напряжении. Фло подтягивает к себе поближе Чарли, а Логан, Бен и Бри подходят ко мне. Руки Бена лежат на луке со стрелами, Бри сжимает рогатку. Я вижу, что отчасти Фло хочет быть единственным победителем, ради брата. Но другая ее половина колеблется. В конце концов, я не раз спасала жизнь ей и Чарли. А еще у меня есть поддержка в лице Бена и Бри. Она раздумывает, ее переполняют противоречивые эмоции.

Мы стоим друг напротив друга, никто из нас не движется, и вскоре в толпе поднимается неодобрительный гул и свист. Зрители начинают бросать на нас камушки и они градом приземляются вокруг нас. Но камни пролетают мимо и серьезного вреда нам не причиняют.

Когда их неодобрение достигает своего пика, я слышу адский грохот. Похоже, что мир вот-вот взорвется и я не могу понять, что это. Пока не смотрю наверх.

Я вижу, что там, наверху, с края скалы столкнули огромный валун. Он скатывается с края со страшным грохотом и катится по стене – прямо на нас.

Мы тут же начинаем бежать все вместе, лихорадочно пытаясь уйти с пути летящего на нас снаряда. Я хватаю руку Бри и нам удается бежать достаточно быстро, чтобы камень пролетел в паре милиметров от нас. Он пролетает мимо, поднимая клубы пыли, и затем разбивается о дальнюю сторону каньона, подобно атомной бомбе. Земля сотрясается и в воздух взлетает еще больше пыли и осколков.

Толпа дико ревет. Вперед выступает вождь.

– Это был один валун. А у нас их десятки. Если не хотите драться друг с другом, мы убьем вас в считанные минуты. А теперь в бой!

Толпа ликует и ко мне поворачивается Фло.

– Нам придется драться, – говорит она. – Если мы не сделаем этого, они убьют нас всех.

– Я не хочу с тобой драться, – говорю я. – Должен быть другой способ.

– Его нет, – говорит она. – Если не ради нас, так ради остальных, давай драться.

Я смотрю наверх и замечаю еще один валун, подкатившийся к краю, и понимаю, что она права: если мы ничего не сделаем, нас просто убьют.

– Нет, я не хочу, чтобы вы дрались! – кричит Чарли.

– И я! – вторит Бри.

Я поворачиваюсь и смотрю на них, ощущая их боль.

– Все будет хорошо, – говорю я. – Не беспокойтесь.

Фло поворачивается и медленно выходит в центр каньона. Когда она это делает, толпа заходится от крика. Я смотрю на нее и понимаю, что выбора у меня нет. Мне придется принять вызов. Раз она хочет этого, пусть так и будет.

Я выхожу, следуя за ней, и зрители наваливаются на поручни. Мы стоим вдвоем в центре каньона, друг напротив друга.

Пока я стою и под аккомпанемент рева толпы размышляю, действительно ли состоится драка, Фло неожиданно несется на меня, оскалившись и высоко подняв меч. Она опускает его прямо мне на голову и я поднимаю свой, в последнюю секунду отразив ее меч. Ее удар силен – это смертельный удар. Я в шоке. Я с трудом верю в это. Она не притворяется, а действительно хочет меня убить.

Толпа приходит в восторг.

Я стою, блокируя ее удар своим мечом, она давит с такой силой, что у меня уже трясутся руки. Ее сила меня удивляет. Я знаю, что не смогу долго сопротивляться, поэтому в последнюю секунду я отступаю в сторону и ее меч опускается сбоку от меня. Ее по инерции несет вперед и, когда она проносится мимо меня, я разворачиваюсь и бью ее по затылку рукояткой меча, из-за чего она спотыкается и чуть не падает вперед.

В толпе слышатся возгласы одобрения и Фло поворачивается и бросает на меня угрожающий взгляд. Она снова несется на меня, высоко подняв меч. Я делаю шаг в сторону и она промазывает. Я поднимаю на нее свой меч, но она блокирует мой удар. Мы стоим, сцепившись мечами, отражая удары друг друга, толкая друг друга взад и вперед по земле.

Один из ее ударов быстрее, чем мой, и ей удается поцарапать мое плечо. Я вскрикиваю от боли, из раны брызгает кровь. Это моя первая рана за сегодня.

Толпа взрывается криком. Я тянусь, прикасаюсь к своей ране и мои пальцы становятся красными от крови.

Она холодно и беззастенчиво смотрит на меня. Это безумие.

Она снова нападает и мы снова бьемся на мечах. Она сильная и быстрая, и я скоро устаю. Она – машина. У меня болят и горят плечи, и я понимаю, что так не может продолжаться долго.

Почему-то я начинаю думать о папе. Его слова звенят в моей голове, когда я размышляю обо всем, чему он учил меня. О том, как бороться. О том, как быть сильной. О том, как не сдаваться. И о том, что нельзя драться на чужих условиях. Тут я понимаю, что как раз этим и занимаюсь – дерусь на ее условиях. Я понимаю, что этого делать не нужно. Я знаю другие способы драк. Кто сказал, что это должна быть драка на мечах? Я решаю перейти на рукопашный бой – это моя сильная сторона.

Когда она снова наносит удар, я отступаю в сторону и вместо того, чтобы самой занести меч, я отклоняюсь и пинаю ее в ребра.

Это срабатывает. Этого она не ожидала, поэтому падает на землю. Толпа сходит с ума.

Не давая ей возможности оклематься, я наклоняюсь, хватаю ее за волосы и сильно пинаю по лицу.

Она роняет меч, падая на спину и приземляясь на ягодицы, затем на спину. Ее нос разбит; она лежит в смущении и ошеломлении. Она не ожидала, что я перейду на кулачный бой.

Толпа ревет, как сумасшедшая, все вскочили на ноги.

Я делаю шаг вперед и опускаю меч острием ей в горло. Я победила. Я легко смогу ее убить, если захочу.

– Убей ее! Убей ее! Убей ее! – скандирует толпа.

Я стою над ней, рана на моей руке ноет, отчасти я чувствую, что меня предали, и хочу убить ее. В конце концов, будь я на ее месте, разве она не убила бы меня?

Но я вижу, как она смотрит на меня, и думаю о Чарли, который останется без сестры, и я не могу заставить себя сделать это.

– Давай, – она улыбается. В какой-то момент я понимаю, что она этого хочет. Ей уже все надоело и она хочет смерти.

Толпа стихает, я смотрю наверх и вижу, что вперед вышел вождь.

– Если ты убьешь ее, – кричит он мне сверху, – я освобожу вас. Всех вас. Нужно всего лишь убить ее. И вы будете свободны.

Толпа заволновалась. Я смотрю вниз на Фло и вижу, как она тяжело дышит, яростно глядя на меня.

– Пожалуйста, – произносит она, – сделай это.

Я вижу, что она говорит искренне – она действительно хочет умереть.

– НЕТ! – кричит Чарли. – Пожалуйста, не убивай ее!

Я размышляю над словами вождя. Если я убью Фло, Бри освободят. И Чарли. И Бена. И Логана. И меня. Все это за того, кто сам хочет умереть. Того, кто сам с радостью убил бы меня.

Я знаю, что должна это сделать.

Но сейчас, когда я гляжу на нее сверху вниз, что-то во мне отказывается это делать. Кроме того, я не хочу повиноваться вождю.

Поэтому я просто бросаю меч. Он, звякнув, приземляется на пыльное дно каньона.

Толпа возмущается и освистывает меня. Но мне плевать.

Фло с отвращением качает головой. – Глупо, – говорит она.

Раздается страшный грохот и первая моя мысль, что это второй валун, но посмотрев наверх и не заметив летящих на нас камней, я понимаю, что это что-то другое. Вся земля трясется под нашими ногами, как будто началось землетрясение, и я понимаю, что что бы то ни было, это намного хуже.

Неожиданно раскрывается огромная металлическая ловушка, выстраивая вокруг нас стены из железных прутьев, и каньон наполняется водой. Она бежит так, будто где-то прорвало плотину и на нас со всех сторон хлынула река огромной волной. Я оборачиваюсь на Чарли, Бена, Логана и Фло – они все с широко раскрытыми глазами смотрят на воду.

Бри вытягивает руки и бросается ко мне. Я быстро хватаю ее на руки.

Но наша песенка спета.

Неожиданно со всех сторон нас захлестывает вода. Мой мир кружится перед глазами, когда поток переворачивает меня вверх тормашками и вертит под водой. Течение поднимает меня наверх и снова кидает вниз, я болтаюсь в воде, она затекает мне в нос. Я колочу по воде руками и ногами, пытаясь всплыть на поверхность, перевести дыхание.

Через секунд тридцать полнейшего хаоса, мне удается вытащить голову из воды. Вода бурлит вокруг меня и я слышу, как толпа сходит с ума. Я ищу взглядом остальных, и тут замечаю невдалеке от себя Бри и Чарли – их головы показываются над поверхностью воды. Чуть подальше я замечаю Фло – она жива, и Бена, который тоже держится над водой. Но сколько я ни смотрю вокруг, я не вижу Логана.

Наконец, я замечаю его: его голова торчит из воды в паре метров от меня. Ему мучительно больно, судя по его виду, и я плыву к нему, борясь с течением.

– Брук! – кричит он.

Он протягивает руку и я подплываю к ней.

Когда наши пальцы соприкасаются, я замечаю что-то в воде под нами. Это воронка, которая засасывает все, что встречает на своем пути. Мы лишь касаемся друг друга кончиками пальцев, когда его уносит потоком прямо в водоворот.

– Брук! – кричит он снова.

Я вижу в его глазах страх, когда его уносит от меня, все глубже и глубже затягивает в воронку.

– Логан! – кричу я.

Он погружается под воду, затем окончательно исчезает.

Стоит тишина.

Воронка пропадает, как будто кто-то выключил ее. Я оказываюсь на спокойной воде.

– Логан! – ору я.

Но уже слишком поздно. Его больше нет.

Я не могу в это поверить. Логан. Поддержка и опора всех нас. Мертв.

Мое сердце разбивается. Но думать об этом сейчас некогда. Я стараюсь выкинуть это из головы. Вода бурлит и ее уровень все время повышается, я поворачиваюсь, чтобы отыскать остальных. Я вижу Бри и Чарли, они рядом друг с другом, их крутит и вертит в воде, они подняли над водой руки. К счастью, Бри – хороший пловец, и похоже, что Чарли тоже. Но я вижу, что Бри уже устала и долго так не продержится. Нужно помочь ей.

Я борюсь с течением и подплываю к ней, вода кипит вокруг меня, мне кажется, что я плыву в огромном аквариуме.

Как-то мне удается добраться до нее. Я хватаю ее одной рукой сзади, обернув руку вокруг ее тела.

– Все хорошо, Бри, держись.

Она жадно вдыхает воздух. Волны подталкивают нас все ближе к стенам каньона и я вижу веревку, которая свисает с края скалы. Всего несколько минут назад веревка была в тридцати метрах над землей, а теперь она совсем рядом, в зоне досягаемости. Трудно поверить.

Я тянусь и хватаю ее – узловатая веревка оказывается в моих ладонях и я поднимаю на нее Бри. Когда она оказывается в безопасности, я поворачиваюсь и замечаю метрах в пяти от себя Чарли, которого несет в обратном направлении.

– Спаси его! – кричит Бри.

Я плыву к нему против течения, хватаю его одной рукой за футболку и с последними силами плыву с ним назад к веревке.

Мне удается поднять туда и его. Теперь они болтаются на веревке вместе с Бри и уже начинают подниматься наверх. Я запрыгиваю на веревку сзади них и повисаю на ней, тяжело дыша и переводя дух. Я оглядываюсь, но не вижу и признака Фло и Бена. Выжили ли они?

Но сейчас нет времени заниматься поисками или прохлаждаться. Вода быстро прибывает.

Я смотрю наверх и вижу, что мы у отвесной стены, до вершины каньона метров шестьдесят. У нас нет выбора.

– Поднимайтесь! – кричу я сквозь шум бурлящей воды.

Бри быстро начинает лезть, как и Чарли, и все втроем мы поднимаемся все выше. Я ногами отталкиваюсь от скалы и набираю скорость.

Вскоре мы втроем оказываемся уже высоко, метрах в пятнадцати над водой. Я начинаю надеяться, что у нас все получится.

А потом я вдруг слышу крик.

Я останавливаюсь, смотрю через плечо и не могу поверить своим глазам: в самом центре бурлящей воды к стене плывет Фло. На ее лице застыла гримаса паники, она протягивает ко мне руку. Я никогда не видела на ее лице такого ужаса, и теперь ничего не понимаю: почему она не может плыть?

Но потом я вижу причину ее испуга – и мое сердце останавливается.

Из воды высунулись огромные щупальца, обвились вокруг ее ноги и теперь тянут ее вниз, затягивая под воду. Фло исчезает, под водой видны пузыри, и через несколько мгновений снова поднимается, хватая ртом воздух.

– Пожалуйста, – кричит она.

– Фло, – кричит Чарли.

Но мы ничем не можем помочь. Я ничего не могу сделать отсюда, лишь смотреть, как страшное морское чудовище поднимает уродливую голову. Это самое жуткое, что я когда-либо видела: он напоминает огромного кальмара, однако, с несколькими рядами острых зубов и одним огромным глазом. Его лицо выглядит нелепо, будто какое-то странное животное мутировало в ходе ядерной войны.

Он вытягивает очередное щупальце, обвивает его вокруг Фло и окончательно загребает ее под воду.

Толпа ликует, а монстр исчезает вместе с Фло под водой.

Я смотрю на воду под собой и меня наполняет новых страх. Если я соскользну или упаду, это будет верная смерть.

– ВПЕРЕД! – кричу я Бри и Чарли, которые тоже застыли, с ужасом глядя вниз.

Мы все быстрее поднимаемся наверх, когда я вдруг слышу издевательский смех и смотрю наверх: на краю обрыва стоит вождь, до него осталось метров двадцать, он смотрит вниз, держа в руках мачете.

– Нет! – кричу я.

Но уже слишком поздно. Он опускает его, разрубая нашу веревку.

В тот же миг все втроем мы с криками летим по воздуху вниз.