Бриллиантовый диск луны заливал пляж таинственным светом. София ушла с праздника в отчаянии. Ей так хотелось как можно скорее оказаться со своим мужем рядом, но она заставила себя идти медленно, чтобы не напугать безмолвную статую, застывшую на берегу бушующего океана.

Руки скрещены на груди, губы плотно сжаты. Алекс даже не шевельнулся при ее появлении. София подошла и стала рядом с любимым.

– Я знала, что найду тебя здесь, – просто произнесла она.

– Зачем?

София сделала вид, что не заметила его грубости. Не в ее привычках отвечать грубостью на грубость, раздражением на раздражение, тем более что он теперь ее законный муж. И ей придется мириться со всеми его недостатками.

– Алекс, ты знаешь, почему я здесь, – терпеливо ответила София, хотя внутри у нее бушевал ураган. Ей так хотелось сказать ему, как она его любит, как волнуется за него, как ей стало тоскливо, когда он покинул их праздник. Но она сомневалась, что Алекс в настроении слушать.

Поэтому она улыбнулась и объяснила:

– Мне пришлось уйти оттуда. Твой отец просто мастер устраивать сумасшедшие вечеринки. Оркестр отказывался играть вальсы, пока солисту не позволят исполнить рэп.

– Что?

– Шутка, – София закатила глаза и вздохнула. Даже юмор не действует. – На самом деле я была в шоке, когда ты оставил меня со своей семьей и сотней друзей и ушел. Я пришла устроить тебе хорошую головомойку.

– Что? – опешил Алекс, поворачиваясь к ней. В глазах вспыхнуло изумление. – Головомойку, говоришь? Хм, хотел бы я на это посмотреть.

София обрадовалась, что его удалось расшевелить.

– Я бы на твоем месте испугалась.

– Может, зайдем в дом и проверим?

У Софии все внутри сладко заныло от его провокационного предложения, но она покачала головой:

– Нет. Не сейчас. Нам надо поговорить. Почему ты ушел с праздника?

– Меня ждали дела.

– Да, дело чрезвычайной важности, – фыркнула София. – Ну да, конечно…

– Максим сказал тебе? – спросил Алекс.

– Он боялся смотреть мне в глаза, когда сообщил, что ты ушел.

– Хм. Наверно, мне не следовало давать ему такое поручение.

– Да, наверно.

Долго сердиться на Алекса просто невозможно.

– Вы слишком высокомерны, ваше высочество.

Уголки его губ приподнялись.

– Я знаю.

Волна лизнула берег, и София вздохнула. Как ей пробиться к нему? Как заставить его ее понимать?

– Алекс, раз уж мы женаты, может, стоит попытаться стать друзьями, тебе так не кажется?

– Я не хочу становиться твоим другом.

– Очень неразумно.

– Я сказал, что не хочу быть твоим другом.

– А кем ты хочешь быть? – воскликнула София, выплескивая все накопившееся в ней разочарование.

– Черт побери, София!

– Что?

Алекс застонал. В глазах вспыхнула ярость.

– Твой разговор сводит меня с ума. Зачем ты пришла? Что тебе от меня нужно?

– Только поговорить.

– О чем?

Пожав плечами, София предложила:

– Я умею слушать. Расскажи мне о своем прошлом, о своих чувствах. Может, тогда мы сможем понять друг друга.

Сквозь стиснутые зубы Алекс процедил:

– Я не хочу говорить о прошлом.

– Почему? Тебе нравится использовать бывшую жену как оправдание твоих поступков?

Алекс расхохотался.

– Я думал, ты писательница, а не психиатр.

В этом разговоре столкнулись два сильных характера. Никогда еще София не имела такого великолепного противника. Ее отец слыл упрямцем, но до Алекса ему далеко. Алекс отгородился от всего. От прошлого, от боли, от чувств, и от нее тоже.

Очевидно, кронпринц Александр не привык рассказывать другим о своих чувствах. Постоянная борьба начинала утомлять ее.

– Хорошо, Алекс, – отвернулась София, собираясь обратно в дом. – Ты выиграл. Я не собираюсь умолять.

Но она не успела уйти далеко. Алекс догнал ее и схватил за запястье. Они оказались лицом к лицу. Совсем близко.

– Проклятье, София! Неужели ты не понимаешь? Я должен умолять, а не ты.

– Ты?

– Конечно.

– Я понимаю, что ты…

Внезапно Алекс притянул ее к себе. Ветер подхватил тонкий подол ее подвенечного платья.

– В отчаянии? В страхе?

– Искренний.

Алекс сжал девушку в объятиях. Из груди его вырвался стон боли. Спустя секунду его губы уже касались ее губ.

– Я всегда оставался честным и искренним с тобой, София. Я всегда хотел тебя. И не скрывал своего желания. Ни от себя, ни от тебя.

София задержала дыхание. Ее тело моментально среагировало на его близость. Ноздри уловили пряный мужской аромат.

Она слышала, как бьется его сердце.

– Это не просто физическое влечение, Алекс? – выдохнула София.

Жилка дернулась у него на горле.

– Нет, – прошептал он.

– Ты думаешь, все так просто, Алекс?

Принц не ответил. Он касался ее губ своими, заставляя раскрыться для поцелуя. Кровь превратилась в раскаленную лаву и устремилась вниз живота.

София открыла рот, чтобы заговорить, но мысли куда-то улетучились. Ей с трудом удалось сосредоточиться.

– Я потеряла все, что любила. Думаешь, мне легко привязаться к кому-нибудь снова? Довериться? Позволить сделать мне больно?

– Я никогда не сделаю тебе больно.

– Не обещай того, чего не сможешь выполнить.

Пальцы Алекса зарылись в ее волосы.

– София, ты потеряла семью, потому что так решил Бог, а не потому, что они не хотели быть с тобой.

– Мне от этого не легче, – возразила София. – Наш брак – трудный и рискованный шаг для обоих. Но мы уже сделали его, Алекс. Мы дали клятву. Я никогда не оставлю тебя, Алекс.

Его пальцы сжались в кулаки.

– Не обещай…

– Я обещаю, – твердо произнесла София, прижимаясь к нему крепче и чувствуя его возбуждение. – Я слишком сильно хочу тебя, чтобы так поступить.

– София…

– У меня по крайней мере есть смелость сказать правду.

– Черт!

Алекс подхватил девушку на руки так, словно она весила не больше перышка или песчинки, и поспешил к пляжному домику.

В прошлый раз они занимались любовью в спешке, не в силах сдержать страсть, которая сжигала обоих.

Но теперь, пообещала себе София, когда Алекс внес ее в спальню на руках, они все будут делать медленно. Они будут наслаждаться любовью, забыв все страхи и огорчения, – так сильно они жаждут быть вместе.

София думала, что Алекс опустит ее на кровать, но, к ее удивлению, он так не сделал. Алекс – непредсказуемый любовник. Он поставил ее на пол перед собой. Его глаза обежали ее тело, словно выпивая ее всю медленно, по глоточку. София утонула в его глазах. Да и какая женщина устояла бы перед безумно чувственным взглядом?

– Ты такая красивая сегодня, – охрипшим голосом заверил Алекс. – Когда ты шла к алтарю, я чуть не потерял сознание от твоей красоты.

– Мне очень жаль, – дразняще улыбнулась София.

– Нет, тебе совсем не жаль, обманщица.

Единственного источника света в комнате – серебристого сияния луны – оказалось достаточно, чтобы разглядеть улыбку Алекса.

София покачала головой.

– Ты прав. Мне совсем не жаль.

Внезапно Алекс оказался у нее за спиной. Софии сразу стало холодно, и она попыталась повернуться к нему, но Алекс остановил ее одним словом:

– Пожалуйста.

Просьба заставила ее замереть в предвкушении. Волнение нарастало. Что он сейчас сделает? София задержала дыхание.

– Сегодня наша брачная ночь, София, – прошептал он ей на ухо. Пальцы легли на пуговки подвенечного платья. Они обжигающе холодили ее разгоряченную ожиданием кожу. Алекс начал расстегивать платье. – Ночь нашей свадьбы, а у меня нет для тебя подарка.

– Мне не нужен подарок, – с трудом прошептала София.

– Нет, нужен. Ты заслуживаешь награды за то, что согласилась выйти за такого, как я.

Сердце Софии сжалось от боли и жалости к нему. Он имел все, о чем только можно мечтать: богатство, власть, любовь целого народа. Но все равно считал себя неудачником. Неудачный брак лишил его гордости и чувства собственного достоинства.

Он хочет иного от нового брака. Иного от нее, даже если и не хочет в этом признаваться, поняла София. Она сумеет завоевать его доверие. Ей придется быть терпеливой, любящей, понимающей, нежной и искренней, чтобы Алекс наконец признался, что не ошибся в ней. Может, тогда он примет тот дар, который она так жаждет вручить ему, – свою любовь.

Из состояния задумчивости ее вывел шорох шелкового платья, соскользнувшего на пол. Прохладный ветерок коснулся обнаженной кожи, но Алекс не спешил обнимать ее. Он еще не закончил раздевать девушку. Расстегнув застежку кружевного лифчика, он спустил тонкие бретельки с плеч и позволил кружеву упасть на пол.

София втянула в себя воздух. Его пальцы скользнули вниз и замерли на краешке белых кружевных трусиков-стрингов, которые Фрэн заставила ее надеть. Нежным движением Алекс стянул трусики со стройных бедер, и девушка оказалась полностью обнаженной.

– Нет подарка, – прошептал он, обвивая рукой ее за талию и гладя ладонью ее плоский живот.

София накрыла его ладонь своей и прижала к животу, где рос их ребенок.

– Вот самый лучший подарок, какой ты только мог подарить мне.

– София, девочка, – хрипло прошептал он, целуя ее шею, покрывая поцелуями плечи, в то время как его рука скользила все ниже.

Стон сорвался с губ, когда пальцы Алекса раздвинули шелковые кудряшки и оказались у нее между ног.

– Откройся мне, – прошептал он, не в силах больше сдерживаться.

София послушно раздвинула ноги и прижалась к нему, спиной чувствуя, как он возбужден. Твердое доказательство его возбуждения наполняло ее гордостью.

Одна рука переместилась на ее грудь и сжала тугой бутончик. Другая рука тем временем ласкала ее между ног. Палец раздвинул нежные складки и проник внутрь. София была на верху блаженства, Алекс резко втянул воздух.

– Откройся, София, – попросил он еще раз.

София смутилась. Никогда ее не ласкали так бесстыдно и не просили так сладко. Она почувствовала непреодолимую силу любви к своему избраннику. Он ее муж, ее любовник, и, если она хочет полного доверия между ними, она сама должна доверять ему.

Задержав дыхание, она опустила руки вниз к 4 средоточию ее женственности и сделала, как он просил, раздвинув жаркие влажные складки.

– Такая горячая, – прошептал он ей на ухо, сжимая сосок между пальцами, – такая влажная.

Его пальцы творили чудеса.

София потеряла контроль над своим телом. Пламя бушевало у нее в животе, а сильное желание причиняло боль.

Но София терпела сладкую боль, выгибаясь в его объятиях. Стоны, срывавшиеся с ее губ, ветер уносил далеко в океан. София сгорала под его ласками, зная, что больше не может продолжать жаркую схватку. Все, что ей остается, – сдаться на милость победителя.

Внезапно волна наслаждения накрыла ее с головой. Что-то взорвалось у нее внутри. Жаркие конвульсии побежали по телу. София задыхалась в его объятиях.

Она так хотела Алекса.

Повернувшись к нему, она обхватила любимого за шею и притянула к себе в поцелуе. Ее поцелуй был страстным, требовательным, таким же требовательным, как пальцы, зарывшиеся в ее волосы. Твердый, горячий и возбужденный, жезл его любви упирался ей в живот. София поняла, что Алекс все еще одет. Было что-то безумно эротичное в том, что она обнажена и сгорает от страсти, а Алекс полностью одет. Но теперь пришел его черед.

София распахнула его пиджак, расстегнула рубашку, но пальцы плохо слушались ее.

Алекс прочитал безмолвную мольбу в ее глазах и прижался к ним губами, затем поцеловал в губы. Их языки сплелись. Не отрываясь друг от друга, они продолжали танец любви.

Наконец ее обнаженная спина коснулась прохладных шелковых простыней. Закусив губу, София следила, как Алекс скидывает рубашку. Его глаза затуманились, когда он окинул голодным взглядом ее обнаженное тело.

Очень медленно Алекс нагнулся и, лишь слегка коснувшись ее губ поцелуем, прижался губами к ложбинке между грудями.

Как он может быть таким чувственным и бесстыдным любовником, не скрывающим своих желаний и в то же время таким скрытным и одиноким человеком? – задавала она себе вопрос.

Но не успела найти ответ, погрузившись в мир наслаждения, когда язык Алекса начал выводить влажные томные круги вокруг ее соска. София закрыла глаза от удовольствия. Круги становились все уже и уже, приближаясь к затвердевшей вершинке. И когда Алекс взял сосок в рот и начал посасывать, она не могла сдержать криков наслаждения.

Сладостная пытка.

София выгнула спину, поднимая бедра ему навстречу, показывая, что она хочет большего, хочет, чтобы он оказался в ней – горячий и твердый.

Алекс словно прочитал ее мысли.

– Скажи, что ты хочешь меня, София.

– Я хочу тебя! – нетерпеливо выкрикнула девушка.

– Мы не навредим ребенку?

– Нет! Все в полном порядке!

Алекс приподнялся и скинул брюки. Потом раздвинул ее ноги, лаская пальцами нежную кожу внутренней стороны бедер. София заметалась по постели, сгорая от страсти. Она думала только об одном: о том, как он снова окажется внутри нее. Какое сладостное ощущение она испытывала!

Алекс вошел в нее уверенным движением, наполнив собой без остатка. Его орудие, твердое, как сталь, и нежное, как шелк, она ощущала у себя внутри, оно пульсировало страстью, готовой вырваться наружу.

София обвила его ногами за талию и начала двигаться в одном с ним ритме, который ускорялся с каждым толчком.

Внутри у нее все еще трепетало после экстаза, доставленного умелыми пальцами Алекса. Но теперь к этому присоединилось ощущение его горячей и твердой плоти, ласкающей ее изнутри. Она помимо своей воли впилась ногтями в его плечи.

Стон вырвался из горла Алекса. Ловя губами ее крики, он вошел в нее до конца в последний раз и взорвался внутри, ошеломленный мощью собственного экстаза. Через секунду на пике наслаждения они оказались вместе.

Солнечный свет из окна заливал спальню. Нежный ветерок колыхал легкие голубые занавески на окне.

Не открывая глаз, Алекс потянулся на постели. Он давно не чувствовал себя таким расслабленным и отдохнувшим. Может быть, даже никогда. Вчера ночью София довела его до безумия своими ласками, страстными, требовательными. Она оказалась вполне раскрепощенной любовницей, о которой только можно мечтать. Ни тени смущения, ни капли стыда. Она как наркотик, от которого невозможно оторваться.

Его новобрачная. Его жена.

Вместе они поднялись на гребне волны экстаза. И сначала Алекс ждал, что волна вынесет их на берег и отхлынет назад, но океан страсти теперь бушевал у него внутри. И, странно, он больше не пугал Алекса, только изумлял.

Разумеется, одна ночь сумасшедшей страсти ничего не изменила. Он все так же верен клятве, которую дал себе. И он по-прежнему контролирует ситуацию. Главное, чтобы все так и оставалось. Любящая жена рядом и никаких обещаний или попыток психоанализа.

Одна мысль о жене заставила его сердце забиться быстрее. Он понял: то, что он делал вчера, было в новинку для Софии, и ему не терпелось поделиться с ней своим опытом еще раз. Все, что она только пожелает. Когда только пожелает.

Но, открыв глаза и потянувшись обнять Софию, он обнаружил, что ее нет рядом.

Страшное предчувствие сжало его сердце холодной рукой. Алекс вскочил с постели и бросился в гостиную. Софию он нигде не обнаружил. Ни в ванной, ни в кухне, ни на пляже. Алекс испугался.

На часах только восемь. Куда она могла подеваться в воскресенье утром? В первое утро их совместной жизни.

Ответы вертелись у него в голове, и все они были один ужаснее другого. Неужели она солгала, когда сказала, что никогда не покинет его? – спрашивал Алекс вне себя от гнева и страха, смешанных с унижением. Неужели она передумала? Раскаялась, что вышла за него замуж ради ребенка?

Алекс стиснул зубы. Она не может просто так уйти…

– Доброе утро, ваше высочество.

Алекс резко обернулся. В дверях стояла жена. Невероятно красивая. С улыбкой на лице.

– Куда ты ходила? – угрожающе спросил он. Голос охрип от волнения.

– Кто-то встал не с той ноги сегодня утром. – София достала из-за спины корзинку и показала ему. – Я раздобыла завтрак. В холодильнике было совершенно пусто.

Алекс слышал слова, но не понимал их смысла.

– Ты не должна выходить одна, – проговорил он. – Ты теперь кронпринцесса Лландарона.

– Успокойся. Я была в городе, купила кое-что и вернулась. Ничего страшного не случилось.

– Ничего? – процедил сквозь зубы Алекс. – Тебя могли похитить или еще хуже. Ты должна понимать, что твое…

– Что – мое? Положение?

– Да.

– Алекс, считай, что я не слышала твоих слов. – София подошла к столу и поставила корзинку. – Я думаю, дело не в том, что меня могли похитить. Дело в том, что ты хочешь командовать мной и решать за меня, что я должна и не должна делать.

Она слишком умна и проницательна, ее не обманешь, подумал Алекс. Расхаживая по комнате, он рявкнул:

– Здесь нечего обсуждать.

– Именно так. Дай мне сказать. Титул принцессы в новинку для меня, но теперь я буду везде ходить с телохранителем, хорошо? – Она посмотрела на Алекса через плечо. – Ты доволен?

– Да, – прорычал Алекс и тут же спросил: – Так что ты купила в городе?

София терпеливо улыбнулась:

– Черничные бисквиты и медовое масло.

Алекс остановился как вкопанный.

– Как ты узнала, что…

– Что они составляют твой любимый завтрак?

Как ей удалось? Барьеры, сдерживающие его, рухнули. И чувства хлынули наружу.

Принести на завтрак то, что он больше всего любит, могла только жена своему мужу. Но они и есть муж с женой, напомнил себе Алекс. И ее поступок – жест любящей жены по отношению к своему мужу.

Алекс подошел ближе и заглянул ей в глаза. Неужели София любит его? Он знал, что ее влечет к нему, что Она переживает за него, но любовь…

– Почему ты так сделала? – спросил он, ища ответ в ее глазах.

София застыла.

– Разве не ясно? Я хотела сделать тебе приятное.

София улыбнулась ему.

– Я ценю твой поступок, София, – выдавил он, – но ты…

Девушка не могла больше выдерживать его взгляд и села на стул.

– Я пересекла невидимую границу, которую ты провел между собой и остальным миром, так?

– Я просто не хочу, чтобы у нас оставалось недопонимание.

– Недопонимание?

– Неважно, чем мы занимаемся там, – он указал в сторону спальни, – ты не должна забывать, кто я.

– Кронпринц Александр? – прошептала София.

– Мужчина, который никогда тебя не полюбит, София.