На крутом берегу р. Урала, близ главной гауптвахты, приютился небольшой каменный в два этажа домик, принадлежащий министерству внутренних дел. Это ― историко-археологический музей, сокровищница древностей и реликвий некогда обширного Оренбургского края.
Музей состоит в ведении Высочайше утвержденной Оренбургской Ученой Архивной Комиссии.
Открытием своим 10 мая 1897 года музей обязан бывшему председателю названной комиссии П. П. Бирку и поддерживается, главным образом, членскими взносами.
За неимением собственного здания музей помещается в нижнем этаже этого домика и занимает всего одну, весьма тесную комнату, где стоят четыре витрины, а вдоль двух стен во всю их высоту ― два больших стеклянных шкафа. Все эти помещения заняты различными предметами древности, из которых образовались следующие отделы: 1) старинные грамоты и документы; 2) собрание монет и медалей; 3) остатки ископаемых; 4) собрание минералов с Уральского хребта и его предгорий; 5) старинное оружие; 6) предметы старины и костяки, находимые при раскопках курганов; 7) образцы изделий и одежды местного населения; 8) фауна и флора Оренбургского края и 9) образцы изделий горных заводов Уральского хребта.
Основатель музея П. П. Бирк.
В частности, среди различных предметов старины обращают на себя внимание: грамоты императриц Екатерины II, Елизаветы I, Анны и царя Алексея Михайловича, а также подлинный патент, выданный самозванцем Пугачевым на чин полковника и многие другие древние акты, богатая коллекция бумажных, золотых, серебряных и медных денег, между которыми выделяется громадная квадратная датская монета и печать Наполеона, бюст Пушкина и гипсовая маска, снятая с мертвого поэта, разные окаменелости из дерева, кости допотопных животных, между которыми зуб мамонта, найденный на левом берегу Урала против Верхнеозерного поселка, кисть руки египетской мумии, разные изделия различных народов, стоявших на низких ступенях культурного развития: каменные топоры и молотки, обломок стрелы времен Тамерлана, старинные гончарные изделия, редкое по своей седой старине сасеанидское (sic) блюдо, оцененное известным археологом г. Макаренко в несколько тысяч рублей, фигурки из меди и бронзы идолов, каменные бабы (статуи), из коих одна, вырытая из кургана в Оренбургском уезде, особенно замечательна по своему циничному безобразию, чучела различных птиц, головы оленя, кабана, лося и горного барана, замечательного своими длинными рогами (sic), которые дают ему возможность прыгать с любой высоты и не разбиваться. Особенно многочисленна коллекция разных боевых снарядов, пушек, ружей, кинжалов, секир, сабель, кольчуг и проч., имеется, в частности, шашка полковника Уральского казачьего войска Назарова ― участника похода на Хиву в 1839―1840 годах. В числе 14 пушек, хранящихся большею частью во дворе музея, находятся чугунная пушка с надписью, что она дана в 1725 году Императрицею Екатериной I атаману Василию Арапову и есаулу Петру Кочурову с товарищами за верную их службу при основании Сакмарского городка, и медная пушка самозванца Пугачева 1773 года; пушка эта помещается на деревянном лафете, окованном железом. Во дворе музея вместе с пушками лежит кусок окаменелого дерева, довольно редкий экземпляр окаменелости, пропитанной окисью меди. Довольно значительная коллекция костюмов местных инородцев, седло киргизской девушки и проч., несколько чучел местной фауны.
На стенах музея помещаются портреты Оренбургского генерал-губернатора В. А. Перовского, самозванца Пугачева, основателя музея П. П. Бирка и др.
В верхнем этаже домика помещается архив, в котором сложены груды бумаг ― до 100 тысяч, частью еще неразобранных и неисследованных дел, касающихся прошлого Оренбургского края и требующих усиленного труда со стороны археографов.
Путем пожертвований со стороны лиц, сочувствующих целям учреждения музея, путем раскопок и покупок происходит постоянное его пополнение.
Оренбургский музей древностей открыт для посетителей ежедневно с 10 часов утра. Плата за вход 10 коп., кроме учащихся, которые посещают музей бесплатно.