Внешний вид города Оренбурга для едущих из внутренней России ничего особенного не представляет. Приближаясь к станции, путник заметит с левой стороны железнодорожного поезда одну или две церкви, татарскую мечеть, а вдали на возвышении ― колокольню женского монастыря; обывательские постройки городских окраин ― убогие хижины ― видом своим напоминают скорее деревню, чем город, и только минуя железнодорожный вокзал, пред глазами зрителя открывается Оренбург с главным его украшением кафедральным собором и другими городскими зданиями и церквами; затем путник увидит железнодорожный мост чрез Урал, реку, к сожалению, с каждым годом мелеющую.
Совсем другое впечатление получается при виде города с противоположной стороны, из Азии. После утомительного степного однообразия, после безводной, безлесной и частью безлюдной равнины путник еще издалека в летнее время увидит красивую панораму: это ― прибрежный лес, окаймляющий реку Урал, высокий берег этой реки с его садами, в зеленом поле которых красуются церкви, большие каменные дома с красными и зелеными кровлями. С этой стороны Оренбург кажется оазисом в пустыне.
По «Брокгауэру» (sic), Оренбург лежит на высоте 372 футов, расположен на правом берегу реки Урала в 820 верстах от впадения его, близ города Гурьева, в Каспийское море и в 1387 верстах от Москвы.
Центром города служит Соборная площадь, откуда улицы тянутся радиусами по всем направлениям. С восточной стороны примыкает к городу его предместье ― казачий Форштадт, границею южной части города служит река Урал, с западной стороны находится так называемая Старая, или Голубиная, слободка, с северной ― Новая слободка (та и другая ― бывшие предместья, ныне слившиеся с городом).
Некоторые городские улицы носят названия в память бывших Оренбургских военных губернаторов и генерал-губернаторов.
Лучшей в отношении благоустройства является южная часть города, или Старый город, обнесенный некогда крепостным валом. Здесь находятся лучшие казенные, общественные и частные постройки в виде каменных домов в один, два и в три этажа; есть дома в четыре и даже в пять этажей (2-й кадетский корпус); здесь почти все улицы имеют тротуары, замощены камнем и, частью, асфальтом, в этой же части города находятся почти все средне-учебные заведения и здесь же сосредоточена главная торговля.
Худшие обывательские постройки, как и повсеместно в России, находятся на окраинах города; особенно неприглядны домики окраин Новой слободки, в районе 4-й и 5-й частей, дворовые места которых в большинстве ничем не огорожены; улицы не имеют тротуаров, незамощены и мало или вовсе не освещены.
Вопрос о замощении улиц и площадей города ― один давно из назревших вопросов. При господствующей в Оренбурге сухости воздуха при глинисто-песчаном грунте, городские улицы и площади при малейшем ветре наполняются в летнее время массою пыли, которая, окутывая весь город, виднеется, наподобие облака, за несколько верст до города; она проникает в дома и покрывает в них полы, окна, мебель и все прочее; она садится на кусты и деревья и придает садам и палисадникам не совсем приятный вид.
По исчислению городского архитектора, в Оренбурге в 1913 году только одних центральных улиц не было замощено 160 тыс. кв. сажен, всего же незамощенных улиц 205 тыс. кв. сажен.
Городское управление ежегодно принимает меры к упорядочению более оживленных улиц, замащивая их и некоторые площади камнем и асфальтом и таким образом, хотя и медленно, но расширяет площадь мостовых; в предполагаемом же городском займе на замощение города имеется солидная сумма.
Очень немногие улицы освещаются электричеством, которым пользуются также магазины, церкви, аптеки, банки, больницы, клубы, гостиницы, театры, учебные заведения, одна мечеть и до 300 частных квартир; прочие же улицы освещаются обыкновенными, нередко тусклыми, керосиновыми лампами, причем фонарные столбы находятся один от другого на значительном расстоянии. С 1902 года в Оренбурге стали вводится в употребление новоизобретенные фонари «Россия» системы Галкина, которыми в следующем 1903 году освещались площади: Соборная, Деевская, Караван-Сарайская и Госпитальная, две улицы, Николаевская и Безаковская, и часть зауральной рощи. На чрезвычайном заседании городской думы 1 апреля 1914 года постановлено обыкновенные фонари заменить дуговыми, а где имеется керосиновое освещение ― лампочками накаливания за счет позаимствованных из городского общественного банка 10 тыс. рублей, предназначенных на этот предмет согласно плану расширения электрической станции; «галкинские» же фонари решено перенести на окраины. После этого можно надеяться, что в недалеком будущем так или иначе весь город будет освещен.
Для удовлетворения общественных и частных потребностей по водоснабжению в городе имеется водопровод из реки Урала, первоначальное устройство которого в 1835 г. приписывается бывшему Оренбургскому генерал-губернатору графу Перовскому. На первых порах вода шла в устроенный тем же Перовским на Думской площади бассейн (ныне бездействующий), откуда брали воду бочками бесплатно; в том же бассейне был устроен фонтан для освежения воздуха в знойные летние дни. В 1888 году водопровод давал в сутки 550 тыс. ведер, в 1889 году городская дума расширила водопроводную сеть на 10 верст, поставила 9 новых будок и устроила 53 пожарных крана. За неимением современных сведений о состоянии городского водопровода выписываем данные за 1903 год. По данным того года, водопровод имел три паровых котла, три насоса Вартингтона, три резервуара для запаса воды, вместимостью в 80 тыс. ведер, и давал в год свыше 100 млн. ведер воды. В разных частях города было устроено 10 каменных теплых будок для разбора воды бочками и ведрами и 52 пожарных крана. Городская водопроводная ветвь достигала в то время более 20 верст длины, и происходило постоянное присоединение к магистрали.
Благодаря устройству водопровода ныне некоторые улицы, а также общественные и частные сады, в летнее время обильно поливаются водою, чем значительно освежается воздух и умеряется уличная пыль. Сверх того, для удовлетворения окраин города дума в апреле 1914 года постановила еще более расширить городской водопровод, заняв для сего 50 тыс. руб. из суммы городского страхового общества.
В городе при почтовой конторе действует правительственный телефон, которым пользуются почти все правительственные учреждения, торговые конторы и многие частные абоненты. За последние 6―7 лет телефонная станция стала расти. В настоящее время имеется уже 550 телефонных номеров, в самом непродолжительном времени ожидается прибавление более 100 номеров.
Город делится на пять полицейских частей.
За неимением позднейших сведений о количестве городских общественных и частных строений, а равно и о количестве народонаселения города Оренбурга, пользуемся данными по сему предмету за прежние, не столь отдаленные, годы.
По данным 1901 года, в Оренбурге числилось около 8 тыс. каменных и деревянных домов и других зданий, в том числе православных церквей и часовен ― 41, старообрядческих молитвенных домов ― 6, один католический костел и одна лютеранская кирка, два еврейских молитвенных дома и 7 магометанских мечетей, учебных заведений разных ведомств ― 53, и разных промышленных ― 86. В последующие годы с проведением Оренбург-Ташкентской железной дороги, строительство в городе стало быстро возрастать и, надо полагать, возрастет еще более с проведением новых железнодорожных линий. Город удлиняется по направлению к северу и ширится на запад. Квартиры с каждым годом дорожают.
Точная цифра народонаселения города Оренбурга также неизвестна. По переписи 1897 года здесь насчитывалось 72.740 человек, а ныне, судя по общим отзывам, количество жителей в Оренбурге определяется от 130 до 150 тыс. обоего пола; сверх того, по последним статистическим данным (к 1 января 1914 г.) в казачьем Форштадте насчитывается 16.227 жителей обоего пола, из коих 3802 казачьего сословия и 12.425 прочих обывателей.
По сословиям город делится на дворян, духовенство, купцов и мещан; кроме того, в городе проживают и лица других неопределенных сословий. По статистическим данным за 1903 год, в Оренбурге было дворян ― 1538, духовных лиц ― 370, почетных граждан ― 634, купцов ― 749, мещан ― 31.435, колонистов ― 269, крестьян ― 10.570, иностранцев ― 102, инородцев (башкир и тептярей) ― 5922; остальные принадлежали к военным сословиям.
Городские обыватели принадлежат к разным вероисповеданиям, из них большинство ― православные христиане. В 1903 году в Оренбурге числилось единоверцев ― 1038, раскольников ― 1289, католиков ― 998, лютеран ― 377, евреев ― 714, мусульман ― 12.975; в 1913 году мусульманское население (татары) увеличилось до 29 тысяч.
Городское недвижимое имущество в 1903 году заключалось в 70 каменных, 8 смешанных и 94 деревянных домах; сверх того городу принадлежит 15 тыс. десятин земли. Все это имущество оценивалось в 12.79.725 руб.
Городских доходов в 1900 году получено 472.026 руб. 41 коп., в 1901 ― 389.895 руб. 76 коп., в 1902 ― 734.125 руб. 62 коп. Общий приход сметы на 1914 год выразился в сумме 1.391.439 руб. 67 коп. В 1915 году приходная смета определилась в 1.419.947 руб. 15 коп., а расходная ― в 1.451.524 руб. 24 коп. Дефицит в 31.577 руб. 9 коп. городская управа надеется покрыть предполагаемым переполучением за места, сданные с торгов.
Для удовлетворения назревших потребностей городская дума в 1913 году возбудила ходатайство о займе в 4.100.000 руб., который необходим на проведение в городе канализации, на расширение и улучшение городского водопровода, на устройство одноколейного трамвая, длиною в 10 верст, на расширение существующей электрической станции, на расширение здания городской управы, на постройку нового здания ломбарда, на приведение в порядок менового двора с устройством к нему железнодорожной ветки, на постройку нового здания городского театра, на переустройство пожарных частей, на замощение улиц и площадей, на постройку нового здания городской больницы, на сооружение холодильника при городских бойнях, вместимостью в 15 тыс. пудов охлажденного мяса. Заем этот предположено погасить посредством ежегодных тиражей в течение 47 лет.
Губернский герб, утвержденный в 1856 году, представляет щит, на котором изображены два воинских знамени, крестообразно сложенные в виде буквы X и украшенные Императорским российским орлом; между верхними оконечностями знамен помещен шестиконечный крест, между нижними ― серпообразная опрокинутая луна. В главе щита изображена куница. Герб окаймляется гирляндами из лавровых листьев и увенчан короной.
Герб города Оренбурга представляет золотой щит своеобразной формы. Средину его занимают две накрест поставленные золотые пики ― символ казачества; такие же пики утверждены наверху и по обе стороны щита остриями вверх.
Для справок о проживающих в городе лицах при Оренбургском городском полицейском управлении имеется адресный стол, выдающий письменные справки за плату в 5 коп.
Для удобства отъезжающих в путь по железной дороге в Оренбурге в 1914 году открыта городская станция, производящая операции по продаже пассажирских билетов местного и прямого сообщений на все пассажирские поезда, за исключением скорых и плацкартных. За продажу пассажирских билетов станция взимает плату по следующей таксе: с каждого места I класса ― 20 коп., II класса ― 15 коп., III класса ― 10 коп. и IV ― 5 коп.