I

Запах моря принес с собой воспоминания, но он никогда не служил на таком огромном корабле. Ворон стоял на палубе авианосца и не чувствовал качки. Совершенно удивительно! Корабль был невероятно огромен и оставался идеально спокойным даже при очень сильном волнении. Верхняя палуба была больше футбольного поля; боевые самолеты, выбрасываемые паровой катапультой, со страшным ревом пробегали по невероятно длинной палубе и устремлялись в пространство, оставляя за собой огненный след. Но еще более удивительными казались другие самолеты, бросавшие с неба прямо на палубу, их шасси визжали, они выбрасывали хвостовые крюки, которые хватались за тросы системы экстренного торможения. Потом мощные лифты спускали самолеты в огромный ангар под палубой.

Ворон смотрел на лица пилотов в тот момент, когда они спускались из кабин своих машин. Они откидывали фибергласовые шлемы с головы, трясли потными волосами и глядели вокруг как пантеры. Потом небрежно шли по палубе, свысока поглядывая на окружающих, с тем же боевым духом в глазах.

Сейчас экипаж и пилоты были настолько заняты, что не обращали внимания на новоприбывших, несмотря на сверхъестественные существа, которых они привезли с собой, вроде козлов или сон-лошадки.

И им было чем заняться! Целая флотилия айсбергов выплывала из сердца тьмы, отделенного от корабля многими милями тропического моря. Вдали, на самом горизонте, поднимались три башни, пронзая клубящиеся облака, похожие на прямые колонны непроницаемой ночи. Даже отсюда Ворон видел искры света, вспыхивающие на бастионах и балконах башен — эти загадочные фонари держали монстры, закутанные в плащи; видны были и разрывы ракет и снарядов, которые выпускала туча боевых самолетов, роившихся вокруг башен.

Но в воздухе они были не одни: вокруг башен кружили крылатые твари, намного больше летучих мышей. И, похожие на богов, на вершине каждой башни стояли сверхъестественные фигуры крылатых титанов. Из их глаз вылетали сдвоенные лучи красного света, пробегавшие по облакам как луч прожектора; там, где эти лучи касались самолета, тот падал или без звука исчезал.

Огромные корабли скользили по волнам покрытого льдом океана, их орудия грохотали, потрясая и удивляя Ворона. При каждом жутком выстреле от орудий главного калибра поднимались крутящие облака освещенного пламенем дыма, иногда большие, чем сам корабль, и эти орудия были настолько мощными, что отдача от каждого выстрела отбрасывала корабль назад на несколько футов.

Ворон позаимствовал у Пендрагона телескопическую подзорную трубу и видел, как корабли обстреливают поднимающиеся башни, армии и орды странных тварей, собравшихся на крышах, верхних дворах и огромных окнах, и убивают их сотнями.

Тем не менее, даже через пламя и облака дыма, Ворон мельком видел огромные грациозные силуэты, которые, не обращая внимания на снаряды, пули, шрапнель или газы, медленно плыли среди теней, неся с собой высокие факелы, знамена или копья; и, если он не ошибся из-за расстояния, беспорядка, пламени и тьмы, они мыли и украшали башни, готовя их к какому-то ритуалу или празднику.

Их окружил взвод морских пехотинцев. Пендрагон быстро поговорил с ними, предупредив о готовящемся ядерном ударе. Возможно из-за того, что он говорил со спокойной силой, или из-за того, что он держал в руке магический меч, а его сопровождал очевидно сверхъестественный эскорт, палубный офицер приказал им подняться в боевую рубку.

Ворон посмотрел на Питера, потом на высокую угловатую рубку, в которую вели узкие лестницы и трапы. Питер понял его взгляд, хмыкнул и сказал, — Не волнуйся обо мне, приятель. Когда ты заберешься туда, я тебя там встречу. — И его козлы взвились в воздух, неся за собой инвалидную коляску.

Когда один из моряков приказал Пендрагону отдать меч, Лемюэль прошептал что-то в ухо человека в черном. Пендрагон кивнул и протянул меч офицеру.

Они залезли по узкой лестнице, прошли через одну овальную дверь, другую, и оказались в высоком помещении. Со всех сторон их окружали наклонные окна из зеленоватого стекла, ряды компьютеров, экраны радаров и дисплеев. Люди с невероятно спокойными лицами склонились над микрофонами, и Ворон подслушал, как в нескольких местах из динамиков неслись просьбы о помощи или подкреплениях, краткое описание катастроф или сверхъестественных монстров, вызвавших их, и, как далекой фон, дикие крики, пение и нечеловеческие голоса, исступленно восхвалявшие тьму.

Пендрагон, похоже, узнал старшего офицера, одетого в гражданское.

— Мне кажется, что я могу кое-чем помочь, Ван Дам, — сказал он и кивнул Ворону.

Ворон поднял руку. Ураганные завывающие ветра, бушевавшие вокруг поднимавшихся из моря башен, внезапно стихли, наступила тишина. Сквозь окна в рубке Ворон увидел, что облака, клубившиеся вокруг черных башен, стали тоньше; исчезли турбулентные потоки и ракеты стали попадать в отчетливо видных страшных тварей, похожих на гигантских летучих мышей. Из динамиков донеслись слабые одобрительные крики и торжествующие вопли.

— Я понимаю кое-что не только в военном деле, но и сверхъестественных феноменах, с которыми вы столкнулись. Смотрите, — сказал Пендрагон и вытянул руку. В тот же миг в его ладони оказалась радуга золотых и серебряных искр, которые начали сплетаться между собой, стали твердыми и превратились в мистический меч.

— Я… я верю вам… — сказал Ван Дам. — Э… сэр.

— Ситуация?

— Плохо… Мы столкнулись с морскими монстрами и, ну, драконами. По меньшей мере у драконов нет дальнобойного оружия, и они не могут помешать нашим ударным воздушным группам, и у нас есть подкрепления с ракетного эсминца Свобода.

— Ворон, посмотрите, не можете ли вы послать этим парням попутный ветер. Что еще, Ван Дам?

— Сэр, наши корабли обстреливают врага, э, эту структуру, но на них постоянно нападают морские змеи и гигантские, э, штуки. Некоторые из наших эсминцев и ракетных крейсеров эти монстры потопили, но наши подлодки пока держат их на расстоянии от главных кораблей. Прямо сейчас наша главная проблема — самоубийства. Пилоты и офицеры внезапно становятся берсерками.

Пендрагон внимательно выслушал еще несколько докладов; и Ворона очень впечатлило то, что офицеры и матросы, которые говорили с ним, скрывали страх за выражением стоического профессионализма. Ворон сообразил, что, в отличии от автоматчиков, напавших на них в доме, это были настоящие военные, а не обыкновенные бандиты, одетые в военную форму.

Пендрагон повернулся к Ворону:

— Они не могут получить данные спутниковой фото телеметрии. Взгляните, не можете ли вы очистить поле боя от облаков.

— Питер, эти морские чудовища могут походить на двух гигантов, которых вы убили в Эвернессе. Проверьте, не сможет ли ваш молот действовать под водой. Кстати, на каком расстоянии он действует? Вы можете бросить его на милю? На двадцать? Тогда вы, быть может, сможете ударить по некоторым специфическим целям на башнях, как настоящий снайпер.

— Лемюэль, судя по всему, волна самоубийств объясняется психической атакой демонов. Может ли Чаша защитить нас от них?

— Мистер Пендрагон, — ответил Лемюэль, — меня волнует отсутствие кэлпи, сэлки или любых других народов тьмы, с которыми я знаком. Приходится предположить, что Император Ночи знает, что у нас есть талисманы, и не бросает в бой создания, которых мы можем легко уничтожить нашей магией.

Пендрагон тяжело кивнул, и спросил Ван Дама:

— Я полагаю, что неподалеку находятся флоты других стран?

— Азраил не управляет их правительствами, сэр. Так что здесь только американские корабли и несколько чужих атомных подлодок, которые следят за нашими.

— Ван Дам, — громко сказал Пендрагон, так, чтобы услышали все. — Три термоядерных ракеты с разделяющимися боеголовками уже взлетели из шахт в Неваде и Орегоне, одна основная и две запасных, которые мы может деактивировать, если основная выполнит свою задачу. Время подлета — двадцать минут. К этому времени все наши силы должны быть выведены из зоны ядерного удара и быть готовы действовать в условиях ядерного заражения. Корабли, не пригодные для действий в условиях ядерного удара, должны быть немедленно выведены из зоны боевых действий; остальные должны открыть шквальный огонь, прикрывая их выход. Я предлагаю добавить ковровое бомбометание. Там где возможно, используйте зажигательные бомбы. Многие из этих магических существ не боятся пуль, но могут быть убиты обыкновенным огнем. Как только появится Восьмая Эскадрилья из Боевой Группы авианосца Рузвельт, прикажите им сбросить на башни весь боекомплект.

На мгновение в рубке наступило молчание. Все офицеры с наушниками замолчали, перестали работать, повернулись и посмотрели на Пендрагона.

— Это большая игрушка… — пробормотал один из них.

Другой тихо сказал самому себе:

— О Боже. Это же Третья Мировая Война.

А юный офицер, глядя на объятые пламенем башни тьмы, поднимавшие из покрытых льдом волн к облакам, прошептал:

— Ого! Похоже мы собираемся как следует приветствовать этот цирк уродов!

Ван Дам повернулся к капитану.

— Мистер Пендрагон находится здесь в качестве советника, но я требую, чтобы все его советы выполнялись слово в слово. Очевидно, что приказ о ядерном ударе, о котором он предупредил нас, был отдан на самом высоком уровне.

Капитан только коротко ответил:

— Джентльмены! За работу!

Ворон прошептал Пендрагону:

— Я очень рад, что Венди воспользовалась Рогом Единорога и сделала вас видимым для бодрствующих людей. Взгляните на их лица: они вспомнили вас и ваши знаменитые дела. И они доверяют вам.

— Доверие зарабатывают делами, — не поворачивая головы, сказал Пендрагон. — Не правда ли, Мистер де Грей?

Лемюэль, Питер и Ворон удивленно закрутили головами. Но увидели его, только когда он заговорил, как если бы с глаз сняли повязку. Он стоял посреди рубки в своей звездной одежде, теперь уже потрепанной, высокая остроконечная шапка исчезла. Черные волосы с полосками седины беспорядочно падали на плечи. Лицо вытянутое и бледное, но глаза блестели, как если бы его мучила какое-то жестокое чувство. Около его ноги стоял маленький хищник с жестким взглядом. Азраил заговорил, не отрывая взгляда от птицы.

— Пендрагон, вы напрасно заставляете этих храбрых людей проливать кровь жизни. Против вас сражается не армия Ахерона, а так, игрушки, охотничьи псы и соколы темного повелителя. Только тогда, когда последняя башня вторгнется в реальность воздуха, он выпустит вперед своих герольдов и оруженосцев; только потом зазвучит темный рог, и все его войско проклятых ангелов выйдет на поле боя, вооруженное и готовое противостоять нашим солдатам, но не людям, а рыцарям империи Небес.

— Господа моряки! — резко сказал капитан нескольким офицерам, с изумлением глядевшим на эту сцену. — Займитесь своими делами!

Пендрагон указал магическим мечом на Азраила.

— Мистер де Грей, почему вы здесь?

Волшебник оторвал взгляд от дербника у своих ног и резко взглянул на Пендрагона, в его беспокойных глаза промелькнуло странное выражение.

Медленно-медленно он опустился на колени.

— Ради справедливости я пришел, мой Сеньор, ради справедливости и для того, чтобы присягнуть на верность. Да, я предатель, признаюсь в этом собственными устами и совершенно открыто. Я принес собственную жизнь на алтарь вашей справедливости. Разите меня! У моей крови есть качества, которые можно использовать.

— Пока не было процесса, — сказал Пендрагон, — пока не собраны все свидетельства и не предъявлены доказательства, я не имею права осудить тебя. Но мы можем проявить к тебе снисхождение, принять во внимание твое раскаяние и смягчить приговор, если ты заранее подчинишься нашему решению, пообещаешь принять любое решение суда и послужить обществу.

— Милорд, я клянусь принять любой приговор вашего суда и буду выполнять любой ваш приказ. Я клянусь в этом своим именем, — торжественно сказал волшебник.

Лемюэль мигнул и пожевал губами, когда услышал последнюю фразу. Но он проглотил то, что хотел было сказать, и решил подождать.

— Встань, — сказал Пендрагон. — Твой совет.

Азраил встал.

— Сеньор, Серебряный Ключ мог бы удержать Ахерон под волнами прежде, чем всплывет башня, которая называется Неверность. Но уже слишком поздно. Никакое людское оружие не может повредить ангелу, даже падшему с небес. Ничто, кроме силы самого Солнца не может прогнать ох прочь, но даже Сверкающее Существо не в состоянии победить их предводителя, могущественного Люцифера. Служащие ему меньшие творения тьмы убить можно. Но если на поле боя появится Судьба, ее приказы смогут перевернуть весь ход боя, и не в нашу пользу. Если она придет, тогда мы безусловно потерпим поражение, и ни один человек не избегнет своей судьбы.

Ворон взглянул наружу из высокого окна боевой рубки. Даже отсюда, на расстоянии в двадцать миль от места боя, его острые глаза видели как от семи черных башен, освещенных вспышками, разбегаются огромные волны. И из этих волн появился окруженной стенами двор, храм и темная богиня, стоящая перед храмом, в окружении статуй полубогов и химер; она открыла главные ворота и выпустила потоки льда. Потом, окруженная волнами, села на трон и подняла свой бич.

 

II

В боевую группу входили двенадцать кораблей и подлодок, а также эскадрилья бомбардировщиков и две эскадрильи истребителей из Третьего Воздушного Полка. Как только из волн появились первые две башни, 105-ая эскадрилья истребителей, «Стрелки», ввязалась в бой с великим драконом Кромм Круахом. Дракон-червь поднялся над морем, выдыхая пламя, его крылья навевали ураган, но смертельный огонь и яд действовали только на несколько сотен ярдов.

Эскадрилья потеряла двоих, когда пилот одного из Шершней через лобовое стекло кабины слишком ясно увидел глаза Кромм Круаха и лицо чудовища, подсвеченное адским огнем, который изрыгали ужасные зубы. Все услышали безумный крик пилота, и самолет спикировал прямо в море. Остальные истребители, пилоты которых вели машины по приборам или в защитных очках ночного зрения, не так пострадали и выстрелили ракетами «Гремучая змея» класса воздух-воздух с расстояния несколько миль. Боеголовки не смогли пробить бронированную чешую Кромм Круаха, затвердевшую от тысяч прожитых лет; однако осколки попали в мембраны огромных крыльев, и могучий дракон упал в море.

И немедленно, увидев падение великого патриарха рода, в воздух, изрыгая пламя, поднялись тысячи и тысячи потомков Кромм Круаха.

Истребители обстреляли их из пушек, убив несколько молодых драконов, чья броня еще не успела полностью затвердеть; после чего истребители легко ушли от преследования на сверхзвуковой скорости. Потом тяжелые боеголовки ракет класса «Воробей», управляемые радаром, ударили по драконам постарше с более твердой броней и сбили их, открыв дорогу бомбардировщикам.

Колонна за колонной бомбардировщики пролетали на высоте бреющего полета над бурным морем и обрушивали концентрированные бомбовые удары на поверхность черных башен. Крылатые существа на верхушках башен не пострадали, но латники и янычары, стоявшие среди мостов и бульваров верхней цитадели, погибли все до единого. Радиоуправляемые снаряды влетали в открытые окна башен и бойницы для лучников, воздух в мрачных базальтовых залах и коридорах наполнился шрапнелью и напалмом. Там стояли солдаты Темной Башни, люди или почти люди, в своих сверкающих доспехах, наполненных древней магией, с украшенными рунами мечами в руках; они умирали, даже не увидев врага, убившего их. Несколько лучников из самых близких к взрывам бойниц выпали из окон, засосанные шквальным огнем, и, нашпигованные шрапнелью, упали на своих товарищей, стоявших на нижних стенах.

Однако, когда из волн появилась четвертая башня, Неприкрытый Ужас, приливная волна потопила два эсминца и крейсер с информационно-управляющей системой «Эгида», крылатые твари открыли верхние ворота башни, и оттуда на людей поглядела Медуза-Горгона.

Ракетные эсминцы Дональд Кук, Митчер и Сан-Хасинто, зашатались и опрокинулись; их храбрые экипажи превратились в камень. Высоко над ними пилоты и бомбардиры, визуально выбиравшие место для новой цели, тоже окаменели, и их самолеты рухнули в море, вызвав взрыв радости черных дриад, резвившихся в ледяных волнах. Остальные атакующие эскадрильи выпустили ракеты с головками самонаведения.

Тем временем со дна океана поднялся кракен, больший, чем любой остров, и проглотил фрегат Хейвс и эсминец Оскар Остен, но самонаводящиеся ракеты, выпушенные с палуб этих кораблей, сильно повредили его клюв и рот. В результате он не сумел проглотить эсминец Йорктаун, но пытался откусить кусок носа этого корабля, пока огонь двадцатимиллиметровых Фаланг, способных выпускать в минуту до трех тысяч снарядов из обедненного урана, не загнал его под воду. Там его настигла ядерная подлодка Виржиния и выпустила двенадцать тактических торпед с разделяющимися боеголовками по огромному панцирю чудовища. Одна из торпед поразила кракена в сердце, и гигантский монстр всплыл на поверхность, мертвый. К сожалению, нефтеналивной корабль Канавах не сумел увернуться от тела и ударился об него. Топливо для дюжины кораблей разлилось по морю и трупу кракена, а случайная ракета подожгла нефть.

Экипажи подводных лодок радостно закричали, когда кракен умер, но сонары показали, что из глубины поднимаются сотни кракенов и левиафанов, и некоторые из них несут башни и армии на своих бронированных спинах.

 

III

Над волнами появились стены внешней цитадели, выстроенные из огромных блоков адамантина — как будто горы с отвесными склонами поднимались вверх в клочьях пены, отбрасывая от себя гигантские волны. На стенах стояли пропитанные солью минареты и титанические цитадели, никогда раньше не видевшие воздуха.

Потоки воды черными водопадами хлынули из зубов сотен навесных бойниц; там и здесь, хлопая бесформенными конечностями, лежали, задыхаясь, слепые бледные монстры, захваченные врасплох. Вдоль бастионов стояли легионы гигантов, вода лилась с их шлемов и копий, и, с ревом, они повернулись и приветствовали еще четыре огромных башни, которые поднимались на углах квадрата из наружных стен.

Когда шестая башня, Сумасшествие, мрачно сверкнула над волнами, из ее окна появился первый из ангелов тьмы, и вверх взлетела песня, предсказывающая приход Люцифера. Никакой реактивный самолет не мог соревноваться в скорости с его бессмертными крыльями, и куда бы не падал его смертельный взгляд, кричащие люди убивали себя тем оружием, которое первым попадало под руку.

Когда последняя башня, Слепота, встала над волнами, ворота тьмы открылись, и оттуда хлынули грозовые облака, закрыв все звезды, кроме одной, блестящей и бледной планеты на Востоке, которая поднялась в зенит.

Выше всех остальных слуг Люцифера, внушающая ужас богиня Судьба сидела во дворе поднимающегося дворца, за великими воротами тьмы, поднимая скипетр и предрекая поражение силам людей.

Открылись все ворота и окна Ахерона, и изнутри хлынули лучи бледного, не отбрасывающего тени света, замораживая беснующееся море. Троны, Власти, Серафимы и Херувимы встали и запели песню, которая убила людей, услышавших ее.

И Ангелы Ахерона взмыли в воздух, прекрасные сияющие создания, их крылья оставляли за собой снег.

Большим кругом, так, как они стояли вокруг трона повелителя, взлетели Серафимы зла, уничтожая любую жизнь в море, на которую падала их тень, равно друга и врага; на их мантиях были изображены созвездия, которые не появляются на земном небе, три ряда крыльев закрывали их ноги, опоясывали их талию и закрывали окруженные нимбом головы от зрелища императорских ворот Ахерона.

— Слава, слава, слава, — пели они, но императорские ворота еще не открылись. Из темноты послышался голос, сказавший: — Путь еще не готов! Пускай Земля приготовится приветствовать своего повелителя!

Услышав эти слова, Архангелы Ахерона начали летать взад и вперед над морем, и взмахи их крыльев вызвали волны прилива, более высокие, чем любая гора. Архангелы, как пастухи, направили эти волны на противостоящий им могучий флот, собранный человечеством. Волны бросились на корабли.

Все корабли, кроме одного, утонули, и моряки, смытые с палубы, были съедены наядами и морскими змеями.

 

IV

Рулевой повернул нос авианосца к волнам, которые поднимались все выше и выше. Через стекло рубки Ворон видел бегущий на них склон гороподобной волны, окруженной пеной, увеличивающейся, распухающей, поднимающейся — стена воды, вершина которой терялась в облаках.

В рубке раздался сигнал тревоги. Очень быстро, без суеты и лишних движений, моряки оставили свои посты и спустились под палубу. Ворона вынесло вместе со всеми. Он обнаружил, что вместе с двенадцатью другими моряками сидит в кубрике, и кто-то привязал его к мягкому стулу, который выдвинули из-за переборки.

Комната была длинная, но не широкая, овальные иллюминаторы в каждом конце были закрыты наглухо.

Ворон повернулся, чтобы спросить моряка рядом с ним, когда удар молота потряс кубрик, и у Ворона перехватило дыхание, когда ремни, державшие его на стуле, глубоко врезались в пояс и грудь.

Лампы потухли, зажегся аварийный оранжевый свет.

Палуба наклонилась под углом в сорок пять градусов, а затем встала вертикально. Ворон оказался на стене.

Ужасающий звук, который Ворон уже однажды слышал и надеялся никогда не услышать снова, наполнил кубрик. Звук плачущего от боли металла, звук стальных тросов, рвущихся от непосильного напряжения. Треск и стоны металла звучали отовсюду, как крики умирающих зверей, к ним добавились выстрелы вылетающих заклепок. Корпус авианосца треснул.

Душераздирающий треск ударил по ушам, и комната вздрогнула.

Потом, внезапно, Ворон обнаружил, что висит головой вниз.

Моряк, висевший рядом с ним, сказал:

— Ну и ну. Они в ангаре. Океан внутри.

— Послушай, — сказал другой. — Слышишь треск? Самолеты бьются о верхнюю палубу. Мы только что потеряли их всех.

— Надеюсь, что реактор уцелел…

— Мы перевернулись, — сказал Ворон, не сумев сдержать страх и удивление. Он даже представить себе не мог, какая нужно сила, чтобы опрокинуть корабль такого размера.

Моряк рядом с ним сказал:

— На самом деле я думаю, что мы под водой. Слышишь, как стало спокойно.

Ворон не услышал грома, обычно сопровождавшего его страх: он мог приказывать штормам только над водой. Здесь он беспомощен.

— Не беспокойся, — продолжал моряк. — Эта старая труба очень хорошо спроектирована. Каждая каюта изолирована, все разделено на отсеки. Мы должны автоматически оказаться на поверхности.

Едва он сказал, как, с металлическим треском, пол и потолок поменялись местами. Ворон услышал рев, совсем рядом вопил сигнал тревоги.

Моряки начали отстегиваться.

— Сейчас здесь будет жарко! — сказал один из них. — Кое-что сорвалось с привязи!

— Слышишь? Включились пенные огнетушители.

Красный свет просочился через открывшийся люк. Офицеры вылетели наружу, по дороге выкрикивая приказы. Ворон, старавшийся любой ценой сохранять спокойствие, обнаружил, что его несет вперед толпа моряков, бегущих на свои места по аварийному расписанию.

Несколькими мгновениями позже он с удивлением обнаружил себя в гигантском ангаре под верхней палубой. Над головой зияли огромные проломы, открывая небо; перекрученные металлические платы торчали из зазубренных обломанных краев. На полу ангара плескалась морская вода, лифтовые шахты превратились в бассейны, по которым тонким слоем плавало горючее самолетов, кое-где уже вспыхнувшее. Морская вода вытекала вниз через трапы и люки.

По неповрежденной винтовой лестнице Ворон выбрался на главную палубу.

Все самолеты, стоявшие на палубе, исчезли, за исключением одного, разбитого и наполовину висевшего над краем, чей хвостовой крюк зацеплялся за трос. Палуба была объята пламенем.

Недалеко от корабля по темным волнам плавали обломки кораблей и горы бледно сияющего льда. На горизонте стояли семь башен Ахерона, более темные, чем ночные облака, клубившие за ними. Расправив крылья, ангелы и архангелы зла стояли на верхушках айсбергов и приветствовали башни мечами и кнутами. Океан кипел от тысяч извивающихся созданий, змей и морских драконов, многоруких кракенов, трехголовых химер и прекрасных злых русалок. Ангелы не обращали внимания на спасательные лодки и пытающихся спастись людей, но Ворон слышал слабые крики, когда игривые русалки утаскивали моряков из лодок, или их переворачивали морские черти.

В воздух поднимался триумфальный гимн, прекрасная сверхчеловеческая музыка. Темные фигуры, с факелами и обнаженными мечами в руках, взлетели с волн и выстроились двойной линией, ведущей к последним, самым большим закрытым воротам темной цитадели, находившимся между башнями Несправедливость и Бесчеловечность.

Ворон резко повернулся, увидел Пендрагона, Лемюэля и Питера, стоявших около Азраила на взлетно-посадочной полосе, и поспешил к ним. Сцена освещалась розовым светом, лившимся из-под материи, накрывавшей Чашу, плававшую в воздухе перед Лемюэлем.

— …Вторая волна бомбардировщиков будет здесь через пять минут, — продолжал говорить Пендрагон. — Ядерный удар через десять. И вы говорите мне, что мы должны потерпеть поражение? Должны?

— Это рука Судьбы, Сеньор, — ответил Азраил. — Руки смертных не могут восторжествовать над ней.

Вам Дам стоял рядом, и он тут же сказал, что вторая волна, поднявшая с авианосцев Рузвельт и Вашингтон, состоит из дюжины эскадрилий, намного больше того, что сейчас находится в воздухе, и это подкрепление включает в себя системы борьбы с подлодками, которые могут уничтожить стаи кракенов.

Морской офицер, стоявший рядом с Пендрагоном, заметил:

— Это так, сэр, но тем парням, которые сейчас в воздухе, некуда приземляться. И мы сейчас совершенно неспособны защитить себя от радиации. Даже пожар мы не можем потушить. Все идет не так! Отказали системы, которые не ломались никогда. Быть может мы под каким-то заклятьем? Или это судьба! Пожар…

Ворон видел, как вода уходит в большую дыру в палубе, освещенную пожарами, бушующими внутри корабля. Для него все это выглядело как знак судьбы.

— Ваше мнение, Мистер Уэйлок? — поинтересовался Пендрагон.

Ответили оба.

— Нам не сдержать это мистическое мумбо-юмбо, — сказал Питер, — и это вообще не боевой корабль: на нем нет орудий настоящего калибра. Нам нужно как можно скорее драпать отсюда и надеяться, что мы будем достаточно далеко, когда ядерный удар подогреет эту веселуху.

— Всю силу, которую они бросили против нас, — сказал Лемюэль, — можно отразить, используя древние талисманы; но только не ее силу. Если и существует талисман против нее, я не знаю, что это такое. Наша магия бессильна. У нас нет оружия против судьбы.

И тут заговорил другой голос, каждое слово прозвучало отчетливо и звонко, легко, быстро и уверенно, как если бы говорящий не знал ни сомнений, ни колебаний. Голос был очень глубок, как голос Ворона, в его низких глубоких нотах трепетала беспокойная радость. Он вообще не походил на голос человека.

— Нет никакой судьбы, потому что на человека невозможно надеть оковы.

Ворон резко повернулся, за ним все остальные.

На палубе стоял золотой титан, не меньше шестидесяти футов в высоту — выше, чем обломки боевой рубки; его длинные черные волосы развевались и касались плеч, как если на них дул ветер, который не касался никого другого. Красный плащ вился вокруг его плеч, подпоясанный, впопыхах, куском длинной веревки, руки и ноги были обнажены.

Он стоял, качаясь на подушечках пальцев ног, как если бы в любой момент мог сорваться с места и, подгоняемый любопытством, умчаться в любом направлении. С понимающей улыбкой и блестящими глазами он смотрел на машины и оружие, оставшиеся на палубе. В его улыбке было что-то от улыбки учителя, который радуется успехам отличника, но была и глубокая радость; он улыбался, как если бы наслаждался долгожданной победой.

С одного из его запястий свисало несколько звеньев разорванных наручников.

А другой рукой он держал Галена Уэйлока, так же, как человек держит домашнего кота. В воздухе над головой титана птичкой веяла Венди, которая весело помахала всем рукой.

— Привет, ребята! Ворон, Папа, смотрите! Угадайте, что я нашла!