Природные богатства и положение города на границе Европы и Азии дали возможность развиться в нем торгово-промышленным предприятиям.

Оренбургская губерния издавна славилась как хлебный центр. Оренбургская пшеница и пшено имеют всероссийскую известность. Урожай в губернии в былые годы, как уже замечено, был баснословный, земля ― глубокий чернозем ― не требовала почти никакой обработки, иногда «паданцы», то есть поля, с которых убрали хлеба и не засевали в следующий год, давали лучший урожай, чем засеянные.

Хлеб доставлялся в Оренбург, как и теперь, из его уезда и соседнего Орска, а просо привозилось главным образом из Тургайских степей.

Кроме местного потребления, значительное количество хлеба вывозилось на Волгу.

Хлебная торговля была неурегулирована и производилась по старине, так как биржа была открыта только в 1906 году.

На хлебном базаре привоз хлеба бывает до 8 тыс. возов в день, и в годы хорошего урожая на рынок города Оренбурга обыкновенно привозится хлебов от 10 до 15 млн. пудов.

После сооружения Самаро-Оренбургской железной дороги (в 1876―1877 годах) земледелие находилось, как и прежде, в цветущем положении, и продукты его (пшеница и пшено) получили выгодный сбыт в Самару, киргизскую степь и казенные продовольственные магазины. За период 1877―1881 годов из Оренбурга вывезено одной пшеницы 32.432.733 пуда, в среднем 64.865.46 пуд. за год, и вообще хлебный экспорт с каждым годом стал еще более увеличиваться и достигает 15 млн. пудов.

В то же время в Оренбурге стала развиваться мукомольная промышленность. Вслед одна за другой появились мукомольная и просообдирные мельницы.

Первою (в 1878 году) возникла мельница Юрова, затем мельницы: Дружининой, Деевых, Покровского товарищества, Валявина, Степанова, Семенихиной, Путолова, Оглодкова, Пименовых, Кузнецова, а еще позднее ― мельницы Зимина и Брагина, так что в 1908 году в Оренбурге действовало уже 6 крупчаток, которые вырабатывали в сутки свыше 3 ½ тыс. мешков муки, и 10 просообдирок, работавших также до 3 тыс. мешков пшена. В общем, ежедневная выработка в сфере промышленности дает на вывоз от 40 до 45 вагонов.

В декабре 1913 года цены хлеба стояли следующие: кубанка продавалась по 1 руб. 15 коп., перерод от 85 до 1 руб. 10 коп., русская пшеница от 65 до 80 коп., рожь от 45 до 60 коп., овес от 55 до 60 коп. за пуд.

За последние пять лет местные мельницы, перерабатывающие пшеницу и просо, вдвое увеличили свою производительность, и в настоящее время (1914 год) в Оренбурге ежедневно перерабатывается 40 тыс. пудов пшеницы и 20 тыс. пудов проса, что составляет в год не менее 18 млн. пудов на сумму более 10 млн. рублей.

Мукомольная и просообдирная промышленность ― одна из важнейших промышленностей города Оренбурга. 4-я и 5-я части города, можно сказать, живут мельницами, от них кормится до 2 тыс. рабочих. Главным же образом промышленная деятельность направлена на обработку животных продуктов: сала, юфти, шерсти и проч.

На скотобойнях в последние годы убивается в среднем: овец более 200.000 голов, рогатого скота 42.000, телят 3000 и свиней около 4000 голов.

В Оренбурге имеется несколько заведений для обработки кож и шерсти ― выделывается на сумму около 800 тыс. руб., более значительных промышленных заведений около 130, имеющих от 5239 до 5680 рабочих и мастеровых, работающих на сумму более 9 млн. рублей.

В числе промышленных заведений значатся: 10 скотобойных и салотопенных, при них один альбуминный, 5 кожевенных, 10 шерстомойных, 18 мукомольных и просообдирных мельниц, 14 кирпичных и гончарных заводов, 3 механических и чугунно-литейных, 2 пивоваренных, до 20 типо-литографских и переплетных, 3 маслобойных, 3 лесопильных.

Менее значительные промышленные заведения: каменоломни, экипажные (3), кишечные (4), клееварные (2), мыловаренные (2), колбасные (3), известковые, овчинные, ваточные, сундучные, спичечные, иконописные, сально- и воско-свечные и т. п. заведения.

В 1914 году в ведении надзора фабричной инспекции в Оренбурге находилось 40 заводов, 2209 рабочих, выработка ― 12.331.120 руб .

Мастерские Ташкентской железной дороги насчитывают у себя до 2 тыс. мастеровых, но жизнь тех рабочих мало касается города.

На Конном базаре ежегодно продается до 10 тыс. голов лошадей и масса рогатого скота, верблюдов и овец, преимущественно киргизской породы, с курдюками. Ко времени осени пригоняются в Оренбург тысячные гурты таких овец для резки и приготовления солонины и бараньего сала, по большей части отправляемого в бочках для Константинополя.

Самое лучшее баранье свежее мясо в 1903 году продавалось по 5 коп. за фунт, теперь же ценность его увеличилась до 20 коп. за фунт.

Торг скотом на меновом дворе идет большею частью в розницу, редко оптом; в последнем случае скот приобретается гуртовщиками, занимающимися транспортировкой скота и животных продуктов на рынки внутренней России. Закупленный на меновом дворе скот поступает частью на местные бойни, но главным образом транспортируется живым на рынки внутренних губерний. Овцы редко транспортируются живыми, а откармливаются на полевщине, осенью убиваются и потом в виде продуктов ― сала, мяса и овчин ― направляются внутрь России.

Во время осени на овощной базар привозятся массы арбузов и дынь, отличающихся необыкновенной сочностью и приятным вкусом. Большая часть этих фруктов вывозится за пределы Оренбургской губернии ― в Уфу и в Самару.

Вообще же торговое значение Оренбурга как центра обмена товаров с киргизами и как транзитного перегрузочного пункта русских и среднеазиатских товаров огромно. От менового двора обозы с шерстью и кожами на волах, верблюдах и лошадях, ― караваны с хлопком, шелком и другими товарами Средней Азии целое лето тянутся к станции железной дороги, заворачивая подчас и к воротам Оренбургских купцов.

Всех торговых предприятий в Оренбурге насчитывается 1068 с общим оборотом в 23.464.000 руб.

По количеству сбыта животных продуктов первое место занимает баранья шерсть (джебага), которой покупается до 300 тыс. пудов; затем верблюжья шерсть ― от 80 до 160 тыс. пудов, шерстяные очески до 1 тыс., конского волоса до 10 тыс., грив конских до 1200, хвостов и косиц до 550 пуд., козьего пуха, привозимого киргизами, от 3 до 11 тыс. пудов, щетины до 3 тыс., овчины невыделанной до 900 тыс. штук, кож невыделанных до 450 тыс. пудов (до 600 тыс. шт.), каракуля или желтушек киргизских до 12 тыс. пудов (до 300 тыс. шт.), козлины невыделанной до 400 тыс. пуд. (700 тыс. шт.), лис до 1 тыс. шт., кошем (войлок) до 9 тыс. арш., хлопка до 1 тыс. пуд., перьев птичьих до 2 тыс. пуд.; пуха птичьего до 200 пуд.; копыт до 2 тыс. пуд., рогов до 1 тыс. пуд., роговых обрезков до 200 пуд., кости простой (не в деле) до 75 тыс. пуд., кости жженой до 6 тыс. пуд., муки костяной до 800 пуд.; кишки бараньи, рога сайгачьи и шкурки сусликов составляют также предмет значительного вывоза из Оренбурга. Все эти предметы стекаются на меновой двор и отсюда, уже как самостоятельный материал местной торговли, в сыром или обработанном виде поступают на рынки России и за границу.

Кроме того, по железной дороге перевозится ежегодно в среднем: мяса конского до 2 тыс. пудов, мяса от крупного рогатого скота мороженого до 700 тыс., соленого до 30 тыс., баранины соленой и мороженой до 200 тыс., бараньих ножек до 2500 пуд., языков и потрохов 250, кишок соленых до 12 тыс. пуд., животных остатков до 2500, бульона мясного до 200, окороков до 500, ветчины, до 800, колбасы до 400, масла коровьего до 18 тыс., сыра до 250, птицы битой до 8 тыс., дичи битой до 15 тыс. (ранее до 60 тыс.) сала разного до 50 тыс. пуд., мясной эссенции до 150 пуд. Эти продукты отправляются по тракту в Самару и Симбирск, где они распродаются на местных ярмарках.

Обороты Оренбургского менового двора достигают 15 млн. рублей