Один из самых молодых экипажей, на счету которого всего несколько боевых вылетов, Вали Пустовойко — Любы Мищенко, получил задание: разбросать САБы над вражескими позициями, чтобы облегчить продвижение нашим наступающим частям.

— Разрешите взять и фугасные бомбы, товарищ подполковник, — сказала Валя, не сводя умоляющих глаз с командира полка.

Бершанская медлит с ответом. Ясно, девушкам задание кажется малоинтересным, слишком простым, лёгким. Сбросить осветительные бомбы — только и всего? А другие экипажи будут крушить оборону противника, подавлять огневые точки, уничтожать танки, гитлеровских солдат, офицеров…

— Хорошо, — согласилась Бершанская. — Возьмите две «сотки»… Только после выполнения основного задания… — Она недоговорила и протянула руку: — Карту, штурман. Летите в тыл к немцам, вот сюда. В этом секторе, предположительно, расположены войсковые склады противника. Будьте повнимательнее. Следите за расходом горючего.

Обрадованные девушки улетели. Бершанская опасалась, что они могут в горячке, по неопытности сбросить бомбы на нашу наступающую пехоту, и поэтому направила их в глубь вражеской территории, от греха подальше.

Когда кончились САБы, Валя набрала высоту и направилась на запад. Подлетела к заданному квадрату, приглушила мотор. Моросил дождь, и разглядеть что-нибудь на земле было невозможно. А главное — ни одного САБа.

— Ни черта не видно, — проворчала Люба. — Бомбы жалко. Ну что, бросаю?

— Подожди. Я ещё снижусь, ты понаблюдай.

Прошло несколько минут. На земле — никаких признаков жизни, никаких строений. Где они, склады? Один шанс из тысячи, что бомбы поразят цель.

— Вроде мелькнул огонёк, — сказала Люба. — Десять градусов вправо.

Валя легла на боевой курс. Огонёк, это прекрасно, значит, тут немцы. Пусть не склад, пусть землянка, траншея, блиндаж, кухня, что угодно, лишь бы бомбы не пропали даром.

— Бросила…

Неожиданно стало светло, как днём. Языки белого пламени взметнулись к небу, самолёт подбросило.

— Ура! — хором крикнули девушки.

Заметались лучи прожекторов, рявкнули зенитки, но «По-2», набирая скорость, углубился в набухшую влагой тучу. Ледяные струйки катились по лицам девушек, попадали за ворот, а они смеялись, весело переговаривались:

— Вот это огонёк!

— Я думала, плоскости отвалятся!

— Ну и штурман у меня — снайпер!

— Не хвали, меня!

— Почему?

— Девочки предупреждали: в нашем полку не принято. Такой стиль, понимаешь?

— Ладно, не буду, беру свои слова обратно. Штурман как штурман. Обнаружила цель — бац! — склада горючего нет.

Вот так девушки оказали нежданную помощь нашим наступающим частям: немцы решили, что их атакуют с тыла. Как пожар, вспыхнула паника.

За этот точный удар Валю Пустовойко наградили орденом Славы третьей степени.