Следующее утро для Рони было обычным: она спорила с матерью, тётей и Элизой за завтраком, подколола Эли, а затем неожиданно пробежалась с Маркусом до территории стаи Феникса. Вскоре, они сидели за кухонным столом с остальными охотниками, Триком и Домиником.

Рони бесили две вещи:　 первая — Трик очень внимательно наблюдал за ней, без враждебности, но это доставляло неудобство; вторая — Маркус не прекращал её касаться, ладно, не это её бесило, а то, что прикосновения не раздражали. Да ради Бога, он практически лёг на Рони, играя с её волосами, а она даже не ощетинилась.

— Что значит, ты не смог взломать его? — прорычал Трей.

Ретт выглядел злее Альфы.

— То, чем я занимаюсь, не так просто, как кажется на первый взгляд, усёк? У сайта шифрование такое, с которым я прежде никогда не сталкивался. Я стараюсь изо всех сил, но мне нужно ещё несколько часов.

Трей немного расслабился.

— Ладно. Что нарыл на шакалов?

Ретт самодовольно улыбнулся.

— Народ, познакомьтесь с Альфой стаи Скорпион. — Он дал снимок Данте, который внимательно посмотрел на него, прежде чем передать дальше. — Лил Браун. Раньше стая обитала в Сан-Диего, пока у них не отобрали территорию. До изгнания, Браун вёл дела со многими стаями и заключал союзы с сильными Альфами, — Ретт с неловкостью посмотрел на Тарин. — Он… проворачивал дела с твоим отцом, Тарин. Мне жаль.

Тарин сжала кулак, хотя её лицо ничего не выражало. Сказать о том, что её отношения с отцом были сложными не сказать ничего. Тарин была латентной — неспособной перекидываться в волка — пока не забеременела Кайем, а её отец, Лэнс, большую часть жизни стыдился этого. Хуже того, он пытался отдать Тарин за мутного парня, но Трей, к счастью, саботировал это.

— Хотя ничего не указывает, что Лэнс продолжает вести с ним дела, — быстро добавил Ретт. — Но, кажется, шакалы всё ещё работают со многими прежними альянсами: с Сэмюэлем Редфордом, Морганом Джонсоном, Джексоном Гриффитом и Куинном МакГи. Они все волки

— Надо их всех опросить, — вставил Данте.

Ник посмотрел на Трея.

— Разделимся. Я хорошо знаю Джонсона, у него союз с моей прежней стаей. Он вероятнее заговорит со мной, чем с тобой.

— Тогда есть смысл тебе его навестить, — Трей подался вперёд. — Я знаю МакГи, но Гриффита лучше, наши матери хорошо дружат, и мы в детстве много играли.

Рони заметила, как Маркус напрягся при упоминании матери Трея, и очень удивилась.

— Думаешь, Гриффит заговорит с тобой? — спросил Ник. Трей кивнул.

— У моего брата союз с Редфордом, — сказал Данте. — Я пару раз встречался с его Бетой. Мы с Райаном можем сходить и поговорить с ним, так как не думаю, что ты оставишь Тарин.

Трей фыркнул.

— Чертовски верно.

Тарин улыбнулась.　

— Тогда ладно. Мы с Флинстоуном пойдём к Гриффиту. Ник с Дерреном к Джонсону. Данте с Райаном к Редфорду. Маркус с Рони к МакГи.

Куинн условно связан со стаей Феникса и сражался на их стороне во время войны с, ныне почившим, дядей Трея.

— Не забудь, Куинн хитёр, — обратился Трей к Маркусу, — и любит поиграть. Но у тебя дар общаться с людьми… используй его.

Рони фыркнула.

— Хочешь, чтобы он флиртовал с парнем?

Трей замялся, но Трик нашёлся с ответом.

— Людям нравится Маркус, поэтому они говорят с ним. А если не говорят… ну, Маркус быстро заставляет их передумать.

Не обращая внимания на любопытный взгляд Рони, Маркус повернулся к Ретту.

— Какие дела между Брауном и МакГи?

Ретт посмотрел в бумаги.

— В основном, незаконная деятельность: подделка и кража антиквариата, продажа украденных и поддельных картин… — Он замолчал, когда звуки приближающихся голосов привлекли внимание всех.

— Никогда не понимала, что мой Данте в тебе нашёл, — прорычала Грета в туннеле.

Джейми задумчиво хмыкнула.

— Шик. Тело. Остроумие. Рот, который, как он клянётся, создан для м…

— Хватит!

— Я хотела сказать «монологов». Правда, Грета, тебе стоит жить в сточной канаве, потому что разумом ты вечно там, — Джейми вошла на кухню, улыбаясь во все тридцать два зуба, а Грета, ворча, спешила за ней… и ворчать стала активнее, когда увидела, что Доминик хохочет. Затем остановилась возле Маркуса.

— Внимательнее выбирай себе пару, не повторяй ошибок этих двух идиотов, — сказала она, указывая на Трея и Данте. И лишь тогда она заметила, что Маркус играет с волосами Рони, очевидно, что ей это не понравилось.

Джейми, разместившись на коленях довольного Данте, посмотрела на Грету.

— Можешь брюзжать дальше, старушка, но я знаю, что ты тайно обожаешь меня.

Грета хмыкнула, садясь рядом с Тао.

— Ты не достойна моего Данте. Как и та потаскушка моего Трея.

Тарин склонила голову, окидывая Грету издевательским взглядом.

— Не могу понять, что с тобой не так. Но уверена, что это легко исправить, выпивши пару глотков средства для прочистки труб. Хочешь попробовать?

— Может, отложим разговор о том, как отравить бабушку на потом? — предложил Трей с уставшим вздохом. — Нам нужно идти.

Вмиг став серьёзной, Тарин встала.

— Да. Кто-то что-то должен знать о случившемся с моим сыном, и я тоже хочу это знать.

Выпрямившись, Ник повернулся к Рони.

— Будь осторожной.

— Рони всегда осторожна.

Слова Маркуса, сказанные с уверенностью, поддержкой и защитой, удивили Рони. Он, кажется, меньше её самой счастлив тем, как Ник с ней нянчиться. На самом деле, Маркус, похоже, обиделся от её имени.

Стиснув зубы, Ник подошёл вплотную к Маркусу.　

— Фуллер, лучше бы тебе не трогать мою сестру. — В один миг, все волки стаи Феникс встали за спиной Маркуса.

— Ник, — предупредительно протянула Рони

— Я вижу, как ты смотришь на неё, и мне это не нравится. Действуй профессиональнее.

Улыбка Маркуса была полной издёвкой.　

— Если ты не заметил, Рони — взрослая девочка. — Если Альфа представлял, что Маркус будет подчиняться ему, он, должно быть, обкурился.

— Она — моя младшая сестра, и ты её не достоин.

— Ник, хватит, — отрезала Рони, шокированная, что Трей не вмешался, чтобы защитить своего стража и друга. Но Трей, казалось, не слишком волновался за Маркуса, и тогда она поняла, Маркус легко удерживал взгляд Ника. Несмотря на то, что сильный Альфа угрожал Маркусу, он даже не дрогнул, наоборот, похоже, что развлекался.

— Рони далеко не ребёнок, а ты с ней нянчишься, подрывая её силы. Тебе нравится? У меня такое ощущение, что она тебя не поблагодарит за это.

После непродолжительной, напряженной немой сцены, Ник сделал шаг назад.

— Помни, о чём я говорил, Фуллер. Держи член в штанах, понял?

— Ну, не знаю. Это довольно нелегко. — Маркус едва не рассмеялся над выражением лица Ника, но Рони ткнула его локтем под рёбра.

— Не усугубляй, — прошептала Рони Маркусу. — Ник, просто уйди.

Альфа кинул на Маркуса многозначительный взгляд, развернулся на пятках и вышел в сопровождении развеселившегося Деррена. Лишь тогда волки Феникса расслабились. Поняв, что они все внимательно смотрят на них с Маркусом, она захотела тут же сбежать. И поддалась этому желанию.

— Эй, погоди. — Она не остановилась, но Маркус догнал её за три шага. Впереди шёл Ник, который обернулся на Маркуса и послал ехидную улыбку.

Его волк вернул ухмылку… ему не нравился Альфа, который пытался встать между ним и объектом его очарования. Маркус просто улыбнулся. На парковке же он повел Рони к своей машине и усмехнулся, когда Ник, с сердитым выражением лица, на внедорожнике пронесся мимо.

— Лично я думаю, что он начинает теплеть ко мне.

Скрежеща зубами, Рони села на пассажирское место.

— Прекрати донимать моего брата.

Сев в машину, он возразил:　

— Я ему улыбнулся, чего ты?

Ага, так она и купилась на его невинность.　

— Он угрожал тебе, а ты лишь издевался.

— Я не издевался… по большей части. Я тебя защищал.

Да, защищал. Уже в третий раз. Хотя Рони не требовался тот, кто бы говорил за неё, это было мило. Кэти и Ник частенько нападали на неё, и она привыкла бороться с ними в одиночку.　

— Я знаю, что его гиперопека не нужна и раздражает, но он хочет, как лучше.

— Разве? — По мнению Маркуса, поведение Ника вовсе не было связано с Рони. Услышав в его голосе скептицизм, она едва не начала допрос. Но затем, тряхнула головой, не желая быть вовлечённой в игры мужчин-оборотней.　

— Слушай, неважно, что ты думаешь. Просто, прекрати… — Ей пришлось замолчать, так как Маркус прижал палец к её губам.

— Рони, я тебе не враг. — Он говорил тихо, нежно, убаюкивающим тоном. — Меня просто бесит, что люди принижают твою силу.

— Почему?

— Это ранит тебя. И мне не нравится. — А ещё ему не нравится, что она позволяла после этого Нику и Кэти спокойно ходить. У Рони дурацкая привычка проглатывать то, что она хотела бы сказать. И когда он видел, как морщинки напряжения появлялись в уголках её глаз, у него вскипала кровь. Услышав шелест фантика, он цыкнул. — О, нет, дорогая. Не со мной, помнишь.

Рони фыркнула и засунула в рот чупа-чупс. Придурок вытащил его и убрал в держатель для стаканов.　

— Эй, прекрати же!

— Чем любишь заниматься на выходных?

От столь обыденного вопроса, Рони вновь фыркнула.　

— Какое это имеет отношение ко всему происходящему?

— Брось, Рони, чем плохо ответить на мой вопрос? — уговаривал он.

Возмущенная, она протараторила:

— В доме Ника есть огромная игровая с баром. Субботними вечерами мы с парнями играем в Xbox, удобно разместившись в широких, мягких креслах. А по воскресеньям перекидываюсь в волчицу и бегаю. Вот. Доволен?

Он улыбнулся.

— В экстазе. — Остановившись на красный свет светофора, он посмотрел на неё. — Ты слышала, что в эту субботу мы отмечаем день рождения Грейс.

— Шайя что-то говорила.

— Ты ведь придёшь? Там будет много пива. Куриные крылышки. Пицца. Торт. — Он знал, что всё это Рони любила.

— Мне не нравятся вечеринки. — Слишком много людей, слишком много давления, чтобы показаться общительной.

— Но тебе нравится шоколадный торт.

У них будет шоколадный торт?

— Чего же ты раньше молчал?

Он хихикнул, но смех быстро сошел на нет, потому что все эти разговоры о еде создали проблему.　

— Я проголодался.

Рони тихо посмеялась.

— А из новенького?

Увидев логотип «Макдональдс» впереди, Маркус заговорил:　

— Я мог бы заехать за бургеров.

— Поедим после того, как поговорим с МакГи

— Нам два часа туда-обратно ехать. Я не смогу столько ждать. — Он направил машину к «МакАвто» и остановился у столба с меню.

— Чего хочешь?

Она пожала плечами.

— Я у тебя откушу.

Он моргнул.

— Эм, милая… Я не даю откусывать свою еду. — Она возвела глаза к небу, явно упустив серьёзность его заявления. — Нет, правда. Я не делюсь своей едой.

Сама того не желая, Рони развеселилась.

— Даже картошкой?

— Нет.

— И луком тоже?

— Нет. — Маркус заметил, как на её лице промелькнула тень нетерпения, будто Рони считала его неразумным… теперь это стало несправедливым. — Закажи себе еду.

— Но я не голодна

— Закажи что-нибудь незначительное.

— Почему я не могу откусить у тебя бургер?

— Потому что к еде я отношусь по-собственнически.

Она выгнула брови.

— Собственник или жадина?

— И то и это. — И он совершенно не думал оправдываться.

— Ладно. Мне чизбургер.

Маркус сделал заказ и обернулся к Рони, обнаружив, что она наблюдала за ним.　

— Что?　

— Ты заказал себе столько, что можно прокормить стадо, но не мог поделиться со мной?　

Он ответил со всей честностью:　

— Нет. — Забрав заказ, Маркус припарковался и тут же приступил к еде. Он съел половину заказанного, когда Рони закончила. Он чувствовал, как она с вожделением смотрит на картошку.　

Когда она потянулась к фри, Маркус тут же поставил коробку себе между ног.　

— Не фига, красотка. — Она расчетливо прищурилась, но ничего не сказала. Заем, когда у Маркуса осталась последняя фри, Рони быстро схватила её из коробки. — Эй!　

Она тут же засунула картофелину в рот, почти расхохотавшись от выражения ужаса на его лице.　

— Верни. — Но Рони начала жевать картошку, затем проглотила её и открыла рот, показывая Маркусу, что нет больше ничего. Но увидев её язык…　

Рони ахнула, когда Маркус внезапно накрыл её рот своим. И, словно для того, чтобы она не смогла отстраниться, обхватил пальцами её подбородок, проводя языком по нижней губе… и от столь чувственного прикосновения, Рони задумалась, как будет чувствоваться его язык на других частях тела.　

Она ведь должна отпрянуть, так? Конечно же. Но она не отстранилась, потому что из-за мягкого и обольстительно прикосновения его рта и дразнящих движений языка, все мысли улетучились из головы. Поцелуй был влажным, томным и чертовски сексуальным, пробудившим каждую клеточку тела Рони. Маркус застонал, когда Рони запутала пальцы в его волосы, царапая кожу. Схватив за бёдра, он притянул Рони к себе. Им завладели страсть, собственничество и сумасшедшее желание, такие дикие и необузданные, потрясшие его. А запах возбуждения Рони подогревал инстинкты.　

Обычно Маркус не спешил соблазнять женщину, а дразнил. С Рони не хватало терпения на медлительность. Он грубо проник под ее футболку, прижимая пальцы к ее животу, опаляя, как клеймо. От этого Рони открыла глаза, но не вздрогнула, и не запротестовала, когда он скользнул рукой выше и собственнически обхватил её грудь.　

Он не трахнет её в машине, но чёрт, запах её возбуждения сводил с ума.

— Рони, ты готова перестать сопротивляться? — спросил он и ущипнул её за сосок, наслаждаясь стоном Рони. — Повторишь этот звук, когда я окажусь в тебе? — Её глаза заволокла пелена страсти, но и настороженность присутствовала. Очевидно, что напряжение между ними её нервировало. Впрочем, и его тоже. Но это ничего не меняло. — Наш первый раз не произойдёт на парковке «Макдональдса». Но он случиться, Рони, и скоро. — Он убрал руку с её груди.

Волчица Рони зарычала, возражая, когда Маркус отстранился, но Рони радовалась отсрочки. Её реакция на него выводила из равновесия.　

— Самоуверенный придурок.

— Не самоуверенный, — возразил он, складывая мусор в пакет. — Просто знаю, чего хочу.

— Секса.

— Тебя, — поправил он. Выезжая с парковки, он остановился, открыл окно и выкинул пакет в мусорный бак. — Я хочу тебя с момента, когда увидел, дорогая, и ничего не изменилось.

— А тебе не приходило в голову, что это из-за того, что я не пала в твои объятия?

— Мне не нравится, когда женщины так делают.

Она, не веря, рассмеялась.

— Ага, как же.

— Я не говорил, что мне не нравилось это раньше. Теперь не нравится.

— Предпочитаешь погоню?

— Погоня может быть интересной, — и он точно наслаждался погоней за Рони, — но нет, меня просто начало тошнить от мелких, поверхностных людей, которые хотели меня из-за внешности. Я хочу сказать, то, что ты видишь, может быть изранено, повреждено и изуродовано. Но внутри я такой же, как и любой другой.

И он опять её удивил. Ладно, он может и не самоуверенный, но…

— Ты всё равно придурок.

— Моя сестра мне так же говорит. Хотя обычно обзывает, когда я отказываюсь от роли няньки. Не пойми меня неправильно, я люблю племянниц… но в малых дозах употребления.

— Ты близок с сестрой?

Радуясь, что она спрашивала его о личном, Маркус ответил:

— Очень близок со всеми тремя. — Трудная жизнь сближает людей.

— У тебя дружная семья? — Её любопытство возросло, когда Маркус перестал улыбаться и напрягся. — Вот теперь ты должен всё рассказать.

— Рассказ будет безумным, из разряда, лучше бы не слышать.

Ладно, если он продолжит уклоняться от её ответов, она начнёт раздражаться, но с другой стороны, какое она имела право расспрашивать о секретах? К тому же, он никогда не задавал ей глубоко личных вопросов, никогда не подталкивал обнажить рану, что явно бы принесло немало боли.

Оставшуюся часть пути они проехали молча, но тишина не угнетала или напрягала. Присутствие Маркуса, казалось, успокаивало. Хотя, желание могло напрягать, он сам её утихомиривал.

Когда они подъехали к территории Куинна МакГи, Рони увидела, что это место не отличается от большинства территорий оборотней. Много открытого пространства, на котором тут и там стоят домики. Двое стражей проводили их в центр территории, к огромному дому. Внутри, в гостиной, Куинн сидел на большом диване в дальнем конце комнаты. Рядом разместились платиновая блондинка и темнокожая женщина, которая поразительно была похожа на темнокожего мужчину, стоявшего рядом с диваном. Куинн, улыбаясь, встал, когда Рони и Маркус подошли к дивану. Улыбка была искренней… И все же в ней было что-то нервозное.　

— Маркус, рад тебе, давно не виделись.

— Да. Это — Рони — страж стаи Меркурия.

Куинн, с обеспокоенным выражением лица, кивнул им и указал на блондинку.　

— Это моя пара — Лола. Рядом с ней, одна из моих женщин-стражей, а там — мой Бета.

Бета задержал взгляд на Рони, и Маркусу это не понравилось. Он выгнул на мужика брови. Тот, не раскаиваясь, улыбнулся. Он явно хотел получить пинок под зад.

Куинн сел на прежнее место и указал на диван напротив. Ни Маркус, ни Рони не приняли приглашение сесть, напряжение в комнате нарастало.　

— Ладно, что я могу для вас сделать?

Маркус говорил тихо, но твёрдо.

— Ты знаешь, почему мы здесь.

Куинн склонил голову.

— Вы ищите ответственных за попытку похищения сына твоего Альфы, и след привёл вас сюда.

— Куинн, я хочу разобраться по мирному. Уверен, и ты того же хочешь. Нет смысла переворачивать всё это во враждебность. Тебе нужно лишь сотрудничать и ответить на наши вопросы. Всё просто. — Рони не слышала, чтобы Маркус разговаривал так раньше. В голосе слышались мрак, угроза и расправа, если Маркус не получит именно то, что хотел. На самом деле, она никогда не видела его таким: наполненным энергией, силой и опасностью. От его вида Куинн выпрямился. — Мы знаем, что в ответе за попытку Стая Скорпион, — продолжил Маркус. — И знаем, что ты с ними союзничаешь, несмотря на то, что стая в чёрном списке.

Куинн пожал плечами, словно это ничего не значило.

— Бизнес есть бизнес. Мне всё равно в чёрном списке или нет, если они выполняют условия союза.

— Куинн, где они?

— Если я скажу, Трей их убьёт.

Ну, да. Рони немного подалась к Маркусу и театрально зашептала:

— Мне неприятен этот волк, он будущее видит.

Несмотря ни на что, Маркус развеселился.

— Куинн, а что бы ты сделал на месте Трея?

— Я крайне предан, а Стая Скорпион под моей защитой.

— Это их не спасёт. Они пересекли грань, и назад пути нет. Выбери сторону, Куинн, и выбери её мудро.

Куинн вздохнул.

— Я уже три месяца не встречался и не разговаривал с шакалами. Я не знаю, где они именно в данный момент…

— Брехня, — очень мило прервала его Рони.

Куинн, явно обиженный, зарычал.

— Ты сомневаешься в моём слове?

— Ты может, не сильно заинтересован в спасении жизни шакалам, но явно заботишься о сохранении бизнеса, а значит, ты будешь скрывать их от нас.

— А это, Куинн, очень плохо. — Маркус склонил голову. — Очень плохо и очень глупо.

— Я помог твоей стае. Сын Трея мог бы вообще не родиться, не прикрой я тогда ваши спины.

— Ты это не ради моей стаи делал, а хотел пристрелить дядю Трея, что Трей тебе и позволил.

Куинн втянул носом воздух.

— Ты просишь меня отдать шакалов на смерть. Дело не во мне или них, а в чести и… Что она делает? — Он с любопытством посмотрел на Рони. Да, что Рони делала? Маркус нахмурился, наблюдая, как она медленно обходила по кругу комнату. Рони резко остановилась и зарычала на Куинна.

— Они здесь были. Я чую их запах.

Бета Куинна бросился к Маркусу, выпустив когти, а женщина-страж кинулась на Рони. Не напасть, а пригрозить… подчинить, Маркус понял это. Но никто не станет подчиняться.

Уверенный, что Рони разберётся сама, Маркус сосредоточился на Бете. Схватив того за запястье, он резко его вывернул; рычание от боли смешалось со звуком хруста ломающихся костей. Маркус заломил руку Беты ему за спину и двинул по голове так, что тот зашатался. После чего толкнул на диван. Куинн тут же вскочил и…

— Клянусь Богом, я ей шею сломаю.

Все замерли после этих слов, и поразились тому, что стражница Куинна, стонала на полу, а Рони держала Лолу в шейном захвате. Подняв руки в капитуляции, Куинн тут же отступил. Его примеру последовали и Бета и стражница, но Рони всё равно не отпустила Лолу.

Маркус улыбнулся.

— Теперь, мы можем…

Дверь в дом резко распахнулась, и двое мужиков ворвались в гостиную.

Один остановился, когда Куинн сказал.

— Нет!　

Другой же ринулся к Рони. Совершенно спокойно милая волчица свободной рукой нанесла быстрый и сильный удар в челюсть парня, отчего тот упал на пол и отключился. Затем спокойно обернулась к Куинну. И Маркусу и волку понравился злобный норов Рони, и Маркус понял, что возбудился. Он печально вздохнул и обратился к Куинну.

— Я надеялся, что до этого не дойдёт.

— Отпусти её. Просто отпусти. — Когда Рони ни на йоту не ослабила хватку, Куинн направился к ней. Но Маркус резко преградил ему дорогу.

— Ты её не тронешь. Никогда. — Куинн обрушил на Маркуса силу Альфы, душа, словно жара в пустыне. Попытка запугать Маркуса, заставить подчиниться… Оскорбление, которое может привести Куинна к смерти от рук Трея. Маркус отмахнулся от этого. Может, если бы Куинн был Альфой от рождения, сила бы воздействовала на него. К несчастью Альфы, уровень его доминирования не превышал уровень Маркуса.

— Мы закончили играть?

Округлив глаза от шока, Куинн отступил, нервно покусывая губы.

— Ты хочешь добраться до пары, понимаю. А ещё понимаю, что Ник был в том же состоянии, когда услышал, что Шайя пострадала в аварии, о которой ты наверняка слышал. Рони — сестра Ника, так что ты представляешь, что она чувствует, особенно учитывая, что и она была там.

Куинн облизал губы и перевёл взгляд с Маркуса на Лолу и обратно, решая, как поступить.

— Где они, МакГи? — потребовал Маркус.

Куинн встретил прямой взгляд Маркуса.

— Маркус… — и больше ничего не сказал.

— Ты их боишься, — осознал Маркус. — Так? — Дело вообще не в защите шакалов. Куинн не ответил. Внезапно Лола взвизгнула.

— Ой, извини, — проговорила Рони. — Больно? Моя вина.

Маркус сделал шаг вперёд, повторяя вопрос:

— Ты их боишься?

Альфа с трудом сглотнул.

— Да, и тебе следует.

— Почему?

Он запинался, говоря:

— Они… ненормальные, Маркус. Ничего не бояться. Жизнь для них ничего не значит. Их убивают и калечат, но им плевать.

— Где. Они?

— Найдёшь их на snm.com

Когда они сели в «Тойоту», а Маркус отчитывался перед Треем по телефону, Рони не могла оторвать взгляда от Маркуса. Одним словом, она была потрясена. Абсолютно потрясена. За то короткое время, что она знала Маркуса, успела понять, он мог быть игривым, очаровательным и опасным. Но она и не догадывалась, насколько он опасен. Столкнувшись с Альфой, который пытался подавить Маркуса силой Альфы, он не прогнулся. На самом деле, он выдержал… а это обалдеть. Маркус напористый, сильный, властный. И она нешуточно завелась, к своему ужасу. Теперь она поняла, что Трей имел в виду, говоря, что у Маркуса дар убеждать людей. Он не запугивал людей силой, а скрывал её. По своей натуре, оборотни грубы, самоуверенны и особенно доминирующие. Они, словно плащ, выставляют силу, предупреждая соперников. А что касается тех, кто — как Маркус — скрывал свою доминантную силу, тихих… все знали, их стоит опасаться.

Почему-то, им спокойно в своём сокрытии: они не боятся, что им бросят вызов, наоборот, приветствуют это… потому что они — психи. Как однажды сказал Эли:　

— Они скорее тебе глотку перегрызут, чем посмотрят на тебя.

Закончив разговор, Маркус убрал телефон в карман и завёл двигатель.　

— Всё ведёт на этот чёртов сайт. Ретт почти его взломал, так что все собираются на территории моей стаи. — Нахмурившись на её странное выражение, он спросил: — Что?

— Я только что видела, как ты противостоял силе Альфы, и поняла, насколько ты принижаешь свой уровень доминирования. — Она с неверием покачала головой. — Как вообще большая часть стаи думает, что ты такой из себя беззаботный и покладистый? Конечно, они знают, что ты доминантный, но не видят этой силы.

Пожав плечами, он выехал на шоссе.　

— Люди склонны вешать ярлыки. Когда на тебя нацепили ярлык очаровашка, главная цель которого лишь секс, не стоит смотреть глубже, потому что они не ожидают чего-нибудь увидеть. — Иногда, это его беспокоило, иногда нет.

Да, Рони это было знакомо. Люди, при взгляде на неё, видят тихого, неуклюжего сорванца и считают, что она такая и есть. Им не приходило в голову, что у нее может быть очень высокий IQ или что она может вытереть пол их лицами. Ей лучше прочих знать каково это, и не стоило строить предположения.

— Извини.

Это, должно быть, самое неловкое извинение, которое он когда-либо слышал.　

— За что?

Она нервно поёрзала.

— Я ошиблась в тебе при первой встрече.

Ее извинения были неожиданными. И выглядела она искренне расстроенной.

— Эй, не переживай. Такое постоянно происходит. У Доминика всё куда хуже. Люди думаю, что у него всё повернуто на одном месте. — В этом страже скрыто куда больше, чем окружающие видят… но Доминик не хочет показывать. — Не в тему сказано, но когда ты схватила пару Альфы, это было сексуально. Моему волку понравилось.

Рони едва сдерживала улыбку и, невзначай, призналась.

— Так же сексуально, когда ты противостоял силе Куинна. — Её волчица возбужденно заворчала.

Маркус рассмеялся.

— В одну секунду ты такая беззащитная, а в следующую душишь женщину-Альфу. В одно мгновение милая, в следующее злобная. Мне нравится.

Она обидно нахмурилась.

— Я не милая.

Ей, что? Пять?

— Рони, ты очень-очень разносторонняя. И определенно милая… особенно когда улыбаешься.

— Я не улыбаюсь.

— Я видел, как ты улыбаешься. — Редкое, но потрясающе красивое зрелище.

— Нет, не видел.

— Видел, видел. Великолепная улыбка — и у тебя милые ямочки.　

Он чуть не взорвался со смеху при виде ужаса на ее лице.

— У меня нет ямочек, большое спасибо!

— Ох, а вот и этот тон строгого учителя. От него я чувствую себя плохим учеником, которому преподадут урок.

Рони пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, потому что она, чёрт побери, не улыбалась.

— Не имею представления, что на это ответить.

— Тогда, вместо ответа, поцелуй меня.

Увидев на его лице игривость, Рони поняла.　

— Ты втягиваешь меня в какую-то игру. — Так как она чаще тусовалась с парнями, привыкла к их шуткам. Но это другое, более интимное, личное, но всё же… легкомысленное.

— И ты играешь, — самодовольно заявил Маркус. Он медленно раскрывал Рони, так же медленно, как и она впускала его.

— Фуллер, ты такой мудак. — Он просто рассмеялся.

Спустя пару минут, он вздохнул.

— Я голоден. — Она закатила глаза. — Что?

***

Войдя в комнату Ретта с Рони сбоку, Маркус нашёл Альфа пару, Данте и Райана, ждущих новостей.

— Почти? — спросил Маркус Трея, косясь на Ретта, который полностью «ушёл» в компьютер.

— Почти.

— Узнал что-нибудь от Джексона?

Тарин вздохнула.

— По словам Джексона Лил Браун — порядочный парень. И Джексон был так поражён, узнав, что за попыткой похищения стоит именно Лил. Хотя и не знает местонахождения шакала, признался, что постоянно с ним созванивается.

— У Джексона был номер Лила?

На лице Тарин появилось разочарование.　

— К несчастью, Лил фанат одноразовых телефонов.

Маркус повернулся к Данте.

— Что на счёт Редфорда?

— Сказал, что прекратил все дела с Лилом около года назад.

— Ты ему веришь?

— Нет, поэтому я сделал то, в чём хорош. — Репутация Беты в качестве ведущего допроса, опережала самого Бету… нет никого, кого бы он ни смог расколоть.

— И что сказал Редфорд?

— То же, что и Джексон Трею: Лил использует одноразовые телефоны, меняя их раз в месяц.

— Эта черта всех, кто занимается незаконной деятельностью. — Рони гадала, почему она не отходит от Маркуса, который опять принялся играть её волосами. А ещё бы стоило спросить себя, почему ей это так нравится?

— Джексон обещал поговорить с Лилом про случившееся и настоять, чтобы он позвонил мне, — сказал Трей.

Маркус выгнул брови.

— А если Джексон его не уговорит?

— Тогда сдаст Лила мне. У Джексона тоже есть дети, и он понимает, каково это.

Надеясь, что Трей прав, Маркус продолжил накручивать на пальцы пряди волос Рони. Запах ванильного шампуня смешался с её восхитительным ароматом, дразня и Маркуса и его волка.

Звук шагов привлёк внимание, и все посмотрели на туннель. Спустя мгновение появились Ник и Деррен. Ник фыркнул на Маркуса, а затем обратился к Трею, который вкратце рассказал обо всём

— Джонсон сказал что-нибудь интересное? — спросила Тарин.

— Он не хотел быть впутанным в это, но и не хотел, чтобы я расквасил ему лицо, так что был весьма разговорчивым. Сказал то же самое, что Редфорд и Джексон, и ещё кое-что.

Трей двинулся к нему ближе, спрашивая:　

— Что?

— Сказал, что в этом замешаны не только шакалы. — На лице Ника появилась злоба. — И ещё, чтобы мы присмотрелись к собственному виду оборотней.

Маркус выругался себе под нос. Оборотни всех мастей старались держаться вместе, и всегда больно было слышать, что свои же работают против.

— Кто бы это ни был, — проговорил Трей, — они трупы. Я их найду и всех убью. — Волк Маркуса поддержал Трея рыком.

Ник глубоко вдохнул.

— Я позвоню Шайе и расскажу, что происходит. — Он почти вышел из комнаты, когда Ретт сказал:

— Ребят… мы вошли.

И все столпились вокруг стола. Рони прочла заголовок Сайта: «Никакой жалости». По телу пробежал холодок, при виде кроваво-красной надписи на чёрном фоне. Она тряхнула головой в замешательстве. Которое тут же рассеялось, стоило лишь посмотреть на видеоклипы на сайте: «Два волка рвут тигра»; «Медведи играют в футбол волчонком»; «Прайды львов сражаются на смерть»; «Шакалы развлекаются с сучками пумами»… и так далее, объединённое одной темой: насилие.

Голос Трея был пропитан гневом:　

— Так шакалы перешли от незаконных боев к веб-сайту, где выкладывают видео боёв оборотней и сексуального насилия.

— Читай введение. Они больше считают это порно для оборотней, — прокомментировал Ретт, которого, кажется, тошнило. — Они говорят, что насилие — образ наших жизней, но мы подавляем эту сторону, чтобы вписаться в общество людей. Для них же, всё это просто способ дать зверю поиграть

— Это не имеет ничего общего со зверем внутри них, — возразил Данте. — Это сайт для сборища больных ушлёпков.

Под каждым клипом стояли цифры с количеством просмотров, опрос об оценке и комментарии. Что более отвратительно, комментаторы поощряли насилие. И чем больше крови и насилия, тем выше оценка. Сексуальные насилия особенно любимы среди подписчиков, а видео, на которых молодых оборотней избивали или убивали, ценились ещё выше. Ретт кликнул на видео, где двое молодых волков дрались, а на заднем плане их родители — в обличье людей — подсказывали что делать. Рони показалось, что подросткам пришлось драться ради развлечения окружающих и на камеру. Желудок свела тошнота, и Рони положила на живот руки.

— Этому волчонку, которым играли в футбол, наверно столько же, сколько и Каю. — Тарин едва говорила. — Думаете, поэтому его хотели похитить? Чтобы использовать так же, как и тех, что на видео?

Зарычав, Трей прижал её к себе.

— Нужно показать это совету, — сказал Ретт.

Деррен оскалился.

— Не думаю, что это хорошая идея. — На вопросительный взгляд Ретта, он продолжил. — Ты расскажешь совету, и случится вот что: первое — они заберут это дело у нас и прикажут нам не лезть. — Трей зарычал на это, явно не в восторге от мысли, что он может пропустить возможность отомстить. — И второе — они будут обязаны информировать семьи обо всех жертвах, о которых узнают. Ты знаешь, что будет дальше.

— Риск того, что многие стаи объявят войну шакалам, — подытожил Данте. — Шакалы не просто спрячутся глубже, но и создадут другой сайт, на котором начнут всё с начала.

Деррен кивнул.　

— И меньше всего обществу оборотней нужно, чтобы люди об этом прослышали. А объявление войны привлечёт немало внимания.

Рони понимала, что и Деррен и Данте правы. Люди-экстремисты никогда не остановят свою кампанию против оборотней. Если они прознают про такой сайт, станут больше призывать бороться против оборотней… или хуже, это развяжет войну между оборотнями и людьми.

— Не удивительно, что шакалы скрываются, — проговорил Маркус. — Управлять таким и быть у всех на виду…

— Но ты же можешь отследить IP и узнать где засели ублюдки? — спросил Данте у Ретта.

Казалось, парня этот вопрос оскорбил.

— Конечно. Но вполне вероятно, что они приняли меры, чтобы замаскировать IP… для такого сайта было бы глупостью не скрыться. Если же нет, у меня уйдет не больше тридцати минут.

— А если да?

— Пара дней. Неделя. Может больше.

— Начинай, — сказал Трей. — Затем сломай сайт.

Ник покачал головой.

— Не думаю, что стоит его ломать. Пока что. Ублюдки, совершившие нападения, должны ответить. — Он повернулся к Ретту. — Ты можешь выяснить IP адреса всех, кто просматривал видео? Я могу позвать Донована, чтобы тебе помог. — Донован главный контакт Ника.

— Должен. Но если они воспользовались прокси-сервером, может занять много времени… даже с помощью Донована. А если ты хочешь узнать IP каждого посетителя, могут уйти месяца. То есть, смотри, здесь целая библиотека таких клипов. — Ретт прокрутил вниз страницу, на которой перечислены сотни видео. — Легче получить список подписчиков и выследить их.

— Погоди, — проговорил Ник, — вернись-ка наверх. Вот. — Он указал на клип. Рони, любопытствуя, подалась вперёд, чтобы лучше рассмотреть стоп-кадр видео под названием «Люди растерзаны волком». Ретт нажал кнопку мыши, увеличивая кадр, на котором была молодая девушка, удерживаемая человеческим подростком. Девушка казалась напуганной, неживой и остервенелой. И этой девушкой… была… Рони.