Харпер проснулась следующим утром и увидела Нокса в кресле качалке, стоящем рядом с кроватью, нежно поглаживающего спинку ребенка, который спал у него на груди. И у неё растаяло сердце, просто превратилось в сентиментальную лужу.

Взгляд темных глаз встретился с ее, и Нокс улыбнулся. В его взгляде была гордость, удовлетворение и мир.

— Доброе утро, детка, — сказал он тихо. — Как ты себя чувствуешь?

Она села и прислушалась к себе.

— Хорошо, учитывая обстоятельства.　

Еще осталась небольшая боль, но это ненадолго, поскольку демоны быстро восстанавливались.

— Не говори, что я спала, когда он просыпался поесть.

Нокс покачал головой.

— Вы оба долго спали.

Она поняла, что поэтому больше не чувствовала себя опустошенной. В конце концов, демонам не нужно много спать.

— Ты буквально провалились в сон, словно тебя по голове ударили, — сказал ей Нокс, не в состоянии скрыть веселье. Однако изначально он не находил это забавным. — По началу, я забеспокоился, но потом понял, что это совсем не удивительно, ведь ты не только прошла через роды, но и психически истощена после использования способностей.

Харпер кивнула.

— Психическое выгорание не может быть забавным.

Она накормила ребенка вскоре после родов… хотя для этого потребовалось немного потрудиться, поскольку он просто отказывался сотрудничать и сосать, а когда Нокс вновь взял его, Харпер проиграла битву со сном.

Встав, Нокс сказал:

— Подвинься.

Когда она это сделала, он лег на кровать рядом с ней, стараясь не потревожить ребенка. Не в силах избавиться от глупой улыбки, Харпер немного поправила его маленькую шапочку и быстро поцеловала пушистую головку. К ее величайшей гордости, его волосы были темными и шелковистыми, как и у Нокса. Она глубоко вдохнула свежий, сладкий аромат своего малыша. Харпер подумала, что мало вещей пахнет лучше новорожденного ребенка. Возникало желание его слопать.

— А меня? — протянул Нокс, изогнув рот.

— Сейчас, — прошептала Харпер и подарила ему мягкий, затяжной поцелуй, инициативу в котором он быстро взял на себя — углубив его, но сохраняя нежным, и почти благоговейным. Отодвинувшись, Нокс заправил локон ее волос за ухо и погладил большим пальцем скулу.

— Мне это было необходимо. — Переместив ребенка с плеча на грудь, чтобы она увидела его небольшое личико, Нокс сказал: — Ты понимаешь, что мы так и не определились с именем?

— Было одно имя, с которым мы оба согласились. Оно тебя все еще устраивает?

— Да. — Нокс посмотрел на их сына. — Он выглядит как Ашер.

Харпер кивнула.

— Тогда он Ашер Нокс Торн. Черт, он просто твоя копия, но волос меньше.

«Сходство налицо», — подумал Нокс. И это только подпитывало его гордость, которую он испытывал каждый раз, когда смотрел на Ашера.

— Я все еще надеюсь, что у него будут твои глаза.

— Тогда ты идиот.

Нокс с сомнением на нее посмотрел.

— Твои глаза уникальны и прекрасны.

— Они боль в моей заднице.　

Она затихла, когда Ашер заворочался, но не проснулся.

Нокс вздохнул.

— Он продолжает подтягивать колени и пытаться свернуться в клубок.

— Словно до сих пор в животе. — Харпер потянулась и зевнула. — Мне действительно нужен кофе. И еда.

— Я сказал Мег, что ты проснулась. Она принесет завтрак тебе и смесь Ашеру, поскольку, скорее всего, он тоже скоро проснется. Пока мы ждем, расскажи, что вчера случилось.

Ее желудок скрутило.

— Нам обязательно нужно об этом говорить?

Он провел большим пальцем по ее челюсти.

— Мне нужно знать, детка. Я понимаю, почему ты не хочешь обсуждать это, но…

— Незнание сводит тебя с ума, понимаю.

— Кое-что я выяснил у МакКоли. — Он быстро пересказал версию событий мальчика. — Хочу услышать остальное.

— Ладно.

Харпер рассказала ему, как Нора ее похитила, как Линда вошла в круг, пока чародей читали заклинание, заражая ее темной магией и вызывая схватки.

— Нора не сотрудничала с другими Всадниками. Она сказала, что они хотят залечь на дно ненадолго. К сожалению, больше о них она ничего не выдала. У меня такое чувство, что она не хотела, чтобы ее отвлекали. — Харпер наклонила голову. — Как ты добрался до меня?

— Тетчер заново открыл портал.

Она моргнула.

— Тетчер?

— Мне не хотелось принимать от него помощь. Я думал, он тянет время для Норы. Именно поэтому Леви связался с подругой чародейкой. Она сказала, что Тетчер делал все правильно, только быстрее, поэтому я не вмешивался и просто надеялся, что Бог не играет со мной.

Именно страх в ее мысленном голосе заставил Нокса рискнуть. Он не мог этого вынести.

— Значит, ты больше не считаешь его одним из Всадников?

— Этого я не говорил. Я никогда не уберу никого из них из списка подозреваемых. Не тогда, когда на кону ты и Ашер. Линда случайно не рассказала, почему помогла Норе?

Харпер вновь взглянула на сына, прежде чем ответить:

— Она пообещала, что Линда сможет забрать Ашера. Как ты знаешь, Линда ужасно хотела ребенка.

Нокс нахмурился.

— Не думаю, что Нора отдала бы его кому-нибудь.

— Я тоже. — Харпер покрутила кольца на пальце. — Я сказала об этом Линде, но она не послушала. Поэтому я ее убила, — добавила она с улыбкой.

Нокс усмехнулся.　

— Я ревную.

— Эй, тебе досталась Нора.

— Нет, моему демону. — Он тяжело вздохнул. — Я так надеялся, что он ее не убьет. Она могла бы рассказать о последнем Всаднике.

— Она бы не сказала, — заявила Харпер. — И, честно говоря, я бы не хотела оставлять ее в живых. Она слишком сильна. Я бы беспокоилась о ее возможном побеге, тем более, весьма вероятно, что это она помогла Кроу бежать из твоей тюрьмы.

Нокс погладил ее бедро.

— Тогда я рад, что она мертва, потому что тебе не придется об этом беспокоиться.

И Харпер была рада.

— Уайетт уже знает о Линде?

— Он в курсе, что она мертва, потому что работала с Норой, но не знает всей истории. Но узнает. Кинан и Ларкин нанесут позже сходят к нему.

— С одной стороны, мне его жаль. Трудно принять, что твоя пара предала всех, но он предал ее первым. Талия была одной из его многочисленных любовниц.

— И Линда все равно хотела МакКоли? — спросил Нокс недоверчиво.

— Она хотела ребенка. — Харпер легко погладила ногу Ашера через белое одеяло. — Как МакКоли при вашей последней встрече?

— Как всегда, но, кажется, он с радостью вернулся к Елене. Думаю, он обоснуется там.

— Хорошо. Он может быть странным и жутким, и его демон послал МакКоли предупредить меня по эгоистичным причинам, но он все равно помог тебе разобраться в происходящем.

Нокс кивнул, слегка отвлекшись на ее натянутые движения.

— Сильно болит?

— Не так сильно, как ожидала.

— Возможно потому, что твои роды длились не слишком долго. По слова Шэрон, первая беременность обычно… почему у тебя такое странное выражение лица? — Но она не ответила. — Харпер, — надавил он.

— Ладно, — спасовала она. Харпер не хотела ему говорить об этом, но ей не нравилось скрывать от него что-то. — Там время текло иначе.

Нокс прищурился.

— Как иначе?

— Минута для тебя равнялась часу для меня.

Он быстро посчитал время в голове.

— Ты мучилась в агонии пятнадцать часов? Ты столько времени провела в ловушке?

Она взяла его руку и сжала.

— Я знала, что ты придешь.

Нокс выругался себе под нос.

— Мне ненавистно, что ты прошла через большую часть схваток в одиночку… Линда хоть и была там, но она не в счет. — Он стиснул зубы. — Мне ненавистно, что меня не было рядом.

Наклонившись вперед, она потерлась своим носом об его.

— Не вини себя, Нокс… ты не виноват. Я жалею, что тебя не было рядом, потому что ты не получил опыта. Но большинство парней скажут, что схватки довольно скучный процесс. — Надеясь изменить его настроение, Харпер быстро добавила: С другой стороны, нам предстоит много работы с нашим ребенком. Он защитил меня.

К ее облегчению слабая улыбка осветила лицо Нокса

— Да, я помню щит, который сомкнулся прямо перед моим демоном, когда он попытался до тебя добраться. Я не был уверен, что это действительно Ашер.

— Ох, это определенно был он. Твой демон знал, что малыш будет настолько силен?

— Кажется, да. — Его демон все еще отказывался откровенничать. Нокс погладил ее бедро вновь. — Детка, насчет того, что мой демон сделал с тобой…

— Не извиняйся за это. Боль, которую он причинил, была необходима, чтобы я выжила, так же как боль во время схваток необходима для рождения Ашера.

— Разумом я это понимаю. — Переплетя их пальцы, Нокс поцеловал ее руку. — Хотел бы я сказать, что мой демон сожалеет, но это не так.

— Конечно, нет… наши внутренние демоны не ощущают вины.

— Он действительно хотел бы избежать той боли, но не сожалеет о сделанном.

— И я тоже, — призналась она. — Как и не сожалею о том, что поглощала энергию вихря, которая помогала использовать мои способности и которая помогла Ашеру использовать свои. Это было рискованно, но мне пришлось. У меня не осталось вариантов. Все могло закончиться совсем по-другому, если бы я не сделала этого.

— Думаешь, я когда-нибудь обвиню тебя в этом. Тебе пришлось так поступить.

— Как и твоему демону, — указала Харпер. Нокс открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но свел брови, и она ощутила его телепатический разговор. — Что такое? — спросила она.

— Мег сказала стражам, что ты проснулась. Они спрашивают, могут ли подняться.

Харпер моргнула.

— Они внизу?

— Они в гостиной с Джолин и девочками.

— Мне не следует удивляться. Они уже видели Ашера?

— Нет. Мы оба остались здесь с тобой.

Нокс не хотел спускать с неё глаз, и так, вероятно, будет продолжаться некоторое время.

— Честно говоря, я думал, он проснется через несколько часов. Возможно, он физически устал, пытаясь тебя защитить.

Харпер прикусила губу от тошнотворного чувства.

— Мне не нравится эта мысль.

— Он будет в порядке. Он в порядке.

— Что чувствует твой демон?

— Он очарован Ашером, и с момента твоего пробуждения больше не нервничает, что хорошо. А твой?

— Ему ужасно нравится то, как ты держишь Ашера.

Уголки его губ приподнялись, но затем он вновь вздохнул.　

— Видимо, твоя бабушка тоже рвется тебя увидеть.

Харпер закатила глаза.

— Мне нужно в туалет и прочее, затем они могут прийти.

После того как она сделала все дела, Нокс, опустился на стул, и посадил её себе на колени, стараясь не потревожить Ашера.

— Спасибо, что подарила мне сына.

Сильные собственнические нотки в его голосе заставили ее улыбнуться.

— Спасибо, что дал его мне.

— Вчера ты была великолепна. Я чертовски тобой горжусь. Ты через многое прошла, чтобы мы трое были вместе. Я люблю тебя, детка.

Она поцеловала его.

— И я люблю тебя. — Раздался стук в дверь, она выдохнула. — Крепись.

Вернувшись в постель, Харпер прислонилась к изголовью кровати и протянула руки к Ашеру, желая немного его подержать, прежде чем все придут его тискать, но раздался очередной стук в дверь, теперь уже нетерпеливый.

Нокс широко открыл дверь, все еще держа Ашера. Джолин вошла первая и едва не растаяла, когда взглянула на ребенка.

— Нокс, он точная твоя копи, только волос меньше.

Харпер улыбнулась.

— Я так и сказала.

Джолин не стала терять времени и взяла у него Ашера, прижавшись щекой к его головке, затем направилась к Харпер и поцеловала ее в макушку.

— Ты хорошо постаралась, милая. Он прекрасен. Вы уже дали ему имя?

— Ашер, — ответил Нокс.

— Ашер, — повторила Рейни, войдя следом. — Мне нравится.

— Очень уместно, учитывая обстоятельства, - сказал Леви, без сомнения вспомнив щит из углей, искр и пепла.

Все вошли в комнату, поцеловали Ашера в голову и затем крепко обняли Харпер, но никому не удалось взять ребенка на руки. Джолин была полна решимости держать его все время.

— Он так хорошо пахнет, — сказала Хлоя.

— Надеюсь, ты знаешь, что мужчины сфинксы — сущее наказание, — обратилась Джолин к Ноксу. — Хуже девочек. Надеюсь, ему не передастся способность Харпер вливать адский огонь в вещи. Она уничтожила, по крайней мере, три дивана и однажды подожгла собственную колыбель, потому что хотела вылезти. Это не считая тех случаев, когда она подпалила ремни безопасности своей коляски, автокресла и стульчика, чтобы освободиться. Мне действительно жаль вас, если Ашер обладает этой способностью.

— Он силен, — сказала Девон. — Я могу это чувствовать.

Танер кивнул.

— Мы наблюдали за ребенком в действии.　

Он кратко рассказал о случившемся. Джолин с гордостью улыбнулась.

— Он определенно Уоллис.

Нокс сжал челюсть.

— Он Торн.

Джолин отмахнулась, словно фамилия была просто формальностью.

— Ты знаешь, о чем я говорю. Ох, он начинает просыпаться.

Все столпились вокруг Джолин, шептали и ворковали с Ашером, игнорируя сердитые взгляды Джолин. Харпер улыбнулась, когда разум Ашера скользнул к ее… это было вопросительное прикосновение, словно он спрашивал, где она. Она его мысленно успокоила.

— Этот ребенок будет требовательным.

Нокс приподнял бровь.

— Ты ожидала другого?

Она покачала головой.

— Нет, нисколько.

— Бабуля, перестань его тискать, — попросила Хлоя. Хмыкнув, Джолин передала его Хлое. Вскоре ребенок переходил из одних рук в другие.

— Его демон только что взял контроль и померился со мной силами, — сказал Кинан с улыбкой. — Думаю, я прошел проверку, Потому что он отступил.

Взяв его у инкуба, Рейни повернулась к Харпер и погладила пальцем щеку Ашера.

— Он похож на ребенка из тех снов, о которых ты говорила?

— Нет, — ответила Харпер. — Это были не предупреждения. Просто мое подсознание говорило очнуться и понять, что я беременна.

— Он такой крохотный, — сказала Девон. — Ему не понадобился кувез?

Нокс покачал головой.

— Роджерс думал о такой вероятности, поскольку ребенок родился раньше, но температура не падала.

— Конечно, нет, — сказала Джолин. — Он Уоллис.

Нокс сердито на нее посмотрел.

— Он Торн.

Джолин вновь отмахнулась.

— Сколько он весит?

— Ашер Нокс Торн родился с весом в два килограмма и триста пятьдесят грамм, что неплохо для недоношенного ребенка, — сказала Харпер.

— Совсем неплохо, — согласилась Джолин. — Ну, Харпер, что ты чувствуешь в роли мамы?

Харпер не смогла сдержать улыбку.

— Словно в мире все встало на свои места.

Нокс взял ее руку.

«Все на своих местах».

— Надеюсь, у него будут глаза Харпер.

Она вздохнула.

— Нокс, за что ты так ненавидишь нашего сына?

Джолин хмуро на нее посмотрела.

— В твоих глазах нет ничего неправильного. Они прекрасны.

— Я сказал также, — заявил Нокс.

Харпер покачала головой.

— Забудьте. Как насчет того, чтобы просто… О, Боже, нет.

Нокс нахмурился.

— Что?　

Он проследил за ее взглядом и только вздохнул. В дверном проеме стоял Лу и протягивал руки.

— У нас ребенок. — Пройдя вперед, он растолкал толпу и добрался до Рейни, которая все еще держала Ашера. — Девочка? Мальчик?

— Мальчик, — ответила ему Рейни.

Он повернулся к Ноксу и поднял руку.

— Эй, дай пять!

— Ну, привет, Лу! — заговорила Джолин позади него.

Лу тут же поджал губы и опустил руку.

— Я все еще не разговариваю с тобой, злая женщина.

Джолин закатила глаза.

— Тебе нужно прекратить лелеять обиды. Кроме того, принимать все близко к сердцу, когда имеешь дело с импами, совершенно бессмысленно, и…

— Ла-ла, ла-ла, ла-ла, я тебя не слушаю.

Харпер взглянула на него.

— Не могу представить, сколько дури в твоей голове.

Лу погладил Ашера по щеке.

— Эй, привет парень. Помнишь своего дядю Лу, да? Конечно, помнишь. Кто может меня забыть? — Он уставился на Харпер. — Не думаю, что ты поступила правильно и назвала его Люцифером.

— Его зовут Ашер, — вставил Нокс.

На удивление Лу улыбнулся.

— Мне нравится. Хорошее имя для парня, который однажды уничтожит мир. Его демон меряется со мной силами. — Он протянул руки. — Я хочу его немного подержать.

Но Рейни нахмурилась.

— Просто дай ему подержать, — со вздохом разрешил Нокс. — Это самый быстрый способ заставить его уйти.

Улыбка Лу стала шире.

— Мне здесь всегда так рады. — Он осторожно покачал ребенка. — Ты вылитый папа. Но не расстраивайся, каждый несет свой крест.

— Не думай, что я не причиню тебе боль, — сказала Харпер.

Лу нахмурился.

— Я пытался его утешить.

— Ты ведешь себя по-хамски.

— И почему тебя это удивляет?

Харпер только вздохнула.

— Я не хочу спорить с тобой. У меня нет сил.

— Я слышал, что схватки выматывают. — Его лоб испещрили морщины, как будто его только что осенило. — Эй, я думал, ребенок родится не раньше чем через месяц.

Харпер почесала голову.　

— Да, но срок родов сдвинул один из Всадников.

Лу нахмурился.

— Серьезно? Что случилось? Что?.. — Напряженность в его взгляде сменилась отвращением, когда он посмотрел на Ашера. — Фу, он только что пукнул в мою руку.

В этот момент дверь снова распахнулась, и внутрь ворвалась Мег с подносом.

— Время посещения закончилось, — заявила она. — Маме и ребенку нужно отдохнуть.

Мег поставила поднос на прикроватный столик, запахи кофе, печенья и подливы заставили Харпер счастливо вздохнуть в мыслях. Мег осторожно взяла Ашера у Лу и передала Харпер.

— Вот. — Затем она дала ей бутылочку со смесью. — Он голоден.

— Разве я не могу его покормить? — взмолилась Девон.

Мег свирепо покачала головой и замахала на других, выгоняя их из комнаты.

— Время уходить.

Улыбнувшись Харпер, Хлоя указала на Мег.

— Она вообще понимает, что здесь просто работает?

Харпер хихикнула.

— На твоем месте я бы с ней не связывалась.

— Давайте, выходите, им нужен отдых, — настаивала Мег. — Вы можете вернуться завтра.

Проигнорировав ее, Лу заговорил с Харпер:

— Подожди, ты еще не сказала мне, что случилось с тем кентавром.

Джолин вязал его за руку.

— Я расскажу тебе обо всем. Мег права, им нужен отдых.

Он отмахнулся от нее.

— Я же сказал, что все еще не общаюсь с тобой.

Попрощавшись, все разошлись. Кроме Нокса, конечно. Мег недвусмысленно на него посмотрела.

— Прости, Мег, меня ты не выгонишь, — сказал он ей, опускаясь в кресло-качалку. — Я останусь со своей семьей.

Казалось, последнее замечание растрогало женщину. Улыбнувшись, Мег кивнула и вышла из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь.

— В этот раз он ест без проблем, — сказала Харпер Ноксу, наблюдая, как ребенок ест смесь.

Нокс наклонился вперед и оперся локтями на матрас.　

— Это хорошо. — Не обратив внимания на телефонный звонок, он добавил: — Нужно, чтобы он рос и становился сильнее.

— Ты не собираешься ответить?

— Вероятно, это один из Предводителей. Мы получили от них дюжину поздравительных звонков и электронных писем.

Харпер указала подбородком на телефон, лежащий на прикроватной тумбочке.

— Какие-нибудь сообщения приходили на мой сотовый?

Нокс проверил.

— Много. Один от Келена, — добавил он, едва скрыв раздражение.

— Прочтешь вслух?

Нокс открыл сообщение.

— В нем говорится «Поздравляю. Я знаю, что ты станешь мамой лучше, чем наша». — Слегка расслабившись, Нокс обхватил ее лицо ладонями и провел большим пальцем по нижней губе. — Он прав. Так и будет.

— Ты не допустишь иного.

Нокс нежно погладил ребенка по головке.

— От Люциана не приходило сообщений, поэтому считаю, что он еще не знает о рождении Ашера.

— Я расскажу ему позже.

— Только знай, если он вновь назовет нашего сына порождением зла, получит.　

Это было идеальным предлогом, чтобы добраться, наконец, до сукиного сына.

— Думаю, тебя удивит его реакция.

— Чем же?

— Он не обрадовался моей беременности, но теперь, когда Ашер родился — его можно увидеть и потрогать — Люциан не станет так себя вести. Он любит детей. Просто не заботится о них, потому что у него это плохо получается.

— Я прекрасно это знаю, — пробормотал Нокс, думая о ее воспитании.

— Я не понимал его поведения раньше, а теперь, когда появился Ашер, тем более. Знаю, что никогда не смогу его бросить. Никогда не смогу ему навредить.

— Ты действительно хочешь поговорить о Люциане?

— Нет. — Он коснулся маленького кулачка Ашера. — Меня больше интересует, дашь ли ты мне то, о чем я просил.

— Нокс…

— Я хочу, чтобы ты взяла мою фамилию, детка. Хочу, чтобы мы все делили.

Ее губы медленно изогнулись в улыбке.　

— Как и я. Тебе больше не нужно меня убеждать.

Удовлетворение разлилось в нем теплой волной, и Нокс снова поцеловал ладонь Харпер.

— Спасибо, Харпер Торн.

— К этому придется привыкнуть. — Она посмотрела на малыша. — Как и быть родителем. Я все еще не могу поверить, что мы создали этого маленького человечка.

Нокс улыбнулся.

— Он совершенен. Чудесен. Как и его мама.

— Как и его отец, — поправила Харпер. Увидев, что малыш выпил половину бутылки, Харпер мягко вытащила ее изо рта и передала Ноксу. Затем взяла Ашера «столбиком», удерживая локтем головку и мягко поглаживая спинку.

— Не могу поверить, что он такой маленький, — сказал Нокс. Ребенок открыл глаза, и голубой оттенок заволокло черным.

Демон уставился на него, и на мгновение демон Нокса поднялся на поверхность, прежде чем обе сущности отступили. Они уже делали так, вскоре после рождения Ашера. Оба раза демон Нокса усмехался так, словно что-то держал в секрете.　

— Я все еще думаю, что мой демон чего-то нам не договаривает.

— Наверное, потому что этот малыш так силен, как люди и ожидали. — Это нервировало ее, и она не хотела думать об этом. — Мы будем скрывать его силу, чтобы люди не видели в нем угрозу?

— Мы можем скрывать это только до тех пор, пока он здесь, где его не смогут увидеть или достать. Его силу легко ощутить. Какое-то время я смогу удерживать его здесь.

— Я тоже. Не думаю, что люди начнут что-то подозревать, учитывая, что меня похитила Нора и пыталась забрать ребенка.

Нокс потер ей ногу.　

— Никогда бы не подумал, что у меня будет это. Кто-то мой. Ребенок. Семья. Не ожидал, что это произойдет. — Его лицо ожесточилось, когда Нокс добавил: — Я буду до смерти бороться, чтобы защитить и сохранить то, что у нас есть.

— Также как и я, как и наши демоны. И если кто-нибудь, решится проверить это, узнает, что есть вещи гораздо хуже самой смерти.

Нокс улыбнулся.　

— Я упоминал, насколько мне нравится твоя кровожадность.

— Один или два раза. Но никогда не помешает услышать еще раз.

Он усмехнулся.

— Ты кровожадная, Харпер. Красивая. Умная. А еще чертовски сильная. Никто не похож на тебя, и я люблю, что ты принадлежишь только мне.

— Тогда заткнись и поцелуй меня, потому что ты заставляешь меня краснеть.

Снова усмехнувшись, он поцеловал ее.

!КОНЕЦ КНИГИ!