В следующие несколько недель Данте сделал всё возможное, чтобы убедить Джейми, что работа для него не важнее неё. Он сделал всё, как обещал: передавал больше обязанностей стражам (которые были этому рады и полюбили Джейми за то, что она заставила его "увидеть свет"), выделил равноценное время на то, чтобы быть наедине с Джейми и каждую ночь возвращался к ней в одно и то же время.

Это изводящее ощущение постоянной занятости время от времени его поддразнивало, но всё, что ему приходилось делать, это напоминать каково себя чувствовать, когда Джейми пытается разорвать их отношения. Поэтому это изводящее ощущение стало шумом на заднем плане. Данте отказывался проходить снова через то, через что прошёл, отказывался по-настоящему её потерять.

Вероятно, адаптироваться оказалось бы куда сложнее, не сдержи Джейми обещание помогать ему после полудня. Поначалу эта помощь давалась сложно, потому что со вторым поваром на кухне — к тому же, создающим беспорядок — Данте было неудобно, но в итоге её помощь повергла его в настоящий шок. Джейми взяла на себя частные встречи с членами стаи, у которых были жалобы, и они действительно предпочитали с этими вопросами обращаться к ней. Данте считал, что всё это в основном из-за того, что она уделяла каждому полное внимание и, вероятно, у них складывалось впечатление, что их жалоба дойдёт до адресата.

В добавок ко всему, Джейми часто отвечала или совершала важные звонки. Её хриплый, сексуальный голос сделал Джейми популярным посредником в разговорах, и Данте знал, что её частенько спрашивают о наличии пары. Это его ужасно злило, но Джейми лишь смеялась от его ревностных ворчаний.

Единственное, с чем Данте не позволял ей помогать, это с бумажной работой. У него была отлично налажена организация, и он не хотел, чтобы она в неё вмешивалась. К счастью, Джейми не была фанатом бумажной работы, поэтому едва ли боролась с его отказами впустить её в эту сферу… как это делала всего лишь пять минут назад. Джейми знала, что наводит беспорядок, но не испытывала угрызений совести. Она удивительным образом притягивала к себе, даже когда бесила Данте.

Из-за новых обязанностей Джейми в стае, её всё увеличивающемся контроле волчицы, настойчивости в тренировках, что давал ей Данте, стая стала лучше к ней относиться. Да, были и те, кто по-прежнему относился к ней с осторожностью. Например, Грета, Кэм и Трей, да и всё из-за того, что Грета настроила остальных, но это больше не доставляло какого-то реального беспокойства. Грета мучила Джейми исключительно ради забавы.

У Данте сложилось впечатление, что на самом-то деле Грета восхищалась Джейми за ту силу, что она демонстрировала. Но, очевидно, старушка вслух этого никогда не признает.

Данте был не в том положении, чтобы критиковать людей, имеющих привычку что-то вслух не признавать.

Но эти мысли он оставит при себе. Шесть ночей назад он лежал, наблюдая, как спит Джейми, размышляя о том, как изменилась его жизнь с тех пор, как в ней появилась эта женщина. Будучи его оплотом, помощником и доверенным лицом, Джейми была как женщина Беты. Секунду спустя он отверг эту мысль, потому что, нет, это было уже слишком.

Джейми была как страж, Бета-женщина и пара одновременно. И вот он уже начал серьёзно размышлять на тему запечатления.

До этого момента его неприязнь брачного союза состояла в том, что он не хотел ради этого покидать пост Беты. Но Данте знал, что Джейми никогда его об этом не попросит. Даже после того, как он пренебрегал ею и причинял этим боль, она не выдвинула ультиматум. На самом-то деле она поддерживала его работу и даже помогала найти баланс работа/жизнь. И Данте заботился о Джейми не только из-за этого. Заботился гораздо больше, чем был готов признать. В короткое время Джейми стала для него всем, в чём он нуждался и хотел. И единственное, что он сейчас хотел, больше Джейми. Он желал, нуждался в каждой части неё.

Но уговорить её согласиться на запечатление… это будет трудно. Несмотря на то, что Джейми вела тяжёлую борьбу за контроль с волчицей, и намеревалась выиграть эту войну, Данте знал, что у неё имеются сомнения. Джейми никогда с ним не соединится, если будет считать, что представляет риск для его жизни. Если бы на её месте была другая, Данте бы убедил её, что сможет в любое время её подавить, но нехотя признавал, что Джейми упрямее него. Он быстро узнал, что её нельзя подкупить и эмоционально шантажировать. Она также была слишком умна, чтобы поддаться на его попытки реверсивной психологии, поэтому маленькие трюки Данте никуда его не привели.

Он говорил себе довольствоваться тем, что есть, но теперь, когда он открыл перспективу запечатления, то не мог отделаться от этой мысли. Данте не успокоится, пока не заполучит Джейми: тело, сердце, разум и душу. Это представало перед ним большой проблемой. Если он так сильно хотел быть с ней связанным, то существовала хорошая вероятность, что запечатление начнётся автоматически. Данте нужно решить стоит ли ему рассказать Джейми о своих желаниях или же стоит позволить самой всё понять, когда она внезапно начнёт носить на себе его запах и ощущать его эмоции. Да, последнее, как считал Данте, Джейми не оценит. Но рассказав ей о своём желании, он рисковал её потерять. Данте не мог этого сделать. И не сделает.

— Ты пялишься на меня, — обвиняюще пропела Джейми с маленького диванчика слева от стола Беты.

Ей даже не пришлось поднимать взгляд — предполагалось, она просматривала на компьютере сайт стаи, но на самом деле играла в "солитёра", — чтобы это знать. Она ощущала на себе его взгляд. Так было всегда. Данте смотрел на неё так, будто видел лишь её одну, словно лишь она для него была важна. Данте нуждался в ней — и в сексуальном, и в эмоциональном плане, — и это отражалось в его глазах. Он этого не скрывал, и не собирался больше её отпускать. И Джейми это нравилось.

Джейми не удивилась, что в кабинете Данте всё оказалось безупречно идеальным и упорядоченным. Там царил такой порядок, что Джейми хотелось ради забавы его нарушить. Честно говоря, чистые и аккуратные местечки были для неё как большая красная кнопка с надписью "Не нажимать". Но Данте, вероятно, хватит удар, и несмотря на то, что Джейми с удовольствием на это посмотрела бы, она всё же держала себя в руках.

Решив не говорить ей о том, что думает о запечатлении, Данте попросил:

— Назови мне число от одного до двадцати.

Понятия не имея, к чему он ведёт, Джейми пожала плечами:

— Одиннадцать.

— Ты проиграла. Раздевайся.

Джейми рассмеялась, обожая то, каким Данте порой мог быть проказливым. Несмотря на природное хорошее чувство юмора, игривым он был только с ней. Ей нравилось, что с ней Данте чувствовал себя настолько комфортно, что опускал защитные щиты.

— А разве ты не собирался на пробежку со стаей?

Собирался, но не хотел отправляться туда без неё. Ему не нравилось её оставлять здесь, претила мысль о том, что Джейми сидит в одиночестве, желая побегать с ними, но не имея такой возможности.

— Слишком много бумажной работы.

— Брехня. Давай, сваливай отсюда. Ты уже и так пропустил несколько пробежек, и не думай, что я не знаю почему. Твоему волку нужна передышка.

— В тебе он нуждается больше.

И это правда.

— И снова брехня, — усмехнулась Джейми. — Сваливай отсюда. Я буду тебя ждать… обнажённая, в постели. Как тебе это?

Данте поднялся из-за стола, подошёл к Джейми и присел перед ней на корточки. Он убрал от неё на софу ноутбук, взял её руки в свои и принялся массировать большими пальцам ладошки.

— Пойдём с нами.

Он вдохнул, позволяя её великолепному, завораживающему аромату оживить и возбудить его.

— Не могу. Ты же знаешь.

— Тебе не нужно перекидываться. Ты можешь всё равно пойти с нами. Пока Тарин была латентна, она всё время была с нами.

— Я знаю, но другие не ощущали от неё угрозы. Может, стая и приняла бы, что моя волчица чудит, но это не значит, что это приняли бы волки.

Данте потёрся губами о губы Джейми, как всегда одержимый её чувственным ртом.

— Да, волки будут ощущать характер твоей волчицы, но также и ощутят, что ты её контролируешь. Если бы я считал, что они попытаются бросить тебе вызов, то никогда бы ничего не предложил.

— Трею это не понравится. Он сейчас уж очень сильно опекает Тарин.

— Его и Тарин на пробежке не будет. Он после ужина уводит её в постель. Беременность высасывает все её силы.

Притягиваемый метками на её шее, Данте наклонился и лизнул их. Он прикусил местечко на её шее, считая, что его метка будет идеально там смотреться. И он пометит её, убедится, что она безоговорочно принадлежит ему.

— Пойдём. Я хочу, чтобы ты была с нами. Мой волк этого хочет.

Тронутая таким проявлением чувств, Джейми с трудом сглотнула. С тех пор, как она в последний раз была на пробежке со стаей прошло много времени, и на каком-то примитивном уровне природа к ней взывала, и этот зов Джейми уже давно игнорировала.

— Ладно.

Когда они прошли по туннелям к главному входу, Данте улыбнулся тому, насколько тихими и плавными были её движения. После всего лишь двух месяцев тренировок, Джейми была непринуждённо незаметной, и Данте так сильно ею гордился. Решительность, выносливость и упорство, которые она показывала, сильно удивили всех стражей. Эти качества как ничто другое завоевали их уважение. На самом деле, Тао признался, что был неправ по отношению к Джейми, а он не относился к парням, которые легко признают свои ошибки.

В середине одного из туннелей они встретили Гейба. Джейми одарила его широкой улыбкой.

— Привет. Неужели направляешься на пробежку?

Гейб улыбнулся ей в ответ.

— Нет. У нас с Хоуп планы. Послушай, мне нужно поговорить с тобой наедине.

Он бросил быстрый взгляд в сторону Данте, который, как предполагала Джейми, довольным не выглядел.

— Да, конечно.

Джейми вздохнула, услышав позади неодобрительный рык.

— Данте, он мой брат. Если ты оставишь нас наедине, уверена, он не предпримет по отношению ко мне каких-то попыток сексуального домогательства.

— Я не скажу ей ничего плохого, — заверил Гейб Данте. — Мне просто хочется кое-что рассказать Джейми, прежде чем я объявлю об этом остальным.

Данте не нравилось, что между ними были секреты, но он знал, что Гейб часто приходил за подбадриванием или советом. У них были близкие родственные отношения, и Данте не мог их в этом ограничивать. Он поцеловал Джейми в висок и кивнул.

— Подожду тебя снаружи.

— Ничего же не случилось? — спросила Джейми, как только Данте оказался вне зоны слышимости. Несмотря на то, что она заверила Данте, что ничего плохого не произошло, она бы не удивилась, если брат сказал Данте то, что тот хотел слышать, чтобы заставить того уйти.

— Не совсем. Хорошие новости.

— Не держи меня в неведении.

Гейб глубоко вздохнул.

— Мы с Хоуп начали запечатляться.

Не этого Джейми ожидала, хотя, чего уж, они же столько времени проводят вместе.

— Оу… ух-ты. Гейб, это здорово.

Он прищурил проницательные глаза.

— Не похоже, что ты искренне говоришь.

Понимая, что он чувствует, когда она лжёт, Джейми подняла руки в примиряющем жесте.

— Эй, я не буду спрашивать, уверен ли ты в том, что хочешь этого. Я довольно хорошо тебя знаю, чтобы понять, что ты никогда бы не профукал истинную пару, если бы не любил Хоуп. Просто я… Позволь сказать, что я знакома с кое-кем, кто частично запечатлелся, а затем встретил свою истинную пару. То, что случилось после, не было приятным. Но если ты настолько увлечён Хоуп, чтобы рискнуть, то я за вас счастлива.

От такой поддержки и одобрения выражение лица Гейла смягчилось. Именно этого Джейми хотела для него, когда они пришли в эту стаю. Она хотела, чтобы он был счастлив и поселился тут в случае, если ей придётся уйти. Гейб в паре — это больше, чем Джейми могла надеяться, и это значит, что он не отправится за сестрой.

— Теперь ты считаешь, что я застрял в стае, — заметил он с улыбкой.

Гейб был занозой в её заднице.

— Перестань читать мои мысли.

— Я просто знаю ход твоих мыслей. Спасибо за поддержку. Я это ценю. И надеюсь, что в один прекрасный день это произойдёт с тобой и Данте.

Не было смысла отрицать, что Джейми этого хочет, но такому не бывать.

Слышать это от Гейба было как сыпать соль на открытую рану.

— Гейб, ты знаешь…

— Я знаю, что Данте тебя обожает. Посмотри на всё то, что он для тебя сделал, на все изменения ради тебя. Ты не сделаешь этого для того, кто много для тебя не значит.

— Это не значит, что он хочет образовать пару.

Гейб фыркнул.

— Джейми, ты же не тупица. Начало запечатления — это всего лишь вопрос времени. Ты должна это знать.

Джейми покачала головой.

— Данте никогда этого не захочет. Особенно, когда нет гарантии, что Трей по какой-то причине не заставит меня покинуть стаю. Я каждый день борюсь с волчицей, Гейб, но ни за что не позволю себе роскошь думать, что всегда способна буду это делать. Если моя волчица станет слишком сильной, Трей будет вправе вышвырнуть меня из стаи. Данте придётся выбирать между тем, чтобы отправиться за мной или же разорвать связь-запечатление, — снова, — и я знаю, что он последнее не выберет. Я ему не позволю.

— Ты знаешь, что он никогда тебя не отпустит, и не важно кто что скажет. Если ты попытаешься уйти, он тебя найдёт и притащит обратно. Мы оба знаем, что если он будет бороться за тебя или захочет запечатлеться, ты не сможешь перед этим устоять.

Чёрт, а брат хорошо её знал. Её слова были тихими и печальными:

— Если мы запечатлимся, я поставлю его жизнь под риск.

Гейб обнял её и притянул к себе.

— Джейми, ты должна осознать, насколько твоя волчица становится лучше. Она отвечает Данте… Он заставляет её чувствовать безопасность. Если вы будете связаны с Данте, то у неё будет причина чувствовать себя в ещё большей безопасности.

— Даже если он захочет, я не могу так рисковать.

Она знала, что не предоставит Данте возможность снова пройти через боль.

— По крайней мере, ты признаёшь, что хотела бы этого. Это больше того, что я ожидал. Если ты боишься, что потеряешь Данте из-за его истинной пары, то не стоит. Если бы он хотел быть с ней, то не был бы с тобой. А если ты себя плохо чувствуешь из-за того, что ждёшь свою истинную пару, то не стоит этого делать.

— А ты не ощущаешь себя плохо из-за того, что не ждёшь истинную пару?

Гейб вздохнул.

— Часть меня ощущает дискомфорт. Но у меня нет гарантии, что я её найду. Многие оборотни не находят пару. Я нашёл того, кого люблю и с кем готов образовать связь. И буду идиотом, если это проигнорирую. То же самое и с тобой.

Поцеловав её в висок, Гейб отпустил Джейми и отправился дальше по туннелю.

Ему всегда удавалось встряхнуть её мысли.

Оказавшись за дверью главного входа, Джейми обнаружила, что Данте ждёт её с нетерпением.

— Ты мог пойти без меня. Я бы пришла.

Данте взял её за руку, притянул к себе и поцеловал в губы.

— Нет. Мы пойдём вместе.

Он часто так делал — поглощал каждую частичку её личного пространства. Джейми не должно было это нравиться, она должна была ощущать угрозу или видеть в этом навязывание. Вместо этого она чувствовала безопасность, заботу, защиту и ласку. То, как его тело окутывало теплом, лишь добавляло ощущение безопасности, делало близость более уютной. Джейми пугало насколько ей нравилось происходящее, потому что не знала, как сладить с тем, если больше такого не будет. Небольшая часть этого беспокойства, должно быть, отразилась на её лице, потому что Данте обхватил ладонью её щёку и легонько провёл большим пальцем по её губам.

— Детка, ты в порядке?

Её яркая улыбка устроила и взбодрила его.

— Отлично. Пойдём.

Они нашли остальных на небольшой полянке на территории стаи. Привыкшая наблюдать за ними из окна спальни, Джейми точно знала какой волк кем являлся. Она улыбнулась, увидев волка с цветом меха соли с перцем. Это был Доминик…

Он играл с волком, чей мех был чёрным, за исключением морды, шеи и ушей, которые были сливочно светлыми. Джейми знала, что это Райан. Он каким-то образом выдержал атаку Доминика и одарил того взглядом, в котором читалось превосходство. Затем он нанёс удар лапой, сбив второго волка на землю.

Мгновенно на волка цвета соли с перцем запрыгнули два серо-коричнево-жёлтых волка — Трик и Маркус. Они трое катались и боролись, издавая рыки.

— Может, когда-нибудь наступит день, когда Доминик поймёт, что у него нет шанса вовлечь Райана в игру. Как твоя волчица?

Данте внимательно следил за выражением лица Джейми, затем провёл рукой по её волосам и потёрся губами о её губы.

— Она немного опасливо ко всему относится. Она знает, что это её собратья по стае, но она никогда не сталкивалась с этими волками раньше. Уверена, что она будет счастлива увидеть твоего волка.

— Хорошо. Надеюсь, это поможет ей освоиться.

Он улыбнулся, увидев голод в глазах Джейми, когда он начал раздеваться.

— Скоро, детка, — пообещал он. И через несколько секунд обратился в волка.

Джейми присела перед огромным серо-чёрным волком. Он потёрся щекой о её щёку, вдохнул её запах за ухом. Она улыбнулась и оттолкнула его морду.

— Иди. Порезвись.

Волк лизнул её ладонь и игриво залаял. Затем устремился к весёлой своре наряду с чёрным как смоль волком — Тао.

Джейми могла только смеяться, наблюдая как пятеро волков гонялись друг за другом, прыгали, устраивали засады и толкались. Также они хватали друг друга за загривки и пытались уложить на землю. Остальные волки крутились поблизости, проявляя к сцене лишь небольшой интерес.

Неудивительно, что Джейми ощутила печаль из-за того, что не может освободить волчицу и поиграть с другими. Она хотела иметь способность перекидываться и бегать с Данте, хотела жить со своей волчицей в ладах, а не воевать. Несмотря на то, что волчица тоже хотела побегать со своим самцом, она была слишком отвлечена и слишком тревожилась, чтобы тосковать.

Джейми вывела из задумчивости появившаяся рядом рыжая волчица. Шайя. Джейми провела пальцами по меху, нахмурившись от неприязни, когда та несколько раз лизнула её в лицо.

— Дрянная девчонка.

Вероятно, заревновав, её восхитительный серо-чёрный волк пустился рысцой и врезался в бок волчицы. Рыжая волчица недовольно зарычала, но не бросила вызов доминантному самцу. Вместо этого она легла рядом с волком цвета соли с перцем, который растянулся на земле и дышал как сумасшедший.

Джейми так давно не ощущала чувство принадлежности. Её волчица немного успокоилась теперь, когда её мужчина был рядом, и лениво вытянулась внутри Джейми, хотя по-прежнему находилась настороже.

Когда серо-чёрный волк растянулся перед ней, а затем перекатился на спину, открыв её взору белое пузо, Джейми знала чего он хотел. Усмехнувшись, она принялась поочерёдно почёсывать его живот и просто гладить. Так продолжалось почти час, а затем Данте перекинулся в человеческую форму. Некоторые последовали его примеру.

Приподнявшись на локте, Данте прикусил нижнюю губу Джейми, а затем всосал её в рот.

— Моему волку нравится как ты его гладишь. Но теперь моя очередь. Пошли.

Данте заметил как глаза Джейми вспыхнули тем же голодом, что был и в его глазах. Поднявшись и натянув футболку, он указал на джинсы, которые лежали на земле рядом с сидящей Джейми.

— Подай джинсы, детка.

Она вздохнула, ощущая противоречие. С одной стороны, она хотела, чтобы он оделся, потому что намеревалась заново раздеть его в их спальне, и ей не хотелось, чтобы он расхаживал рядом с другими женщинами в чём мать родила. Одно дело, когда он в другом облике, но другое — когда на него пялятся в человеческом. А как им не пялиться? Поэтому Джейми бросила Данте джинсы и рассмеялась, когда он прищемил молнией волоски на дорожке от пупка. А затем она почувствовала это… ощущение, что что-то "неправильно". Здесь было что-то, чего не должно было быть. Нет, кто-то.

Инстинкт заставил её посмотреть на небольшую полянку в лесу, что окружал периметр ворот. Когда взгляд сфокусировался, Джейми поняла в чём дело.

— Все живо сваливайте!

Она только вскочила на ноги, как ощутила, словно кто-то ударил её ногу кувалдой. Ощутив дикую боль и взревев от бешенства, Джейми рухнула на землю.

— Бегом! Бегом! Бегом!

Покорные волки бросились в укрытие. Остались Данте и стражи. Трик, Данте и Тао присели на колени рядом с Джейми.

— Да тебя подстрелили, — с недоверием в голосе проговорил Тао.

— Спасибо за очевидное. А теперь кто-нибудь найдите стрелка!

Ощущение жжения… именно так описывали огнестрельное ранение, как слышала Джейми. Ощущение жжения… да уж. Да она чувствовала себя так, будто в голени взорвали бомбу и в рану залили горячую серу.

— Райан и Доминик уже этим занимаются, — сообщил ей Трик.

— Убью его, — процедил Данте. — Убью. Кто бы это ни был, он труп.

Единственное, что останавливало Данте от того, чтобы присоединиться к Райану и Доминику в поисках стрелка, было то, что Джейми ранена. Он разорвал джинсы на месте раны, чтобы внимательно осмотреть повреждение.

Его инстинктом было схватить её, прижать к себе и занести в укрытие, но он хотел сначала заняться пулей. Если та попала в чувствительное место, то перемещение будет болезненным.

— Пойду попрошу Грейс подготовить смотровую, — сообщил Маркус.

Данте, сосредоточенный на Джейми, едва заметно кивнул, в равной мере сосредоточенный и разгневанный. Он был готов поспорить, что сейчас бледнее, чем Джейми. Его попытка осмотреть её ногу провалилась, когда Джейми вздрогнула и вскрикнула. Глядя на то, как она обнимает живот и пытается свернуться калачиком, он знал, что происходит. Данте схватил её за горло.

— Остановись.

Джейми попыталась вырваться из его хватки, когда ощутила, что такая демонстрация доминантности только усиливала гнев волчицы. Сочетания шока, боли, тревоги и гнева Джейми было достаточно, чтобы взбудоражить волчицу и ввести её в состояние паники. Факт того, что угроза могла быть по-прежнему поблизости, только разжигал состояние волчицы. Сейчас она не была в расположении и в действиях Данте видела только лишь вмешательство. Вот только этот засранец её не отпускал.

— Прекрати, — приказал он, усилив хватку на её горле. Когда это всё равно не сработало, Данте жёстко завладел её ртом, скользнув в него языком. Это был поглощающий, властный, настойчивый поцелуй, требующий внимания и отклика. Когда Данте получил отклик, он смягчил поцелуй, надеясь успокоить и вселить уверенность в волчицу.

— Лучше? — хрипло спросил он, отстранившись.

Джейми кивнула, хотя прекрасно осознавала, что много не потребуется, чтобы волчица снова начала вырываться на поверхность.

— Хорошо. А теперь мне нужно внимательно осмотреть твою ногу. Я сделаю это очень аккуратно. — Данте выругался, не обнаружив выходного отверстия. — Рана уже начала исцеляться, и если мы в скором времени не вытащим пулю, то она навечно там застрянет. — Он снял с себя футболку, оторвал он неё полосу и обвязал вокруг голени Джейми, создав дополнительное давление на рану. — Извини, детка, но мне нужно тебя потревожить. — Когда Данте поднял её на руки, она стиснула зубы от боли. Джейми знала, что он был максимально аккуратен, неся её через лес в пещеры, но морщилась от каждого движения. Она старалась сохранять молчание, но когда они поднимались по ступеням, не смогла сдержать шипение. Около входа их ожидала встревоженная Грейс.

— Я подготовила операционную. Лидия нас уже ждёт, — ввела в курс дела Грейс, шагая рядом с Данте по лабиринту туннелей.

Оказавшись в операционной, Данте бережно положил Джейми на койку, хотя больше всего ему хотелось крепко прижать её к себе. Нуждаясь в ощущении её тела, он положил руку Джейми на плечо.

— Она ранена в голень. Пуля всё ещё внутри.

— Данте, мне нужно, чтобы ты отошёл, — заявила Грейс.

Он не смог сдержать рычание. Никто не удержит его вдали от Джейми, никто, особенно, когда она ранена.

Грейс настороженно посмотрела на него, но осталась непреклонной.

— Знаю, ты за неё беспокоишься, но мне нужно пространство для манёвра. Всё, успокойся, ты и так много сделал.

— Данте, всё в порядке.

Её тихие слова укрепили его самоконтроль. Стиснув зубы и сжав кулаки, он неохотно отошёл в сторону, не отводя и на секунду взгляда от Джейми. Быть вдали от неё, когда ей больно… все его инстинкты вопили. Данте хотел лежать с ней, ощущать её кожу, купаться в её аромате и давать ей комфорт, в котором она нуждается. Не то, чтобы эта упрямая женщина что-нибудь приняла бы, но он также сильно как и она нуждался в контакте. От мысли о том, что кто-то желает причинить ей боль, кровь вскипала в венах. Его волк рычал и беспрестанно расхаживал, встревоженный, разозлённый, желающий мести.

Каждый раз, когда Джейми вскрикивала от боли, Данте направлялся к ней, но встречался с "назад" взглядом Грейс. Несмотря на то, что она была самой доброй душой из всех, что он знал, когда требовалось, Грейс не давала слабину. Данте непрестанно рычал из-за того, что его держали вдали от его женщины, и слегка злился на Грейс, хоть она сейчас и заботилась о ране Джейми.

— Данте.

Услышав голос альфы, он замер. Бета в нём желала ответить на призыв, но он не мог этого сделать. Не мог уйти от Джейми. Часть него понимала, что он преувеличивает в своём желании не отходить от неё. Эта же самая часть понимала, что Джейми исцелится и всё с ней будет хорошо… ведь иного и быть не может. Но другая часть него была рассержена. Это была Джейми, его Джейми, и у неё в ноге была чёртова дыра. Она истекала кровью и чувствовала боль, а это абсолютно неприемлемо.

— Данте, — снова окликнул его Трей и, будто ощутив внутреннюю борьбу Беты, добавил: — Тебе не нужно покидать комнату, просто притащи свою задницу сюда.

— Иди, — нежно сказала ему Джейми. Когда он не сдвинулся с места, она заверила: — Если будет нужна твоя помощь, я тебя позову.

Кивнув, он, проигнорировав грозный взгляд Грейс, протиснулся мимо Лидии и поцеловал Джейми в волосы, вдохнув её аромат. Очень-очень неохотно, он подошёл к Трею, который стоял в дверном проёме с Триком и Тао, и встал так, чтобы ему была видна Джейми.

От вида крови Тао поморщился.

— Поверить не могу, что её подстрелили. — Как и Данте. Конечно, он понимал, что рано или поздно братья Глори что-нибудь предпримут, но не думал, что они заявятся с оружием. Оборотни дрались когтями и зубами.

Оружием пользовались трусы, и не много оборотней брали его на заварушки.

Трей сложил руки на груди и заговорил с Триком:

— Когда ты говорил, что братья Глори сумасшедшие, я и не думал, что они настолько безумны, чтобы вторгнуться на мою территорию с винтовкой и ранить одного из моих волков.

— И всё только потому, что их маленькая сестрёнка не получила того, что хотела, — прорычал Данте, стараясь оставаться спокойным, хотя в венах бурлил гнев.

Трей внимательно изучил его и прищурился.

— Ты не выйдешь отсюда, пока не позаботятся о ноге Джейми, чтобы отправиться за теми засранцами, понял?

Данте снова зарычал, ещё более разозлённый из-за того, что Трей видел его насквозь.

— Трей, они её подстрелили. Подстрелили. Я не могу это просто так оставить.

Волк полностью был с ним согласен. Никто не смеет причинить Джейми боль и жить после этого.

— Мы это так просто не оставим, обещаю. Поэтому не стоит строить из себя одинокого героя-мстителя. Если придётся, я прикажу тебе не влезать в это, и прикажу стражам об этом позаботиться.

— Ни в коем грёбанном случае. Джейми моя. Её неприятности — мои неприятности. И эти ублюдки мои. Как же трудно не вторгнуться на территорию стаи Ника и не вскрыть глотку Глори… И то, что она женщина, сейчас ни меня, ни моего волка не волнует.

— Да, я это вижу, — заметил Трей. — Но сейчас тебе нужно держать себя в руках, Данте.

— Держать себя в руках? Ты что, шутишь?

— Ты же помнишь тот раз, когда я едва не напал на Тао, потому что он сказал Тарин, что хотел бы, чтобы она стала его парой?

И в этот момент Тао смотрел куда угодно, только не на них.

— Помнишь, что ты тогда мне сказал? — спросил Трей. — Ты сказал, что я могу выбрать, что важнее: выбить дерьмо из Тао или убедиться, что Тарин осталась. Я знал, что ты прав, когда сказал, что она бы ушла, если бы посчитала, что драки в стае вызывает она. Ты сказал отправиться к ней и убедиться, что с ней всё хорошо. И я успокоился, и отправился к Тарин. Ты должен сделать то же самое. Выбери, что более важно: отправиться за личной вендеттой или остаться с Джейми, когда ты ей нужен. Из того, что я слышал, когда-то ты уже её оставил. Неужели хочешь, чтобы это повторилось?

Долгое время Данте сохранял молчание.

— Ненавижу это признавать, но ты прав.

— Знаю. Мне тоже ненавистно признавать твою правоту. Утром мы обсудим наши дальнейшие действия, а сейчас сосредоточься на Джейми.

— Почему мне никто не сказал, что Джейми ранена? — быстро шагающая к ним Тарин почти визжала, оборвав Данте, который собирался что-то сказать. Рядом с ней был Маркус, который бросил на Трея извиняющийся взгляд.

— Ты должен был её охранять, — прорычал Тао Маркусу.

— Это значит, что он по твоему приказу не должен был выпускать меня из комнаты. — Трей встал у Тарин на пути, но крошечная женщина проскользнула у него под рукой, пытаясь взглянуть на Джейми. — Её ранили!

— Да, ранили, но…

— Ей требуется исцеление.

— Грейс и Лидия о ней позаботятся, — Трей говорил таким спокойным голосом, что мог ввести любого в транс.

— Ага, скальпелями, повязками и прочим медицинским дерьмом. Да я за минуту могу её полностью исцелить.

— Да, детка, но, помнишь, мы договорились, что, пока ты беременна, не будешь использовать свой исцеляющий дар. От этого ты становишься уставшей и слабой…

Она фыркнула.

— Это ты решил. Я на такое не соглашалась, Флинстоун.

Трей вздохнул, подхватил Тарин на руки и направился в сторону спальни.

— Давай-ка вернём тебя в постель.

— Давай поиграем в прятки в постели. Это должно тебя успокоить.

— Почему ты всегда используешь секс, чтобы меня успокоить?

— Потому что этот способ всегда срабатывает, моя сумасшедшая маленькая нимфоманка.

— Засранец.

Как только пара Альф скрылась в туннеле, Данте повернулся к Джейми. От вида её, мертвенно-бледной и измождённой, он хотел себя пнуть. Как он не почувствовал, что за ними следили? Он, со всеми своими тренировками, должен был мгновенно почувствовать присутствие ублюдка и не дать ему ранить Джейми или кого-нибудь другого. Она принадлежала ему. Он должен был её защищать.

— Данте, если ты сейчас стоишь и винишь себя в произошедшем, я тебя изобью. Серьёзно, не заставляй меня это делать.

Голос Джейми вывел его из задумчивости и заставил улыбнуться. Он заметил, что Грейс и Лидия тоже улыбаются. Данте подошёл к кровати, погладил Джейми по волосам и вздохнул.

— Я должен был почувствовать, что он там.

Грейс похоже сдалась и перестала отгонять Данте от Джейми, и в этот раз уже не хмурилась, хоть и ворчала как Грета.

— Стражи его тоже не почувствовали. Кто бы это ни был, он знал, что делает. Не удивлюсь, что он был на позиции секунд десять до выстрела. И это станет его самым лучшим выстрелом.

Ещё несколько месяцев назад Джейми никогда не сделала бы такое предположение, но тренировки с Данте во многом её изменили.

Данте думал точно так же.

— А ты хорошая ученица.

— Ты признаёшь это тогда, когда я не в самом выгодном положении.

Она поморщилась, когда Лидия сделала ей инъекцию.

— Проклятье, Лидия.

— Всего лишь обезболивающее, — объяснила она, выглядя робкой. — Действие первого уже подошло к концу. — Грейс одарила Джейми извинительной улыбкой. — Прости, нам стоило набрать персонал, когда Тарин забеременела. Данте, ты не принесёшь Джейми что-нибудь чистое из одежды? Её одежда вся в крови. Кстати, как и твоя. Ты мог бы принять душ.

Да, но это значило бы оставить Джейми.

— Иди, — тихо проговорила Грейс. — Это займёт всего минуту. Твой волк не успокоится, пока ты весь покрыт её кровью.

Нет, вероятно не успокоится, но всё же…

— Да ради бога, Данте, проваливай в душ. Со мной всё будет в порядке, — прорычала Джейми.

— Ладно, иду.

Если уж она могла на него рычать, то и несколько минут побыть без него сможет.

— Я закрою дверь, пока ты раздеваешься.

После он принял самый быстрый в истории мира душ и вернулся к Джейми, принеся ей одну из своих футболок, в которой она любила спать. Он помог ей одеться и уже собирался остаться с ней наедине, когда услышал, как кто-то тихо позвал его по имени. Данте нахмурился, увидев в дверном проёме Трея.

— В чём дело? — спросил он, подойдя к Альфе и гадая, почему тот тихо говорит.

— Мне только что позвонил Доминик. Райан нашёл ублюдка.

Данте усмехнулся.

— Ну, естественно. Он в выслеживании как призрак.

— Стрелок… Он не один из братьев Глори.

Данте покачал головой, словно хотел её прочистить.

— Что? И кто он?

— Они не знают. Он не говорит.

— Они притащили его в хижину? — В хижине проводили допросы.

— Да. Знаю, что допрос лучше оставить для тебя, но… — Трей многозначительно посмотрел на него и Данте понял почему.

— Я с этим справлюсь.

— Дело в том, что всё это слишком близко касается тебя.

— Вот почему я должен с ним разобраться. Если бы подстрелили Тарин, ты бы сказал то же самое.

Трей кивнул, обдумав всё несколько секунд.

— Я пойду с тобой.

Данте и Трей нахмурились и повернулись к бесстрашной женщине, которая их подслушивала.

— Нет, ты не идёшь, — рявкнул Данте. — Ты остаёшься здесь.

— Данте, ты не смеешь мне приказывать.

— Не смеет, — согласился Трей. — А вот я могу.

— Если кто-то в меня выстрелил, я имею право узнать причину, — процедила она.

— Данте всё для тебя выяснит. — Трей повернулся к своему Бете. — Иди. Я позвоню стражам. Пока мы разговариваем, они направляются в хижину.

Данте благодарно кивнул. Последнее, что он хотел, это оставлять сейчас Джейми, но ему нужно было это сделать. Бросив на неё последний взгляд, он покинул комнату.

— Поверить в это не могу, — прорычала Джейми.

Трей посмотрел на неё как на слабоумную.

— Ты сейчас в плохом состоянии, как и Тарин. Тебя подстрелили… тебе нужно отдохнуть, чтобы восстановиться.

— Мне нужно увидеть этого ублюдка, чтобы выцарапать ему глаза. Вот что мне нужно.

— Ты ведь никогда не видела, как Данте ведёт допрос? — Увидев как она сглотнула, Трей поправился. — Но слышала об этом. Он в этом лучший. Он сделает всё, чтобы получить ответы. Ему бы не хотелось, чтобы ты в этот момент его видела.

— Я бы никогда его не осудила.

Никогда.

— Может и нет, но он не стал бы рисковать. Когда он погружается в эту "зону", как зовёт это состояние Доминик, Данте совсем не тот человек, каким мы его знаем. Не потому что жесток и получает удовольствие от причинения боли, а потому что никогда не поставит в опасность близких ему. И если это значит причинять боль, он так и сделает. Тот волк в хижине — не просто какой-то парень, который забрёл на нашу территорию… он ранил тебя. У Данте не будет и капли пощады, как не было бы и у меня, коснись дело Тарин. Джейми, если ты о нём заботишься, уважай его решение сделать это без тебя и не дави на него после.

— Да ни за что, — прорычала Джейми.

Ощутив, что она сдалась, Трей одобрительно кивнул.

— Надеюсь, твои слова о том, что судить ты его не будешь, правда, потому что Данте не оставит того парня в живых.

***

В тот момент, как Данте вошёл в хижину, глаза долговязого волка расширились, и он стал метаться в своих путах. Очевидно, он знал репутацию Данте в допросах. Многие знали, поэтому борьба волка была чем-то обыденным. Несмотря на то, что Данте не получал ни удовольствия, ни удовлетворения от процесса, он задумался, а не станет ли этот раз немного другим.

Он жаждал увидеть того, кто посмел причинить боль Джейми. Может, это было неправильным, больным и даже бессердечным, сейчас его это просто не волновало. Обычные моральные принципы были погребены под яростью, что бурлила в нём и требовала отмщения. Данте понимал, как сложно было Трею сдерживаться и выжидать после того, как те волки напали на Тарин. Джейми была его и шла для Данте на первом месте… даже выше совести.

Медленными, небрежными шагами Данте подошёл к волку и остановился перед ним. Как и стражи, Данте не узнал его ни в лицо, ни по запаху. Он напряг мозг, пытаясь вспомнить кого-то, кто желал причинить ему вред и для этого решил использовать Джейми. У него было много врагов. Но что же это за враг, который хотел навредить ему через близких Данте людей? Единственные, кто приходили на ум — Глори и её братья, от чего Данте задумался, а не связан ли этот волк как-то с ними. Но произошедшее было не в характере братьев. Сумасшедшие люди предпочитают делать подобную грязную работу самостоятельно, потому что ею наслаждаются.

Волк Данте рычал и брыкался, желая вырваться на свободу и разорвать на части этого мужчину, который посмел причинить боль Джейми. Его борьба оказалась настолько яростной, что глаза Данте вспыхнули волчьими. Мужчина перед ним стал брыкаться ещё сильнее, натягивая верёвки, которые связывали оба его запястья и привязывали его к стулу.

Волку Данте нравилось, что страх мужчины буквально ощущался в воздухе.

— Имя? — Мужчина не ответил, но Данте и не ожидал этого от него. Доминантный волк или же нет, он будет запуган видом Данте и стражей, но это не значит, что он не будет оказывать небольшое сопротивление перед тем, как сломается. — Имя. — На этот раз это был приказ, а не вопрос.

На лбу заключённого выступили капельки пота.

— Пошёл ты.

— Отличное имя, мне нравится. Легко запомнить. Не возражаешь, если я сокращу его до "Пошёл"? — Данте проигнорировал оскал волка. — Почему бы тебе не начать объяснять каким ветром тебя занесло на нашу территорию, да ещё и с винтовкой? — Мужчина ничего не сказал. Когда Данте наклонился, запах страха в воздухе усилился. — Я задал тебе вопрос. Ты на него не ответил. На самом деле, я надеюсь, что и дальше ты будешь молчать.

— Пошёл ты.

Данте криво усмехнулся.

— А ты не жаждешь сотрудничества? Люблю подобное. Допрос не так забавен без пыток, не согласен?

— Если намереваешься меня убить, так давай покончим с этим.

— Я бы убил, если бы мог, Пошёл, но мне нужно получить информацию. Пожалуйста, скажи, что не готов ею делиться, потому что я ещё не приступил к самой весёлой части.

— Я тебе ничего не расскажу, — прорычал узник.

— Отлично. — Данте схватил его за мизинец левой руки и сломал его. Когда крик боли затих, он продолжил: — Кто ты и почему стрелял в мою женщину?

— Пошёл ты.

Данте схватил его за следующий палец левой руки и тоже сломал. Крик боли был таким же пронзительным как и в первый раз. Данте повторил вопрос с тем же спокойствием, что и в прошлый раз:

— Кто ты и почему стрелял в мою женщину?

— Пошёл ты.

Данте схватился за третий палец. Может быть, крики боли должны были заставить его поморщиться и проникнуть в это состояние ярости, но всё, о чём мог думать Данте, это о том, что эти пальцы принадлежали руке, спустившей спусковой крючок.

— Не думаю, что стоит говорить, что если будешь медлить, всё это будет повторяться и повторяться.

— Пошёл ты.

— Мне начинает казаться, что у тебя ограниченные знания английского языка. — Данте сломал указательный палец. — Ты ещё не надумал ответить на вопрос?

— А какой смысл? — прохрипел мужчина. — Ты всё равно меня убьёшь.

Данте вздохнул.

— Пошёл, давай посмотрим на это с другой стороны. Как только ты расскажешь мне то, что я хочу знать, мне не будет нужды дальше тебя мучить и я быстро тебя устраню. Но если ты будешь медлить с ответами, то придётся пройти через сильную боль. Ты выстрелил в мою женщину, сделал дыру в её ноге, заставил истекать кровью, заставил пройти через боль, и у меня с этим огромная грёбанная проблема. Ничто из этого для меня неприемлемо, и не прощается. Естественно, у тебя нет шанса выйти из этого живым. Но вот умрёшь ты быстро или будешь страдать — зависит от тебя. И что ты выбираешь?

— Иди в жопу!

Данте пожал плечами и быстро сломал ему большой палец.

— Прежде чем ты снова меня пошлёшь, скажу, что намереваюсь проделать то же самое с оставшимися пальцами. Затем займусь твоими запястьями. А затем поменяю месторасположение плеч. И после…

— Ладно, хорошо! Я одинокий волк. Я делаю… работу, — неохотно признался он.

Данте присвистнул.

— Наёмник.

Обычно для одиночек. Отличный способ заработать деньги, одобрение, защиту.

— Твоя женщина лишь имя в длинном списке, — добавил он без угрызений совести.

— Кто дал тебе её имя?

— Она не представилась.

Глори.

— Продолжай. — Когда мужчина не заговорил, Данте повторил: — Продолжай.

— Я достаточно тебе сказал… — Он резко остановился и вскричал от боли, когда Данте сломал второй указательный палец. — Она сказала убедиться, что стерва мертва!

— Мертва? — повторил Данте низким, угрожающим тоном. Так стрелок намеревался не ранить, а убить, и добился бы успеха, если бы Джейми не ощутила его присутствия и не переместилась.

Как только реальность того, что могло произойти, накрыла Данте, он не сдержал рычания.

Сейчас Джейми могла быть мертва. Он мог её потерять, мог уже её оплакивать… и делал бы это каждый день до конца своей жизни. Ничто бы не помогло ему двигаться дальше. Никто бы не смог её заменить. Даже его истинная пара.

— И ты намеревался её убить, да?

Стрелок поднял на него глаза.

— Ты же собираешься меня сейчас убить, да?

— Без колебаний.

***

В пещеры Данте вернулся через час. Он бы провёл какое-то время в одиночестве, но ему нужно было увидеть Джейми. Убедиться, что она в безопасности. Ему также нужно было ощущение спокойствия, которое могла дать ему лишь она. К его удивлению, Джейми спала. Красавчик приютился рядом с ней.

Грейс, сидящая в кресле рядом, подняла взгляд и улыбнулась.

— С ней всё хорошо, — тихо заверила она Данте. — К утру она полностью исцелится.

— Спасибо, Грейс.

Данте сделал мысленную заметку завтра поблагодарить Лидию.

— Ты останешься с ней? Лидия или я можем это сделать, если ты…

— Нет, я останусь…

— Хорошо. Найди меня, если ночью она проснётся и ей будет больно, ладно?

— Хорошо. Ещё раз спасибо.

Сев в кресло, которое освободила Грейс, он уставился на спящую Джейми, замечая, что она никогда не выглядела такой умиротворённой. Она всегда хмурилась или надувала губы или на её лице было одно из тех странных выражений, от которых вздёргивался носик. Данте наклонился и поцеловал Джейми в лоб, проигнорировав шипение огромного уродливого кота. Когда Джейми открыла глаза, он выругался.

— Прости, детка, не хотел тебя будить. Послушай, знаю, что ты злишься за то, что оставил тебя здесь, но…

— Не злюсь. Хотя, злюсь. Но я понимаю, почему ты не хотел, чтобы я была там. Ты в порядке? — То, как он положил голову ей на плечо, сказало ей, что он не в порядке. — Ты получил ответы?

— Утром, детка, поговорим об этом утром. Клянусь. Сейчас я не хочу об этом думать.

Она поняла, что ему нужно успокоиться. Да, снаружи он был спокоен.

— Ты должен плохо чувствовать себя из-за убийства этого парня.

Она бы плохо себя не чувствовала.

— Я и не чувствую. Он причинил тебе боль. — Данте понимал, что должен чувствовать себя мерзко, но этого не было.

— Ты не плохой, — сказала Джейми, зная, о чём думает Данте. — Я не говорю, что ты идеальный. Ты самодовольный, всезнающий и одержимый работой. Но у тебя классный большой член и отточенное мастерство в постели, поэтому на всё остальное я готова закрыть глаза.

Данте рассмеялся и поднял голову. Только Джейми удавалось рассмешить его в таком настроении.

— Тогда мне стоит завтра пустить в ход свой большой член и постельные навыки. А сейчас тебе нужно поспать.

Джейми хотелось спать рядом с Данте, но на этой постели ей самой места было мало, не говоря уже о том, что Красавчик уже был готов пустить в ход когти. Джейми схватила Данте за руку.

— Останься со мной.

Он нежно её поцеловал, поражаясь тому, как подобный лёгкий контакт мог его успокоить.

— Тебе не избавиться от меня, даже если захочешь.

Они оба понимали, что говорит он не только об этой ночи.