I

Тогда они жили на сияющем поле, на котором росли амарант и моли. Дул легкий ветер, раскачивал блестящие цветки амаранта и заставлял кланяться высокую траву. Луг находился в долине, окруженной со всех сторон Железными Горами, через которые могли перебраться только те, у кого были крылья. Над сияющим полем кружили самые разные птицы и многочисленные бабочки, они играли и пели среди деревьев и цветов, но там не было ни одного животного: ни лисицы, ни кошки, ни даже белки.

Только у двух созданий долины не было крыльев. Одним из них был Луговой Мышонок. (Он и весь его род утверждали, что его похитили из родного дома, но перед самым ужином ему удалось убежать из печального дома Рогатого Филина. Когти Филина схватили Мышонка в брачную ночь, пронесли его над Железными Горами и потомки Мышонка с удовольствием слушали эту трагическую историю.)

Вторым была Печальная Принцесса, которая жила в башне, стоявшей в самой середине долины на вершине Ивового Холма, окруженного Плакучими Ивами.

Камни башни были раскрашены в цвета заката: розовые, багровые и светло-вишневые, а стекла широких окон были темно-фиолетовыми. Дверей в Башне не было, потому что каждое создание в долине летало (за исключением, конечно, Лугового Мышонка, но он был настолько умен, что отсутствие дверей ему совершенно не мешало).

Кое-кто из народа долины говорил, что когда-то Башня была частью замка, летавшего среди облаков, но однажды опустилась слишком низко, ударилась об один из пиков Железных Гор и приземлилась в долине, чтобы отдохнуть. Правда это или нет, знали только Ивы, потому что помнили события, произошедшие давным-давно, но, как и остальные деревья, предпочитали хранить тайну.

В один веселый весенний день Луговой Мышонок подошел к дому Рогатого Филина и постучал в дверь своей тросточкой.

— Филин? — крикнул он. — Я пришел по поручению Печальной Принцессы. Ей кажется, что она потеряла свое имя. Не поможете ли вы найти его? Все знают, что вы очень мудрая птица.

— Кто там? — пришел голос изнутри.

— Это я, Луговой Мышонок.

Дверь открылась, но на пороге появилась только Госпожа Сова.

— Прошу прощения, но мой муж ушел в Парламент.

— Парламент?

— Ну да, это когда совы собираются вместе, дорогой, и что-то там делают; в лучшем случае это скучно, но совсем не так плохо, как у ворон. Но, пожалуйста, входи. Я как раз пью чай.

— Благодарю вас, но нет, — сказал Луговой Мышонок, подавив дрожь в лапках. Его племя и семья Сов заключили между собой мир очень давно, как раз тогда, когда в долине появилась Печальная Принцесса (хотя тогда ее звали иначе, и вот теперь она хотела вернуть себе старое имя), но, все равно, Мышонок не любил глядеть на обед Сов. Это пробуждало в нем неприятные воспоминания.

Глаза Госпожи Совы (круглые, желтые и невероятно большие) моргнули за огромными круглыми очками и она сказала:

— О, понимаю. Но я собиралась немного подзакусить сыром и бисквитами, и подумала, что ты можешь составить мне компанию.

— Сыром? — Усы Лугового Мышонка встали торчком. — Но я всегда думал, что Совы не едят сыр.

— Ну да, — ответила Госпожа Сова, — но мы всегда держим его для гостей. Война кончилась, мыши иногда заходят к нам, и я хорошо знаю, что в смысле еды все вы — вегетарианцы. — И она поспешила в кухню, а Луговой Мышонок за ней, стараясь не выглядеть слишком робким.

Дом Сов был не мрачным и зловещим, а, наоборот, приятным и аккуратным, на полу не валялись клубки выплюнутых мышиных костей, как в тех страшных историях, которые няня рассказывала на ночь Луговому Мышонку. В конце концов, подумал Мышонок, ведь Филин женился на Госпоже Сове, и она очень быстро избавила его от привычек бурной молодости.

Потом Луговой Мышонок уселся за стол, взял в руки стакан чая и парочку бисквитов, они поговорили о погоде (самая простая тема для разговора в Сияющей Долине, где всегда стояла весна), и Госпожа Сова спросила: — А что случилось с Принцессой?

— Хотите, я расскажу вам всю историю? — спросил в ответ Луговой Мышонок.

— Конечно, я очень люблю истории!

— А кто в нашей долине не любит, моя дорогая Госпожа Сова?

— Моя любимая — та, которую рассказывает Серая Гусыня, о бесконечных ледяных полях на юге, которые ее народ обычно посещал раз в год, в то далекое время, когда Зима вторгалась в нашу долину каждый декабрь. Всегда знаешь, когда ее ужасные белые армии подходят к нам, рассказывает Гусыня, потому что она заранее развешивала свои боевые знамена на каждой ветке и каждом кусте. Но, мой дорогой! Расскажи мне свою историю. Мы так мало слышали хороших историй от мышей. Э — ты понимаешь. По меньшей мере в той, которую рассказываешь ты, есть мой муж. — От смущения она сбилась и замолчала. Госпожа Сова надеялась, что ничем не обидела Лугового Мышонка. Он знала, что у его народа было очень мало историй, потому что они не могли улететь из Долины во внешний мир. Но Луговой Мышонок сделал вид, что ничего не заметил и без лишних слов начал рассказывать.

 

II

— Плакучие Ивы опять заплакали, — начал он. — И я сам слышал, как Веселый Скворец пропел им: «Почему вы плачете? Мы живем в Амарантовой долине, сюда никогда не приходит зима и здесь никогда не осыпаются цветы, а те, кто вдыхает их аромат, живут вечно, оставаясь юными и прекрасными. Почему же вы плачете?»

— И я услышал, как ветер пробежал над ивами и принес их ответ Веселому Скворцу: «Мы плачем, потому что Печальная Принцесса забыла, как летают».

«И как так получилось, что она забыла такую простую вещь?» спросил Веселый Скворец. «Секрет полета очень прост. Любой птенец учится ему в то мгновение, когда покидает гнездо. Радость — вот ответ. Радость и свобода несут нас вверх».

— И тогда ивы разрешили ветру принести назад свое послание: «Ее радость исчезла, потому что она забыла свое имя».

 

III

Госпожа Сова пощелкала языком.

— Ну, у этого Скворца язык слишком хорошо подвешен!

— Важно не это, — сказал Луговой Мышонок (возможно немного нетерпеливо). — Что мы должны делать — вот что важно!

— Делать? — Госпожа Сова моргнула. — С меланхолией ничего нельзя сделать, она как погода: приходит и уходит сама.

— Но, моя дорогая Госпожа Сова, — и на этот раз голос Лугового Мышонка стал чуть-чуть резким, — это уходит глубже, чем меланхолия, глубже, чем печаль. Это уходит прямо в корень! Она забыла свое имя, и мы обязаны найти и вернуть его ей.

— Именно так! — раздался новый голос, глубокий и низкий, Луговой Мышонок подпрыгнул и пролил чай на свою коричневую шкурку.

Это оказался сам Рогатый Филин. Несмотря на объемистую талию, он всегда двигался совершенно бесшумно. (И возможно он нарочно вошел в кухню через заднюю дверь, чтобы заставить бедного Лугового Мышонка подпрыгнуть. Не то, чтобы Рогатый Филин был каким-то злым созданием, но Луговой Мышонок говорил с его женой слишком резко.)

— Как прошел Парламент, дорогой? — спросила Госпожа Сова.

— Чепуха и глупости, — устало прогрохотал Рогатый Филин, подходя к чайнику. — Он вывернул голову назад и сказал через плечо. — Мы обсуждали (а! Привет, Мышонок) в точности то же самое дело, о котором говорил Мышонок, но со всеми этими выступлениями, голосованиями, повестками дня и резолюциями нам понадобятся месяцы для того, чтобы добраться до решения, которое наш добрый Мышонок только что так четко изложил. Мы обязаны вернуть Печальной Принцессе ее имя.

— О, она вполне может обойтись без него, дорогой, — сказала Госпожа Сова.

Рогатый Филин выпятил грудь и надул щеки, выражая величайшее неудовольствие.

— Имя — это не то, без чего легко можно обойтись, это тебе не насморк. Принцесса может оказаться в опасности! (Он не возражал, когда резко говорили с его женой, он только возражал, когда так делал кто-нибудь другой, а не он сам.)

— О, так у тебя перепутаются все перья, дорогой, — сказала Миссис Сова. — В Сияющей Долине никто не может быть в опасности.

Рогатый Филин более чем смутил Лугового Мышонка, но любовь к Принцессе заставила его воскликнуть:

— Мистер Филин, сэр, пожалуйста, извините меня! Только скажите, что это за опасность, сэр! Пожалуйста!

Филин вздернул голову и уставился на Лугового Мышонка одним глазом.

— Я услышал это от Кардинала. Разве ты не слышал эту историю?

Луговой Мышонок сглотнул и уставился на огромную внушительную фигуру Рогатого Филина.

— Я люблю истории.

И к его огромному удивлению Рогатый Филин улыбнулся, уселся за стол и взял кружку с чаем.

— А кто в этой долине не любит?

 

IV

— Я пошел, чтобы проконсультироваться у Кардинала о некоторых очень важных вопросах, связанных с делами церкви, которые, однако, не имеют отношения к нашему делу. Его секретарь, Птица-Секретарь, только что ушел, мы обсудили наши дела, и я уже собирался уходить, когда, внезапно (и без объявления, имейте в виду) вошла никто иная, как Госпожа Ворониха, взволнованная до невозможности.

— «Я, я во всем виновата, только я!» каркала она без перерыва. Ну, вы знаете, Госпожа Ворониха очаровательная дама, вся долина от нее без ума, но голос! Она каркает как самая обычная ворона. Только через несколько минут Кардиналу удалось успокоить ее и добиться того, чтобы она рассказала свою историю.

— Как оказалось, ее муж отправился к Принцессе попросить благословить их яйцо перед крещением. Теперь, вы знаете, что этот Ворона был нашим гробовщиком в те дни, когда зима еще заходила сюда, и, конечно, перестал им быть, когда война закончилась. И он не хотел отягощать (это слово Госпожи Воронихи, заметьте), да, не хотел отягощать своего юного сына фамилией «Ворона».

— Почему нет? — воскликнула Госпожа Сова. — Я думаю, что Вороненок, сын Вороны, было бы отличным именем.

— Не перебивай, дорогая. Ну, я думаю, что Вороненок, сын Вороны, было бы отличным именем…

— Разве я только что это не сказала?

— Гм! Отличное имя, но нет, Мистер Ворона так не думал. Он хотел назвать своего сына так, как зовут его кузена. Ворон. И, по словам Госпожи Воронихи, Принцесса просто упала в обморок, когда услышала это имя. Опустилась на пол, как цветок. Чуть не выпала из окна, если верить Госпоже Воронихе (хотя я и знаю, что весь мир от нее без ума, но женщины склонны преувеличивать). Э… Где я был?

— Ворон, — пискнул Луговой Мышонок.

— А, да. Мистер Ворона рассказал, что услышав это имя, Принцесса заплакала. Вода полилась из глаз! Бедная Госпожа Ворониха так перепугалась, что потеряла половину мозгов, когда увидела это. Плакать! Это кое-что такое, что совы никогда не делают, уверяю вас, и я никогда не видел, чтобы так делали вороны. А ты, Мышонок?

— Мыши не плачут. — Луговой Мышонок покачал головой. — Когда я тоскую, то ем.

— Очень мудрая политика, — прокомментировал Филин.

— И почему Печальная Принцесса забыла свое имя? — спросила Госпожа Сова. — Неужели из-за малыша Госпожи Воронихи? Может быть, мы должны серьезно поговорить с Воронами о тех неприятностях, которые они приносят народу долины?

— Нет, ведь ты наверно не помнишь, какое имя было у нее раньше, — сказал Рогатый Филин.

— Что? Что? Какое? — воскликнул Луговой Мышонок.

— Счастливая Принцесса.

 

V

Луговой Мышонок от радости подпрыгнул в воздух. — Получается, что вы все это время знали ее имя? Я немедленно бегу назад и расскажу ей!

— Все совсем не так просто, — самодовольно заметил Рогатый Филин. — Ведь я еще не рассказал вам то, что рассказал мне Кардинал.

Луговой Мышонок навострил ушки.

— Сэр, уверяю вас, я весь внимание.

— Кардинал рассказал мне замечательную историю, а ведь он, заметьте, очень сведущ в теории. Вот его рассказ.

 

VI

— Начнем с того, что Счастливая Принцесса прилетела на сияющие поля через горы, потому что она хотела спрятаться от своего врага, Злого Волшебника, и его жутких тварей. И Принцесса ходила по верхушкам высокой травы, срывала цветы со своего скипетра и бросала их на землю. И из семян этих цветов выросли цветы моли, вот почему никто в долине не может рассказывать истории со злыми целями.

— Как можно рассказывать истории со злыми целями? — спросила Госпожа Сова.

— Моя дорогая, я на самом деле хочу, чтобы меня никто не прерывал. Иначе я теряю из виду мою цель. Да, злые цели. Кардинал сказал, что это такая вещь, которая называется «вранье» — очень сложное метафизическое понятие. Я не могу сказать, что согласен с ним, но ведь ты знаешь, что такое эти церковные доктрины. Неважно…

— Мать Принцессы принесла ее в тайное место, где Оберон и его Придворные Эльфы праздновали Майский Праздник, и там она увидела, как некоторые боги, опьянев, пролили нектар и амброзию на траву. На этом месте осталась маленькая лужа. Принцесса посадила семена, цветы начали пить нектар, и на этом месте выросло множество амарантов. Они и прогнали Старика Зиму, когда он вместе со своими армиями пришел в следующий раз с северных гор — он не смог вынести их аромат. И это они, Мышонок, положили конец нашим старым войнам, твоего народа и моего: теперь мы можем есть только тогда, когда захотим, а не тогда, когда необходимо, и можем жить вообще без еды, жить счастливо и вечно, питаясь только ароматом цветов амаранта, потому что это запах Жизни.

— И вот из-за этой великой услуги — окончания царства Зимы, окончания Войны и вообще всеобщего счастья, которое она принесла — народ долины короновал ее именем «Счастливая Принцесса». Но ее настоящее имя старше, намного старше, так уверяет Кардинал: оно старше самой долины.

— Я понимаю, почему Кардинал рассказал вам эту историю, — воскликнул Луговой Мышонок. — Теперь мы можем найти потерянное имя Принцессы.

— А я, боюсь, не понимаю, — сказала, моргнув, Госпожа Сова.

Луговой Мышонок подпрыгнул от возбуждения.

— Нам нужно только найти ее мать! Наверняка Мать Принцессы согласится сделать ей подарок на день рождения! — Но потом опять печально уселся. — Но как мы найдем Королеву? Мир огромен… Быть может нам нужно послать письмо Императору Оберону?

Рогатый Филин тяжело покачал огромной головой.

— Даже король пернатых, могучий Орел, не может подняться к Осенним Звездам, где, как говорит легенда, находится замок, в котором ждут спящие воины. Ты знаешь эту историю? Они лежат, свернувшись, на деревянных скамьях или сидят на деревьях, сунув голову под крыло, или что-то еще в этот роде, и видят во сне конец Всеобщей Зимы; когда они проснутся, наступит Всеобщая Весна и мир опять наполнится жизнью.

— Вы невероятно мудры, Филин, — сказал Луговой Мышонок. — Кто еще может знать имя Принцессы или, в крайнем случае, тропинку к звездам?

Филин опять покачал головой.

— Говорят, что Феникс когда-то поднимался к самому Солнцу и узнал от него секрет: как сгореть в огне, чтобы родиться вновь; но Феникс живет далеко на Юге, по ту сторону Железных Гор. А Звезды висят на небе даже выше, чем Солнце.

Но тут Филин остановил сам себя и моргнул.

— Погоди! Дербник должен знать. Говорят, что однажды он долетел до Луны, да и вообще это очень старая, скрытная и загадочная птица.

Госпожа Сова побледнела.

— Я слышала, что он волшебник, строит гнездо на Мировом Дереве и как-то раз проспал тысячу лет под корнями дуба! Даже если он действительно знает, где найти имя Принцессы, кто осмелится спросить у него?

Как только Филин произнес слово «Дербник», Луговой Мышонок задрожал от ужаса. Да и сам Филин поднял плечи и содрогнулся. — Только не я. Поймите, не то, чтобы я боюсь. Но воспитанные птицы не общаются с волшебниками и сумасшедшими.

Но Луговой Мышонок подумал о Принцессе. Он отчаянно хотел помочь ей по особой причине, о которой никогда никому не говорил. Ведь в долине у всех были крылья, кроме него и Принцессы. Им приходилось ходить пешком, и он всегда чувствовал, что из-за этого она особенно близка ему.

Как-то раз она сказала ему, чтобы он не расстраивался из-за того, что не может летать, и тихонько прошептала, что раньше она тоже не умела, но потом научилась. И это дало ему надежду.

И из-за этой надежды, большей, чем любое мужество, Луговой Мышонок выпрямился на стуле и поставил чашку с чаем на стол.

— Я пойду, — сказал он твердым спокойным голосом, — если вы укажите мне дорогу.

День, ночь и еще целый день Луговой Мышонок карабкался с камня на камень, спускался и поднимался, перебирался со склона на склон, чтобы добраться до хмурой горы на севере, на которой жил Дербник. И как раз тогда, когда он ослабел от голода, усталости и отчаяния (потому что освежающий запах цветов амаранта остался далеко внизу), он оказался в пустынном гнезде Дербника.

И сам Дербник тоже был так, мрачный и важный, завернутый в голубые перья с серыми кончиками. Он стоял на высоком утесе, нависавшем над долиной.

— Подходи, Луговой Мышонок: Я не сделаю тебе ничего плохого. Но не вставай в магический круг, в котором я начертал руну Альгиз, руну защиты — я выстроил его из моих следов.

Луговой Мышонок робко пополз вперед. Следы Дербника были буквально на всех камнях, лежавших вокруг скалы, на которой он стоял, но Мышонок не мог сказать, была ли в них какая-то магическая система или нет. Для него это выглядело, как самые обыкновенные отметки птичьих когтей.

— Ничего не говори! — сказал Дербник. — Я знаю, что привело тебя ко мне. Принцесса потеряла имя. Я знаю пустоту, которая следует за такой потерей, потому что у меня самого когда-то было другое имя, которое я носил для другого. И я не верну ему старое имя до тех пор, пока он не научится испытывать чувства раскаяния, сожаления и угрызения совести. И Принцесса не вернет себе старое имя, пока не научится прощать.

— Слушай, и я расскажу тебе главную тайну нашего мира. Знай, что наш мир — не настоящий, он только копия или образ настоящего мира, который находится за пределами нашего восприятия. Принцесса пришла из настоящего мира, место и условия которого я не могу тебе описать, а ты не сможешь понять. Однако я попытаюсь рассказать тебе одну из тайн того мира.

— Есть вещь, которая называется Смерть. Я не знаю ни ее цвета, ни формы, но, согласно некоторым мистическим откровениям, она чем-то похожа на огромного злого короля, высокого, как гора, и черного, как ночь. Когда Смерть ударяет по тебе, все твои члены костенеют, тело падает и начинает гнить, твои мысли улетают и не возвращаются. Она похожа на полное Забвение, но еще глубже. Представь, что ты не сумел убежать, и тебя съела сова. Это ужаснее самой ужасной вещи, которую мы знаем.

— В настоящем мире души некоторых существ живут под заклятием, и даже не знают, куда улетят их мысли после удара смерти. Если какая-нибудь душа приносит Смерть другой, это огромное зло, которое называется «убийство».

— В том мире Принцесса полюбила такую душу-ворона, которая находится под заклятием и которая погубила Галена Амадея Уэйлока, чье тайное имя Парцифаль. О, я вижу, ты знаешь, о ком я говорю.

— Один день и одну ночь реального мира, а это сто лет здесь, душа-ворон хранила тайну от своей возлюбленной; но Принцесса открыла ее и убежала в наш мир, используя Серебряный Ключ Эвернесса. Но она ничего не знала о тайнах нашего мира, как и мы о ее; и Полное Забвение, вызванное ее слезами, пало на нее, а она не смогла защититься от него Тремя Знаками.

— Вот так наша Принцесса танцевала по верхушкам луговых трав, танцевала под светом луны, а ее глаза блестели от непролитых слез. А теперь она не может вернуться домой и не может использовать Ключ Эвернесса, потому что забыла о том, почему тоскует, разучилась танцевать и потеряла свое имя.

— Множество веков прошло в нашем мире, и дни, или может недели, в другом.

— И теперь ты можешь задать мне три вопроса. Говори, но выбирай их с осторожностью. Потому что однажды мы попадем в очень высокое место, и там нас будут судить по благоразумию наших поступков.

 

VII

Луговой Мышонок нервно потер усы лапкой, глядя на золотоглазую хищную птицу. Он тщательно подумал, потом спросил:

— Если отнять Парцифаля от Смерти, а Ворон придет сюда и напомнит ей имя, простит ли его наша Принцесса?

— Только в том случае, если Ворон сделает это сам, без чьей-то помощи, она сможет его простить — и если он искренне раскаялся в страхе смерти, который привел его к преступлению, и сумеет излечить то зло, к которому этот страх привел.

И поскольку осторожность никогда не помешает, Луговой Мышонок подумал еще более тщательно и спросил:

— А есть ли цена за это?

— Да, — ответил Дербник. — В тот же день Принцесса повстречается со Смертью и Смерть выпустит свои огромные когти, чтобы схватить ее.

Луговой Мышонок так встревожился, что не подумал и спросил:

— Могу ли я спасти ее?

— Нет.

Какое-то время великий Дербник молчал, но потом заговорил, как если бы уточнял ответ.

— Только один может спасти ее, но он заточен под морем; только один может освободить одного, но он ранен, парализован и пойман в ловушку злым колдовством. Его держат пленником в темнице Варлока.

Теперь молчал Луговой Мышонок, зато все его мысли пустились вскачь. Он отвернул свои блестящие глаза-бусинки от Дербника и посмотрел на сияющую долину, освещенную светом вечернего солнца. Его взгляд побежал долине, упал на Башню (которая, возможно, когда-то была замком в облаках), перешел на Плакучие Ивы, на Старый Дуб и Стремительный Ручей, а потом на мрачного старшего брата Ручья, Странствующий Поток, и остановился на Сумрачном Озере, где жил Серый Гусь. Именно здесь стоял Высокий Холм, перед ним лежали Цветущий Дол и Скрытый Овраг, а дальше, за Озером — Дикая Пустошь, где находилось гнездо Аиста.

И в сердце Лугового Мышонка вошла огромная любовь к долине и ко всем, кто жил в ней, и он сказал:

— Дербник, схвати меня твоими страшными острыми когтями и перенеси через горы. Отнеси меня туда, где живет этот человек, кем бы он ни был, чтобы я смог внести мой маленький вклад в спасение Принцессы. Я только маленький мышонок и могу сделать только то, что делают маленькие мыши, но, все равно, это больше, чем ничего, и я не собираюсь ждать, пока другие сделают мое дело за меня.

— Я возьму тебя, — сказал Дербник. — Я перенесу тебя из этого королевства в другое место, такое ужасное и странное, что его невозможно описать словами. Но я не скажу тебе, что ты должен делать, и не предупрежу об ожидающих тебя опасностях, потому что ты задал неправильный последний вопрос, а я не могу говорить больше, чем мне разрешено.

Дербник открыл свои ужасные острые когти, которые были острее, чем самый острый шип, и даже больше, чем у Орла, и протянул их к Луговому Мышонку.

— Погоди! — сказал Луговой Мышонок, вздрогнув всем телом. — Я хочу сказать маме и моим семи братьям, куда я иду.

— Нет.

— Но она будет так беспокоиться! И я должен что-нибудь взять с собой…

— Если ты заколеблешься или посмотришь назад, чары долины заставят тебя позабыть всю твою храбрость и решительность, и ты задержишься в ней, навсегда; ты попадешь в ловушку, будешь вечно собираться уйти и вечно откладывать уход из-за бессмысленных колебаний. Вперед! Быть может уже слишком поздно!

Но он не пошевелился. Страшные когти Дербника застыли в воздухе, полуоткрытые, прямо перед носом Лугового Мышонка. Дербник наклонил голову и уставился на Лугового Мышонка огромным желтым глазом.

Луговой Мышонок собрал свое мужество и, отчаянно махнув хвостом, сам прыгнул в когти хищника.

— Тогда наружу! — сказал он, и его голос почти не дрожал.

Дербник упал с утеса, расправил крылья, поймал ветер и взлетел. Упоение полетом овладело им, и он заклекотал от радости.

Захлопав крыльями, Дербник поймал восходящий поток воздуха. Долина убежала далеко вниз. Луговой Мышонок увидел, как Железные Горы проплывают под ним, пики и пропасти, утесы и трещины. Потом, в разрыве между двумя горами, сверкнула незнакомое зеленое дерево, безымянный водопад впадал в чужую реку, странные новые поля совсем не походили на те поля, которые он знал.

— Дербник, — пропищал Луговой Мышонок, — а если я встречу Смерть здесь, в этой земле, мне будет разрешено вернуться обратно?

Дербник не посмотрел вниз, но продолжал держать свой клюв по направлению к далекому горизонту.

— Я очень хотел бы, чтобы мне было разрешено ответить на этот вопрос. Я знаю ответ, но не имею права говорить.

Под ними лежали странные земли и моря, а на востоке встала полная бледная луна. Такой луны Луговой Мышонок не видел никогда.

Далеко-далеко, там, где закат окрасил в розовое длинные ряды облаков, долина Лугового Мышонка разрешила ему увидеть себя, увидеть Сумеречную Башню, поднимавшуюся высоко вверх, золотые минареты, ставшие пурпурными, розовыми и красными, и садящийся огненный шар между ними. Несмотря на расстояние, острые ушки Мышонка услышали слабые намеки на песню о Часах и Сезонах, мелодии флейты и лютни и звон цимбал, которые приветствовали опускающееся солнце.

— О, мне пришла в голову одна мысль, — сказал Луговой Мышонок. — Нет ли способа вернуть и вам ваше старое имя, пока я буду искать имя Принцессы?

Дербник не посмотрел вниз, но поглядел своими жестокими глазами на закат.

— И на этот вопрос я очень хотел бы ответить, но мне запрещено.

Луговой Мышонок немного подумал.

— Хорошо, я попытаюсь найти его, если буду поблизости.

— Ты очень добр, — мрачно ответил Дербник.