Тэсс проснулась от яркого света, залившего всю спальню, и Дэмьена в постели не было. Сначала она запаниковала, думая, что он уже уехал в Калифорнию, но когда прочитала записку, оставленную на подушке, ей стало легче.

У него была встреча, и он вернется к часу.

Пять часов... чем ей заняться? Дом был готов, мебель расставлена, бытовая техника работала. Конечно, можно было начать упаковывать вещи, но что в этом радостного?

Потом ей в голову пришла идея. Рождественский подарок для Дэмьена. Прекрасный подарок.

С бьющимся сердцем она выпрыгнула из кровати и направилась в ванную. Главное, успеть найти именно то, что она хотела. И оставить прекрасное напоминание о том, что произошло здесь, в этом доме, между ними.

Она знала, что бесполезно пытаться отыскать хороший подарок за такое короткое время, но попробовать стоило.

* * *

Дэмьен остановил свой черный автомобиль на дороге и выключил двигатель. Прежде чем выйти, он посмотрел на небольшой красный дом, прислушиваясь к себе. Какие-то чувства ощущал он, глядя на него, и какой в них теперь смысл?

Он боролся с собой, стараясь заглушить в себе то, что не давало ему покоя.

С самого первого дня его план состоял в том, чтобы заставить Тэсс полюбить его и вложить душу в этот дом, а потом, не раздумывая, продать его. Когда он принимал решение, в нем говорил холодный расчетливый циник. Теперь же Дэмьен удивлялся самому себе, каким образом за последние две недели Тэсс сумела проникнуть к нему в душу и расплавить его ледяное сердце.

Однако правда оставалась все та же, что и раньше: она причинила ему боль тем, что когда-то бросила его. Где гарантия, что этого не случится снова?

Лучше сразу отсечь все чувства, и если ей будет больно, значит, так тому и быть.

Он вышел из автомобиля на морозный воздух и направился к передней двери. Предложение, сделанное только что, сулило хорошую прибыль, и действовать нужно было немедленно. Когда он вошел в дом, все вокруг напоминало о Тэсс. Веселый огонь в камине; располагавшая к отдыху мебель в уютной гостиной; сдержанный тон стен; и эта проклятая раковина.

Потом он услышал ее. Она была в спальне, говорила по телефону оживленным голосом. Он вошел и кивнул ей в знак приветствия. Тэсс, сидевшая на кровати скрестив ноги, с распущенными по плечам волосами, заметив его, обрадованно махнула рукой. В ее ярких серых глазах блеснули искорки радости при его появлении.

— Нет, нога в порядке, — говорила она в трубку. — Мне намного лучше, Лив. Все прошло. — Потом она посмотрела на Дэмьена, и ее губы дрогнули в улыбке. — Он был великолепен. — Она еще шире улыбнулась и подмигнула ему. — Да. Честно говоря, я никогда не чувствовала себя так раньше.

У Дэмьена внутри все сжалось, поскольку он понял, о чем она говорила. Она любит его.

Черт. Она любит его. И сейчас она сказала это вслух, ему в лицо.

Она никогда не чувствовала себя так раньше.

Гнев закипел у Дэмьена внутри, и он вышел из комнаты. Он вошел в гостиную и встал у огня. Все это однажды уже было.

Он любил ее, несмотря на то, что пытался убедить себя в обратном все эти несколько недель. И раны были все еще свежими.

Возможно, продав дом, он разобьет созданный ими хрупкий крошечный мир вдребезги прямо перед ней, и это поможет ему излечиться от своей больной любви.

И будь что будет. В этот момент он услышал ее шаги, почувствовал легкую руку на своем плече.

— Это была Оливия.

— Я так и подумал.

Она обняла его:

— Как прошла встреча?

— Плодотворно.

В отличие от потрескивавшего в камине огня, в его голосе совсем не было тепла и он был совершенно бесчувственным.

— Ну, это хорошо, — сказала она, слегка озадаченная его тоном. — Это о доме?

— Да.

— О.

И это все, что потребовалось. Она отпустила его.

Он повернулся к ней лицом. Его убило выражение разочарования и беспокойства в серых глазах, но ничего нельзя было поделать.

— Мне сделали выгодное предложение.

Ее брови изумленно поползли вверх.

— Ничего себе. Даже не посмотрев дом?

— У того, кто собирается его купить, нет такой необходимости.

— Серьезно, при всей проделанной нами работе это звучит странно. Это кажется странным.

— Им неважен ремонт, — сказал он, стараясь говорить как ни в чем не бывало.

— Тогда они — идиоты, потому что...

Он тут же остановил ее:

— Сам дом им не важен...

Она сощурилась и покачала головой, и ее глаза говорили: «Жаль, ты потерял меня».

— Они хотят землю.

— Ну, дом находится на земле.

— Они хотят построить мотель здесь, и они предложили мне значительную сумму.

Сомнительный, грустный взгляд, который был у нее несколько минут назад, сменился взглядом женщины, знающей, что значит испытать боль, и готовой к этому снова.

— Они должны разрушить дом, чтобы сделать это, правильно?

Он кивнул:

— Да.

Она тяжело вздохнула и скрестила руки на груди:

— Так что ты им сказал?

— Ничего, — сказал Дэмьен спокойно. — Я спросил, где нужно поставить подпись.

Тэсс уставилась на него. Она словно вся оцепенела, и лишь горела кожа на шраме с внутренней стороны бедра.

Возможно, потому, что она имела дело с дьяволом.

Оставив Дэмьена, стоявшего у огня, она присела на кушетку. Какая же она все-таки идиотка. Ее веселое настроение, ее доверие, подарок к Рождеству, а главное — надежды на то, что у них могло быть совместное будущее, — все это было так глупо.

Конечно, им не суждено быть вместе никогда. Стоя спиной к огню, Дэмьен попытался объяснить:

— Это — бизнес. Большая сделка.

— Не сомневаюсь.

— Я хочу сказать, что все затраты компенсируются.

— Мне не нужны твои деньги, Дэмьен, — устало сказала она. По ее взгляду и тону было видно, что она оскорблена его предложением.

Но Дэмьен не понял. Какого черта она отказывается?

— Можно использовать деньги для твоего бизнеса или...

— Или ни для чего, — отрезала она с отвращением.

Но, какова бы ни была причина, он не отступит.

— Возьми деньги, Тэсс.

Она встала и подошла к нему. Губы ее дрожали, скулы были напряжены.

— Что-то не так?

Его синие глаза были почти безжизненными и апатичными.

— Что ты имеешь в виду?

— Несколько часов назад ты был со мной.

— Все меняется, — сказал он сухо.

— Что именно изменилось? Ну же, я пойму, не школьница, мы оба это прекрасно понимаем.

Он опустил глаза и направился к двери.

— Мне нужно вернуться в дом. Но ты должна помнить, что бульдозеры приедут завтра. В восемь утра.

— Что? — спросила она вслед.

— В восемь утра, — повторил он, выходя.

Она вышла вслед за ним на прохладный дневной воздух.

— Я слышала во сколько, Дэмьен.

— Они хотели все сделать быстро, Тэсс.

Вдруг до нее дошло. Какая же она глупая, что позволила заманить себя в сказку без счастливого конца. Снос дома был его целью с самого первого дня. Заставить ее построить мечту — прекрасную семью, дом, потом растоптать все это — и при этом разорвать в клочья ту девчонку, которая причинила ему столько страданий.

Дэмьен садился в автомобиль, когда она закричала:

— Остановись сейчас же!

Он остановился, потом повернулся и бесстрастно посмотрел на нее, пока она шла к нему.

— Ты замерзнешь. Вернись внутрь.

Она стояла лицом к лицу с ним, чувствуя только острое желание ударить его кулаком.

— С самого начала ты знал, что этот дом, возможно, снесут, не так ли?

— Было много возможностей.

— И ты заставил меня выбрать самые красивые материалы... — Она покачала головой. — Вынудив представить, как будто я делаю это для себя.

Он прислонился к открытой дверце:

— Я хотел, чтобы ты почувствовала, каково это, когда у тебя что-то отнимают.

Она посмотрела на него, не веря своим ушам:

— О, Дэмьен. Ты действительно думаешь, что снос этого дома станет для меня ударом?

Он не ответил, но на скулах заиграли желваки.

— Ты не понял, да? — сказала она.

От ее теплого дыхания в воздухе возникли маленькие облачка пара.

— Что не понял? — пробормотал он.

— В чем заключается вся соль этой мести. Ты действительно причинил мне боль, Дэмьен. Здесь ты не ошибся — ты преуспел. Истинная месть в том, что я действительно поверила в наше настоящее. И считала, что мы достаточно взрослые, чтобы преодолеть власть прошлого и начать то, что было настолько удивительно.

Тэсс почувствовала комок в горле, но не заплакала. Она не позволит ему это увидеть.

— Помнишь, я говорила тебе, что с Генри исчезли последние капли моей веры и надежды?

Он не ответил, и она продолжала:

— За эти недели я обрела это снова. У меня появилась вера в нас. И я, дура, снова была готова отдать свое сердце не тому человеку. — И не дав ему времени на ответ, она добавила: — Я надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь наконец оставить то, что было в прошлом, чтобы пойти дальше. Возможно, это случится, когда этот дом превратится в бетонную пыль... Не знаю. Но с меня хватит. Я иду домой.

И с этими словами она повернулась и пошла упаковывать свои вещи, чтобы оставить красный дом, сладкие воспоминания и несбывшиеся мечты. Навсегда.