«Будь я ключами, то где бы была?»
Закрыв ящик, Харпер Уоллис чертыхнулась. Она искала ключи на ресепшене, в своём кабинете, комнате отдыха и в каждом закутке тату-студии. Ключей не наблюдалось, а они были единственной проблемой, так как она не могла уехать домой, не закрыв студию.
Будучи воспитанной импами, она очень серьезно относилась к безопасности. Взлом — это всего лишь один из многочисленных талантов импов. Они также преуспевали во лжи, обмане, воровстве и фальсификации личных данных. Биологически она может, и была сфинксом, но во всём остальном точно импом. Говоря об импах… Харпер повернулась к кузену.
— Нашел ключи?
— Не-а, — ответил Робби.
— Ну, если бы ты оторвал свой зад и поискал, вместо того, чтобы, развалившись, сидеть на диване и смотреть портфолио, ты мог бы уже давно найти их.
Хайди, еще одна кузина, которой всего лишь пять лет, не торопясь, вышла из комнаты отдыха.
— Их там нет.
— Спасибо, Хайди-хо, — ответила Харпер, погладив маленького импа по белокурым волосам. Девочка выглядела, как ангел, а отнюдь никак демон, которым она являлась.
- Почему бы тебе просто не позвонить Рейни? — спросил Робби. — Она совладелец студии и у нее точно должен быть запасной комплект ключей.
— У нее он есть, — ответила Харпер. — Но я не собираюсь вызывать её сюда.
Это было не совсем простое место. Шесть месяцев назад они перенесли бизнес в Подземку, демонический рай, который был подземной, гиперактивной версией Лас-Вегаса. Нокс Торн, возлюбленный Харпер, построил Подземку давным-давно, и она стала очень популярной, по большей части, потому что демоны — импульсивные создания, страдающие от проблем с получением удовлетворения, любящие выброс адреналина и терзаемые от скуки и неугомонности.
— Готово, — заявил Ричи, её дядя. Отряхивая руки, он отошёл от торгового автомата. — Должен работать нормально. — Ричи слегка ударил сбоку кулаком, автомат зашумел и уронил пачку чипсов.
Харпер покачала головой.
— Сколько бы раз так не делала, ничего не выходит. — У его дочери Хлои, которая работала на ресепшене у Харпер, также легко и просто это получалось. - Спасибо, Ричи, я очень благодарна тебе за помощь.
Ричи хмуро посмотрел на нее.
- Я все же не понимаю, почему ты хочешь работать здесь, ты бы могла больше зарабатывать, работая на меня, — заворчал он.
Её дядя мог исправить всё что угодно. Также он мог воссоздать любое произведение искусства. Он писал и продавал бесчисленное количество поддельных картин, и ещё передал свои знания Харпер. Собственно, это его и разочаровывало, что Харпер предпочла «отодвинуть художественный талант ради нанесения рисунков иглами».
Харпер подняла руку.
— Мы не будем снова заводить этот разговор.
Ричи хмыкнул.
— Ладно, детишки, ваша мама уже заждалась.
Хотя он и не был ни с кем связан, у Ричи было около дюжины детей от пяти разных женщин. Несмотря на это, он оказался хорошим отцом. Финансово и эмоционально поддерживающим. Ричи не пропускает бейсбольные игры, школьные представления или танцевальные концерты. В этом смысле он сильно отличался от вечно переезжающего отца Харпер, который мог пропасть на несколько месяцев и ни разу не связаться с ней, хотя Люциан считал, что на воспитание отдавал всё своё время.
Собрав инструмент, Ричи спросил:
— А где твой телохранитель?
— У Танера выходной, поэтому домой я поеду с Ноксом. — Её парень был очень занятым человеком, поэтому рабочие дни заканчивались всегда в разное время. — Я встречусь с Ноксом в его офисе, а потом мы идём ужинать. — Но, честно говоря, у неё не было сил на это. От усталости голова была, как в тумане и всё чего хотела Харпер — поехать домой и завалиться спать. Но её желанию не суждено сбыться, поскольку в последнее время Харпер мучила бессонница. Возможно, это было не так уж плохо, как правило, демонам не требовалось много времени для сна, вообще могли провести несколько дней, не смыкая глаз. Но когда Харпер засыпала, то всю ночь ворочалась, а значит, силы не восстанавливались.
- Хочешь, мы проводим тебя до офиса Нокса? — спросил Ричи.
Харпер покачала головой.
- Я не могу уйти, не отыскав ключи.
Обычно Харпер не рассеянная, но сегодня был длинный и тяжелый день, так что её мозг просто на просто отказывался сотрудничать.
— Не переживай. Я найду их. Они где-то здесь и спасибо за помощь.
Ричи кивнул.
— Готовы, детишки?
— Ага. — Хайди несколько раз поцеловала Харпер и повернулась, чтобы убежать, когда внезапно Харпер потянула её обратно за свитер.
— Что? — спросила Хайди, невинно моргая.
Харпер вытянула руку.
- Хочу, чтобы ты вернула мне то, что попало в твои цепкие ручки. - Хайди надулась, а потом достала из кармана алмазное украшение для пирсинга в пупок. Девочку всегда привлекало всё блестящее.
— Ты скучная, — сказала она. Харпер уставилась на неё.
— Как ты вообще это взяла?
Стеклянная витрина с украшениями находилась под стойкой ресепшена и Харпер всегда держала её закрытой. Хайди бросила на неё взгляд, в котором читалось «не обижай меня». А затем подскочила к Ричи.
- Папочка гордится тобой, — сказал он, подхватив дочь на руки. Харпер закатила глаза.
— Скоро увидимся.
Они попрощались, и Робби пошёл следом за ними из студии.
Решив отыскать, чертовы ключи, Харпер возобновила поиски. Она проверила каждый ящик, за подушками дивана и между ними, заглянула вниз под стол и диван. Как только она удостоверилась, что в приёмной их нет, то обыскала каждое рабочее место, где делала татуировки, одно за другим — по-прежнему никаких ключей. Её внутренний демон бесился из-за раздражительности Харпер, словно она терпит поражение. Демон абсолютно не выказывал симпатию к ней, он просто хотел быстрее оказаться рядом со своей парой. Иногда паршиво делить душу с мрачным хищником, который, по сути, был просто психопатом. У демона отсутствует совесть, сопереживание и проявление любви. Также демон обладал сильным и очень раздражающим чувством собственности, от которого он вёл себя как конченый ублюдок. Когда Харпер вышла из комнаты отдыха и направилась на склад, разум мрачный, знакомый и такой родной, коснулся её.
«Ты опаздываешь, детка. Это не упрёк, а скорее желание узнать, не случилось ли чего».
Она улыбнулась, когда бархатистый, привлекательный рокот, казалось, словно ласкает её кожу. Греховно-соблазнительный голос Нокса действительно должен быть запрещён законом.
«Извини, не могу найти ключи».
«Думаешь, их украли?»
В его словах слышалось обещание возмездия.
«Нет, они где-то здесь».
Но внимательно оглядев склад, Харпер ключей так и не нашла.
«У меня есть запасной комплект. Я принесу тебе их».
Она выгнула брови, хотя он не видел её.
«И откуда у тебя запасной комплект ключей от моей студии?»
Вибрация веселья коснулась её разума. Видимо, замечание Харпер совсем не беспокоило Нокса.
«Раньше это был один из моих офисов охраны, помнишь?»
Ах, точно, она совсем забыла.
«Дай мне десять минут. Если я не смогу отыскать свои, то воспользуюсь запасными».
«Если это то, что ты…».
Она нахмурилась, когда связь между ними оборвалась.
«Нокс?»
«Мне срочно нужно переговорить с Леви», рассеянно, сказал он. «А после, я приду к тебе, если ты еще не уйдешь».
Если он снова что-то «не договаривает, чтобы защитить её», то для этого должен быть весомый аргумент. Но поскольку она уже не ощущала его разум, то больше ничего не сказала.
Вернувшись с мыслями к тайне исчезновения ключей, Харпер посмотрела в маленьком туалете и провела обыск в кухоньке. Ничего. Чертыхаясь, она вернулась в кабинет, чтобы еще раз там посмотреть.
Уставившись на эскизы, она замерла, когда волосы на её затылке зашевелились от чужого присутствия. Она уже собралась повернуться, как что-то тяжёлое врезалось ей в спину, и, падая вперёд, Харпер склонилась над столом. С той же невероятной скоростью её рубашка была разорвана на спине и перед собой Харпер увидела человека, когда кто-то еще схватил ее огромными руками и удерживал на месте.
— Мы должны сделать это быстро, — проговорил грубый голос.
Какого хрена?
«Нокс!»
Тишина. Знакомая, защитная сила поднималась от живота к кончикам пальцев. Их покалывало от силы, которая рвалась наружу и Харпер с удовольствием бы её выпустила, если бы только её руки не держали.
— Отвали от меня!
- Давай.
Кто-то дунул ей в ухо, и внезапно Харпер оказалась дома. Она стояла в дверях спальни. Обстановка была практически пугающей. Странно, но комната была совершенно пустой, в ней стояла только: колыбель. Тишина походила бы на гробовую, если бы не плачь ребёнка. По какой-то причине от этого плача её живот скрутило. Она медленно пошла вперёд, ощущая тревогу от желания добраться до колыбели и… Внезапно вернулась в свой кабинет и зашипела сквозь зубы. Казалось, что спина Харпер, словно горела в огне. Демон был в ярости и просто сходил с ума. Харпер извивалась и боролась, пытаясь высвободиться от захвата и понять, какого черта, здесь творится.
— Вы хотите отпустить меня, — сказала она убедительным тоном, который шёл в наборе с силой сфинкса.
— Нет, что ты, — злобно кто-то посмеялся. Очередной сдвиг реальности и Харпер снова уже шла к колыбели. Время здесь текло медленно. Не было ни боли, ни паники, ни гнева. Это не по-настоящему… так ведь? Точно она не знала, поэтому старалась полностью сосредоточиться на видении перед ней. Плач становился всё громче и… Дезориентированная, она моргнула и снова оказалась согнутая над офисным столом. Её тело корчилось и изгибалось, когда какая-то магнитная сила стала призывать её крылья. Они вырвались на поверхность и развернулись вокруг Харпер — огромные, золотистые, тяжёлые, похожие на орлиные крылья, которые были мягкими, как шёлк, но крепкими, как сталь.
— Ты посмотри только на эти чёрные и красные полосы, проходящие через золотистые перья, — сказал демон, который удерживал её руки. Его потрясение можно было понять — цвет крыльев напоминал само адское пламя. Тот, кто держал её, провел рукой по крылу. Харпер ослепленная гневом, извивалась, как сумасшедшая.
— Отпустите меня, ублюдки!
— Она не должна догадаться!
— Знаю, но, по-моему, она уже догадалась!
«Нокс! Нокс!»
Да где же он, чёрт бы его побрал? На него тоже кто-то напал…?
Она снова оказалась в спальне, и уже почти вплотную подошла к колыбели. Плач поутих немного, словно ребенок успокоился от её присутствия. Часть Харпер хотела отступить назад, но её разрывало желание увидеть источник плача. Необходимость узнать, а если… Выгибаясь, словно лук, Харпер кричала сквозь кляп — кляп? — когда что-то начало резать её спину. Не спину, а основание крыльев. Сукин сын, пытался отрезать крылья! Слёзы текли из глаз каждый раз, когда беспощадное острое лезвие проходило по основанию. Харпер приложила больше усилий, чтобы освободиться, даже если это обостряло жуткую боль, которая сжигала ее изнутри. Её сердце так бешено колотилось, что она бы не удивилась, если бы оно выпрыгнуло из груди. Мужчина позади неё выругался.
— Если бы крылья сфинкса были такими же хрупкими, как выглядят, было бы гораздо легче.
— Клянусь, я убью вас! — прорычала сквозь кляп Харпер. Мужчины лишь посмеялись. Они смеялись. Её демон появился на поверхности и оскалился.
— Вы умрете за это, — сказал демон ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом, который был едва слышен, но присутствие демона заставило мужчин остановиться на секунду.
— Ради всего святого, выруби её!
Теплое дыхание подуло ей в ухо, и она снова оказалась в своей спальне. Еще два маленьких шага, и она окажется прямо возле колыбели. Она делает шаг, затем второй. И там, дергая и пиная маленькими ножками, лежал ребенок. Посасывая свой кулачок, он выглядел таким крошечным и милым. Харпер медленно, но искренне улыбнулась, когда неуверенно потянулась и провела кончиками пальцев по маленькой ручке, ощущая тепло и мягкость кожи малыша. Ребенок распахнул глаза, и единственное, что Харпер увидела в них — пламя.
Харпер вернулась в реальность, боль пронзила ее, когда кто-то продолжал пилить основание крыльев. Перед глазами поплыли чёрные пятна, тошнотворный вкус крови и страха наполнил её рот, практически удушая. Она хотела кричать. Бороться. Дать отпор. Но чувствовала себя парализованной от агонии, которая усиливалась с каждым взмахом ножа. Даже адреналин, мчавшийся по венам, не помогал.
- Смотри, какие классные колечки, — сказал захватчик, удерживая её кулаки так крепко, что ногти Харпер вонзались в ладони.
— Держу пари, что найдутся люди, которые отвалят за них приличную сумму, может быть, даже больше, чем этот парень за её крылья.
Черта с два она позволит им забрать кольца. Нокс дал их ей. На одном кольце был черный бриллиант, который демон дает только своей паре. Это символ окончательной связи. Кольца значили для нее гораздо больше, чем крылья.
— Не отпускай ее руки. Она может причинить тебе агонию души, идиот.
— Сейчас она застряла во сне. Она даже не понимает, что мы здесь и где она находится.
Это ее шанс, подумала Харпер. Как минимум, она могла ранить ублюдка, который удерживал ее. Она не шевелилась, когда мужчина медленно приподнял ее средний палец. Она по-прежнему оставалась обездвиженной. Когда Харпер почувствовала, как ублюдок начал стаскивать кольца, она ничего не сделала кроме, как ударила его по руке. Покалывающая подушечки пальцев, темная сила, пробила себе путь. Мужчина открыл рот в немом крике, когда боль опалила его нервные окончания, коснулась органов, расплавляя кости и терзая душу. Он попятился назад и рухнул на пол, сбрасывая со стола стопку бумаг. И под ними лежали злосчастные ключи. Схватив их, Харпер вселила в них адский огонь и — приготовившись к еще большей боли — заведя руку назад, полоснула мужчину, стоявшего позади неё. Раздался крик, и мужчина отпрянул. Развернувшись лицом к ублюдку, Харпер ахнула. Коренастый. Грязные светлые волосы. Неряшливая бородка. Кожаный пиджак. А в руках он держал пилу, с которой капала кровь. Не хорошо. Он посмотрел на шипящий разрез на груди, когда его кожа начала лопаться и покрываться пузырями, благодаря адскому огню, который пожирал его плоть. Демон Харпер улыбнулся. Мужчина бросил взгляд на Харпер, когда та снимала кляп, и угрожающе поднял пилу. Вот дерьмо. Она подумала вытащить небольшой кинжал, спрятанный в сапоге и наполнить лезвие адским пламенем, но с ним против пилы ведь не пойдешь, да? Тем не менее, если бы она смогла только один раз коснуться мужчины, тот бы пал терзаемый агонией души, как и его друг. Он переступил с ноги на ногу, и Харпер догадалась, что он готовиться атаковать ее. Быстро и неглубоко дыша, она взяла себя в руки. Но мужчина не нападал.
— Ты обожгла меня, — сказал он, смотря на Харпер холодными глазами и злобной усмешкой. Подняв дрожащую руку, Харпер тыльной стороной вытерла пот со лба и зарычала:
— А ты почти отрезал мои гребаные крылья.
Она хотела избить сукиного сына его же собственным оружием. Но не раньше, чем отрезать ему руки и искалечить его.
Её демон вырвался наружу и прошипел:
— Я же предупреждала, что вы заплатите. Нужно было послушать меня.
Харпер заставила демона отступить и резко швырнула вперед пылающие ключи. Мужчина отпрянул, но все же ключи задели его щеку. Кожа зашипела, когда адский огонь начал пожирать ее. Демон Харпер удовлетворенно улыбнулся.
— Сука!
Он поднял вверх пилу, готовясь атаковать.
«НОКС!»
С боевым кличем, мужчина бросился на нее. Она увернулась, едва не задев лезвие пилы. Мужчина, ворча, врезался в стол, рассекая пилой воздух и… В дверном проеме кабинета вспыхнул огонь. Мужчина повернулся, чтобы посмотреть, как играет и трещит пламя. Затем огонь угас и в дверях стоял Нокс. Волна облегчения накрыла Харпер так быстро, что у нее задрожали ноги. Нокс быстро просканировал Харпер своими темными глубоко-посаженными глазами, и на его идеальном лице появилась маска дикой ярости. Нападавший осторожно отошел назад, потому что, в темных глазах Нокса было обещание смерти, его глаза сверкали дикой яростью, которая пульсировала вокруг них. Мужчина издал булькающий звук и уронил из рук пилу, цепляясь за невидимую руку, которая оторвала его от пола. Призрачные руки Нокса не раз касались Харпер, но всегда дарили лишь удовольствие. Она и забыла, что помимо наслаждения, они также могут причинять боль.
Нокс пошел к нападавшему. Медленно. Обыденно. Совершенно спокойно. Тем не менее, каждый шаг был хищным и нес в себе угрозу. Харпер вздрогнула. Её всегда пугало, когда Нокс был так неестественно спокоен. Нокс скользнул взглядом по другому демону, который все еще рыдал, зажавшись в углу, а затем посмотрел на мужчину в его призрачной хватке. Нокс остановился перед ним и склонил голову.
— Твой жалкий друг сможет ответить на все мои вопросы, — прогрохотал он. — Что очень хорошо, так как я не дам тебе шанса прожить ни минутой дольше.
Глаза Нокса заволокло черным, а температура в комнате резко упала, когда его демон поднялся на поверхность. Харпер напряглась, но она знала, что он никогда не причинит ей вреда. Но было бы глупо с ее стороны забывать, насколько его демон был равнодушным, угрожающим и древним. Он с легкостью мог уничтожить их всех. А когда он в ярости, то его мало интересовало правильно или нет то, что он сеет хаос. Сейчас здесь, он несметно зол. Демон уставился на пленника.
— Ты посягнул на мое, — сказал демон холодным, бездушным голосом. — Резал её. Пустил кровь. Причинил боль. — Он слегка подался вперед. — Теперь я буду делать то же самое с тобой.
Выпрямившись, демон поднял руку. Выгнувшись дугой, мужчина брыкался, размахивал руками, выпучив глаза. Его лицо покраснело и перекосилось от агонии, несомненно, он бы кричал, если бы только его гортань не была раздавлена. Его тело бешено тряслось, и затем с тошнотворным треском у него сломались ребра, а грудь почему-то раскрылась. Все еще бьющееся сердце выпало прямо в ладонь демона. Харпер не знала, то ли восхищаться увиденным, то ли отвернуться от отвращения. А её кровожадный демон, несомненно, был впечатлен и злобно усмехался от удовлетворения. Труп мужчины упал на пол, как мешок с картошкой. Адский огонь вырвался из руки демона Нокса, пожирая сердце, которое он держал, до тех пор, пока на ладони не осталось ни капли крови. Харпер выгнула брови. Вот теперь это точно впечатляло, а ее демон безоговорочно согласился с ней. Демон повернулся, и его черные глаза остановились на ней.
Затем глаза Нокса изменились, и она еще раз посмотрела на него. Но тут же его глаза снова заволокло черным, и Харпер поняла, что Нокс борется с демоном за господство. Она неподвижно стояла и ждала, чтобы увидеть кто победит. Наконец, сущность, казалось, согласилась отступить, и внезапно темный взгляд Нокса сосредоточился только на ней. Несмотря на опасность, что его демон безжалостен и жесток, а сам Нокс самый смертоносный хищник, с которым Харпер доводилось сталкиваться, она чувствовала себя защищённой, когда Нокс подошел и обхватил ее щеки руками.
— Ах, детка, что они с тобой сделали? — И, хотя его голос вибрировал от ярости, от которой воздух в комнате стал тяжелее, но также в нем слышались нотки нежности, растрогавшие ее.
— Они пытались отпилить мне крылья, — сказала Харпер ему, стараясь унять дрожь в руках и ногах. Теперь, когда адреналин почти угас, Харпер ощущала такую боль, которую не чувствовала никогда в своей жизни, и не была уверена, что долго останется в сознании. Нокс злобно выругался.
— Дай мне посмотреть.
Оставаясь напряженной, она повернулась.
— Насколько плохо?
Нокс не ответил, а воздух вибрировал от исходящей от Нокса ярости, посылая наружу взрывные волны, от которых начали сотрясаться стены и потолок. Харпер медленно повернулась к Ноксу лицом. Выражение его лица было пустым, а взгляд спокойным, несмотря на то, что его гнев заполнил комнату.
— Насколько плохо? — снова спросила она, впадая в панику. Обхватив ладонями лицо Харпер, Нокс желал притянуть ее к себе и обнять, но он боялся причинить боль. Ей и без того было очень больно.
— Ублюдки не далеко зашли. Даже половины основания не отпилили.
Но Нокс знал, что каждый взмах зубчатым лезвием приносил невообразимые муки. Он сжал челюсть, ненавидя саму мысль о том, что Харпер пришлось выносить такую боль. Она не истекала кровью, но порезы на спине выглядели ужасно. Пила порезала ее спину, видимо она дергалась, и лезвие каждый раз соскакивало и резало ее.
Парадная дверь распахнулась, и через мгновение в кабинет влетел Леви. Он посмотрел на Харпер серыми с красноватым отливом глазами, затем на мертвого демона, его скулящего друга и окровавленную пилу.
— Твою мать, — выпалил он. Нокс не удивился, увидев своего стража. Они как раз разговаривали, когда Нокс телепатически услышал крик Харпер, прошептал ее имя, а затем пиропортировался из своего кабинета в ее студию. Леви без сомнения запаниковал.
— Они пытались украсть крылья Харпер, — сказал Нокс ему. — Думаю это охотники. - Леви снова выругался.
— Насколько им повезло? — прорычал он, проверяя труп.
— Не очень, — ответила Харпер. — Со мной все будет хорошо.
Нокс снова обхватил ее лицо, борясь за то, чтобы его прикосновение было нежным тогда, когда он ничего не чувствовал.
— Ты должна была немедленно позвать меня. Знаю, что ты хочешь защитить меня, также как я тебя, но зачем ждать пока тебя покалечат?
— Я звала тебя. Но ты не приходил.
Нокс нахмурился.
— Я сразу же появился, как только услышал тебя.
Харпер покачала головой.
— Я звала тебя снова и снова, но ты не появлялся. — Она уже решила, что Нокс не придет. — Я подумала, что с тобой что-то случилось. - Нокс, по-собственнически, обхватил рукой ее затылок и начал массировать, пытаясь тем самым утешить Харпер.
— Я только один раз услышал тебя, малышка. Это было словно эхо от крика. — И оно пронзило его сердце, о существовании которого он не догадывался, пока не встретил Харпер. — Должно быть один из охотников — блокатор.
— Кто?
— Тот, кто может блокировать телепатическую связь. Если бы ты не была такой сильной, скорее всего я вообще бы не услышал тебя.
«И тогда они бы забрали ее крылья», подумал он. Они, возможно, убили бы ее, чтобы их не смогли опознать. Он мог приехать в студию с запасными ключами, только чтобы найти Харпер мертвой. В горле перехватило дыхание от самой мысли, и демон обнажил зубы, желая отомстить другому ублюдку, который посмел причинить боль его паре. Нокс провел большим пальцем по ее подбородку.
— Нам нужно отвезти тебя домой. — Где она будет в полной безопасности, где он сможет привести ее в порядок и где она сможет исцелиться. А отомстит он позже.
— Этого засранца берем с собой? — отрезал Леви.
Нокс бросил взгляд на мужчину, который прижавшись к стене, дрожал и скулил, как Нокс догадался, видимо терзаемый агонией души. Для Нокса и его демона этого мало. Никакой боли не будет достаточно. Они хотели увидеть, как этот ублюдок будет истекать кровью, хотели услышать его крики в агонии за то, что он и его приятель сделали с Харпер. Ни Нокс, ни его демон меньшим довольствоваться не будут.
— Он определенно идет с нами, — подойдя к охотнику, ответил Нокс. Запах страха мужчины порадовал его демона, который снова попытался появиться, но Нокс оттолкнул его. Не время играть со своей добычей. Сейчас главным приоритетом Нокса было отвезти Харпер в безопасное место, где она сможет исцелиться. Нокс сел на корточки перед охотником.
— Скоро мы пообщаемся. И ты расскажешь мне всё, что я захочу знать. Абсолютно всё.
А потом он умрет.