— Судя по довольной улыбке, ты пригласил на эту встречу не ради защиты чести Глори, — заметил Данте Нику после того, как он, Тао, Трик и Маркус обменялись вежливыми кивками с Ником, его Бетой, телохранителем и Главой охраны.

— Так и есть, — ответил Ник, когда все собравшиеся расселись за длинным столом. — Не из-за того, что Глори имеет привычку рассказывать сказки, а потому что считаю, что у тебя достаточно мозгов, чтобы не отказываться от своей пары.

Несмотря на небрежность позы, Данте понимал, что Ник Акстон нисколько не расслаблен.

Казалось, сила так и гудела вокруг Ника, напрягала мускулы, будто при самом малейшем сигнале он был готов ударить.

Ника не окутывал воздух угрозы и опасности, как Трея, но он имел непреклонный взгляд, который мог нервировать людей. Таящаяся в его острых зелёных глазах тьма почти окутывала их. Это были глаза того, кто много повидал вещей, видеть которые не желал.

Все собравшиеся заказали кофе, а Маркус, который явно был ещё голоден, заказал бургер.

— Как, наверное, ты уже догадался, я не могу и не хочу позволить, чтобы её делишки задурили вам головы, — сообщил Данте Нику. — Ложное утверждение — серьёзное обвинение, которое не стерпит ни один оборотень. Сказав это, я признаю, что у тебя, как у её Альфы, есть право разобраться с этим делом. Поэтому вопрос в следующем: готов ли ты приказать ей прекратить бросаться ложными обвинениями или же мне стоит принять в этом участие?

Какое-то мгновение Ник просто молчал.

— У меня уже состоялся длинный разговор с Глори. Она утверждает, что ошиблась, да мы и так знали, что она говорит полную чушь. Её наказали соответствующим образом и приказали прекратить бросать на тебя ложные претензии. Но с её братьями я ничего не могу поделать. Все они состоят в разных стаях, поэтому, если они, вдруг, решат наведаться к тебе за то, что ты оскорбил честь сестры, я не смогу их остановить.

— Полагаю, у вас нет никакого понятия почему Глори оболгала Данте? — спросил Тао Альфу.

Ник надулся.

— Чтобы ответить на этот вопрос мне нужно понять, что движет женщинами. А пока я над этим ещё работаю.

— Ник, тебе нужно понять только одно. — Выражение лица Данте было серьёзным. — Я ценю, что ты связался со мной по поводу её претензий и призвал Глори к ответу. Но если она продолжит предъявлять какие-нибудь претензии или распространять обо мне ложь, я не попрошу вмешиваться от моего имени. Буду действовать сам без твоего разрешения.

Ник пожал плечами.

— На твоём месте я бы поступил так же. Полагаю, Трей не позволил придти Тарин на встречу из-за беременности.

— Мы планируем рассказать им обо всём позже, — объяснил Тао.

— Отличное решение. — Ник одобрительно кивнул. — Тарин не сможет с боем посетить встречу, которая уже состоялась. Как проходит её беременность?

Данте улыбнулся.

— Она не сгорает от счастья из-за раздувшегося живота, её настроение меняется каждые восемь минут, но в остальном она в порядке.

— Она общается с отцом или он снова от неё отрёкся?

— За последний месяц Тарин общалась с ним несколько раз, но и то только потому, что вела переговоры по переходу Шайи в нашу стаю.

— А как… эм… поживает Шайя? — Данте понимал небрежность, с которой приходилось говорить Нику.

Альфе искренне нравилась Шайя. Данте был в этом уверен. Всякий раз, когда Ник оказывался на территории стаи Трея, он смотрел на Шайю с таким же неприкрытым голодом, как Данте смотрел на церемонию соединения Трея и Тарин. Хотя, странно, Альфа никогда не заговаривал с ней, а болтушка не пыталась ни разу заговорить с ним… как будто по взаимному согласию делали вид, что друг друга не существует. Это было странно, если не сказать больше.

— С ней всё хорошо.

Внезапно мимо, соблазнительно виляя бёдрами, прошла высокая, стройная блондинка… и парни за столом едва не начали пускать слюни. Вероятно, у Данте была бы такая же реакция, если бы он не отвлёкся. В воздухе ощущался знакомый аромат, от которого ожили все нервные окончания Беты.

Сбитый с толку и заинтересованный такой реакцией, Данте медленно обвёл взглядом забегаловку, и рот сжался в твёрдую линию, когда взгляд остановился на круглом столе. Твою ж мать. Волк Данте тут же пришёл в готовность, узнав пухлый рот, длинные чёрные волосы и дымчато-голубые глаза с озорными искорками. Но если член тут же дёрнулся и затвердел, настроение из расслабленного превратилось в взбудораженное.

Потому что девчонка была не одна. Нет, она сидела за столиком с каким-то парнем и улыбалась ему той сияющей улыбкой, к которой Данте не мог никогда равнодушно относиться. Вот только обычно эффект от этой улыбки сказывался на паху. Сейчас же у Данте скрутило внутренности, потому что улыбка предназначалась не ему.

То же самое Данте ощутил сегодня утром, когда Джейми перекидывалась шуточками с Домиником.

"Неужели ты ожидал, что она будет сидеть рядышком, даже если ты не даёшь ей никакого поощрения?"

Вот только, да, так он и считал. Именно это она и делала каждое утро.

Данте осознавал, что разговор продолжается, и даже временами он принимал в нём участие, но основное внимание его было приковано к Джейми, которую он мысленно упрашивал на него посмотреть. Упрашивал хоть на одну грёбаную минутку отвести взгляд от того засранца. И вот, внезапно, она так и сделала, и их глаза встретились. Данте мог поклясться, что Джейми чуть вздрогнула, но затем улыбнулась ему холодно и вежливо, и вернула внимание к собеседнику за своим столом.

Волк Данте зарычал на это равнодушие, заставляя Бету подойти к девчонке. Так вот причина, из-за которой она больше им не интересовалась. И что такого особенного было в том парне? Выглядел он как обычный хорошенький мальчик. Не то чтобы Данте это заботило — заботило его эго, а это совсем другое: внезапное безразличие Джейми оказалось ударом, а ни один доминантный волк хорошо не отнесётся к уязвлению эго. Вот в этом-то и дело.

Подавив рычание, Данте вынудил себя отвести от Джейми взгляд. Он должен был испытать облегчение, что до неё дошло, что он в ней не заинтересован. Вот только сейчас Данте был раздражён. До этого момента он и не осознавал, что, несмотря на то, что от влюблённости Джейми он чувствовал себя неуютно, ему это нравилось. Ему нравилось, что рядом находился тот, кто так сильно его хотел, кто дарил ему своё внимание. Эго Данте это нравилось. И сейчас Данте боролся с желанием пойти к столику Джейми и увести её от того парня. Без её внимания он чувствовал… холод.

Когда слуха достиг её хриплый смех, Данте, несмотря на раздражение, возбудился. Очевидно, парни тоже услышали её смех, потому что разом повернули головы.

— Эй, это же Джейми, — протянул Трик, усмехнувшись Данте. — Выглядит сегодня просто потрясающе, правда?

Тао напряжённо всмотрелся в том направлении.

— А что это за парень с ней?

— Понятия не имею, — ответил Трик, прежде чем снова повернуться к Данте. — Похоже, тебе официально нашли замену.

Данте так сильно стиснул зубы, что они затрещали, и Трик, услышав это, улыбнулся ещё шире.

Ник даже не попытался скрыть веселье.

— Думаю, наша встреча завершена. Если я что-то услышу о братьях Глори, то сообщу тебе.

Данте кивнул, а затем все поднялись и направились к двери. За спиной Данте снова услышал хриплый смех и ему потребовалось большого труда не повернуться. Волк неодобрительно зарычал, не понимая, почему Данте не подошёл к столику Джейми, чтобы отвадить того парня, так что пришлось напомнить почему именно он держался подальше от этой женщины.

Лишь однажды волк Данте был так возбуждён женщиной. Естественно, проблем с ответом на это желание у Данте не возникало, потому что он не подозревал, что позже всё станет таким запутанным и болезненным. И никогда снова он не позволит этому случиться. Никогда.

Оставшись со стаей после ужина в гостиной, Джейми делала вид, что не замечает взглядов Данте. Его взгляд сверлил её с того момента, как она вернулась домой… и это был нехороший взгляд. От него не убыстрялось девичье сердце. От хмурости Данте у Джейми мурашки ползли по спине. Он одарил таким же взглядом Джейми и за ужином, но в ту секунду, как их глаза встретились, вместо того, чтобы испытать нервозность, Джейми ощутила порыв жара. Опять же, Джейми никогда не отвечала соответствующим образом на опасность. Казалось, она не могла испугаться и из-за этого попадала во всякого рода дерьмо.

Не понимая причину такой хмурости, она просто не обращала на Данте внимание. Вместо этого она позволила себе отвлечься на сидящего рядом с ней на огромном диване светловолосого извращенца, которому всегда удавалось её рассмешить.

— Посмотри на себя, — произнесла сидящая в чёрном кожаном кресле Грета. — В одну минуту ты гоняешься за Данте, а в следующую — уже липнешь к Доминику.

Лежавший на коленях Джейми Красавчик громко зашипел, а сама она лишь улыбнулась старушке со спутанными волосами. На её лице тут же появились морщинки, которые совсем не отличались от декоративных завитков, вырезанных в главной стене. Когда Джейми была ребёнком, Грета её всегда пугала, как и пугала остальных детей, кроме Трея, Данте, Тао, Маркуса, Трика, Райана и Доминика — её мальчиков.

— Да в какой-то момент ты просто преследовала бедняжку Данте.

— Преследовала? — переспросила Джейми. — Нет, я просто за ним наблюдала. Ночью. Из-за куста. Используя очки для ночного видения.

К удивлению Джейми хмурость Данте сменилась улыбкой. Никто никогда не давал старушке отпор, потому что знали, что единственный способ с ней справиться — платить той же монетой. Если свободные женщины не могли справиться с Гретой, в стае им не выжить.

— Тебя не должно удивлять то, что он тобой не заинтересовался, — глумилась Грета. — С чего бы ему захотеть такую большегрудую, толстозадую шлюху как ты?

Джейми театрально вздохнула.

— Хотелось бы мне, чтобы колдун выполнил своё обещание и дал тебе сердце.

В какой-то степени старушка забавляла Джейми, но не её волчицу. Капризное животное хотело наброситься на Грету и откусить от неё кусочек. Ничего удивительного. Печально, но ответом волчицы на всё было "нападение". Однажды, много лет назад Джейми причинила боль пациенту, когда спокойная, игривая волчица в одну ночь вышла из себя.

— Думала, со временем ты станешь выглядеть хоть чуточку лучше. Ты всегда была толстушкой.

— Я предпочитаю говорить "широкая в кости".

— Если ты думала, что чуть похудев привлечёшь внимание одного из моих мальчиков, то очень ошиблась. Они видят таких голодных шлюх как ты насквозь. Ты хотела стать женщиной Беты, а когда тебе не удалось, решила переключиться на одного из охраны, да? Я говорила им, что это единственная причина, по которой ты сменила стаю. Но разве они меня послушали? Нееееет. Не думай, что победила. Я за тобой слежу. Я всегда приглядываю за своими мальчиками. Данте и Доминик мне такие же внуки, как Трей.

— Мило. Может, это означает, что они помогут справиться с этим эмоциональным кризисом, в котором ты сейчас находишься.

Грета прищурилась.

— У тебя ужасное воспитание.

— Ага, и я знаю как им воспользоваться.

— Ты не лучше неё. — Грета кивнула на Тарин, которая сидела на другом конце дивана и смеялась. Трей положил в собственническом, защитном жесте руку ей на живот. Их связь была такой сильной и крепкой, что её почти можно было увидеть. И Джейми даже немного им завидовала.

Маленькая, светловолосая Альфа-самка одарила старушку улыбкой, которая так и сочилась жалостью.

— Грета, может тебе стоит принять "Валиум" и поспать. Ты всего лишь поднимаешь своё давление, а нам бы этого не хотелось.

Проигнорировав слова Тарин, Грета посмотрела на Джейми и скривила губы.

— Ты всегда так невыносимо флиртовала?

— Я бы сказала "кокетничала".

Грета ткнула пальцем в сторону Джейми.

— Просто помни, что я за тобой слежу. Твои карты мечены. На твоём месте я бы бросила свой маленький план о соблазнении, потому что я не дам зайти тебе далеко. В любом случае, как будто кто-то из моих мальчиков попался бы на твою удочку, и не важно большие у тебя сиськи или нет!

Джейми резко подняла голову и нахмурилась.

— Знаешь… вроде ты говоришь по-английски, но…

— Было бы умным не открывать рот.

— Если тебе не хочется слушать, возвращалась бы в Нарнию. Кажется, кому-то не хватает палочки и короны.

Грета оглядела комнату.

— Вы слышите, как она со мной разговаривает?!

Многие выглядели так, словно пытаются сдержать смех от вида ярости на лице Греты. Удивительно, но не Тарин.

Когда старушка снова посмотрела на Джейми, та лучезарно улыбнулась.

— Грета, будь честной, ты же скучала по мне все эти годы, да?

— Игнорируй её, — посоветовала Джейми Тарин. — Не позволяй этой старой маразматичке выводить себя на эмоции. Ради этого она и живёт.

— Я всё слышу, — заметила Грета.

— Да и не похоже, чтобы я тут шептала. — Тарин бросила на Джейми умоляющий взгляд.

— Есть ещё какие советы, чтобы сладить с этой мисс Хаббард? Вы знаете её дольше меня.

Джейми поджала губы.

— Не ищи свет в её глазах, не выводи её и никогда не корми после полуночи.

— Достаточно. — С ворчанием Грета поднялась со своего места. — Не собираюсь рассиживаться тут и выслушивать оскорбления. — Бормоча под нос, она промаршировала из комнаты.

Лидия покачала головой и усмехнулась.

— Эта женщина всех нас переживёт.

Тао улыбнулся, провёл рукой по взлохмаченным, шоколадно-каштановым волосам.

— У неё воля сильнее всех наших вместе взятых.

Джейми поймала себя на странной мысли о том, почему предпочитает орехово-каштановый оттенок шоколадно-каштановому, цвет волос Данте цвету волос Тао. На самом деле, если кто-то из охраны стаи и был в её вкусе, то это Тао. Бывшие парни Джейми были на него похожи: сильные от природы, с короткими волосами, но в то же время длинными, чтобы их взлохматить, с мускулистым телом, которое скорее атлетическое, чем накачанное.

Данте совсем не подходил под её типаж, но именно к нему её тянуло. И разве это не злило?

— Итак, — протянул Трей, повернувшись к Данте. — Расскажи о прошедшей встрече.

Когда Данте закончил пересказ, Тарин выдала такой поток витиеватых ругательств, что любой моряк гордился бы ей. О, Данте, определённо, принял верное решение не рассказывать ей о ситуации как можно дольше.

— Эта сука мне никогда не нравилась. Она флиртовала с Треем, когда я отправилась на ту церемонию соединения на территории стаи Ника. Я в это время стояла всего лишь в пяти футах .

— Да, но ты напугала её до усрачки. — Трей монотонно гладил её по животу.

— Хочешь, я её убью? — спросила Тарин Данте с надеждой в голосе.

— Нет, не стоит, — усмехнулся он в ответ.

— Серьёзно. Трей может придержать мои волосы и я…

Трей обхватил свою пару за подбородок.

— Ты ни с кем больше не ввяжешься в драку. Кроме того, Ник сообщил, что уже уладил это дело. Будем надеяться, что это конец.

— Но всё ещё остаётся угроза братьев Глори, — заметил Маркус, проведя рукой по коротким, чёрным кудрям, будто пытаясь их выпрямить.

Данте скрестил руки за головой и вальяжно развалился в кресле. Его злило, что взгляд по собственной воле постоянно возвращался к Джейми, но ему удалось скрыть раздражение от окружающих волков.

— Было бы лучше заставить Глори и её братьев поволноваться от неизвестности, заставить гадать что мы сделаем и сделаем ли что-то вообще.

Трей кивнул.

— По словам Трика, её братья — идиоты.

— Не думаю, что они настолько тупы, чтобы заявиться на территорию стаи в поисках Данте, — заметил Трик. — Это будет самоубийством, что они и понимают.

— Считаешь, что они просто попытаются его где-нибудь подкараулить? — спросил Трей и Трик кивнул.

— Я считаю, что либо мы покончим с этим, напав, и не ожидая их действий, либо покончим с этим, когда придёт время.

— У меня есть дела и поважнее, чем охота на кучку безумцев. — Данте приходилось сдерживать себя, чтобы не зарычать на Доминика, накручивающего на палец длинную прядь волос Джейми, ведь именно это множество раз хотелось сделать Бете. Её волосы были такими блестящими, что так и манили. Данте хотелось узнать, такие ли они мягкие на ощупь как на вид. — Я в любом случае не удовлетворю притязания Глори.

— Ты же понимаешь, что сам навлёк всё это на себя? — Доминик недоверчиво покачал головой. — Из всех девчонок ты выбрал именно Глори. Не пойми меня неправильно, я люблю и уважаю женщин, но всё же это просто какие-то девчонки, которым ты можешь указать место. Глори как шар для боулинга. Её выбрали, сунули в дырки пальцы, кинули в кегли и всё равно она возвращается обратно.

Трей рассмеялся и, казалось, хотел что-то добавить, но его внимание быстро переключилось на живот Тарин.

— Вот это толчок.

— Как сегодня ведёт себя малыш? — Маркус начал массировать плечи Тарин.

— Она продолжает пытаться выбить из меня жизнь. Как будто уже пытается выбраться наружу. Думаю, она уже так же сильно хочет родиться, как хочу этого я.

— Что, уже не нравится быть беременной? — Трик нахмурился. — А мне казалось, что женщины от этого без ума.

Тарин поджала губы.

— Дай-ка подумать… Я постоянно устаю, эмоции зашкаливают, мне хочется непрерывно есть и я всегда испытываю сексуальное возбуждение. Большая часть моей одежды на меня уже не налезает, спина постоянно болит и я не могу увидеть собственных ног. Просто волшебный опыт. О, а ещё я хожу как жирный, дефективный пингвин.

— Тарин, ужас, не говори так о себе, — взмолился Доминик. — Ты прекрасна. Если бы ты была словами на бумаге, то была бы тем, что называют "мелким шрифтом".

Все присутствующие застонали, кроме Джейми, которая рассмеялась.

Нет никаких сомнений, что, будь страж в зоне досягаемости Трея, тот бы его прихлопнул.

— Сколько мне ещё вдалбливать в твою башку, что нельзя использовать такие слова по отношению к моей паре?

Доминик приложил ладонь к своему сердцу.

— Я пытаюсь, честно, но моя любовь к ней как диарея — просто невозможно держать всё внутри.

Снова послышался коллективный стон.

Тарин не выглядела впечатлённой.

— Меня сравнили с диареей… ужас какой-то.

— До появления ребёнка ещё восемь недель. — Взгляд Данте снова переместился на Джейми. Словно почувствовав его на себе, она посмотрела в ответ. Данте посчитал, что выражение его лица было довольно напряжённым, потому как глаза Джейми на мгновение расширились. Но она не отвела взгляд. Нет, напротив, одарила Бету взглядом, спрашивающим, в чём его блядская проблема. Волку Данте это понравилось.

— Может, тогда вы все перестанете душить меня в объятиях и нянчиться. — Тарин недовольно рыкнула на Трея.

— Тарин, мы просто хотим, чтобы ты и ребёнок были в безопасности. — Трей поцеловал её нежно, умиротворяюще. Не сработало.

— В безопасности или заключёнными здесь? Серьёзно, я удивлена, что ты ещё не поместил меня в стерильную комнату, где все остальные махали бы мне в окошко.

— Прости, Тарин, но уверен, что всё это дерьмо с Глори сделало поведение Трея лишь хуже, — заметил Тао с улыбкой, от которой на его щеках появились ямочки, и без всякого сочувствия в голосе. Тарин едва заметно кивнула Райану, тот кивнул ей в ответ и услужливо стукнул Тао по голове.

— Эй, не порти мою причёску, — захныкал Тао. Несмотря на то, что шоколадно-каштановые волосы были в беспорядке, они специально были приведены в эту форму.

— А почему бы нам всем не пробежаться? — предложил Данте. — Нам нужно сжечь большую порцию разочарования.

Все поднялись со своих мест и направились за ним из комнаты. Ну, почти все.

— Джейми, а ты с нами не пойдёшь?

Она улыбнулась и покачала головой.

— Пойду в комнату и приму душ.

И в этот момент Данте кое-что осознал: он никогда не видел, как Джейми оборачивается волчицей. Она никогда не бегала со стаей; уходила с Гейбом или кем-то ещё, но никогда не со всей стаей. Волки нуждались в такой близости, так почему она это игнорировала?

Смущённая женщина поднялась с дивана и, не встречаясь с Данте взглядом, прошла мимо. Такое безразличие волку не понравилось и, прежде чем Данте смог себя сдержать, он зарычал. Уродливый кошак обернулся и зашипел. Данте заметил, как Джейми чуть напряглась, но продолжила идти. А он продолжил размышлять над тем, почему она отказывается от пробежки по лесу со стаей.

Неужели потому, что держится подальше от стаи? Неужели из-за того, что не может достаточно расслабиться и им довериться? А может она не чувствует радушного приёма и не ощущает себя членом стаи? Всё это грызло Данте изнутри. Он был Бетой. В его обязанности входило слежение за безопасностью, благополучием и защитой волков стаи. Если Джейми по какой-то причине не чувствует себя здесь уютно, он должен выяснить почему и решить проблему.

Поэтому, увидев, что день она провела в беседке у озера, глядя почти с тоской на горы, он медленно подошёл к ней.

— Привет.

Джейми едва заметно напряглась.

Если бы Данте так не сосредоточил на ней внимание, то и не заметил бы перемены её состояния. А может это из-за него она чувствует себя неуютно в стае? Или просто ощущает неловкость от того, что он несколько раз её отверг? Что ж, он всё выяснит.

Мысленно матеря вселенную за проявившийся опасный интерес в выражении лица, Джейми повернулась и вынужденно улыбнулась. Дерзкий засранец был настолько великолепно сложен, таким восхитительно мужественным, что просто не мог быть настоящим. Её волчица тут же начала встревоженно метаться.

— Привет.

Данте кивнул на одно из кресел.

— Можно сесть?

На самом деле это и вопросом-то не было, но Джейми всё равно кивнула.

— Что бы это ни было, я тут не причём.

Боже, этот голос… Похож на хриплое мурлыканье. Он послал толпу мурашек по позвоночнику Данте и практически погладил член… который мгновенно отвердел.

— Не напрягайся, я тебя ни в чём не обвиняю. — Данте развалился в кресле. — Что ты делаешь тут в одиночестве?

Сейчас Джейми прямо завидовала этому креслу.

— Просто думаю, — ответила она, небрежно пожав плечами.

— О чём?

О том, с чем Джейми не собиралась делиться.

— Ничего интересного. А что насчёт тебя?

— Был на патруле и увидел тебя, сидящую тут и такую мрачную. Решил спросить как дела.

— Я не мрачная, — ответила она возмущённо, но улыбнулась.

— Джейми, ты же понимаешь, что если захочешь о чём-нибудь поговорить, то можешь прийти ко мне? — спросил Данте, глядя ей в глаза.

Джейми понятия не имела к чему он ведёт, поэтому нахмурилась.

— Конечно.

— Серьёзно. Понимаю, что отношения между нами немного… не знаю… неловкие, потому что я… — Данте замолк, не зная как закончить мысль. Джейми сделала это за него, и в голосе слышалось веселье:

— Потому что ты меня не хочешь. Всё нормально, можешь произнести это вслух. Я уже большая девочка.

Данте едва не рассмеялся. Джейми понятия не имела, насколько она неправа. Лишь от её голоса его член вставал по стойке смирно. А от её запаха — о боже, этого грёбаного аромата — у него слюни текли.

— Джейми, я неподходящий партнёр для покорной волчицы. — Последнее, что он от неё ожидал — это смех. — Что?

— Не уверена, что ты и для властной волчицы подходящий партнёр. Ни одна женщина не любит такой контроль, который ты любишь применять.

И, несомненно, с женщиной, с которой Данте окажется в паре, контроль будет зашкаливающим.

Данте беззастенчиво пожал плечами.

— Я тот, кто я есть. Кроме того, я не трогаю женщин своей стаи. Я не завожу с ними отношения, Джейми, потому что, когда находятся истинные половинки, всё превращается в жуткий беспорядок.

Джейми не просила у него отношений, да если уж на то пошла, ничего не просила.

— Говоришь так, словно был личный опыт. — Когда Данте не ответил, она добавила: — Значит, ты не свяжешь себя ни с кем, кроме истинной половинки. Как мило. — И досадно. Эх.

Не желая касаться этой темы, Данте вернулся к изначальному вопросу.

— Всё, что я пытаюсь донести, так это то, что если даже всё между нами так неловко, это не повод спускать всё на самотёк. Мне не хочется, чтобы ты ощущала себя так, словно не можешь обратиться ко мне с какой-нибудь проблемой. Я твой Бета. Если у тебя в стае какие-нибудь проблемы, приди ко мне, чтобы я мог их решить.

Если бы у Джейми имелись какие-нибудь проблемы, то она бы решила их самостоятельно — властные женщины сами справляются со своим дерьмом. Но, чтобы Данте продолжал считать её покорной, Джейми просто ответила:

— Спасибо.

— Милое колечко.

— А? — Когда Данте указал на её руку, Джейми опустила взгляд и заметила, что рассеянно крутит колечко с рубином, как делала всегда, когда нервничала. — Это обручальное кольцо моей матери.

— Я слышал о случившемся, — нежно произнёс Данте. Он собирался добавить, что повезло, что Джейми с братом не оказалась в доме в момент нападения, но на самом-то деле в этом не было никакого везения. Везением стал бы благополучный исход для её родителей. — Прости. Знаю, что это тяжело. — Да, он знал. Ну, вроде как. Данте знал, каково это потерять родителей. Джейми помнила, как наблюдала за ним, когда он сидел у могил своих родителей, а по его щекам текли слёзы.

Помнила, как ей хотелось ему помочь, дать знать, что она понимает его боль. Её желание исполнилось, вот только не так, как задумывалось.

— Вот почему ты такая подавленная? Думаешь о них?

Не сегодня, но если Джейми об этом скажет, то Данте продолжит на неё давить, пока она не расскажет истинную причину. Поэтому она просто кивнула.

— Если ты перекинешься и выпустишь волчицу на свободу, это может помочь. — Данте мог поклясться, что в глазах Джейми мелькнул ужас, но даже если он там и был, то очень быстро исчез. — Я пойду с тобой.

Джейми вскочила на ноги и попятилась.

— Гм… я не могу. Я… эм… у меня есть дела.

Она договорилась вечером сходить в кино с Райли. Но даже если бы этой договорённости не было, Джейми всё равно не осталась бы наедине с тем, кто заставлял всё её тело вибрировать и таять… против воли.

Данте поднялся и медленно подошёл к ней.

— Какие?

— Я кое с кем встречаюсь и не хочу опоздать.

С хорошим мальчиком. Несмотря на то, что Данте говорил себе, что это его не касается, он не мог отвязаться от этих вопросов. Ему хотелось знать что за парень занял его место в мыслях Джейми, хотелось знать кем он был для неё. Или, что больше походило на истину, всё это хотело знать его уязвлённое эго.

Обычно Данте так не наседал — это была прерогатива Трея, — но не любил, когда у него оставались какие-то неразрешённые вопросы. Ему хорошо удавалось читать людей и ситуации, никогда не подводила интуиция, вот только не с Джейми. Порой у Данте возникало чувство, что девчонка что-то скрывает, что есть в ней гораздо больше, чем она позволяет видеть окружающим, но инстинкты не били тревогу, как происходило с другими, кто имел секреты.

Вообще никакого смысла.

— Свидание? — не успел прикусить себе язык Данте. Прежде чем Джейми ответила, он спросил: — С парнем, с которым я видел тебя в забегаловке?

Удивившись напряжённой нотке в его голосе, Джейми уже собралась ответить "нет", но Данте снова не позволил ей и слова произнести.

— И кто он.

— Шон. Парень, с которым я работаю.

— Просто коллега и ничего больше? Потому как выглядит больше похоже на второе.

Джейми бы опровергла его домыслы о "свидании", если бы Данте не закидывал её так вопросами. А от его обвинительного тона она вообще терялась.

— Не уверена, что понимаю, к чему ты всё это ведёшь.

Данте и сам не понимал, но не мог оставить всё так. Он не мог отделаться от нытья своего эго, пока не получит ответы.

— Из какой он стаи?

— Он не оборотень. Шон — человек.

— Человек? — недоверчиво переспросил Данте. — И с чего это ты встречаешься с человеком? Чего глупишь?

Свирепея от тона, которым Данте с ней разговаривал, Джейми расправила плечи и сложила руки на груди. Слишком естественные и очень властные нотки в его голосе для того, кто хочет получить ответы, но от них у Джейми поползли мурашки по позвоночнику. Чёрта с два она позволит смутить или взволновать себя.

— Ты же понимаешь, что это не твоё дело, правда?

Данте понятия не имел, почему его так сильно взволновали эти слова, но не смог сдержать рычания. В голове волк сердито рыкнул.

— Не моё дело? — тихо переспросил он, вторгаясь в личное пространство Джейми.

Джейми напряглась. Несмотря на то, что Данте был очень властным, напористым волком, он был и довольно сильным.

Он редко повышал голос, да это ему и не требовалось. Даже когда он был подростком, перемена его настроения тут же прослеживалась в смене температуры в помещении, что пугало до усрачки всех, кто находился в его поле зрения. Отчасти именно поэтому он был таким хорошим дознавателем. Джейми слышала, что ещё не было того, кого бы он не расколол. Несмотря на всё это… или вопреки… люди его уважали. Или боялись. Когда он так понижал голос быть беде. Это было знаком того, что он в полном бешенстве.

Вот только Джейми не охватил страх. Она понимала, что, несмотря на всю силу и мощь, что охватывали всё его мускулистое тело, Данте никогда не навредит ей. Он никогда не причинит вред женщине. Инстинкт требовал, чтобы Джейми огрызнулась в ответ, вернула ему ответы в том же тоне, но покорные волчицы так себя не вели. Поэтому, как бы сильно это её не убивало, она опустила глаза и расслабилась. Казалось, такое поведение его утихомирило, потому что, несмотря на то, что Данте снова зарычал, это был рык одобрения. И Джейми не должна была почувствовать себя так, словно ей облизали клитор, но, что удивительно, так она себя в этот момент и ощущала. Её чёртово тело порой вело себя странно.

— Я не должен был разговаривать подобным тоном, — заметил Данте. — Но ты должна понимать, что отношения с человеком — не очень мудрое решение. Ты не можешь рассчитывать на их серьёзность.

Было трудно осмысленно размышлять, когда чуешь его соблазнительный аромат — заманчивое сочетание хвои, корицы и сандала. Джейми подняла взгляд и ответила:

— Шон знает грань.

Данте усмехнулся.

— Это он так говорит.

— Несколько лет назад у меня была с ним интрижка, которая закончилась хорошо.

— Серьёзно? — Это тихое слово сочилось угрозой, источника которой Данте не понимал. И, судя по выражению лица Джейми, она тоже не понимала. — Ты должна с ним порвать, пока всё не зашло слишком далеко.

Вот черта всех Бет — порой они слишком буквально принимали на себя роль "защитника". Джейми совсем не нуждалась в таком поведении старшего братишки, особенно от парня, к которому никогда не испытывала братских чувств.

— Данте, серьёзно, чего ты заводишься по пустякам?

— Джейми, я говорю серьёзно. Тебе нужно с ним порвать.

Чёрт, бедный парень действительно думал, что она подчинится. Так и должно было произойти.

— Папочка, этому не бывать. Прости.

Махнув рукой, она развернулась и зашагала прочь.

— Джейми? — окликнул Данте. — Джейми, не смей меня игнорировать!

Не останавливаясь, Джейми глянула на него через плечо.

— Я тебя не игнорирую. Просто потеряла интерес к разговору.

Данте зарычал на этот колкий комментарий. Девчонка была слишком упрямой. Волк внутри бушевал, желая, чтобы Данте запретил ей видеться с другим мужчиной. Да и Данте этого не хотелось. Он стиснул зубы от желания отправиться за Джейми и схватить за руку. Ему не хотелось, чтобы она покидала территорию стаи и отправлялась на свидание к тому милашке; не хотелось, чтобы человечишка касался её, целовал. Данте хотел закинуть её на плечо, отнести в её комнату и запереть там… а может и в своей. Из-за этого раздражающего отклика на неё, он и отпустил Джейми.

Вот только разум не хотел её отпускать… даже когда он вернулся в кабинет и занялся требующей его внимания бумажной работой. Волк сильно рассердился. Не то чтобы собственническое чувство волка удивило Данте. Волк безумно хотел Джейми с тех пор как она появилась в стае, ощущал одержимость ею. Данте удивило, что и он ощущал нить этой одержимости.

Защита и контроль Джейми — две вещи, которые он легко понимал. Конечно же, он её защищал, потому что Джейми была членом его стаи. Конечно же, проявлял чуть больше контроля — или, по крайней мере, пытался, — потому что вот таким он был. Но намёк на одержимость этой девчонкой оказался… ну, чем-то новеньким. По своей природе Данте не был собственником. Он и не ревновал, вот только сейчас именно эта эмоция кружила в нём и скручивалась в животе.

Данте решил, что всё дело в том, что уязвили его эго. Уговаривал себя, что не может увлечься Джейми. Естественно, всё это происходило из-за беспорядка в голове.

Да, точно.

Как бы сильно он не пытался сосредоточиться на бумажной работе, волк и эго мучили Данте, пока он не вытащил мобильник из кармана. Прежде чем осознал свои действия, Данте набрал сообщение. Он понятия не имел, что двигало им набрать именно эти слова, но Бета не стал бороться с этим порывом.

"Джейми, помни одно: человек не может удовлетворить тебя так, как тебе нужно".

"Не так, как я", — подумал он спустя мгновение после отправки сообщения. Слава богу он не дописал эти слова.

Телефон издал звуковой сигнал, прервав самобичевание Данте. Бета тут же прочитал входящее сообщение.

"Не стоит беспокоиться. Раньше ему это хорошо удавалось;)"

Данте до боли стиснул зубы. Ублюдок. Теперь он собирался засунуть телефон в карман и выкинуть всю эту херню из головы, учитывая, что дал гневу небольшой выход.

Да ни в коем грёбаном случае он не проигнорирует такую колкость.

"Неужели тебе достаточно какого-то "хорошо"? Никогда не считал тебя тем, кто довольствуется малым".

Данте нетерпеливо ожидал ответа, который пришёл через минуту, хотя, казалось, прошло гораздо больше времени.

"Бета ты или нет, но моя личная жизнь тебя не касается".

В груди Данте зародилось свирепое рычание. Эти слова снова подвели его к причине, которую он не понимал. Джейми хотела его спровоцировать, и у неё это хорошо получилось.

"Всё, что касается тебя — моё дело. Никогда об этом не забывай".

Голос в голове подсказывал, что он не совсем прав, но сейчас эти помехи на заднем плане Данте не волновали. От пришедшего ответа и Данте и его волк обнажили зубы.

"Да никогда этому не бывать".

Зарычав от такого пренебрежения, Данте набрал ответ.

"Джейми, не выводи меня из себя. Тебе нужно порвать с человеком, пока всё не запуталось. Если между вами всё испортится, всё может превратиться в кошмар, и на человечишку могут насесть те секстанты и снова рыскать вокруг территории нашей стаи. А сейчас это последнее, что нам нужно".

Данте не думал, что что-то могло разозлить его ещё больше. Как же он ошибался.

"Попридержи коней, папочка. У тебя паранойя. Наверное, тебе стоит сбросить напряжение. Этим и займись".

Как же Данте хотелось отшлёпать эту девчонку… сильно. Может, если он так и сделает, то Джейми наконец-то перестанет перечить и идти против каждого его приказа. Может, это ещё и выбьет из его волка ту нерациональную одержимость женщиной, на которую он не имел прав. На эту мысль волк зарычал. Он был таким же упрямым как Джейми.

Признавая, хоть и неохотно, что этот раунд остался за Джейми, Данте переключил внимание на работу, намереваясь игнорировать плохое настроение волка и незнакомые ощущения эго. Сегодня вечером он не собирался больше думать о Джейми Фэрроу. Больше ни разу.

Отправив последнее сообщение, Джейми выключила телефон и закинула его в сумочку. В любую секунду мог начаться фильм. Что не так с этим парнем? Она и не подозревала о таком его отношении к людям. Вспомнив о том, что у Данте было несколько друзей из людей, она откинула теорию о расизме. Нет, существовала какая-то другая причина, по которой Данте сунул нос в её дела и попытался вмешаться в её личную жизнь.

— Что думаешь об этом? — спросила Джейми Райли, которая прочитала все сообщения и даже попыталась дать совет в ответах на них.

Райли проглотила попкорн.

— Как по мне, тут попахивает ревностью.

— В этом нет смысла.

— Он же парень, какой тут может быть смысл.

Она была права. Из личного опыта общения с мужчинами-оборотнями Джейми знала, что у них частенько отсутствует логика. Но, опять же, если Данте хоть чуточку ею интересовался, не было причины это скрывать. А ещё ведь был тот разговор с Триком.

— Это не может быть ревностью.

— Понимаю, что в это трудно поверить, но я с этим парнем даже не разговаривала, поэтому могу только предполагать. Если ты уверена, что он не ревнует, тогда, может, ему просто не нравится, что ты больше за ним не увиваешься.

— Поправочка: я никогда за ним не увивалась.

— Ладно, может, ему не нравится, что ты больше не смотришь на него мечтательно.

— Я и не смотрела на него мечтательно.

Райли похлопала её по руке.

— Да, милая, конечно.

— Высокомерная сука.

— Любвеобильная шалава. А теперь заткнись, фильм начинается.

Поворчав, Джейми переключила внимание на экран, готовая отвлечься от мыслей о непонятном поведении Данте. Но через минуту просмотра фильма она застонала — главного героя тоже звали Данте.