Комнату освещали только отблески огня в камине. Алекс выпутался из шелковых простыней и притянул к себе Софию. Они лежали, тесно прижавшись, и он чувствовал каждый изгиб ее совершенного тела. Она была прекрасна какой-то сказочной красотой, его русалка, в очередной раз подарившая ему любовь.

Усталые и удовлетворенные после любовных утех, они лежали, не в силах оторваться друг от друга. Алекс не мог устоять перед искушением поцеловать ее еще раз и прошептать:

– Расскажи мне.

София просунула ногу между его бедрами.

– Ты будешь смеяться.

Ее слова вызвали бурную реакцию со стороны Алекса. Хрипловато он прошептал:

– Разве я похож на человека, смеющегося по всякому поводу?

– Повод не всякий.

Улыбнувшись, Алекс крепче прижал к себе жену, показывая, что здесь он распоряжается. Но даже такой близости Алексу казалось мало. Он опять хотел оказаться внутри нее, ощутить ее внутренний ритм, услышать, как бьется сердце под его ухом. Он никак не мог насытиться Софией. И это сводило его с ума. Он, Александр Торн, мужчина, привыкший держать свои чувства и желания под контролем, так распустился. Необходимы усилия, чтобы себя остановить, но он добровольно отдался во власть своей королевы. Почему?

Ему не хотелось думать о причине.

– Что бы ты ни попросила, София, – поцеловал он ее в лоб, – я позабочусь об этом.

– Хорошо, – вздохнула девушка. – Я хочу хлебный пудинг со сливками.

– Хм, – Алекс посмотрел в окно, за которым светало, – придется немного подождать.

– В деревне нет пабов, открытых всю ночь?

– Боюсь, нет. Но я могу разбудить дворцовую прислугу.

– Нет, ни в коем случае, – уткнулась ему в плечо девушка. – Я могу подождать до утра.

Ее шелковистые волосы щекотали ему шею, и Алексу было это приятно. Да и какой мужчина устоял бы перед рыжей головкой, так доверчиво покоящейся у него на плече. Как и все мужчины, Алекс не устоял. Умная, искренняя и очаровательная девушка стала его самой большой слабостью.

– Может, тебе хочется чего-нибудь другого? – спросил он.

София приподняла голову и посмотрела на мужа:

– А что ты предлагаешь?

Алекс провел пальцем по ее нижней губе, борясь с желанием поцеловать ее снова. Ее взгляд сводил его с ума.

Проклятье, как она может так смотреть на него? Так, словно умеет читать его мысли. Почему их отношения не могут быть легкими?

Потому что София – особенная женщина.

А он просто не мог противиться ее очарованию.

– Слишком сложный вопрос, ваше высочество, – голос Софии вырвал его из задумчивости и вернул к реальности. А самым реальным в данный момент оставалась София – аромат ее кожи, блеск ее глаз, музыка ее голоса.

Алекс находился во власти ее магии.

Резким движением он перевернул Софию так, чтобы она оказалась сверху. Ее стройные ноги сжали его талию.

– Себя, – объявил он, чувствуя, как ее горячее и влажное лоно прижимается к его твердому члену. – Но я тоже хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня.

– Что же?

– Кое-что сладкое…

София улыбнулась.

– Что же? – повторила она.

Не давая ответа, Алекс приподнял ее за бедра и подтянул к себе, пока ее лоно не оказалось у его губ.

София беспомощно замерла. Она никогда еще не испытывала такого… Ночь потрясающих ощущений! С Алексом ей все казалось особенным…

София ничего ему не сказала. Она поняла, что настало время не для разговоров и выяснения отношений, а для удовольствия.

Алекс начал целовать и гладить ее тело. Ласки дурманили сознание Софии, и вдруг острое, как нож, наслаждение пронзило ее.

София закусила губу в предвкушении. Стоны рвались из горла. Что он чувствует? – крутилось у нее в голове. Что он чувствует, лаская ее так бесстыдно?

Любовь и страсть подхватили ее в безумном вихре. Алекс стал первым мужчиной, которому она открыла все свои сокровенные секреты.

Алекс провел языком по самому чувствительному месту, и София чуть не потеряла сознание от блаженства. Острые иглы сладостного ощущения вонзились в ее трепещущее тело. Электрический ток побежал по крови, высекая огненные искры. Ожидание, немыслимое, невыносимое, нахлынуло на нее.

И наконец все поплыло перед глазами. Язык Алекса порхал взад и вперед, лаская ее клитор легкими, как трепет крылышек бабочки, прикосновениями.

– Алекс, – выдохнула София, не находя слов, чтобы сказать ему о своих ощущениях, ведь она и представить себе не могла, что такое вообще существует. Алекс открыл ей дверь в новый мир, и теперь она целиком и полностью принадлежит ему.

– Я знаю, милая, я знаю, – прочитал ее мысли муж.

Его горячее дыхание усиливало наслаждение от прикосновений его языка во сто крат. София больше не могла сдерживать криков. Алекс сжал ее дрожащие бедра, не прекращая ласк. Волны радостного удовлетворения бежали по ее телу. Сердце билось так сильно, что готово было выскочить из груди.

София прижала Алекса к себе, и он вошел в нее.

– София, – выдохнул Алекс.

Его жезл был такой горячий и твердый внутри нее, что София чуть не задохнулась. Она опять почувствовала сладость близости любимого человека. С каждым новым толчком она понимала, что Алекс – единственный мужчина, которого она будет любить всю жизнь.

Если б только Алекс тоже понял это!

Алекс сжал ее трепещущие бедра и проник так глубоко, что все грустные мысли испарились.

Рассвет они встретили на пляже. Солнце поднималось из-за моря подобно гигантскому персику. София прижалась крепче к Алексу, поеживаясь от прохладного утреннего ветерка, разметавшего ее локоны.

Неужели все это совершилось с ней? – спрашивала у спокойного моря София, вглядываясь в туманную линию горизонта.

Как могло произойти, что она влюбилась в этот сказочный остров? Как случилось, что здесь она обрела семью? Она безмерно благодарна Богу за своих новых сестер, за внимательного отца и за дядю, который так напоминал ей дедушку.

Но больше всего она благодарна Богу за то, что у нее теперь есть Алекс.

– Какой ты была в детстве, София?

Неожиданный вопрос смутил девушку. Потому ли, что она думала о семье, когда Алекс его задал, или потому, что Алекс так долго лежал молча.

Полчаса назад именно он предложил пойти на пляж. После того как они в третий раз за ночь занимались любовью, оба остались совершенно без сил. Но спать они не смогли.

Им хотелось побыть вместе, подумала София.

Она была обнаженной, но чувствовала себя уютно и тепло в огромном одеяле, которое Алекс взял с собой. Они сидели у самой воды и молчали, думая каждый о своем. Вопрос Алекса нарушил молчание.

– Ребенком, – пошутила София, – и очень любопытным. Мне все время приходили в голову сумасбродные идеи, которые непременно надо было претворить в жизнь. Я становилась очень изобретательной, когда дело касалось всяческих проделок.

– Могу себе представить, но…

– Но?

– Я думаю, ты кое-что забыла.

София вопросительно посмотрела на мужа:

– Что же?

Алекс кивнул и голосом скучного преподавателя произнес:

– Нашему высочеству кажется, что ты отличалась большим упрямством.

– Интересно, почему же вы так решили?

Алекс расхохотался.

– Привести пару примеров?

– Хорошо, хорошо… – поспешила ответить София, хмурясь. – Может быть, я действительно чуточку упряма.

– Только чуточку?

– Ладно. Я упрямая. Очень упрямая, как мул. Доволен теперь?

– Безумно, – усмехнулся Алекс.

София улыбнулась. Ей так нравилось болтать с ним о всяких пустяках. Она полностью расслабилась. И говорили они как старые друзья, не забывая флиртовать друг с другом.

– Знаешь что? – подвинулась ближе София. – Несмотря на все мое упрямство и безумные проделки, я всегда любила помечтать, причем часто в самое неподходящее время.

Алекс нежно уложил ее на спину. Одеяло защищало их от песка и морских брызг.

– И о чем ты мечтала, София?

– О будущем…

О том, чтобы встретить кого-нибудь, похожего на тебя, могла она добавить, но не осмелилась.

– И каким ты видела будущее?

– Ну, когда мне исполнилось пять, я мечтала, что вырасту и соберу самую большую коллекцию кукол Барби, – усмехнулась девушка. – Потом я мечтала стать врачом-терапевтом. Но когда я начала писать рассказы, я поняла, что хочу быть писательницей.

Алекс молчал, о чем-то думая, потом произнес:

– Тебе повезло. Твои мечты стали явью. Нежность переполняла ее. София прошептала:

– А ты каким был в детстве?

– Ты удивишься.

– Правда? – усомнилась София.

– Я был умным.

– Ну конечно.

– Красивым.

– Разумеется.

– И слишком серьезным для моих лет.

– О нет! – шутливо удивилась София.

Со смехом Алекс склонился над ней. Его черные волосы блестели в лучах утреннего солнца. Уголки красивого рта приподнялись в улыбке.

– Нехорошо издеваться над кронпринцем Лландарона.

Приподняв бедра, чтобы ощутить, как он возбужден, София прошептала:

– А что ты можешь со мной сделать? Посадишь в подземелье замка?

– Нет, у меня другие планы.

– Какие?

– Пытка. Чувственная, медленная, сводящая с ума пытка. После нее ты будешь все время провоцировать меня наказать тебя еще раз.

Его слова возбуждали сильнее самой интимной ласки. Ее кожа горела, желание пульсировало в крови. София выдохнула:

– Слишком жестокое наказание…

Но Алекс ничего не ответил. Шутки закончились. Он просто лежал сверху, не пытаясь войти в нее, как она того хотела, жаждала, ждала… Выражение его лица стало задумчивым.

– София?

– Да?

– Я хочу, чтобы наш ребенок тоже мечтал.

Его голос звучал так искренно, что София не выдержала. Горячие слезы защипали глаза, но она проглотила ком, вставший в горле. Алексу нужны не ее слезы, а поддержка.

– Он, – улыбнулась девушка, – или она будет мечтать.

– Мы сделаем все для этого.

– Конечно.

Алекс склонил голову и прижался к ее губам в нежном поцелуе.

– Да.

Обхватив его шею, София вздернула подбородок и посмотрела ему в глаза. Там она увидела его боль, прочитала его мысли, угадала его мечты… И Алекс не отвел взгляда.

И внезапно ей в голову пришла мысль.

– У меня есть идея для рассказа!

– Что?

– Для моей новой книги. Мне было трудно начать ее, потому что я задумывала не ту книгу. Но теперь я знаю, о чем должна писать, Алекс.

Алекс поцеловал ее в губы, в щеку, в ухо.

– Мне нравится видеть тебя счастливой.

Я люблю тебя, подумала София, закрывая глаза и растворяясь в его поцелуе. Руки мужа погладили ее спину.

– Вы вдохновили меня, ваше высочество, – прошептала она.

Алекс поцеловал ее в шею – туда, где бился пульс, и проложил цепочку из поцелуев к груди.

– Я?

– Именно вы, – хрипло пробормотала София.

Алекс откинул одеяло – их единственную защиту от ветра – и поцеловал ее грудь.

– Я горжусь тобой, брат.

– За то, что я прошу у тебя совета, как обставить детскую? – удивился Алекс, входя с Кэти в «Беллес энд Бьюкс» – самый дорогой детский магазин на острове.

Конечно, по традиции наследник Лландарона должен спать в королевской колыбельке, завернутый в пеленки, сшитые специально для него монахинями монастыря Святого Августина, что в часе езды на западном побережье. И Алекс намеревался соблюсти традиции, но он хотел и сам купить пару вещей для малыша. Одеяльца, игрушки, манеж. Может, даже пару книг. Он будет читать их малышу. Алекс слышал, что младенцы различают звуки еще в животе матери. И он хотел, чтобы малыш научился узнавать голос отца как можно раньше.

– Я горжусь тем, что ты так заботишься о ребенке, – ответила Кэти, беря его за руку и оглядываясь по сторонам. – Я и не думала, что наступит день, когда ты перешагнешь порог детского магазина.

– Тут нет ничего особенного, Кэтрин, – рассердился Александр. – София занята. Она пишет. И я решил сделать ей сюрприз, купив пару вещей. Вот и все.

– Ерунда, как говорит Рэйнен, – рассмеялась Кэти, подводя его к кроваткам. – Ты хочешь, чтобы она чувствовала себя счастливой.

– Кэтрин, – угрожающе начал принц.

– Не надо стыдиться своих чувств.

– Я не стыжусь.

– Рада слышать! Потому что, братишка, ты будешь замечательным мужем, хочешь ты того или нет.

Сладкий аромат детской присыпки в воздухе кружил голову, но дело не только в запахе. Слово «муж» привело его в состояние экстаза. В прошлом оно вызывало горький привкус у него во рту, раздражало и пугало. Он терял над собой контроль, слыша его. Но стоило в его жизни появиться рыжеволосой красавице, как это слово разбудило в нем давно забытые мечты.

Он повернулся к Кэти, которая пристально смотрела на него.

– Как ты думаешь, Софии больше понравится белый или зеленый?

– А ты как думаешь?

– Хватит играть в игры, Кэтрин. Я слишком занят, чтобы торчать здесь весь день.

– Правильно, – ответила она, пробуя на ощупь светло-розовое одеяльце. – Ты же должен работать. С чего ты бросил работу посреди дня?

Алекс наградил ее угрожающим взглядом.

– Я уже начал раскаиваться, что позвал тебя с собой.

Сестра коснулась его плеча и улыбнулась:

– Прости. Я не хотела рассердить тебя. Просто…

– Что?

– Ты уже понял, что твои мечты стали реальностью, Алекс?

– Не понимаю, о чем ты.

– О том, что твоя красавица русалка вышла из воды. Огненно-рыжие волосы, изумрудные глаза. Один ее взгляд – и ты стал совсем другим человеком. Ты чувствуешь себя так, словно научился летать.

Продавец прошел рядом с ними, и Алекс понизил голос до шепота:

– Я только могу повторить. У нас с Софией совсем другие отношения.

– Нет?

– Нет.

– Тогда какие?

– Мы женаты и ждем ребенка.

– И все?

Алекс уже хотел ударить кулаком в пеструю голубую стену. Разумеется, он давно уже заметил сходство между детскими мечтами и его сегодняшней жизнью. Господи, помоги мне, взмолился он. Слишком много совпадений. Но они не имеют никакого значения. Да, он нашел женщину своей мечты и женился на ней…

Алекс застыл. Откуда у него возникла такая безумная мысль? Женщина его мечты… Он уже взрослый для подобных глупостей.

– А что ты думаешь о книжном шкафе? – поспешил он сменить тему в надежде, что Кэтрин не будет настаивать. – Стоит заказать его?

Но Кэтрин не поддалась на уловку. Она подошла ближе и, пристально глядя на него, прошептала:

– Она не Патрисия.

– Что?

– Она не Патрисия. И ты больше не мужчина, который несчастен в браке.

Алекс нахмурился.

– Я знаю, Кэтрин.

– Мне так не кажется, Алекс. Я думаю, что ты никак не можешь избавиться от мрачных воспоминаний и боишься открыться Софии. Ваши отношения под угрозой. Тебе нужно что-то сделать.

Разочарование и усталость сменились гневом. Сквозь стиснутые зубы Алекс процедил:

– Я не хочу обсуждать наши с Софией отношения.

Кэтрин не испугалась угрозы в его голосе.

– Мы еще не начали ничего обсуждать.

– Не знаю, нравятся ли мне такие доверительные отношения между братом и сестрой, Кэтрин. Ты стала слишком свободно мыслить. Как американка.

– Тогда тебе нужно привыкнуть к моему новому взгляду на жизнь, братишка, – пошутила сестра, – потому что подобное определение подходит не только ко мне, но и к Фрэн, жене твоего брата, а больше всего к твоей собственной жене.

Алексу нечего было возразить. У него перед глазами возникла София. Обнаженная, на пляже. Волосы распущены, глаза сверкают. Очаровательная упрямица.

Одна мысль о ней заставляла его сгорать от желания.

– Упрямая девчонка, – пробормотал он вполголоса.

Кэтрин услышала и захихикала.

– Бедный Алекс. Ты потерял свое сердце навсегда.

С гримасой неудовольствия Алекс парировал:

– Если я что-то и потерял, так это рассудок, когда позвал тебя с собой сегодня. Ты будешь мне помогать или нет?

– Софии понравится светло-зеленый, – сестра поцеловала его в щеку, – но что-то подсказывает мне, что ты и сам знаешь это.

Алекс улыбнулся и позвал продавца.