Алистер стояла на каменной площади на рассвете, высоко на скалах, вместе с матерью Эрека и всеми ее советниками, и смотрела на захватывающие виды Южных Островов. Внизу она видела развернувшуюся битву, которая длилась всю ночь после ее встречи с Бойером. Алистер окинула взглядом прекрасный остров, окутанный утренним туманом и запахами цветов лимона, на котором теперь разразилась война. Она чувствовала себя виноватой, поскольку именно она послужила причиной для начала гражданской войны.
Но, в то же самое время Алистер чувствовала себя оправданной, испытывая облегчение от того, что эти люди, наконец, осознали, что она невиновна, и что убийцей является Бойер. Она знала, что Бойера нужно остановить, пока он не захватил престол – в конце концов, престол принадлежит Эреку. И Алистер была решительно настроена увидеть, как Эрек поправится и предъявит права на то, что принадлежит ему. Не потому, что она хотела стать Королевой – ей не было дела до титулов или званий – а потому, что ее жених должен получить то, что заслужил.
Мать Эрека рядом с ней с тревогой наблюдала за сражением и, протянув руку, Алистер положила ее ей на запястье. Алистер переполняла благодарность по отношению к ней за то, что бывшая Королева все время была на ее стороне.
«Я не знаю, как Вас благодарить», – сказала она. – «Если бы не Вы, прямо сейчас я бы сидела в той темнице или была бы мертва».
Мать Эрека улыбнулась в ответ, хотя эта улыбка и была мимолетной, продолжая с тревогой наблюдать за битвой внизу.
«Я обязана тебе не меньшим», – ответила она. – «Ты спасла жизнь моего сына».
Мать Эрека рассматривала скалы внизу, нахмурившись.
«Если битва пойдет не в нашу пользу, боюсь, что все было напрасно», – добавила она.
Алистер удивленно посмотрела на нее.
«Вы обеспокоены?» – спросила она. – «Я думала, что Бойер правит только одной из двенадцати провинций. Какую опасность он может представлять, когда одиннадцать провинций объединятся против одной?»
Бывшая Королева бесстрастно наблюдала за сражением.
«Мой бывший муж всегда подозрительно относился к племени альзакс», – сказала она. – «Они не только воспитывают лучших воинов на острове, но они также хитры и им нельзя доверять. Кроме того, они жаждут власти. Я не успокоюсь до тех пор, пока не увижу каждого из них, кто участвовал в восстании, убитым».
Алистер наблюдала за сражением и увидела тысячи воинов Южных Островов, которые оттесняли племя Бойера. Битва бушевала вверху и внизу на склонах горы, растянувшись по всему острову. Мужчины сражались на крутых склонах, утренний воздух разрезали звон металла о металл и ржание лошадей. Они все были блестящими воинами, их медная броня и оружие сияли на солнце, они накрыли горы подобно горным козлам, сражаясь друг с другом не на жизнь, а на смерть.
Алистер вздрогнула, когда один солдат упал со своего коня и скатился со скалы, закричав, упав навстречу смерти.
Насколько Алистер могла судить, воины Южных Островов имели преимущество над племенем Бойера, которое обратилось в бегство, и она не понимала, чего можно бояться. Возможно, бывшая Королева была слишком осторожна. Она чувствовала, что скоро все будет кончено, Эрек вернется на трон в качестве Короля и они начнут все сначала.
Алистер услышала шарканье ног и, обернувшись, увидела Доуфин, которая шла к ней с другой стороны площади. В прошлом Доуфин всегда приближалась к ней со взглядом неодобрения или безразличия, но в этот раз Алистер заметила на ее лице другое выражение. Оно было похоже на раскаяние и уважение.
Доуфин подошла к ней.
«Я должна извиниться», – серьезно произнесла она. – «Тебя ложно обвинили. Меня дезинформировали, и я прошу прощения за это».
Алистер кивнула в ответ.
«Я никогда не держала на тебя зла», – ответила она. – «И сейчас не держу. Я счастлива, что ты – моя невестка, если ты счастлива, что я – твоя невестка».
Доуфин впервые широко улыбнулась. Она подошла ближе и обняла Алистер. Удивленная Алистер ответила на ее объятие.
Наконец, Доуфин отстранилась и посмотрела на нее с напряжением.
«Я ненавижу наших врагов всем сердцем», – объяснила она. – «И люблю своих друзей с тем же пылом. Ты станешь моей подругой и сестрой. Настоящей сестрой. Все, кто преданны Эреку так, как ты, занимают место в моем сердце. Я обещаю, что ты найдешь во мне преданного друга. И мое слово крепче моих уз».
Алистер почувствовала, что Доуфин говорит искренне, и ей стало очень приятно от того, что у нее есть сестра, что, наконец-то, напряжение между ними пропало. Она видела, что Доуфин умеет глубоко чувствовать, что она не всегда может контролировать свои эмоции.
«Они сдадутся?» – спросила Алистер, наблюдая за людьми Бойера.
Мать Эрека пожала плечами.
«Племя альзакс всегда были сепаратистами. Они всегда жаждали заполучить корону, хотя они и жалкие неудачники. Мои отец и дед пытались искоренить их из островов, теперь пришло время. Без них мы будем единым народом, объединенным правлением Эрека».
Прозвучал внезапный хор рогов и они все встревоженно обернулись, глядя на скалы позади себя. Вершины гор внезапно наполнились солдатами верхом на лошадях. Они появились по всему горному хребту, накрыв горизонт со всех сторон. Алистер увидела, что у них у всех разноцветные флаги, и она озадаченно подняла голову вверх, не понимая, что происходит.
«Я не понимаю», – сказала Алистер. – «Битва находится перед нами. Почему они появляются сзади?»
На Королеве лица не было от страха, она выглядела так, словно видела приближение самой смерти.
«Они – не одни из нас», – произнесла она практически шепотом. – «Эти флаги… они настроили половину острова против нас. Они следуют за Бойером в его стремлении стать Королем. Это бунт!»
«Все кончено», – сказала Доуфин, ее голос был полон уныния. – «Мы в засаде, нас обманули».
«Они направляются в лечебницу», – заметила мать Эрека, когда воины поскакали вниз со склона. – «Они собираются убить Эрека, чтобы Бойер стал Королем».
«Мы должны остановить их!» – воскликнула Алистер.
Мать Эрека схватила ее за запястье.
«Если ты отправишься вперед, к Эреку, то встретишься с верной смертью. Если хочешь выжить, вернись к нашим силам. Живи, чтобы сразиться в другой день».
Алистер покачала головой.
«Вы не понимаете», – ответила она. – «Без Эрека мне не жить».
Алистер вырвала свою руку, развернулась и стремглав убежала к приближающейся армии, готовая сделать что угодно, чтобы добраться до Эрека первой. Если ему суждено умереть, она умрет рядом с ним.