София пролежала полночи как на раскаленных углях, не сомкнув глаз ни на секунду. Отбросив покрывало, она позволяла ветерку охладить разгоряченную кожу. Обычно ласка морского бриза и его солоноватый запах творили чудеса с ее расстроенной психикой.

Но не сегодня.

Она взглянула на часы рядом с кроватью. Полночь.

Четыре часа назад она рассказала всю правду Алексу. Справившись с шоком, принц сделал ей предложение, если слова «ты должна выйти за меня замуж» можно назвать предложением.

Неудивительно, что после такого шока океанский бриз ничем не мог ей помочь.

Привыкший отдавать приказы, Алекс не привык принимать отказы. Поэтому он просто вышел из дома и пробыл на пляже три часа. София уже находилась в постели, когда он вернулся.

Замужем за принцем Лландарона, рассуждала она. Замужем за Алексом. Неловкая улыбка тронула уголки ее губ. Да, она хотела быть с ним. Хотела, чтобы ее ребенок имел отца. Но будущее не внушало ей уверенности. Как и чувства Александра… Чего он хочет? Чего он на самом деле хочет?

Возможно, он действует инстинктивно. Может быть, женитьба на матери наследника Лландарона – само собой разумеющийся поступок. Может, существует даже закон, диктующий так поступать. Кто знает! Но София – девушка из другого мира. В ее мире нет браков по расчету между особами королевской крови, не видевших друг друга ни разу. В ее мире женятся на тех, кого искренне любят. Или вообще не женятся.

Сев на постели, София спустила ноги на пол. Может, Алекс и не хочет обсуждать с ней будущее, но он не может повелевать ею, как не может повелевать солнцем. Не все в мире подчиняется его приказам.

Одетая в белую пижамную маечку и голубые шорты, София спустилась вниз, в его комнату. Остановившись перед дверью, она прислушалась.

Если она не спит, то он наверняка тоже.

Она тихо постучала.

За дверью послышался вздох, потом хриплое:

– Не очень удачная мысль, София, рваться ко мне в комнату.

– Нам надо поговорить, Алекс.

– Иди спать.

– Я не сплю. Я не могу спать. И ты наверняка тоже, – сказала она, открыв дверь и войдя.

Роковая ошибка.

Свет из коридора ворвался в спальню, и мужчина на огромной кровати предстал перед ней во всем великолепии. Алекс лежал, опершись на причудливо вырезанное из дерева изголовье, полностью обнаженный, если не считать краешка синей шелковой простыни, накинутой на бедра. Взъерошенные черные волосы разметались, на лице темнела щетина, но глаза сверкали как яркие аметисты.

Словно зачарованная, София смотрела на него, желая только одного – лечь рядом. Почему бы принцу не приказать ей это?

– Я же говорил, что у тебя возникла не самая удачная идея, – понимающе улыбнулся Алекс.

– Почему? Потому что ты обнаженный в постели?

– Помимо всего прочего.

– Твоя нагота меня не смущает, Алекс.

Скорее возбуждает, сводит с ума, добавила про себя София.

– Рад слышать.

– Мы уже видели друг друга…

Алекс хмыкнул и сунул руку за голову.

– Если следовать твоей логике, тебе тоже надо раздеться.

– Что? – не веря своим ушам, воскликнула София.

– По-моему, будет справедливо, тебе так не кажется?

– Я думала, ты слишком зол на меня, чтобы заниматься любовью.

Алекс посмотрел на девушку.

– Я никогда не злюсь так долго.

Сердце Софии подпрыгнуло в груди. Ей стало жарко.

Он представлял собой лед и пламя – золотистый загар и аметистовые глаза, которые ее буквально раздевали. Такая взрывная смесь могла свести с ума кого угодно. Ее кожа жаждала его прикосновений. Каждая клеточка вопила, что хочет быть с ним. Неужели сейчас все произойдет снова? Влечение причиняло боль.

Но она не может идти на поводу своего тела. Они не будут заниматься сексом, пока не обсудят идиотское предложение, которое ей сделал Алекс.

– Алекс, нам надо поговорить.

Он указал на край постели.

– Присаживайся.

– Я лучше постою.

– Не будь смешной. Ты простудишься в одной пижаме. Здесь теплее.

Теплее? Да здесь жарко, как в аду. Она того и гляди вспыхнет как спичка.

Но ноги помимо ее воли уже несли ее к гигантской кровати из красного дерева. София присела на краешек, стараясь не дышать и коря себя за глупость.

– А теперь, – начал командным тоном Алекс, не убирая руки из-под головы, – скажи, что тебя привело ко мне в спальню так поздно?

– Твое предложение пожениться.

– А что в нем такого?

– Умоляю, Алекс, будь серьезным.

– Уверяю тебя, София, я очень серьезен.

Глупый вопрос так и вертелся у нее на языке.

– Есть закон, по которому ты должен жениться на матери твоего ребенка? – выпалила она.

– Нет такого закона.

– Тогда нам необязательно жениться, чтобы вместе воспитывать ребенка.

– По закону – необязательно, но речь идет о монархии. Мы живем по неписаным законам, которым все обязаны подчиняться, – Алекс скрестил руки на груди. – Ты носишь не просто ребенка, София, а наследника королевского трона, который должен воспитываться при дворе, а не в доме матери-одиночки.

– Ты действительно хочешь пройти через брачные узы снова? Жениться на женщине, которую не любишь, ради своей страны? – Затаив дыхание, София ждала ответа.

Долго ждать не пришлось.

– Не ради страны, а ради ребенка, – твердо заявил Алекс, ранив ее в самое сердце.

– Какая жертва! Ради ребенка жениться на его матери, – с горечью произнесла София, раздираемая противоречивыми чувствами. Господи, она могла его понять. Она тоже пошла бы на любые жертвы ради ребенка.

– София?

– Да?

– Не думай, что я не испытываю к тебе никаких чувств.

– Алекс, не надо… – начала девушка.

– Да, я не люблю тебя, – оборвал он. – Я просто не способен любить. – Он пожал плечами. – Но между нами существует что-то. Можешь называть это как хочешь. Желание, влечение, страсть…

– Физическое влечение.

Алекс покачал головой.

– Необязательно. Желание и страсть – больше, чем просто физиология.

Значит, она ему небезразлична. Она ему даже нравится. Теоретически. Но правда заключается в том, что он не предложил бы ей пожениться, не будь она беременна.

У нее перед глазами промелькнуло все, что произошло с крушения «Мечты» до настоящего момента.

Девушка закрыла лицо руками и вздохнула.

– Поверить не могу, что подобные вещи происходят со мной.

– Я тоже, София, но факт остается фактом. И мы должны думать о благе ребенка, разве нет?

– Конечно, но…

– Вот и прекрасно. Решено. У нашего ребенка будет семья.

София уставилась на огонь в камине. Сердце ее сжималось от боли. Семья. Почти год она была одинока. Без единой родной души рядом. И больше всего на свете ей хотелось стать частью семьи Торн. И ее ребенок имеет право на семью.

– О чем ты думаешь, София?

Она убрала руки и посмотрела на принца. Такой красивый и такой надменный.

– Я готова пожертвовать всем ради ребенка. Даже своими…

– Желаниями?

– Да.

– Одно я могу удовлетворить прямо сейчас, если ты не против.

Сердце подпрыгнуло в груди. Устоять перед таким мужчиной просто невозможно. А оказаться в его объятиях – необъяснимое счастье. Но не будет ли она раскаиваться, лежа потом рядом с ним на этой огромной кровати? Ведь он никогда не сможет дать ей то, что ей действительно нужно.

Но сейчас у нее нет ответа на подобный вопрос. София слишком устала.

– Думаю, мы все обсудили, – поднялась она.

Алекс склонил голову в царственном кивке.

– Подождем до брачной ночи. Так будет лучше.

– Спокойной ночи, Алекс, – твердо заявила она.

Принц едва заметно улыбнулся.

– Приятных снов, София.

С бешено бьющимся сердцем София отвернулась от своего будущего мужа и вышла из спальни, плотно прикрыв за собой дверь.

– Мне нравится кремовый.

– Но ей так идет бледно-зеленый, – возразила Кэти, откровенно любуясь платьем.

Фрэн в изумлении открыла рот:

– Зеленое? Но она не может надеть зеленое на свадьбу!

– Почему нет?

– Девушки, – вставила София, сидя на скамейке в ногах резной кровати Кэти. – Не забывайте, что свадьба – просто фарс, а не самый романтичный момент в жизни.

Обе девушки одновременно повернулись друг к другу и заговорщически переглянулись.

София не могла не рассмеяться.

– Я просто считаю, что надо оставаться реалистками.

– Мы реалистки, – бровь Фрэн изогнулась. – Ты от него без ума, София. А для меня твои чувства – самая что ни на есть романтика.

Кэти кивнула, прижав зеленое платье к груди.

– И он определенно к тебе неравнодушен…

– Перестань! – воскликнула София. – Он женится на мне только ради ребенка.

София хотела держать свою беременность в секрете, по крайней мере до того, как Алекс расскажет все отцу, но с Фрэн и Кэти она просто не могла притворяться. Две девушки стали для нее больше чем подругами – они были сестрами, которых она никогда не имела. С ними София чувствовала себя счастливой. Поэтому, когда они сегодня заехали за ней, чтобы отправиться по магазинам, София рассказала все. И про ребенка, и про свадьбу.

Но она и предполагать не могла, что подруги так обрадуются. Они сразу пообещали ей помощь и поддержку во всем. В том числе и с выбором свадебного платья, с грустью добавила про себя София. Фрэн перекинула кремовое платье через спинку кресла и присела на банкетку рядом с Софией.

– Может быть, вы женитесь из-за ребенка, но…

София покачала головой.

– Он сказал мне прямо, что не испытывает ко мне никаких чувств.

– Он просто боится их, – заверила ее Кэти, откладывая в сторону зеленое платье. – Пойми, Алекс боится, что ему снова причинят боль. Вот почему он не хочет признаться самому себе, что любит тебя.

– Боится? – не понимала София.

Кэти коснулась ее плеча.

– Алекс не любил бывшую жену, но он сделал все, чтобы их брак сложился удачно.

– И что произошло? – вставила Фрэн. – Она от него сбежала, унизила его, заставила чувствовать себя неудачником и лишила способности доверять людям. Разве ты на его месте не боялась бы снова довериться своим чувствам?

– Да, но…

– Дай ему шанс, – умоляла Кэти, – дай шанс вашему браку. Вдруг он будет счастливым!

Слова Кэти и Фрэн вселили в нее надежду. Алекс прошел через ад. Конечно, он боится любви. Его можно понять. Но она все еще не могла ответить себе, сумеет ли Алекс преодолеть свой страх и открыть ей свое сердце.

Никто не мог дать ей ответ. Единственное, что остается, – сосредоточиться на настоящем, не мучая себя мыслями о будущем. Она должна попытаться создать настоящую семью. И если то, что говорят Фрэн и Кэти, правда и ей повезет, она всю жизнь будет благодарить Бога.

Улыбнувшись своим новым сестрам – своей новой семье, София объявила:

– Думаю, зеленый шелк подойдет.

Вот он стоит здесь. Снова. Одетый в королевское облачение, с выражением решимости на лице. Стоит перед тем же самым священником, который совершал свадебный обряд в прошлый раз. В тот самый роковой прошлый раз.

Алекс глубоко вздохнул. Ему надо успокоиться.

Кое-что все-таки изменилось. Вместо тысячи родственников и друзей, присутствовавших на свадьбе пять лет назад, сейчас пришло только около сотни гостей.

Стоя в старинной дворцовой церкви, Алекс думал о том, что на сей раз он не ждет ничего приятного от будущего, что у него нет никаких иллюзий насчет брака с Софией. Но у него будет ребенок.

И София.

Девушка, стоящая рядом с ним.

Алекс украдкой посмотрел на свою невесту. Под вуалью из бледно-зеленого шелка, украшенной стразами, София ободряюще улыбнулась ему.

Никогда Алекс не видел женщины красивее Софии. Длинное – до пола – платье из нежно-зеленого шелка, подчеркивающее каждый изгиб ее соблазнительного тела и в то же время строгое, как того требовала королевская свадьба, делало ее сказочно прекрасной. Длинные медно-рыжие распущенные волосы локонами спадали на плечи. Кожа светилась здоровьем. Беременность красила Софию. Но Алекс не мог оторвать взгляда от ее губ – розовых, влажных и таких соблазнительных.

Горький смешок застрял в горле. Он не хотел запоминать день свадьбы, не хотел, чтобы он стал чем-то особенным. Но стоило ему увидеть свою невесту, идущую по церковному проходу к алтарю, все его страхи куда-то улетучились. Он как дурак поддался магии ее красоты. Александр оказался абсолютно беспомощным перед чувствами, затопившими его, стоило девушке встать рядом с ним перед алтарем.

– Берешь ли ты… – голос священника ворвался в его мысли. Вопрос прозвучал оглушающе громко в тишине старинной церкви.

Берет ли он эту женщину?

Неужели священник по лицу прочитает его мысли? – испугался Алекс. Хочет ли он эту женщину? Проклятье. Безумно хочет. Он хочет…

Священник склонил голову и прошептал:

– Ваше высочество?

Алекс собрался с духом и твердо произнес:

– Да, беру.

– А ты, София Ребекка Данхилл, – продолжал священник, – берешь ли ты этого мужчину себе в мужья? Чтобы любить его, уважать и почитать его…

София изогнула бровь при перечислении всех своих будущих обязанностей.

Алекс не мог не улыбнуться. Интересно, с какой именно обязанностью она не согласна? Она, такая искренняя, смелая и независимая, наверное, доставит ему немало неприятностей. Но именно подобные качества ему и нравились в ней.

София посмотрела на него, и в ее взгляде Алекс прочел, что на покорную жену можно не рассчитывать. Но улыбка ее была полна нежности.

– Да, беру.

– Тогда властью, данной мне Богом, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать новобрачную, ваше высочество.

Сердце Алекса разрывалось от избытка чувств. Его невеста, его жена. На мгновение ему стало страшно, но Алекс прогнал страхи. И на смену им пришла радость.

Словно во сне Алекс поднял вуаль.

– Ваше высочество, – прошептал он, склоняя голову и накрывая ее губы в нежном поцелуе.

Ее губы имели сладко-мятный вкус. Алекс просто не мог от них оторваться. Сотни глаз друзей и родственников следили за каждым их движением, поэтому Алекс взял новобрачную за руку и повел по проходу к западному двору, где должны были состояться празднества.

Белые розы и пурпурный вереск украшали дворец. В вазах на столах и в корзинах в старинном дворе они радовали своим великолепием. Слуги разносили бокалы с шампанским и тосты с икрой. Гости что-то оживленно обсуждали. Мою первую свадьбу, без сомнения, мрачно подумал Алекс.

Когда король в своем торжественном королевском облачении появился во дворе, все тут же склонились в почтительном поклоне. Он махнул рукой, позволяя продолжать празднество, и направился к сыну. Его глаза заблестели, когда он взглянул на новобрачную.

Алекс склонил голову, пряча изумление, вызванное откровенной радостью, написанной на лице короля. Странно, его отец отреагировал спокойно на новость о его скором браке с Софией и о ее беременности. Более того, он спросил, как может помочь им с подготовкой к свадьбе.

– София, – старый король взял ее руки в свои, – ты теперь одна из моих дочерей. Надеюсь, ты так же счастлива, как и я, в такой знаменательный день.

– Конечно, ваше величество, – искренне ответила София. Улыбнувшись, она добавила: – Мой отец умер, когда я была еще ребенком, а в прошлом году…

– Знаю, ты потеряла дедушку. Брата Рэйнена.

София кивнула.

– Не огорчайся, дорогая. Теперь у тебя есть мы. Два старых чудака, заботящиеся о твоем счастье.

– Спасибо. Для меня большая честь, сир.

– Тогда мы должны потанцевать, – король посмотрел на Алекса. – Если твой муж не возражает.

Сердце Алекса словно сжали стальной хваткой.

– Нисколько не возражаю.

Алекс смотрел, как король ведет Софию в вальсе, как к ним присоединяются Рэйнен и Фара. Скоро все танцевали.

Почти все.

– Мои поздравления, брат, – Максим с пивом в руке встал рядом. – Разве тебе не положено танцевать?

– Я не люблю танцевать, ты прекрасно знаешь.

– Да, – вздохнул Максим. – София такая красавица.

Алекс кивнул:

– Да.

Подойдя к ним сзади, Дэн потрепал Алекса по плечу.

– Жена и ребенок. Теперь ты в нашей компании, парень.

– Похоже на то.

– И все прелести беременности, – протянул Максим. – Утренняя тошнота…

– …перепады настроения, – продолжил Дэн.

– …ночные налеты на холодильник в поисках сливочной помадки.

Дэн покачал головой.

– Помадки? У нас жареный цыпленок.

– Звучит оптимистично, – отозвался Алекс, не отрывая взгляда от Софии, которую приглашал на танец испанский герцог.

Дэн фыркнул:

– Не обращай внимания на наши жалобы, приятель. Мы обожаем причуды наших жен, правда, Макс?

– Правда. Нет ничего лучше, чем ждать ребенка от любимой женщины.

Слова брата глубоко тронули Алекса.

– Да… – выдохнул принц.

– Что ты такой мрачный, Алекс? – спросил добродушно Дэн. – Сегодня твой день.

Если этот испанский ублюдок прижмет Софию еще крепче, подумал мрачно Алекс, он переломает ему ноги. Правда, Алекс ненавидел танцы. Ну и что? Это не значит, что испанцу все позволено. Может быть, принц Александр Торн и неспособен на любовь, но на ревность еще как.

София принадлежит ему. В горе и в радости. Навсегда.

Но когда она взглянула на него и в ее глазах он прочел приглашение потанцевать с ней, Алекс отвернулся. Ревность – слабость, которую он не может себе позволить. Ни сейчас. Ни позже. Если он хочет сохранить рассудок, она не должна заметить, что он испытывает к ней какие-либо чувства. Даже ревность. Александр и так уже потерял контроль над собой.

Алекс повернулся к брату и сделал то, чего никогда раньше не осмелился бы сделать.

– Мне нужно на воздух, – сказал он.

– Что? – опешил Макс.

– Я еду в пляжный домик.

– Алекс, какого черта? Ты не можешь просто так оставить свою жену…

Алекс скривился.

– Не говори, что я могу и чего не могу делать, братец.

Действительно, уйти с собственной свадьбы – немыслимый поступок даже для принца. Но Алексу было все равно. Мысли о бывшей жене и о Софии сводили его с ума. Ему нужно время, чтобы подумать и успокоиться.

– Алекс… – начал Дэн. Он говорил так, словно хотел успокоить расстроенного ребенка. – Почему бы тебе не выпить и не расслабиться?

– Спасибо, но я выпью один.

Алекс повернулся, чтобы уйти, но Макс схватил его за руку.

– Тебе наплевать, как твой поступок будет выглядеть?

– Я скажу королю, что у меня неотложное дело.

– Но что мы скажем Софии?

Алекс стряхнул его руку.

– Что хотите, – пробормотал он и ушел.