— Рост — примерно пять футов шесть дюймов, вес — около ста двадцати фунтов. Длинные светло-русые волосы с рыжими и светлыми прядями. Ах да, фиалковые глаза.

Дэн прислонился к стенке телефонной будки и услышал в трубке смешок Джека Боннера, своего приятеля, служившего в ФБР.

— Вот как? Фиалковые глаза?

— Точно так.

— Значит, говоришь, светло-русые волосы с рыжими и светлыми прядями?

— Ты это повторяешь ради собственного удовольствия или чтобы поиздеваться надо мной?

Дэн сделал такое движение, как будто хотел забраться в телефонную трубку и дотянуться до своего друга.

Джек хихикнул.

— Поиздеваться и развлечься.

Эти два человека знали друг друга больше десяти лет, они даже вместе учились в полицейской академии. Другие стражи порядка называли их «бродягами» за приверженность к нестандартным методам преследования, и эта общность взглядов и привычек крепко их связала.

Однако служба в федеральной полиции не удовлетворяла обоих. Выдержав несколько лет, Джек перебежал в ФБР, а Дэн подался в ведомство шерифа.

И все-таки, к удивлению многих знакомых, их дружба не оборвалась. Да, им случалось ругаться, доставлять друг другу неприятные минуты, но, когда происходило что-то серьезное, не было такой услуги, в которой они отказали бы друг другу. Когда преступник отстрелил Джеку изрядный кусок ноги, Дэн был рядом — он поднял Джека с койки и помог вернуться к работе. А когда погибла Дженис, Джек вытащил Дэна в нормальную жизнь после месяца кромешного ада.

— Еще у нее акцент, — сообщил другу Дэн, наблюдая, как город пробуждается и вступает в новый день. — Ты там записываешь, что ли?

Джек насмешливо фыркнул.

— Мейсон, как по-твоему, с кем ты имеешь дело?

Дэн услышал глухой шорох разрываемой бумаги. И невольно улыбнулся.

— Я сказал, у нее акцент.

— Какой именно? Южный? Британский? Бруклинский?

— Может, британский. Или шотландский. Или ирландский. Не могу сказать наверняка.

— И ты считаешь, она из богачей?

— Судя по ее облику, иначе быть не может. Безукоризненные манеры, превосходная речь, готовить не умеет. Когда садится, скрещивает лодыжки. Когда я ее обнаружил, на ней были роскошные сапоги.

— Бывает, богатые девочки становятся шилом в заднице.

— Что до Ангела, к ней это не относится.

Едва произнеся это условное имя, Дэн прикусил язык. Идиот…

— Ангел? — протянул Джек.

Дэн скрипнул зубами.

— Должен же я был как-нибудь ее называть, ты согласен?

— Нежно, ничего не скажешь.

— Иди ты, Боннер…

За эти несколько секунд оба вернулись в их общие девятнадцать лет, когда они жестоко вышучивали друг друга и каждый доказывал, что у него самая крутая машина, самая крутая девчонка, самый крутой ствол.

— Рад узнать, что горный воздух не слишком повлиял на Мейсона, — усмехнулся Джек. — Или все дело в русоволосом, прекрасном и богатом шиле…

— Она не шило в заднице, она, если хочешь… Она прелесть.

— Прелесть? Ну ты, брат, пропал.

— Как на духу клянусь, мне не терпится избавиться от этого и…

— Пива поставишь?

— Жду другого ответа.

— Знаешь, если серьезно, я возьмусь. — Эти слова мгновенно возвратили Джека к его роли федерального агента — и друга. — Порыскаю и постараюсь установить, по какому праву эти парни разъезжают на машине с номерами, зарегистрированными на имя губернатора. Может, этот уголовник, губернаторский брат, уступил машину кому-нибудь из своих кретинов. Или эта девочка — дочка какой-нибудь важной шишки. В общем, я выясню, что происходит. А ты пока приглядывай за ними.

Заходящее солнце зажгло рдяный костер на Мейн-стрит. Его жар проник в телефонную будку и обжег Дэна.

— У меня четкое ощущение, что мы имеем дело не с дилетантами.

— У меня такое же чувство.

— Я перезвоню тебе через несколько дней.

— Договорились. Ну ты даешь, Дэн!

— Что такое?

— Фиалковые глаза, говоришь? Это серьезно?

Дэн тряхнул головой и расхохотался.

— Боннер, сначала выпей пива, а потом у тебя будет серьезная работа.

— Потом, дружище.

Дэн постоял у кабины, провожая взглядом пожилую пару, намеревавшуюся успеть в магазин до закрытия. День клонился к вечеру, но разум Дэна будет бодрствовать, причем, скорее всего, еще двадцать четыре часа. Ему предстоит задать кое-какие вопросы, после чего разработать план.

Его передернуло при мысли о высказанных Джеком предположениях. Честно говоря, ни одна из гипотез ему не нравилась. Или у Ангела нешуточные проблемы, или же она принадлежит к семейству какой-то тяжелой фигуры.

Как то, так и другое — достаточный резон, чтобы отступиться, отбросить всепоглощающее стремление обеспечить ее безопасность. Но он никогда не стремился к беспроигрышным играм. А после встречи с Ангелом — тем более.

Дэн ударил кулаком по плексигласовому окну телефонной кабины. В конце концов, он не охотится за женщинами. Просто он видит их… когда видит.

И сколько бы он ни раздумывал, сколько бы ни изобретал объяснений, сколько бы ни старался изгнать эту женщину из своих мыслей, у нее все-таки оставались ее фиолетовые глаза и длинные кудрявые волосы, ее честность, открытость, желание и неумение помочь. Он поежился.

Завтра к вечеру он будет дома. Возле нее.

Он отошел наконец от телефонной будки. Сегодня у него еще есть работа. Прикоснувшись к спрятанному под одеждой пистолету, он зашагал к гостинице, где рассчитывал получить бифштекс на косточке и кое-какую информацию в придачу.

Недовольно ворча, Ангел выбросила в мусорное ведро то, что задумывалось как вишневый пирог, и вернулась в кухню с пустым блюдом в руках. Она была полна решимости доказать, что способна готовить, что есть в ней все-таки хоть какая-то хозяйственная жилка.

Просто ей требуется тренировка.

Было почти девять часов вечера. Она упражнялась в кулинарном искусстве уже пять часов, и в конце концов ей удалось сотворить парочку вполне пристойных кусков жареной ветчины. Но ветчины мало.

Завтра вечером вернется Дэн, и она обязана предложить ему полноценный съедобный ужин, без черных корок и чада в кухне.

А если фортуна будет на ее стороне, то этот ужин окажется еще и аппетитным на вид.

Добавив в муку холодной воды и замесив тесто (о том, как это делается, ей пришлось прочитать в приложении к кулинарной книге), она раскатала его. Нет, она накормит Дэна, накормит как подобает соблазнительнице.

На ее губах появилась задумчивая улыбка. Конечно, никакая она не соблазнительница, во всяком случае, опыта в подобных делах у нее немного, но она будет стараться изо всех сил. Что-то подсказывало ей: времени у нее мало, ей недолго здесь оставаться. И прежде чем она покинет Дэна, она расскажет ему о своих чувствах, покажет, как любит его.

Она открыла новую банку с вишнями и положила одну ягоду в рот.

А когда она откроет правду, примет ли он то, что она ему предложит? Поймет ли ее человек, отказавшийся от эмоций?..

По языку разлилась терпкая сладость вишни. И нечто новое явилось ей, еще одно видение, подобное черной молнии, пронзило мозг.

Она пошатнулась, сжала рукой лоб и тут же нащупала пальцами шрам. Держась за край стола, она медленно опустилась на прохладный линолеум.

Образы врывались в мозг один за другим — четкие, яркие, красочные. Вот она — маленькая девочка, сидит на крыше загородного дома и рвет вишни с огромного дерева. На мили и мили вокруг, до самого скалистого берега простирается усыпанная цветами долина. Рядом с ней — два мальчика, оба старше ее, поглощают вишни и ухмыляются, как клоуны в цирке. Они похожи на нее. У одного — ее нос, у другого — ее глаза.

Внезапно движущаяся картинка окрасилась еще и звуками. Океан плещется у подножия скалы, ветер шелестит листьями вишневого дерева, мальчики весело смеются. Но вот кто-то окликает их; это женщина в бледно-лиловом платье, на голове у нее украшенная алмазами тиара.

При нежном звуке этого голоса у Ангела запершило в горле, а к глазам подступили слезы.

— Фара! — услышала она собственный крик.

Женщина улыбнулась ей.

— Ягненочек, будь настоящей умницей, хоть это не так легко, как кажется. Не убегай, люби и не отказывайся от любви.

Все пропало. Пейзаж, мальчики, женщина, вишневое дерево — все погасло, словно угольки в камине.

Ангел моргнула, открыла глаза, увидела себя в знакомой хижине. У нее закапали слезы.

Она знала, что представшая перед ней женщина родная ей, может быть мать. В их близости нет сомнений. А эта далекая земля на океанском берегу — ее родина. Однако, как ни странно, несмотря на счастливое чувство любви и привязанности к этим людям и этой местности, ее разум не хочет узнать правду.

Как и тело не хочет быть похищенным и возвращенным домой.

Усилием воли, которую она почувствовала в себе лишь недавно, она поднялась и вернулась к своим занятиям.

Прежде чем вернуться домой, вспомнить себя, ей необходимо испытать, что такое жизнь здесь. Время даст ответы на вопросы о прошлом и будущем. Что ж, ей это подходит.

Дэн вернулся, когда уже вечерело. В доме вместо запаха гари его встретил чудесный аромат.

Дэн вывел Ранкона на короткую прогулку в загон (конь уже не хромал) и вошел в дом в надежде увидеть женщину, которая занимала все его мысли последние сорок восемь часов.

Он открыл дверь и помедлил на пороге, глядя, как она вынимает противень из духовки. Ему даже не показалось это зрелище странным. Наверное, оттого, что рассудок его покинул, остались только чувства. Зато обостренные в высшей степени.

Волосы она забрала в пучок, макияжа никакого, и все-таки она ослепительно прекрасна. На ней та же рубашка, которая была у нее под свитером в день их встречи, и его шорты. Длинные босые ноги, обворожительная фигура.

Рот у Дэна наполнился слюной.

— Ты тут потрудилась, я вижу.

Вздрогнув, она обернулась и тут же заулыбалась, едва увидев его.

— С возвращением тебя.

— Спасибо. Возвращаться всегда приятно.

Он знал, о чем говорит.

Соблазнительные ноги двинулись к нему, а руки помогли освободиться от рюкзака.

— Ну как, узнал что-нибудь?

— Не очень много, но мой друг занялся этим делом. Так что скоро что-нибудь прояснится.

Известно, что исчезновение Ангела прошло незамеченным, без сообщений в газетах и обращений в полицию. Никто не подавал заявлений об исчезновении женщины, подходившей под ее описание. Об остальном Дэн мог только строить предположения.

Безусловно, ее незачем обременять подробностями о происхождении номерных знаков машины, о том, что два подонка оснащены орудиями слежки, что у них имеются приборы скрытой связи, а в мотеле, где они поселились, обнаружены новейшие радиопередатчики. Ни к чему говорить и о том, что врач, недавно осматривавший Ангела, смерил его, Дэна, очень странным взглядом, когда им случилось встретиться на улице.

— Эти двое еще в городе? — поинтересовалась Ангел, распаковывая вещи Дэна.

Он заметил, что у нее слегка дрожат руки, и его желание крепко обнять ее сделалось почти непреодолимым. Но он устоял.

— Да, они там.

Они в городе и ведут расспросы, что, вообще говоря, довольно глупо с их стороны, учитывая, что в маленьком городе жители запоминают каждого, кого встретят. Один болван заявил в аптеке, что Ангел — его дочь, другой представился ее дядей. К счастью, об этом вовремя стало известно Дэну.

Она взглянула на него и прикрыла глаза.

— Ты скоро опять поедешь в город?

Он кивнул.

— Через пару дней.

Улыбка тронула уголки ее губ, и у него опять все сжалось внутри. Что же он за кретин, если с ним происходит такое всего лишь от женской улыбки…

Пара дней это означает, что загадки и догадки пока откладываются. Ему остается сидеть сложа руки, пока не станет известно, по какой причине след, связанный с номерами машины, ведет к губернатору штата. Помимо прочего, эту пару дней он счастливо проведет рядом с этой женщиной.

— Я приготовила макароны с грибным соусом, — с гордостью сообщила она.

Дэн не удержался от улыбки.

— Запах просто божественный.

— И ничего не сгорело, — таинственно прошептала она ему на ухо.

Дэн невольно рассмеялся — она дьявольски очаровательна. Прелесть — он любит это слово, и оно лучше всего подходит к ней. О-о, если не следить за собой, то он очень скоро привыкнет к таким сценам. К ней.

— А на десерт…

Она указала на подоконник жестом ведущей телеигры.

Дэн подошел и увидел ошеломляющий пирог. С золотой корочкой. По бокам сочилась вишневая начинка.

Дэн повернул голову:

— Это ты сделала?

Она кивнула, сияя.

— Ангел, это что-то потрясающее. Ты, наверное, работала…

— Вчера целый день, и сегодня тоже. Провалила три попытки. Надеюсь, на четвертый раз получилось что-то стоящее.

Восхищение охватывало Дэна с космической скоростью. Ни разу за всю свою невеселую жизнь он не встречал подобной женщины. Решительной, умной, пылкой, земной, веселой. Большинство женщин, с которыми он встречался, состояли из правил, недомолвок и замечаний вроде «бриллиантовых сережек недостаточно».

Что бы он ни думал о том, откуда она возникла, она настоящая, цельная. Она трудилась два дня, чтобы приготовить для него ужин.

Вот вам и смирение.

— Ты упорная личность.

Она застенчиво улыбнулась, но смотрела на него ласково и прямо.

— Да уж.

Стрела желания пронзила его, но он не потерял самообладания, остался невозмутим. Впрочем, неизвестно, как долго ему удастся противиться природе.

Сверкая улыбкой, Ангел пошла на кухню и достала из шкафа вилку.

— Мне кажется, у человека все получится, если он твердо решит добиться своего.

— Согласен.

— И если он очень чего-то захочет, — добавила она и приблизилась к Дэну.

Ее слова подобно шелку обволокли его. Он как будто изготовился к прыжку, но опять сохранил почву под ногами.

Глядя на него словно кошка, она заложила за ухо выбившуюся прядку.

— Хочешь попробовать пирог?

Дэн почувствовал, как у него участился пульс.

— Подашь кусочек, Ангел?

Она зацепила пирог вилкой, и на той остался маленький кусочек корочки со слоем начинки. Недостаточно, чтобы насытить, но чтобы раздразнить — то, что надо.

Не сводя взгляда с Ангела, Дэн наклонился к вилке. Сейчас он отчетливо видел, как на ее горле с сумасшедшей силой бьется жилка.

— Замечательно, так и хочется вручить тебе приз. Скажем, голубую ленту.

Она нежно улыбнулась и погладила его по щеке.

— Я бы предпочла поцелуй.

Он застонал.

— Ты что, смеешься надо мной? Это же будет приз для меня.

Очень медленно Ангел закусила нижнюю губу. Лишь на мгновение. Возможно, бессознательно. Но от этого движения у Дэна закружилась голова. Их губы сблизились. Он обхватил ее и притянул к себе, ни о чем не думая, впился ей в рот. Она издала стон, и он изменил положение головы, поцеловал ее уже по-другому, последовал за ней, когда она вовлекла его в игру, отдавая ему один пронзительный поцелуй за другим.

Потом она отстранилась — всего на какой-нибудь дюйм, и ее взгляд застыл на его губах. Она прерывисто дышала.

— Ты в порядке?

Если бы он знал!

Она кивнула, затем с трудом выговорила:

— Я точно знаю, что ты проголодался не меньше меня.

— Ангел… Ты и представить себе не можешь.

Стоявшая перед ним женщина сделала глубокий вдох, губы у нее еще оставались красными от поцелуев.

— Принял бы ты душ перед ужином.

— Может, вместе?

Дэн вошел в дом, стряхивая с рубашки клочки сена из кормушки Ранкона, и Ангел улыбнулась. Может ли он помочь? Ммм… Вот в чем вопрос. Именно сейчас, когда за все время ужина ее тело так и не успокоилось.

Да, он может помочь. Он может вывести ее из отчаяния, утишить непрерывный зов.

— У тебя был тяжелый день, — отозвалась она, домывая посуду. — Расслабься.

— Я расслаблюсь, когда расслабишься ты. Что мне сделать?

На этот раз она едва не сказала…

— Если хочешь, можешь вытереть тарелки.

Он встал у нее за спиной, и она затылком ощутила его теплое дыхание.

— Ужин был шикарным. А уж пирог…

— Хороший?

— Убийственный.

Она оглянулась через плечо.

— Ты удивлен?

— Ты меня все время удивляешь.

— И это хорошо?

— Великолепно.

Его руки легли ей на талию, скользнули в горячую мыльную воду и встретились с ее пальцами. Когда они переплелись, в ее животе поднялся жар.

— Мне казалось, ты согласился вытереть посуду.

— Мне всегда лучше давался водный спорт.

Он подвел ее руку к губке, они вместе ее выжали и провели шершавой поверхностью по тарелке.

Губы Дэна коснулись шеи Ангела и принялись целовать. Зубами он слегка прикусывал ее кожу.

Она задохнулась.

— Ты мне нравишься, — зашептал он ей в самое ухо. — Я устал делать вид, что ты мне не нужна. Мне надоело изобретать предлоги и отступать, когда становится чересчур жарко и мучительно. Ангел, скажи, что ты хочешь меня. Скажи, что мне можно тебя трогать.

— Можно. Можно.

Лишившись способности дышать, она стояла перед ним на подгибающихся ногах, в голове царил сумбур. Слишком много ей еще нужно ему сказать. Хотя она уже сказала ему, что ни один человек не прикасался к ней, как он… сердцем и телом.

Но она не успела произнести ни слова, потому что его ладони уже лежали на ее животе, горячие и мокрые. Все мысли испарились без следа, когда он сжал ее тело, смял рубашку и мыльная пена начала стекать по коже.

Дыхание у нее сделалось прерывистым, когда он нашел ее груди под лифчиком и стиснул их, отчего соски затвердели и ткнулись в пальцы.

— Дэн, я хочу… — начала она, желая произнести главные слова. Желая, чтобы он знал, насколько пробудил ее.

Он придвинулся еще ближе, и она нижней частью спины ощутила твердость его тела.

— Говори, Ангел, скажи мне, чего хочешь.

Пока он поднимал на ней лифчик, она делала усилия, чтобы совладать с голосом. А потом он опять стиснул в ладонях ее груди, нежно покрутил мокрыми пальцами соски.

— Тебе нравится?

— Да.

Это слово вышло у нее похожим на всхлип. Голова ее откинулась назад, упала ему на плечо, а влажные руки опустились. Дэн повернул голову так, чтобы заглянуть ей в глаза, продолжая массировать затвердевшие соски.

Что-то происходило у нее глубоко внутри, какое-то отчаянное биение, которое оказалось для нее настолько новым, что почти пугало ее. И тогда Дэн, будто узнав об этом, провел рукой по ее животу, все ниже, ниже, проникая под мягкие хлопчатобумажные трусики, нащупывая ту точку ее тела, которая прежде не напоминала о себе.

— Славные шорты, — бормотал он.

— Твои.

— Я знаю.

— Мне показалось, ты не рассердишься.

— Нет. — Когда он ласкал ее влажную, горячую кожу, из его горла вырвался низкий, прерывающийся звук, и губы, которые оказались точно над ее губами, прошептали: — Хочу войти в тебя.

Повинуясь инстинкту, Ангел подалась вперед. Это жажда потянула ее. И пусть это безрассудство. Она опустила ладонь на его руку и плотнее прижала его пальцы.

— Здесь?

Отрывистый, грубый голос:

— Именно здесь. Где горячо и влажно… — И вот уже его палец внутри. — И невероятно.

У нее оборвалось дыхание. Глаза у него потемнели при взгляде на нее.

— Ты хочешь?

— Я хочу тебя.

— Уверена? — Да.

— Тогда идем со мной.

Его руки оставили ее груди и нижнюю часть живота. Они скользнули под ее колени, и он подхватил ее. Он почти что взлетел в спальню, но там опустил ее на тахту с величайшей осторожностью.

Яркий белый свет луны лился в комнату, он позволил Ангелу увидеть, как Дэн потянулся к сумке из черной кожи, покоившейся на шкафу, засунул руку в боковой карман и извлек оттуда нечто, завернутое в фольгу.

Ангел дрожала, извивалась от нетерпения, наблюдая, как Дэн пересекает комнату, подходит к кровати. А когда она заглянула ему в глаза, то прочитала в них безнадежность.

— Что-то не так?

— Честное слово, я старался это прекратить.

— Я знаю.

— У меня было много причин это прекратить. Ты в этих краях совершенно беззащитна. Ты не помнишь, кто ты, откуда, чего хотела до того, как оказалась в этом доме.

— Ты прав. — Она освободилась от рубашки, расстегнула лифчик и сбросила его на пол. — Но зато я знаю, чего хочу теперь.

Несмотря на то, что она была сейчас обнажена по пояс, взгляд Дэна оставался прикованным к ее глазам.

— Разве этого достаточно, Ангел?

— Более чем. — В этот вечер, в этом доме нет места ни скромности, ни неловкости. Ангел заложила большой палец за пояс. — Мне нужна твоя помощь.

От них не укрылась двусмысленность этих слов. Они оба находились во власти искушений и желаний, настолько сильных, что те обрели отдельную жизнь. Попытка солгать была бы чревата безумием для обоих.

С жадным блеском в глазах Дэн ловко, меньше чем за пять секунд, стянул с Ангела шорты и разделся сам. А потом встал у изножья кровати, глядя на Ангела сверху вниз.

— Ангел, твоя красота опасна.

Она окинула его властным взглядом — как свою собственность. Красивые, пусть и грубоватые, черты, мускулистый корпус, плоский живот, а ниже… Щеки у нее вспыхнули.

— Твоя тоже.

Он ответил демонической улыбкой, и она потянулась к нему.

— Иди ко мне.

Тахта заскрипела под его весом. Ангел затрепетала в ожидании. Он устроился рядом с ней, наклонил голову и провел носом по ее груди, вдыхая ее запах. Он двигался кругами, пока, наконец, не нашел главное место.

В освещенной луной комнате крик Ангела отразился эхом, когда Дэн захватил сосок в рот и подверг женщину желанной пытке. Ощущение оказалось настолько невообразимым, что она чуть не скатилась с кровати.

Но Дэн удержал ее.

В мозгу у нее вспыхнула радуга; Ангел жалобно захныкала, и ее руки потянулись к нему. И нашли. И тогда она вцепилась в него, крепко и жадно.

Он стиснул челюсти, впился в нее взглядом, притянул к себе, на лбу у него блестели капельки пота. И, пока их взгляды перекрещивались, он наливался жаром в ее стиснутой ладони.

— Хватит, — простонал он, пытаясь пустить в ход свое средство защиты.

— Мало, еще мало.

Ногами она обвила его талию, а руками — шею.

Его глаза безжалостно прожигали ее.

— Ты готова?

— Я была готова еще в первую ночь здесь.

Он ласково поцеловал ее в губы и скользнул внутрь. И замер, когда она ахнула, а затем закричала.

Мускулы у нее сократились, а потом ее словно обожгло.

Дэн что-то пробормотал, вскинул голову, и его глаза проникли ей в душу так же, как он только что проник в ее тело.

— Ангел…

— Я никогда раньше не была с мужчиной.

— Ангел.

Боль в его глазах разрывала ее.

— Дэн, не уходи от меня.

Он сладострастно застонал:

— Я не могу уйти. Не знаю почему. И не хочу знать.

— И я не хочу.

— Тебе было больно?

— Нет. — Она изогнулась, лежа на спине, чтобы он видел, что вся боль уже ушла, осталась только сладкая дрожь. Она вздохнула. — Во мне сейчас только тепло, жизнь и желание.

И опять из его глаз выглянул демон.

— То, что надо.

Он медленно задвигался, проникая все глубже и оставаясь начеку: не появится ли в ее глазах искорка боли. Он прислушивался к ее жалобным просьбам о большем.

Но боли не было, а была только душераздирающая радость. Она раскачивала бедра, вбирая его в себя без остатка, призывая его действовать энергичнее, быстрее, утоляя ее сладостную жажду. Тело ее пело чистую песню любви, кровь пульсировала в ней, грела, заряжала.

И в какую-то секунду она подумала: возможно ли сохранить мгновение?

А потом со всех сторон ударили электрические разряды, сходясь в одном месте. Ангел приподняла таз, сжалась, вцепилась в простыню.

В момент ее наивысшего взлета Дэн последовал за ней в эту бездну, к ней возвратилось сознание.

Память вихрем охватила ее, и она утонула.