После того, как Гард Стивенс спас Галактику, от нашествия сил Зла, он должен был быть произведен в Герои, но увы, еще нет справедливости в нашем 24 веке, и из-за каких-то досадных мелких правонарушений, таких как: дезертирство, растрата, фальсификация и уж совсем абсурдных обвинений в проведении целенаправленной диверсионной работы в отношении налоговых органов, а также злостной неуплате налогов по 37 видам в 16 секторах Галактики, наш герой (кстати вовремя предупрежденный одним из сотрудников налоговой полиции, оказавшимся впоследствии роботом-шпионом, засланным якобы самим Гардом несколько лет назад) был вынужден смыться. Увы, его верный корабль «Падла» был безнадежно утерян во время Галактической войны, и Гард чудом унес ноги.
Впервые, на всю Галактику был объявлен розыск, а тем временем, сотрудники криминальной и налоговой полиции, начали шить уголовное дело. Были перевернуты тонны бумаг, перелопачены гигабайты массивов, с одной только целью – собрать обвинительные материалы во всей своей полноте.
Когда работа была закончена, обвинительные материалы заняли 5000 томов. Причем, впервые в 24 веке, обвинительные документы были представлены только в бумажной форме. Дело было в том, что представленные в символьном виде, в компьютере материалы по мере накопления, вдруг начинали восприниматься компьютером как порнографические игровые программы, зараженные к тому же компьютерным СПИДом. В результате двести восемьдесят семь компьютеров, принадлежащих министерству внутренних галактических дел, налоговой полиции и прокуратуре, были выброшены на свалку, как не поддающиеся ремонту. Компьютеры, конечно, за счет налогоплательщиков, закупили новые, а вот информация хранившаяся в них оказалась безвозвратно потеряна.
Так, полностью пропали: данные на заключенных, в том числе такие как, кто, сколько должен сидеть, номера краденых кредитных карточек, часть возбужденных уголовных дел, фотографические изображения проституток-осведомительниц (совершенно обнаженных) в полный рост, таблицы умножения от 2 до 7, первые 6 букв алфавита, и, наконец, игровые программы, занимавшие 93 % памяти компьютеров.
Но так как Гарда все-таки поймать не удалось, то его судили заочно. Ход процесса широко освещался по Галактическому телевидению. Одно только зачтение деяний Гарда заняло полгода. С каждым днем прокурор все более красноречиво выступал на процессе, и чем более красноречиво выступал он, тем более красным с каждым днем становился его нос. Ищейки ничего не упустили. В материалах дела фигурировал даже эпизод из детского исправительного садика, когда маленький Гардик украл у одного из ребят карандаш, а пропажу свалил на воспитательницу.
Несмотря на заочный характер процесса, адвокат обвиняемого, некто Подлини, принялся защищать Гарда с большим пылом (подкрепленным энной суммой денег, полученных по почте).
Так, для начала, он обозвал прокурора безнадежным алкоголиком, а все обвинения назвал пьяными фантазиями на почве белой горячки. В качестве аргументов, адвокат представил суду справку из венерического диспансера, из которой следовало, что прокурор являлся самым частым посетителем за последние девять лет. После этого, Подлини потребовал отвода обвинителя по моральным соображениям.
Следующий обвинитель был уличен адвокатом в том, что по утрам тот грабил банки, а по вечерам посещал клуб для гомосексуалистов.
Третьим прокурором на процесс назначили женщину, старую деву в очках. Но и ее Подлини на основании показаний свидетелей уличил в том, что она по ночам подрабатывала стриптизершей в клубе для старых развратников.
Последующие два новых прокурора также были отведены, так как неутомимый адвокат предоставил доказательства того, что первый воровал мармеладки у своих любовниц, а второй в детстве на переменах обчищал пеналы у своих одноклассников.
Последовавшая затем эпопея разоблачений не поддается описанию. Почему-то все работники прокуратуры оказывались на поверку жуликами, мошенниками, шулерами, развратниками, наркоманами, взяточниками, спали с чужими женами, тратили казенные деньги направо и налево, содержали любовниц за казенный счет, торговали порнографическими открытками, или на худой конец состояли в коммунистической партии, или оказывались педерастами. Процесс угрожал затянуться на годы, но вскоре был найден выход: на пост генерального прокурора Галактики назначили адвоката Подлини.
На следующий день тот явился в суд, одетым в сшитый из парчи генеральский мундир, увешанный купленными на толкучке орденами, нацепив на нос пенсне, с толстым портфелем, набитым для солидности чем попало – старыми журналами с непристойным содержанием, бутылками водки с закуской, справочниками «Публичные дома галактики» и пачками презервативов. Дело сразу же пошло на лад – процесс начался и продолжился бурными темпами, и это несмотря на то, что еще ни на одном заседании не удавалось увидеть Подлини трезвым. Во время его выступлений весь зал пропитывался винно-водочными парами. Но Гард, изредка появлявшийся в зале заседаний переодетый журналистом желтой прессы, чувствовал, что проигрывает дело. Новый же адвокат, назначенный для защиты обвиняемого, оказался по странному стечению обстоятельств немым. Впрочем, если бы даже он мог бы разговаривать, ему все равно было бы далеко до такого прожженного авантюриста и крючкотвора, каким был Подлини.
Правда, новому адвокату удалось доказать невиновность Гарда по делу об украденном в исправительном детском саду карандаше. В суд пришел один из свидетелей, назвавшийся воспитанником данного заведения и заявивший, что карандаш украл вовсе не Гард, а другой воспитанник, некий толстяк Джо, ныне также находившийся в розыске. А помогал ему в этом другой мальчик, имени которого он не помнит, но по виду очень похожий вон на того старого мошенника и показал на судью. Но увы, это была единственная победа немого адвоката.
Гард решил взяться за свои дела с другого конца. Наведя справки, он обратился в одну юридическую контору, занимавшуюся исключительно делами о клевете и возмещением нанесенного морального ущерба. Контора эта называлась «Кол, Пол, Гол и Кацман с партнерами». Что самое интересное, так это то, что большинство других юристов при упоминании этой фирмы, начинали плеваться. Уже через полчаса знакомства с ними, Гард укрепился во мнении, что если кто-то сможет противостоять Подлини, так это эти парни, у которых всегда за пазухой лежал увесистый камень. Однако, проанализировав ситуацию, адвокаты посоветовали предпринять иной план действий, и Гард согласился с ними, попутно потирая руки от предвкушения возможных последствий.
Еще через пять месяцев процесса, присяжные заочно приговорили Гарда к трем пожизненным исправительным работам с последующим принудительным лечением в психушке.
Подождав, пока все газеты в Галактике и телевидение, не оказались заполненными до отказа материалами о процессе и его итогах, адвокаты из «Кол, Пол, Гол и Кацман с партнерами» уведомили прокуратуру о том, что их клиент, некий Гард Стивенс, желает, чтобы прокуратура публично заявила, что их клиент Гард Стивенс не имеет ничего общего с заочно осужденным известным мошенником Гардом Стивенсом. В случае, если прокуратура галактики не опубликует опровержение во всех средствах массовой информации, сообщавших о ходе процесса в течение недели, «Кол, Пол, Гол и Кацман с партнерами» будут вынуждены возбудить иск против прокуратуры с целью истребования средств на публикацию этих опровержений и компенсации нанесенного морального ущерба. Аналогичные письма поступили в Министерство Внутренних Дел и Налоговую Полицию. Копии письма были посланы в средства массовой информации, и конечно же, ни одно из уважающих себя (а также не уважающих) изданий не упустили возможности раздуть скандал. Письмо с комментариями было опубликовано на первых страницах.
И здесь Подлини допустил маленькую ошибку: проводя все свое время в оргиях со своими секретаршами, он недооценил значение письма и продиктовал секретаршам ответ, гласивший, «что если бы Прокуратура Галактики реагировала на подобные письма, написанные, судя по всему, душевнобольными сифилитиками, которые целый день занимаются тем, что трахают друг друга, отвлекаясь лишь на то, чтобы писать подобные письма, то она (Прокуратура) давно бы превратилась в публичный дом, и потому, пусть господа Кол, Пол, Гол и Кацман с партнерами засунут это письмо себе в то место, откуда они появились на свет, то есть в задницу».
Получив данный ответ, Кол, Пол, Гол и Кацман с партнерами, вместе с Гардом и пятьюдесятью девицами легкого поведения, закатили пьяную оргию, длившуюся три дня, отвлекаясь лишь на то, чтобы отослать копию ответа Подлини в очередное издание; словом их ликованию не было предела.
Подождав, пока истечет отпущенная Подлини неделя, адвокаты подали в суд. Все газеты зарезервировали первые страницы под репортажи с судебного процесса «Гард Стивенс против Соединенного Королевства Галактики и Северной Ирландии».
Судьей на процесс был назначен некий Джо Сучий Потрох, известный своими придирками и беспощадностью. У него было одно достоинство – он был очень толстый. Ни один журналист не мог припомнить случая, чтобы судья не осудил ответчика. В молодости, он как-то приговорил к виселице одного парня за то, что тот пользовался такой же туалетной бумагой, что и убийца. Вдобавок, судья очень не любил всего, что являлось непристойным, и потому, Кацман позаботился о том, чтобы в первую очередь судья ознакомился с письмом Подлини. Джо Сучий Потрох пришел в такую ярость, что не заметил, как стукнул молоточком не по столу, а по пальцам своего помощника.
В качестве представителя власти Соединенного королевства, выступил заместитель министра юстиции. Он очень аргументировано разнес все доводы истцов и высказал мнение, что весь процесс – это лишь попытка Гарда Стивенса в очередной раз выйти сухим из воды.
Выступивший затем мистер Кол отверг все доводы ответчика и предъявил суду 3742 заявления со всей галактики от Гардов Стивенсов о предъявлении подобных же исков. Вдобавок, мистер Пол предъявил доказательства того, что замминистра юстиции имеет странное хобби – коллекционирование непристойных надписей и рисунков, сделанных в общественных туалетах. И, наконец, мистер Гол высказал мнение, что возможно, представитель ответчика и сам не гнушается созданием подобных произведений туалетного искусства.
Побагровевший от негодования судья распорядился, чтобы представитель ответчика был немедленно арестован за нарушение общественного и нравственного порядка.
На следующий день в суд явился сам Подлини с двумя секретаршами в мини-юбках, открытых до пояса. Подлини выступил с разгромной речью, в которой обосновал отказ Прокуратуры и других органов государственной власти удовлетворить требования истцов. Всем истцам он предложил выдать удостоверения, что они не являются тем Гардом Стивенсом, который разыскивается полицией. Для этого все истцы должны явиться в полицию и доказать, что они не тот Гард Стивенс. «А если кому-то это не нравиться, пусть сменит себе имя и фамилию», - закончил он, и впервые в его речи не фигурировало ни одного бранного словечка.
- И да покарает меня Господь, если я лгу! – торжественно провозгласил он, кладя руку на Библию.
Однако, к изумлению присутствующих, Библия оказалась подсоединена к электророзетке. После того, как шум в зале утих, а все, что осталось от Подлини, было сметено в мусорное ведро, заседание продолжилось.
Выступивший после этого мистер Кацман заявил, что ему нечего добавить к Гласу Всевышнего, аминь.
Присяжные удалились на совещание, чтобы сыграть в карты, рассказать анекдоты и занять у кого-нибудь десятку на выпивку. Их вердикт после всего этого гласил следующее: удовлетворить иск и выплатить компенсацию всем, кого зовут Гард Стивенс. Судья после этого сбегал в мэрию, поменял свое имя и фамилию на Гард Стивенс и утвердил приговор.
Гард же после этого, открыл инвестиционный фонд. Деньги акционеров вкладывались в билеты Спортлото, Спринт и Лотто Миллион, но это уже другая история.