Не будет большим преувеличением сказать, что дом Лабазникова в Мучном переулке знала каждая местная собака. Это была многоквартирная шестиэтажная громадина, в которой с подъемом на каждый этаж потолки делались пониже, оконца — поуже, а плата за наем — поменьше. Верхний этаж доходного дома представлял собой совсем тесные, с низкими наклонными потолками мансардные помещения, в которых летом ужасно жарко от накалявшейся на солнце железной крыши, зимой же они промерзали почти насквозь, до инея на стропилах.

Шумилов без труда отыскал местного старшего дворника и, вручив тому пять копеек «на пиво», попросил указать, где проживает Варварина. Дворник обрадовался пяти копейкам, разгладил морщины на лбу и с готовностью указал Алексею Ивановичу на парадный подъезд. Тем не менее четвертый этаж говорил сам за себя: его обитатели явно не относились к хорошо обеспеченным слоям населения.

Подойдя к обшарпанной двери, Шумилов услышал доносившееся из квартиры пение и звуки расстроенного фортепиано. Он хотел было позвонить, но увидел, что вместо колокольчика болтается оборванный конец веревки. Тогда он просто-напросто пару раз стукнул кулаком в дверь. Послышались скорые шаги, дверь распахнулась, и на пороге предстало странное существо. Шумилов даже отшатнулся — настолько вид открывшей дверь женщины оказался неожиданным. Сделать какое-либо заключение о возрасте не представлялось возможным, ибо лицо дамы было намазано мелом или белилами, контуры глаз нарисованы черным, а губы — алым. Примерно так рисуют себе лица клоуны в цирке. В рыжих волосах женщины можно было видеть папильотки по всей голове. В довершение всего, облачена она была в несвежий стеганый халат с залоснившимися рукавами и турецкие туфли без задников с острыми, загнутыми вверх носами, на босу ногу. В целом, внешний вид дамочки можно было бы счесть забавным, если только он не был нелепым.

— Ну-с, и что?.. — спросило существо смешливым голосом.

Пение, доносившееся из комнаты, прервалось смехом, а потом женский голос спросил:

— Галочка, ну ты скоро?

— Моя фамилия Шумилов, — представился Алексей. — Могу я видеть Варварину Галину Яковлевну?

Женщина в халате кивнула:

— Уже видите.

Приглашения пройти в квартиру не последовало.

— Я к вам по приватному делу… — Алексей Иванович взял паузу, ожидая, что собеседница догадается увести его с лестницы.

— По какому-какому делу? — она засмеялась. Обхождение Шумилова, видимо, ее чрезвычайно развеселило.

— В связи с продажей вами две недели назад протезисту Фогелю золотого лома…

— Что-о?! Да вы что, смеетесь? — женщина сама зашлась заливистым смехом. — Уверяю вас, что ничего такого я господину Фогелю не делала, поскольку две недели назад была в Красном Селе, у меня там ангажемент был на весь август. Вот так… Только вчера вернулась.

Тут ее, похоже, что-то торкнуло, она довольно бесцеремонно взяла Шумилова за рукав и втянула в прихожую:

— Ну-ка, заходите к нам, заходите!

Из комнаты выплыла еще одна женщина — полноватая, тоже в стеганом шелковом халате и с японскими спицами в неряшливо подобранных волосах.

— Галочка… — увидев Шумилова, она осеклась. — У тебя гость! Такой мужчина!.. Познакомь же нас!

Шумилов был подхвачен под руки и почти внесён в небольшую комнату, обставленную скудно и на редкость безалаберно: на ломберном столике стояли остатки позднего завтрака, ширма и кушетка завалены ворохом разноцветной одежды, повсюду виднелся папиросный пепел и следы свечного воска.

— Марго, я не могу представить тебе этого милого галантного мужчину, поскольку совершенно не запомнила его аккредитацию, — Варварина оглянулась к Шумилову. — Вы не будете столь любезны, чтобы напомнить, как вас зовут? Память на имена — моя слабость. На самом деле… ха-ха-ха… женских слабостей у меня гораздо больше, но эта — самая заметная!

Шумилов назвался еще раз.

— Представляешь, Марго, господин Шумилов утверждает, будто две недели назад я была у какого-то протезиста… не помню фамилии… — тараторила Варварина.

— Как? Теперь у тебя есть еще и протезист? — изумилась полненькая. — Когда ты успеваешь знакомиться с мужчинами? Твоя жизнь проходит на моих глазах, но о каждом твоем новом мужчине я узнаю совершенно случайно.

— Марго, милая, перестань компрометировать меня в глазах любезного Ивана Алексеевича…

— Алексея Ивановича, — поправила ее подруга.

— Да все равно… в том смысле, что, конечно же, Алексея Ивановича. Спаси меня скорее и подтверди, что я никак не могла две недели тому назад посещать загадочного дантиста.

— Нет, нет, господин Шумилов, уверяю вас, наша Галочка была слишком занята в это время.

Упоминание о «занятости» вызвало новую вспышку веселья, и обе дамы засмеялись. Шумилов подозревал, что слово «занятость» несло в себе самый скабрезный подтекст.

— Где же Галина Яковлевна находилась две недели назад? — поинтересовался Шумилов.

— Нашего Галчонка в городе не было, и быть не могло. Мы служим с ней вместе в одном театре, ха-ха, так можно сказать. Даже квартиру на двоих снимаем. Кстати, меня зовут Марго, нам пора познакомиться. Две недели назад мы были в Красном Селе, там кафе-шантан нас ангажировал на целый месяц, ха-ха… вы в курсе, что весь свет, вся гвардия были там на летних маневрах? В августе вся столица переезжает в Красное. Ха-ха, ну и мы туда же! Наши конногвардейцы…

— Марго, не слова больше, прекрати меня компрометировать в глазах нашего нового друга! — завизжала Варварина.

— Ах, ну да, как я могла ошибиться, конечно же, не конногвардейцы, а кавалергарды патронировали наш скромный шантан. Так что, господин Шумилов, можете не сомневаться: у нас было оч-чень много работы. И только сейчас мы смогли освободиться от весьма утомительного мужского внимания. Со вчерашнего вечера мы отдыхаем и у нас… у нас всё ещё остается мадера. Галчонок, где наша мадера, давай скорее угостим господина Шумилова.

Галина скрылась в дальней комнате и через секунду вернулась с запечатанной бутылкой мадеры и бокалами.

— Нет-нет, благодарю за радушие, но мне сегодня предстоит много беготни по городу, — стал было отнекиваться Алексей, но Галина его прервала:

— Господин Шумилов, после маневров в Красном Селе в нашем кафе-шантане говорят так: «Враг должен быть уничтожен залпом! Пленных не брать, капитуляция не принимается». Я вижу по вашим глазам, что вы настоящий герой осады Плевны. Уничтожим врага вместе, я вам помогу!

Шумилов решил уступить женской настойчивости, тем более что совместное распитие мадеры служило прекрасным поводом для расспросов.

— Скажите, Галина Яковлевна, а у вас есть клетчатая юбка и черная сумочка с костяными ручками? — поинтересовался он, разливая вино по бокалам.

— Какие странные вопросы вы задаете одинокой женщине, Алексей Иванович, — не давая подруге вставить даже слово, затараторила бесцеремонная Марго, — ну при чем здесь юбка в клетку? Гораздо интереснее, что под… ха-ха-ха… Уверяю, вы были бы поражены необычностью открывшейся картины… ха-ха-ха…

Женщины захохотали прямо-таки истерично.

— Да и нет вовсе у меня такой юбки! — сквозь смех проговорила Галина. — Да я, знаете ли… люблю, чтоб оборки и рюши. А клетку не ношу из принципиальных соображений, — она подавилась новым приступом смеха, при этом черные полукружья ее глаз превратились в полосочки, а рот растянулся во все лицо.

— А насчет сумки? я

— Сумка? Так вы сумку ищете? Нет у меня такой сумки… Но я знаю, у кого есть и сумка, и клетчатая юбка именно такие, как вам надо. Была у меня одна подруга, ну, не подруга даже, а так — знакомая, мы с ней вместе в больнице лежали. Помнишь, Марго, в конце апреля, когда я два спектакля пропустила?

— Помню-помню. Расскажи господину Шумилову, как в этой больнице тебе первый раз довелось попробовать муравьиную кислоту и что из этого вышло… ха-ха-ха.

Последовал новый взрыв хохота, причем Галина, не справившись с собою, сползла со стула на пол, держась руками за живот.

— У нее как раз была такая, черная, с костяными ручками сумочка, — преодолев, наконец, приступ смеха, продолжила свой рассказ Галина. — Я ей ещё советовала, говорила, зачем тебе эта сумка? Из костяных ручек можно отличные украшения сделать — браслет, серьги — модный гарнитур получится. И даже ювелира хорошего предлагала, а она… нет, не понимают люди своей выгоды! — с сожалением протянула кафешантанная дива.

— И как же звали эту вашу подругу? — спросил Шумилов.

— Да не подругу, а знакомую просто, — поправила его собеседница. — Звали ее Катя, Екатерина Верейская. Она такая несчастная, такая несчастная! Она дочь князя Верейского, но ее в детстве похитили — да, такое случается у людей благородных, и родители долго не могли ее найти, да так и умерли. Представляете, у нее жених был — князь, миллионщик, красавец, ее любил до беспамятства. И надо же, прямо перед свадьбой с ним случается страшное происшествие. Он на охоте падает с лошади — и, ах, бьётся насмерть!

«Глупость какая-то, совершенно в духе французских романов», — подумал Шумилов, но вслух этого, разумеется, не сказал, а, напротив, изобразил на лице сочувственное изумление.

— Да, таковы трагические удары фатума, — совсем уж театрально произнесла Галочка.

— И что же ваша знакомая? Как она перенесла утрату? — спросил Алексей Иванович у примолкнувшей было рассказчицы.

— О, ужасно, ужасно! Она ходила по палате, как сомнамбула, она потеряла всякий интерес к жизни! У меня тоже тогда был… сложный период…

— У нашего Галчонка приключился нервный срыв, — воспользовалась замешательством подруги Марго. — Артисты так ранимы! При наших эмоциональных нагрузках это совсем неудивительно! Мы, актрисы, просто сгораем в горниле страстей! Наши души — это сосуды, наполненные…

Слушать пьяные рассуждения о содержимом душ кафешантанных певичек никак не входило в планы Шумилова.

— А как выглядела ваша подруга? Она, наверное, красавица? — Алексей Иванович довольно бесцеремонно перебил говорливую Марго. Красоту мифической «княжны Верейской» он упомянул не случайно, поскольку по опыту хорошо знал, сколь нестерпима для женщины, жаждущей нравиться, похвала в адрес другой женщины.

— И вовсе нет, она хоть и стройна и миниатюрна, как я, но у нее нет моих роскошных каштановых волос и моей алебастровой кожи. Поглядите-ка, её даже загар не берет! — актриса горделиво задрала рукав халата, обнажив костлявую руку до локтя. — А она такая… смуглая, чернявая, на еврейку похожа или армянку. И волосы черные, и глаза.

— Скажите, Галина Яковлевна, а вы общались с ней после больницы?

— Да, она приезжала потом ко мне несколько раз, в мае. А летом у нас в театре отпуск, и мы все разъезжаемся по разным ангажементам, иногда в летнюю антрепризу пригласят… Одним словом, с июня я с ней не виделась. Да оно, может, и к лучшему. Знаете, говорят, бывает дурной глаз? Как посмотрит такой глаз на человека или на предмет, обязательно с ними что-нибудь эдакое нехорошее приключится. Дурной глаз должен быть обязательно черным. Так вот, мне кажется, у этой Екатерины Верейской как раз такой, — Галочка даже трагически понизила голос и перешла на громкий шепот.

— Да неужто?! — встряла Марго. — Выпьем еще! Наливайте скорее, герой осады Плевны!

— А вот ты прикинь, Маргоша! Помнишь, был у меня халат красного атласа, с павлином? Его эта самая Катерина расхваливала и примеряла на себя. И что же ты думаешь?!

— Что?! — выпучив глаза и опрокидывая в бездонную глотку очередной фужер мадеры, выдохнула толстотелая подруга.

— Разорвался! — победно всплеснув руками, воскликнула Галочка. — Прямо на другой же день!

— Какая сволочь, — покачала головой Марго. — Есть такие бабенки, это точно.

— Другой пример: сережки золотые, с бирюзой, — продолжала список потерь Галина. — Исчезли! Она их тоже примеряла и все языком цокала — дескать, хороши. Сама знаю, что хороши. Но с тех пор я их не могу отыскать. Даже мебель отодвигала.

— А может, это твоя подруга их… того, утягала?

— Да я уж сама подумывала. Но ведь грех — думать на человека без доказательств. А вдруг она ни при чём?

Шумилов слушал этот словесный поток, не перебивая. Он диву давался, как у дамочек язык не устает постоянно молоть чепуху. В конце концов, он понял, что пора уже закругляться. Шумилов несколько раз пытался навести разговор на место жительства загадочной Екатерины из больницы, но в конце концов понял, что узнать её адрес не представляется возможным. Галина сама его не знала. Но вот про больницу она всё выложила. Оказалось, что шантанная актриса укрепляла свое здоровье в Калинкинской больнице для страдающих венерическими и кожными заболеваниями, расположенной в доме № 166 по набережной реки Фонтанки. Упившаяся мадерой Галина даже постаралась в лицах изобразить все преимущества и недостатки лечения как у молодого, так и у пожилого доктора, но получился сей экспромт довольно мрачным.

Вырвавшись, наконец, на воздух, Алексей Иванович в полной мере оценил и тишину переулка, и свежесть ветерка, и саму возможность оказаться, наконец, наедине со своими мыслями.

«Итак, что же мы имеем в сухом остатке?» — в который уже раз спрашивал сам себя Алексей Шумилов. Получалось нечто совсем уж невообразимое. Некая дама, лечившаяся от постыдной болезни, знакомится с другой дамой, лечившейся вместе с нею, и, по всей видимости, при первом же удобном случае обворовывает её. Ладно, история не нова. Но затем, совершая по городу необъяснимые разъезды, эта неизвестная дама придает себе черты внешности своей обворованной подруги… да, ведь следует допустить, что рыжие волосы на самом деле являлись париком! Варварина прямо сказала, что Верейская была брюнеткой. И смена извозчиков — это ведь тоже элемент маскировки, запутывания следа. Не подлежит сомнению, что разыскиваемая дамочка целенаправленно предпринимала усилия к тому, чтобы максимально затруднить установление своей личности. В книге регистрации дантиста Фогеля она записалась под фамилией совершенно постороннего человека, а это уже само по себе образовывает состав уголовного преступления! Очевидно, что загадочная женщина шла на это преступление с единственной целью: замаскировать другое преступление, более тяжёлое.

Шумилов размышлял о том, что можно было бы, конечно, попытаться отыскать Екатерину Верейскую через адресный стол, но кто мог поручиться, что на сей раз фамилия окажется подлинной?

Один раз эта дамочка уже назвалась Галиной Варвариной. Кроме того, дамочки познакомились в таком месте, о посещении которого даже и упоминать не следовало в пристойном обществе. Смешно думать, будто они представлялись друг другу настоящими именами; скорее всего, «Екатерина Верейская» — всего лишь псевдоним для внутрибольничного употребления.

Но при этом в регистратуре она непременно должна быть зарегистрирована под своим настоящим именем. Калинкинская больница была местом серьезным и работала под плотным контролем Врачебно-полицейского комитета. В ней было двенадцать женских отделений, причем часть из них являлась настоящими тюрьмами, поскольку там содержались принудительно доставленные на лечение. В больнице существовал жесткий контроль за пациентами: так просто туда не придешь и оттуда не выйдешь, паспорт обязателен. Если паспорта нет, то лечить, конечно, возьмут, но привлекут полицию и личность все равно установят.

Главным врачом Калинкинской был Эдуард Федорович Шперк, довольно известный врач, не достигший еще и пятидесяти лет. Шумилов познакомился с ним еще во время работы в прокуратуре. После изгнания из этого ведомства, доставившего Шумилову, впрочем, более славы, нежели позора, отношения их ничуть не испортились. Шперк, много лет проработавший в Амурском крае, не понаслышке знал, что такое чиновничья косность, а потому, видимо, симпатизировал Шумилову. При всем том Алексей Иванович знал: бессмысленно просить Шперка предоставить доступ в больничный архив, для него врачебная тайна была священной. Если Шперк и позволит заглянуть в регистрационные документы больных, то только с санкции судебного следователя, которую Шумилов, разумеется, никогда бы получить не смог.

Итак?

Когда Шумилов добрался в самый конец Фонтанки, туда, где находилось мрачное здание, он примерно представлял, как следует действовать далее.

Расплатившись с извозчиком, Алексей зашел в главный подъезд и, задумчиво глядя себе под ноги, направился мимо больничного сторожа, стоявшего на вахте. Затем, точно вспомнив что-то, остановился перед ним и, щелкнув пальцами, спросил:

— Голубчик, скажи-ка, Эдуард Федорович у себя? Меня ждёт? Никуда не уезжал?

— Простите?.. — не понял сторож.

— Я спрашиваю, главврач в больнице? Шперк никуда не уезжал?

— Да, главврач у себя… Извините.

— Ничего, — Шумилов сунул ему в карман пять копеек. — Ты, главное, не спи, неси службу как должно.

Сторож вытянулся, а Шумилов, все так же задумчиво глядя себе под ноги, двинулся вверх по парадной лестнице. Поднявшись на второй этаж, он благополучно миновал кабинет Шперка и по боковой лестнице спустился вниз, в отделение регистратуры.

Там вовсю кипела работа: двое полицейских передавали больничной охране принудительно доставленную на лечение дамочку. Санитары стояли подле, но пока ни во что не вмешивались, поскольку оформление не было закончено. Дамочка же, растрепанная, с подбитым глазом и притом в стельку пьяная, визжала и ругалась на всех и вся:

— Не трожьте меня, ироды золотопогонные, я сифилитичная, плюну разок — всю жизнь на аптеку работать будете!

— Поговори еще у меня, курва, — вытащив палаш из ножен, гаркнул на нее один из полицейских. — Сейчас как шваркну по башке, не посмотрю, что баба, вот тогда точно на аптеку работать станешь!

Шумилов скользнул мимо и, пройдя вдоль ряда пустых окошечек, подошел к самому дальнему от входа. Там тоже никого не было, и Алексей, дабы привлечь к себе внимание, аккуратно постучал по деревянной перегородке. Видимо, его стук тонул в шуме перебранки, поскольку никто к Шумилову из-за высоченных стеллажей не вышел, и ему пришлось постучать вторично.

Появилась строгая женщина с плотно поджатыми губами и в белом больничном одеянии, недовольно окинула его взглядом:

— Что вы хотите, молодой человек?

Шумилова давно уже не называли «молодым человеком». Видимо, женщина толком его не рассмотрела в маленькое окошечко.

— Извините, пожалуйста, мне нужна ваша помощь. Вопрос очень важен для меня и… моего семейства. Пожалуйста, выслушайте меня, уделите пару минут, — искательно и сбивчиво заговорил Шумилов. Именно так должен был говорить человек, которого он сейчас изображал. — Я сам не из Петербурга, я — из Ростова. В столицу меня привели драматические обстоятельства. Дело в том, что еще полтора года назад моя старшая сестра сбежала из дома с одним… м-м прощелыгой, сенаторским сынком. В общем-то мы её даже не искали, поскольку знали, что побег сей состоялся добровольно. Отец проклял беглянку и, м-м… наверное, был прав. И вот проходит время, и в Ростове появляется дамочка… ну, известного сорта, шантанная певица и рассказывает, что увидела нашу Катеньку… Вы, наверное, догадались, в этой больнице. Сама эта певица родом из Ростова, достаточно хорошо знает нашу семью, так что ошибки тут быть не может.

— Я понимаю вас, — кивнула женщина. Она явно смягчилась, услышав повествование Шумилова. — Назовите, пожалуйста, ее фамилию и время, когда она здесь была.

— Нет-нет, не так все просто, вы меня не дослушали, — запричитал Шумилов. — Катенька сделала вид, будто не узнала эту певичку. Она назвалась явно вымышленной фамилией Верейская, поэтому вам эта фамилия ничего не скажет. Точно так же и настоящая фамилия моей семьи — Ярыгины, тоже ничего не скажет, поскольку в столице под этой фамилией Катя не регистрировалась, на сей счет я уже навел справки… вы поймите состояние нашей семьи: мы были в шоке, когда узнали, что Катя лечилась в такой больнице. Даже отец простил беглянку! Меня послали в Петербург на розыск сестры, а у меня ни одной зацепки, кроме больницы, понимаете? Я наводил справки в адресном столе: не было в столице ни одной Екатерины Ярыгиной с ростовским паспортом, понимаете? Помогите мне, пожалуйста, я в средствах не ограничен, мне дали все деньги, какие были в доме… Хотите, я вам заплачу за помощь двадцать рублей? Хотите, пятьдесят? Только не откажите в помощи, я не знаю, как её искать и куда обращаться, — клянчил Шумилов.

— Вы знаете, молодой человек, — вздохнула женщина. — Это, конечно, против всех правил. Ведь здесь люди лечатся от таких болезней… И они, конечно же, рассчитывают на полнейшую конфиденциальность.

— Я все прекрасно понимаю, я же не соляной столб, но не откажите в помощи, случай-то неординарный. Ну, куда я могу обратиться? Ну, кто же мне поможет! — Шумилов прекрасно понял, что женщина уже сдалась, просто ищет дополнительную мотивацию для самооправдания.

— Опишите, пожалуйста, приметы вашей сестры.

— Рост — 2 аршина, три с половиной вершка, брюнетка, черноокая, телосложение худощавое, волосы стрижет, возраст примерно двадцать восемь лет. Но вы же понимаете, если она не по своему настоящему паспорту регистрировалась у вас, то приметы могут несколько отличаться. В больнице представлялась Екатериной Верейской.

— Это я понимаю, — кивнула врач, — когда ваша шантанная красавица её тут встретила? И, кстати, как зовут артистку?

— Это был апрель этого года, вторая половина. Зовут ее Варварина Галина Яковлевна. Она была у вас недолго — что-то около недели, — Шумилов был уверен, что это именно так, поскольку «Галчонок», рассказывая о больнице, упомянула о том, что пропустила всего два представления.

— Уже хорошо, — кивнула женщина в окошке. — Стало быть, не сифилитичная… Подождите тут.

Шумилов отошел к противоположной стенке, уселся на скамью, выудил из кошелька пять красненьких и положил в карман. На ожидание он потратил минут десять. В регистрационном отделении появились новые люди, вставшие в очередь к окошку у входа, а буйную даму, грозившую плеваться, под руки белые увели вон. Наконец, в окошке появилась та женщина, которую так ждал Шумилов, и поманила его к себе:

— Можно сказать, попадание в яблочко. В апреле в восьмой палате одновременно с Варвариной Галиной находилась только одна молодая женщина по имени Екатерина. Это двадцативосьмилетняя Екатерина Семёнова, зарегистрированная у нас как мещанка, проживающая по адресу: дом Швидленда на Разъезжей улице. Она поступила в больницу по направлению частного врача Диатроптова В. Г. для обследования после попытки суицида. На самоубийство ее толкало якобы функциональное расстройство по женской, так сказать, части. В принципе, никаких венерических или серьезных кожных болезней при осмотре найдено не было, хотя сама Семёнова признала, что болела прежде гонореей. В больнице провела только четыре дня и, не закончив всех полагающихся процедур, покинула лечебницу. От себя могу добавить, что за ней мужчина приехал и забрал её отсюда. Она очень была рада этому, прямо плакала от радости и руку ему целовала.

— Простите, а откуда вам это известно? — уточнил Шумилов.

— Паспорт её на время лечения был оставлен тут, у нас. Мы же паспорта удерживаем, чтобы больные не разбежались. У нас-то публика какая! Многих на аркане не затянешь лечиться. Она пришла забирать паспорт, и я её наблюдала собственными глазами.

— Ах, ну да, спасибо, что объяснили.

— Маленькая, худющая, волосы черные, сама смуглая. Только глазищами зыркала, — продолжала регистраторша. — На вас-то, кстати, не особенно похожа, даром что сестра.

— У нас отцы разные, — мгновенно нашелся Шумилов.

Он протянул в окошко деньги и быстро направился к выходу.

Дом Швидленда на Разъезжей был обычным доходным домом, где снимали квартиры мелкой руки ремесленники, мастеровые рабочие и студенты.

Алексей Иванович без труда отыскал конторку домоправителя в первом этаже одного из подъездов. Всего за пятьдесят копеек седовласый приказчик сообщил Шумилову исчерпывающую информацию о прописанной в доме Екатерине Семеновой. Таковая действительно была, но съехала в конце августа, даже не дождавшись окончания оплаченного срока проживания. Результат казался обескураживающим, но Шумилов был готов услышать нечто подобное. Он поинтересовался, в какой именно квартире проживала Семенова, и отправился к соседям.

Соседка Семеновой, занимавшая комнату за стенкой, оказалась словоохотливой бодрой старухой с громогласным голосом и пропахшей табаком одеждой. Она чрезвычайно обрадовалась собеседнику и совсем уж растаяла после того, как получила от Шумилова рублевую серебряную монету.

— Да съехали они, почитай уж две недели как съехали, — повздыхала старушенция, — собралась Катенька и была такова. У ней это быстро делается. А вы почему антересуетесь?

— Не поверите, — Шумилов вздохнул. — Муж я её. Ищу, хочу в дом вернуть…

— Да что вы говорите?! — бабулька всплеснула руками. — Ай, дуреха… Такой симпатичный человек! Но есть бабы-дуры, это уж точно. То ль на передок слабы, то ль на голову… Но вы же её не били?

— Помилуй бог, похож ли я на человека, который может ударить женщину? Это она меня бросила, ушла с другим… Он обещал за границу её увезти, а она и поверила.

— Да-а, мы женщины такие, верим всему, что нам говорят. Да ведь она и правда была не одна, с женихом как бы. Тьфу, прости, Господи, какой же это жених, срамота одна! С долгом, наконец, рассчитались и отчалили. И слава богу! С такой соседушкой сам по миру пойдешь.

— А что так? Должала Катенька? — полюбопытствовал Шумилов.

— Должала-должала, деньгам цену не знала. Она меня все уговаривала подождать, дескать, того и гляди, наследство на нее большое свалится. Эх-ма, да только я людей насквозь вижу — чай, пожила на свете, могу разбирать, кому наследство светит, а кому небо в клеточку.

— Да-а, Катерина — она такая, с фантазиями.

— Я вам так скажу, господин хороший, сразу видно, что вы человек рассудительный и порядочный… Уж не примите в обиду. Она вам не пара. Не пара, говорю! Есть основания полагать, что подворовывала, уж извините, что о супруге вашей так говорю, ну да слов из песни не выкинешь… Подворовывала. У нашего музыканта — далее, через комнату живет, прямо из комнаты фрак украла и мундштук серебряный от трубы. Её в подозрении держали и допрашивали, но доказать не смогли. А я думаю: точно она, убей меня, больше некому было. Беспутная баба!

— Скажите, а у нее была юбка в крупную клетку и сумка черная с костяными ручками?

— Юбка? Может, и была, да я не присматриваюсь особенно к чужим-то нарядам. А вот сумка — точно, была. Именно такая, такие гнутые большие ручки из кости, может, слоновой, может, морского зверя. Она, когда съезжала, эту сумочку в руках несла, а дворник наш, Филимон, баул с одеждой до извозчика донес. А у неё и поклажи-то никакой больше и не было. Голь перекатная!

— А зонтик был от солнца?

— Да, желтый такой.

— Вы сказали, она с женихом здесь жила? А съезжала в одиночестве, что ли?

Старушка закивала:

— Да, да, так и было. Жених этот накануне уехал, вечером. А она утром отправилась, по-моему, это был понедельник, но может, вру, уже много времени прошло.

— То есть вы полагаете, что это был понедельник двадцать девятого августа? — уточнил Алексей.

— Да вроде так, самый конец августа, осень ещё не началась, — прикидывая в уме, подтвердила соседка.

— А куда съехала, не знаете? — задал Шумилов главный вопрос.

— Мне она не сказывала, а я и не спрашивала. Мое дело сторона, сами понимаете.

Покинув дружелюбную соседку, Шумилов на минуту остановился на лестнице в нерешительности. Розыск, похоже, заходил в тупик. Единственным выходом, пожалуй, оставалось обращение в адресный стол, поскольку настоящие имя и фамилия подозрительной дамочки теперь Шумилову были известны. Однако Шумилов решил потолковать с дворником.

Филимон оказался крупным мрачным детиной, который возился подле каретного сарая с ломом. Возможно, его терзал некий внутренний недуг, поскольку на его лице зафиксировалась печать плохо сдерживаемого страдания. Шумилов подозвал его, сунул в ладонь монету «для освежения памяти» и поинтересовался:

— Филимон, мне сказали, что ты в конце августа помогал съезжать местной жилице Екатерине Семеновой. Было такое дело?

— Было, барин, — с готовностью кивнул дворник. — Извозчика для ней нанял и вещи донес из квартиры.

— А куда дамочка собиралась ехать, не помнишь часом?

— Отчего ж не помнить, помню! Попросила извозчика нанять до Озер. Извозчик запросил шесть рублев, ну я так ей и передал.

Озерами называлась деревенька по дороге на Выборг. Собственно, это было дачное место на берегу трех живописных озер. Близость к городу и удобство сообщения делали этот населенный пункт привлекательным для горожан, и в последние годы там выросли целые улицы дачных коттеджей, а деревенские жители стали продавать свою землицу дачникам и переселяться в город.

— Спасибо, Филимон, хороший ты работник.

Возьми еще монетку, — Шумилов протянул еще двадцать копеек и похлопал дворника по плечу.

Теперь он знал, что ему не надо будет обращаться в адресный стол. И сердце согрело предчувствие, что розыск подходит к своему логическому концу.