– Разве у тебя сейчас не медовый месяц, девочка?

– Кажется, да, – грустно ответила София, расположившись в одном из уютных кресел Рэйнена с Эгги очаровательным щенком, на коленях. – Но я просто не знала, куда мне пойти.

Рэйнен потрепал ее по руке.

– Тебе всегда здесь рады, ты знаешь это.

По правде говоря, София этого не знала, но ей было приятно услышать, что в горе и в радости Рэйнен остается ее семьей. Ведь он последний родственник, который у нее остался. И он так похож на дедушку. В его старом маленьком домике София нашла утешение, в котором так нуждалась.

– Ты мне расскажешь, что случилось? – спросил Рэйнен, набивая трубку ароматным табаком и поднося к ней спичку.

София смутилась, ей совсем не хотелось рассказывать, но слова вырвались помимо ее воли.

– Все дело в Алексе.

– И что же Алекс?

– Для меня наш брак – очень серьезный шаг.

– И ты думаешь, что для Алекса не так?

– Для него наш брак – всего лишь королевский ритуал. А я… – София тяжко вздохнула, – я влюбилась, Рэйнен.

– Я знаю.

– Но он не хочет любить меня.

– Ты ошибаешься, девочка.

Надежда вспыхнула в ней, но София уверенно покачала головой.

– Нет, не ошибаюсь. Он мне ясно дал понять.

Эгги зевнула, потянулась, и одна мохнатая лапка лениво опустилась на ладонь Софии. София не могла не улыбнуться.

– Он борется со своими чувствами, но он так же без ума от тебя, как ты от него, – заявил Рэйнен, подкрепив свои слова решительным жестом.

Перед глазами у Софии вспыхнули картины прошлой ночи. Алекс такой потрясающий любовник. Она до сих пор помнит, как он касался ее, как смотрел на нее глазами, полными любви. Только с мужем можно познать такое наслаждение, какое они познали с Алексом.

И хотя свадебная церемония и праздник получились не очень удачными, брачная ночь была просто восхитительной.

Восхитительной, совершенной, повторила про себя София с грустью. Только вот их брак таким назвать нельзя.

– Если он любит меня и борется с собой, то кто победит в борьбе? Хладнокровный принц Лландарона или любовь? – размышляла София вслух.

Вопрос привел Рэйнена в недоумение. Он откинулся на спинку кресла и уставился на огонь в камине.

– Не знаю, – протянул он через некоторое время. – У вас борьба на равных.

София уже знала, что Алекс вел борьбу с собой ежедневно. Часто ей становилось страшно, что в такой схватке не будет ни победителей, ни побежденных – они просто уничтожат друг друга.

Ей вспомнились ссоры родителей. В их конфликтах никогда не было победителей, только проигравшие.

– Что с тобой, девочка? О чем ты задумалась?

София тихо заговорила:

– Я просто хочу, чтобы мой ребенок рос в любящей семье, не такой, как…

– Как у тебя?

Она только кивнула.

– Мои родители практически не разговаривали друг с другом. Даже как друзья, Рэйнен.

– Не думай о неприятном, девочка. Лландарон – особенное место. Здесь происходят удивительные вещи.

– Немного волшебства мне не помешает.

– Так воспользуйся им, – нахмурился Рэйнен.

– Сначала ты.

Рэйнен опешил:

– Я?

София увидела недоумение на лице Рэйнена. Он весь насторожился. Но София только хотела помочь ему, хотела, чтобы он почувствовал себя счастливым.

– Мне кажется, что магия Лландарона подействовала и на тебя тоже, но ты испугался и убежал. И продолжаешь прятаться от Фары до сих пор.

Он посмотрел на Софию грозным взглядом.

– Не надо так на меня смотреть, Рэйнен. Я не боюсь. Твой брат тоже обладал тяжелым взглядом. Когда я плохо вела себя, он всегда смотрел на меня очень грозно, так что я привыкла.

– Мне кажется, ты переела конфет, от которых без ума Фрэн и Кэти, – фыркнул Рэйнен. – Они подействовали на твой бедный мозг.

– Дело не в конфетах, Рэйнен. А в любви.

– Любви?

– Ты любишь Фару.

У Рэйнена перехватило дыхание, и трубка упала на пол.

– И Фара тебя любит.

– Ерунда какая-то.

– Я знаю, что любит.

– Ерунда, – повторил Рэйнен.

София нагнулась вперед.

– Ты должен сделать что-нибудь, пока не поздно.

– Я сам знаю, что я должен делать, а что нет. И мне не нужно никаких советов.

Теперь уже София посмотрела на него таким грозным взглядом, что Рэйнен осекся.

– Потом ты будешь сожалеть, Рэйнен, – констатировала она, глядя на него.

Старик покачал головой.

– Племянница поучает дядю, как жить. Дает непрошеные советы. Просто неслыханно.

– Я поступаю по-семейному, Рэйнен. Я беспокоюсь за тебя. А семья – дело священное.

На мгновение ее дядя замолчал. София испугалась, что он велит ей убираться из его дома. Но произошло чудо. Может, сказалась пресловутая магия Лландарона, потому что губы Рэйнена растянулись в ослепительной улыбке.

– Ты прирожденная победительница, девочка!

Его комплимент тронул Софию, уже давно никто не говорил с ней так. С тех пор как ее дедушка умер. И слова Рэйнена придали ей мужества. Теперь она чувствовала в себе силы, чтобы бороться за свое счастье, бороться за мужчину, которого любит.

Ради ребенка, которого она тоже любит.

Он нашел ее.

В конце концов.

Алекс искал ее сначала в пляжном доме, затем в доках, потом дома у Рэйнена. И все безрезультатно. В городе он выпил пинту пива в пабе и там нашел ее. На бордюре возле кондитерского магазина Гершина. Один из дворцовых охранников сидел рядом с ней. Их окружала целая куча детей.

Сначала Алекс собирался подойти к ней, но не смог пробиться через толпу. Тогда он решил подождать. София разговаривала с детьми и смеялась. Она расспрашивала мальчиков и девочек, какие у них любимые животные и что их любимцы умеют делать. Летать? Танцевать? Скулить? Рыгать? Когда она произнесла последнее слово, Алекс расхохотался так громко, что дети начали оглядываться, и он поспешил отойти подальше.

Одно Очевидно: дети обожали ее. Они все старались подойти к ней как можно ближе. Она обладала даром общения с ними. Никогда он не видел взрослого человека, который с таким увлечением играл бы с детьми.

Она будет замечательной матерью. Какое потрясающее создание София! Смелая, умная, отважная, сильная.

У Алекса сжалось сердце. Да, София будет замечательной матерью, но вот каким отцом будет он?

И тут София подняла голову, и их взгляды встретились. Алекс вздрогнул. В ее глазах он прочитал страх и неуверенность. Она, наверно, недоумевает, что он здесь делает, зачем пришел. Его присутствие заставило ее нервничать. Алекс тут же раскаялся, что подошел, потому что радость исчезла с ее лица, а голос сразу погрустнел.

И он понимал причину. Они провели вместе волшебную ночь, а утром он все испортил. Он не винил ее ни в чем. Скорее всего, она не захочет больше разговаривать с ним, но она никогда не унизит его на глазах у его народа.

Поблагодарив детей и улыбнувшись им, София подошла к нему. Телохранитель следовал за ней на почтительной дистанции.

– Добрый день, ваше высочество.

Алекс взял ее руку и поцеловал.

– Здравствуйте, ваше высочество.

София вздрогнула и отдернула руку.

– Вижу, вам очень весело, – продолжал Алекс.

– Дети очень милые. Общение с ними поможет мне в работе над книгой.

– Нет вдохновения?

– Именно так.

Алекс оглянулся по сторонам, не слушает ли кто-нибудь, и, понизив голос, произнес:

– Я тоже переживаю, София.

Его признание смутило Софию.

– И что нам делать? – спросила она тихо. – Держаться подальше друг от друга?

Он физически ощущал ее гнев, смешанный с обидой и разочарованием.

– Не самое удачное решение проблемы.

– Наверно.

Вокруг начали собираться жители Лландарона, останавливаясь и глазея на них. Обычно, отправляясь в город по магазинам или в ресторан, он рассчитывал, что люди не будут беспокоить его своим вниманием. Но сейчас их можно понять. Всем любопытно взглянуть на новую принцессу, тем более что свадьба состоялась только вчера.

Алекс взял ее под локоть.

– Пройдемся?

Заметив толпу, София быстро кивнула.

– Хорошо.

Они прошли пару улиц и оказались на Короткой улице – тихой и безлюдной. Всю дорогу телохранитель следовал за ними. Алекс остановился и показал на белую скамейку, предлагая присесть. Они сели.

– Может, нам просто перестать думать о наших отношениях? – предложил Алекс.

На лице Софии выразилось удивление.

– Как?

– Взять и не думать.

– Все не так просто, Алекс.

Алекс застыл, чувствуя ее обиду.

– Я обещаю вести себя прилично, миледи.

– Как долго?

– Как можно дольше.

София улыбнулась.

– Но если мы не будем думать, мы…

– Будем пробовать.

– И получать удовольствие?

– Да.

– Хорошо.

Алекс взял ее руку в свои. На сей раз София не отдернула руку.

– Хочешь пойти со мной в одно место?

– В какое?

– Сюрприз.

София не могла поверить своим глазам.

На экране перед ней появился ее ребенок – крошечное зернышко на темном фоне. Сначала вообще ничего не было видно, но доктор передвигал аппарат вдоль ее живота, и постепенно на экране появилось изображение. У Софии сжалось сердце и ком встал в горле. С трудом ей удалось спросить доктора:

– Это мой ребенок?

Королевский доктор взглянул на экран УЗИ-монитора и почтительно склонил голову.

– Еще рано так говорить, ваше высочество, но да, то, что вы видите, будет вашим ребенком.

Слезы набежали на глаза. София чувствовала, как новая жизнь зарождается внутри нее. Они с Алексом сотворили чудо. Потрясающе! Как сильно она любит своего мужа.

– И наследник королевского трона Лландарона, – добавил гордо доктор.

Она испуганно посмотрела на врача. Да, ее ребенок – наследник. Он или она – будущий принц или будущая принцесса Лландарона.

Как изменилась ее жизнь всего за три недели, подумала София, когда Алекс склонился над экраном монитора. Пять месяцев назад она была одна, без семьи, почти без друзей, без новой книги. А теперь у нее есть муж, семья, дядя, страна, цель в жизни, новые идеи для книги и, что самое главное, ребенок.

Нахмурившись, Алекс спросил:

– Что это, доктор Тэндоу?

– Сердце малыша, ваше высочество.

Алекс бессознательно сжал руку Софии.

– Но оно бьется так быстро.

– Абсолютно нормально, ваше высочество, – заверил врач.

– Чудесно, – выдохнула София.

– Да, ваше высочество.

Ваше высочество. Господи, привыкнет ли она когда-нибудь к помпезному титулу? С ним так неловко. Слишком роскошный титул для девчонки из Сан-Диего, все время торчавшей на дедушкиной яхте и проливавшей лимонад себе на платье.

– Я оставлю вас наедине, – доктор встал. – Ваши высочества, – с поклоном удалился королевский лекарь.

Когда за ним закрылась дверь, София повернулась к принцу. Как идут ему черная рубашка и черные брюки! Он выглядит просто великолепно! Темные волосы растрепались, лицо покрывает легкая щетина, поразительные аметистовые глаза сверкают на фоне загорелой кожи.

Он принадлежит ей.

Алекс погладил ее по щеке.

– Понравился сюрприз?

– Больше всего на свете. Спасибо.

– Простишь меня?

– За что?

Она знала, за что Алекс просит прощения, но хотела, чтобы он сам сказал. Она имела право. Если они хотят найти взаимопонимание, им нужно начать все с чистого листа. Только тогда можно будет, как предложил Алекс, «не думать».

Алекс скривился:

– За мое непростительное поведение сегодня утром.

София улыбнулась:

– Ах, за это.

– Ты примешь мои извинения?

– Хм, – потянула время София, чувствуя, как нарастает ее волнение, – мне кажется, такой проступок заслуживает наказания, как ты считаешь?

Алекс склонил голову и прижался к ее губам в страстном поцелуе. У нее внутри тут же вспыхнуло пламя.

– Вы такое наказание имели в виду, миледи? – прошептал он ей на ухо.

– Вы на правильном пути, ваше высочество, – хихикнула София.

– Что же еще мне сделать, чтобы искупить свою вину, миледи?

– Ммм…

– Поцеловать вас или… – его рука скользнула под блузку и замерла на кружевном лифчике, – приласкать?

София вздохнула.

– Может быть…

Происходил самый эротичный момент в ее жизни. Какое-то безумие! Разве она когда-нибудь могла подумать, что будет лежать на металлическом столе, полностью одетая, и целоваться со своим мужем, когда доктор может войти в любую минуту?

Так романтично.

Поцеловав мужа, София предложила:

– Может быть, доктор Тэндоу одолжит нам свой кабинет, скажем, на час?

Алекс улыбнулся и коснулся пальцем ее затвердевшего соска.

– Хотя твое предложение заняться любовью в столь необычном месте весьма интригующее, но у меня другие планы.

– Планы?

– Сейчас только начало, София…

– Ты меня дразнишь!

Алекс ослепительно улыбнулся.

– По-моему, нам пора идти.

Он помог ей спуститься со стола.

– Пойдем в пляжный домик и переоденемся к ужину. Сегодня я повезу тебя в кино и в ресторан.

– Свидание?

– Именно так.

– Ужин, кино… а потом?

Алекс нагнулся и прошептал ей на ухо:

– Потом посмотрим…

Дрожь возбуждения пробежала по позвоночнику.

– Интересно…

– Ты сводишь меня… – его голос охрип от страсти.

– С ума? – хихикнула София.

– От счастья.

Эти слова сами слетели с его языка – внезапно и неожиданно. Алекс не понял, как сказал их, но для Софии они прозвучали самой прекрасной музыкой. Не дав ему больше ни слова произнести, она потянула принца за руку:

– Пойдемте, ваше высочество. Пора домой.