Сбегаю с уроков и забиваюсь в угол в школьном подвале. В самый дальний угол, чтобы затеряться среди хлама. Сижу, обхватив колени, теряя ощущение реальности. Время выскальзывает из рук, как только что пойманная рыба. Меня выбила встреча с мамой и братом Мэри-Энн. Снова ловлю себя на мысли, что даже про себя не могу назвать их имена. Замерзнуть бы тут, окоченеть, развалиться и рассыпаться, и чтобы никто никогда не вспомнил обо мне. Уверен — забыли бы быстро.

— Эй, парень, — слышу я знакомый голос мистера Крипсона, но он доносится как будто из тоннеля, — совсем тебе худо.

Мистер Крипсон касается моего плеча. Не думал, что он рядом.

— Чаю бы тебе, — говорит он, присаживаясь напротив.

Мы идем в его коморку, и там он наливает мне сладкого чаю и дает огромный кусок холодной пиццы.

— Поешь, тебе сейчас надо, — и потом, когда дожевываю, протягивает мне открытую пачку сигарет.

Киваю с набитым ртом. Выкуриваю сигарету и отключаюсь. То есть, не помню ничего — просто просыпаюсь на старом продавленном диване, укрытый пледом.

— Сколько времени сейчас? — спрашиваю, даже не зная, есть ли кто-то в комнате.

— Полчаса назад уроки закончились, — отвечает мистер Крипсон, — все уже разошлись. Не хотел тебя будить.

Вскакиваю и сажусь. Обалдеть, проспал полдня! Чувствую себя побитым и помятым. Большая кружка сладкого чая и банка колы немного бодрят.

— Та девочка, — неожиданно заводит тему Крипсон, — сегодня плакала, когда уходила.

— Какая?

— Симпатичная такая, к которой все цепляются с ее братом. Тебе ведь она нравится?

— Нет, — выпаливаю быстро. — С чего вы взяли?

— Да я не первый год на свете живу.

— И что?

— Нравится, значит. Чего ж ты ее не подбодришь?

— Что?

— Ну, не вступишься за нее, — поясняет Крипсон, как будто мне значение его слов не понятно.

— Потому что я трус.

— Удобная отговорка.

— Да что вы вообще знаете! — выхожу из себя и тут же взрываюсь.

Мистер Крипсон нормальный мужик, но мало что понимает в школьных заморочках.

— Ей еще только меня не хватало, ага! Да если я хоть взглядом, не то что словом, намекну, что за нее заступаюсь, на нее такое свалится! Сейчас только по касательной, ничего, эти дебилы порезвятся и забудут, а если я вступлю, то… Мне самому-то по фигу, но Риту вообще сгнобят за дружбу со мной. Со мной нельзя дружить! Со мной даже общаться нельзя! Это вся школа знает. Так что не надо меня стыдить!